— Даже не собирался. Но мы только что определились с дальнейшим маршрутом.
— Ты считаешь, — я сразу поняла, куда клонит одноклассник, — мы должны вернуть его?
— А ты — нет?
— Не знаю, — я снова посмотрела на дракона и обхватила себя руками, — я к нему... привязалась. К тому же если бы не Эриас, кто знает, вдруг я, вернувшись сюда, сих пор искала бы поместье Сопротивления?
Нао промолчал, и я прикусила губу, осознавая его правоту. Ему здесь не место, это говорил еще Маттиас. Когда-то я невыносимо хотела домой, так почему теперь всерьез раздумываю — а стоит ли вернуть туда Эриаса? В родном мире ему будет гораздо лучше, к тому же, магия сородичей подойдет дракону куда больше моей, пусть даже в ней и заключена сила Наследницы.
— Ты прав, — я произнесла это чуть слышно, но знала, что одноклассник все равно разберет каждое слово, — пускай будет Фолстейр.
Глава 24.
Кухню освещало лишь пламя единственной свечки, поэтому рассмотреть собственное отражение в наполненной водой кружке удавалось с трудом. Впрочем, не больно-то и хотелось. О ввалившихся глазах и глубоких тенях под ними я знала и без созерцания оного — минувшим вечером одноклассник почти силой выпроводил меня из библиотеки, отправляя в постель.
— Выспись хотя бы сегодня, — непререкаемым тоном заявил он, и я согласно закрыла глаза, почти тут же проваливаясь в непроглядную черноту.
Которая всего пару часов спустя была прервана очередным кошмаром.
Я вздохнула, отрешенно созерцая тут же разбежавшуюся по водной глади рябь. Спать больше не хотелось, будить Нао — тем более, и, покрепче обхватив кружку пальцами, я зябко передернула плечами, мысленно подготавливаясь к ночному бдению.
Губы искривила горькая усмешка. Когда-то, ещё в Японии, приступы бессонницы тоже случались, и в те времена в борьбе с ними лучше всего помогало одно средство — старая-престарая растрепанная книжка, сейчас не вспомню даже названия, но там, на её страницах, ничем не примечательный мальчишка по воле случая перенесся в книгу, и оказался единственным, кто мог спасти от разрушения пусть выдуманный, но мир. Кутаясь в одеяло, я жадно вчитывалась в каждую строчку, всей душой мечтая оказаться на его месте: быть не просто школьницей из неблагополучной семьи, а кем-то значимым, важным и нужным. Оказаться полезной пусть не для мира целиком, но хотя бы для кого-то в нем — вот чего я хотела.
Скажи мне кто-нибудь в то время, что через несколько лет выпадет такая возможность, я бы радостно воскликнула в ответ: "Что надо делать?!" И даже представить себе не могла, что со всех ног буду убегать от тех, кому эта помощь понадобилась.
Я вздохнула. Все же детские мечты редко совпадают с реальностью.
Можно просидеть так всю ночь, предаваясь не самым веселым размышлениям, или вернуться в библиотеку, где ждет никак не складывающаяся формула, или попросту накинуть на плечи куртку и выйти на свежий воздух — вдруг после удастся снова заснуть?
Ничего из этого не хотелось.
Взгляд рассеянно блуждал по кухне — пробежал по темным силуэтам шкафов, стараясь проследить каждый завиток едва различимой сейчас резьбы, скользнул по черному провалу очага, а потом замер на неплотно задернутой занавеске.
Я нахмурилась. Привычка закрывать окна шторами родилась сама по себе и была продиктована постоянным страхом быть обнаруженными. И пусть мы понимали — мало кто посреди глухого леса может заметить льющийся из окна тусклый свет (к тому же дракон во дворе и так выдавал наше убежище с головой), все равно с наступлением вечера тщательно проверяли, чтобы каждая занавеска оказывалась наглухо задернутой.
Щель была совсем крохотной, вряд ли в такую удастся что-то разглядеть, но пальцы все равно потянулись поправить толстую ткань, чуть отвели ее в сторону, я машинально кинула взгляд на улицу, а в следующую секунду в жилах застыла кровь, и я с силой вцепилась в подоконник, отказываясь верить собственным глазам.
Не слишком яркий, но вполне различимый шарик света завис прямо посреди непроглядной тьмы. И если поначалу я, оцепенев от страха, еще пыталась принять его за отражение свечи, зыбкая иллюзия рассыпалась в прах, стоило ему переместиться вправо и чуть-чуть вверх.
Тело действовало быстрее охваченного паникой сознания. Рука дернула занавеску, я резко отпрянула назад и вжалась в стену, не в силах отвести широко раскрытых глаз от плотно занавешенного окна, словно тот, кто снаружи, сможет вот-вот ворваться сюда.
Что это? Кто? И как давно находится там?
Нас обнаружили? Тогда почему до сих пор не дали о себе знать?
Кто-то просто бродит вокруг? Зачем?!
— Нао!
В комнату я влетела, как только к оцепеневшему от ужаса телу вновь вернулась способность двигаться, а одноклассник, кажется, проснулся еще до того, как пальцы с силой вцепились в его плечо.
— Что такое? — он рывком сел на кровати, — опять кошмары?
— Н-нет! То есть, да. Черт, не в этом дело! — от страха я почти ничего не соображала, — там... снаружи... Нао, там кто-то есть!
— Где? — одноклассник сжал зубы, одним движением оказываясь на ногах.
— На кухне! За окном. Я хотела поправить занавеску, выглянула наружу, и...
— И?
— Там свет. Неяркий, но вполне отчетливый. Как будто кто-то бродит вокруг дома...
— Черт, — коротко бросил Нао, на ходу натягивая штаны, — оставайся здесь,
— Еще чего!
— Ладно, — он досадливо дернул бровью, — только тихо.
На кухне Нао первым делом потушил свечу, и, не без опаски придвинувшись к окну, осторожно отвел в сторону штору.
— Никого, — спустя несколько очень долгих и томительных секунд заключил он.
— Ушел? — рискнула предположить я.
Одноклассник молча двинулся в соседнюю комнату, раздвинул занавески и пристально вгляделся в оконный переплет.
— Здесь тоже.
Восемь окон, за каждым из которых мы не обнаружили ничего, кроме темноты. На второй этаж Нао подниматься не стал, да и какой смысл, если окна в доме расположены точно одно под другим?
Свеча на кухне снова занялась неярким пламенем, а чуть подумав, Нао зажег и вторую, тут же заметив и оставленную кружку, и почти полностью истлевший огарок.
— Понятно... — он покачал головой, — кажется, именно сегодня я просил тебя как следует выспаться.
— Попробовал бы сам, — огрызнулась я, — после этих... снов.
Он промолчал, и только теперь до меня начал доходить смысл происходящего.
— Погоди... Ты что, хочешь сказать, что вот это, — не в силах поверить, я потрясла головой и кивнула в сторону занавешенного окна, — мне просто привиделось? По-твоему, я совсем идиотка?!
— Эриас.
— Что — Эриас?!
— Как думаешь, будь кто-то снаружи, он бы не заметил?
Я замерла, почти полностью обескураженная правотой одноклассника. И в самом деле, дракон не мог не почувствовать присутствия чужого, а если так — почему не предупредил, и, при нашей-то связи — никак не дал знать?
— Нао, — я упрямо сцепила зубы, — я его точно видела.
Но даже мне было понятно, насколько жалко и неуверенно это прозвучало.
— Идем, — он вздохнул, — и в этот раз постарайся заснуть.
Я не ответила, послушно двинувшись следом за одноклассником. Нао может думать что угодно, но свет за окном мне совершено точно не привиделся.
Ну и ладно. Не хочет верить — разберусь сама.
* * *
Все следующее утро мы не разговаривали. Нао до сих пор злился за совершенно бессмысленную, с его точки зрения, ночную побудку, я — что он вот так запросто может приписать мне склонность к галлюцинациям.
— Эй, — тихо спросила я у Эриаса, спустившись во двор, — здесь вчера кто-то был?
Дракон недовольно дернул хвостом. Мол, думаешь, я способен прозевать кого-бы то ни было?
— И ты туда же, — удрученно пробормотала я.
Может, и в самом деле просто померещилось?
— Все еще злишься? — спросил одноклассник, уже после обеда показываясь в библиотеке.
— Вот еще, — я поглубже забралась в кресло, не поднимая глаз.
— Я обошел вокруг дома несколько раз. И заглянул в лес.
— Один?! — я настолько опешила, что собственные обиды на какой-то короткий миг почти отступили, — совсем ненормальный?!
— Нет. С Эриасом.
— Ну ладно, — проворчала я, уже успокаиваясь, — и какого черта тебя туда понесло?
— Можно подумать, ты не знаешь, — Нао опустился на подлокотник кресла, — Айрин, помнишь траву? Ну, ту, что растет в лесу?
— Сухая и ломкая, почти как солома, — кивнула я, уже понимая, куда клонит одноклассник.
— Так вот, она даже не примята. Сейчас мы с Эриасом порядком ее вытоптали, но до этого — ни один стебелек даже не потревожен. Либо твой ночной гость летал по воздуху, либо...
— Его вовсе не было, — глухо заключила я. Смотреть на Нао по-прежнему не хотелось.
— Послушай, — он сжал мое плечо, — я понимаю, сколько всего на тебя свалилось. И, думаешь, не вижу, как ты устаешь? К тому же эти кошмары...
— Вот только не надо сочувствия, — я помотала головой, — наверное, мне и в самом деле просто привиделось.
— Извини.
— Брось, — я отвернулась, — прогуляемся?
Уже во дворе я украдкой кинула взгляд в сторону леса. Нет, отсюда ничего не видно. Да если и удалось бы, то что именно разглядывать? Вытоптанную драконом и одноклассником траву?
— Как дела с формулой? Получается?
— Что? — погруженная в свои мысли, я не сразу сообразила, что Нао вот уже какое-то время терпеливо ждет ответа, — а, ты про это. Не очень.
С координатами перемещения дела и в самом деле обстояли неважно. То есть, они у нас были — в записях Говорящего с мертвыми царил идеальный порядок, но связать их формулой с конечной точкой все никак не получалось. Цепочка выкладок была длинной, сложной, и при более тщательной проверке раз за разом рассыпалась в прах.
— Может, мы зря замахнулись сразу так далеко? Для первого раза достаточно и...
— Нет, — я дернула плечом, — ему же удалось.
— Вот только не нужно сравнивать себя с Логмэдром.
— Еще не хватало. Просто... я справлюсь, ладно?
— Как хочешь, — теперь пришла очередь одноклассника пожать плечами, — но если мы задержимся здесь еще на какое-то время...
— Без тебя знаю, — угроза быть обнаруженными пусть и перестала быть столь явной, никуда не делась, — дай мне еще пять дней.
— Хорошо. Но после этого обещай рассмотреть и... другие варианты.
Я поморщилась, понимая, что он имеет в виду. Совсем рядом — если такое понятие применимо к другому миру — располагались еще два, похожие друг на друга, словно близнецы. Почти целиком покрытые льдом, холодные, мрачные, неприветливые и полностью лишенные магии. Каждый из них Логмэдр в свое время пометил как "пустые" и к записям о них больше не возвращался. Стоило ли говорить, что туда мы стремились попасть в последнюю очередь?
— Обещаю.
Остаток дня прошел в бессильных попытках привести вычисления хоть к какому-то подобию знаменателя. На этот раз формула сложилась идеально, и я почти ощутила скрытое ликование, но очередная проверка свела на нет три часа напряженных усилий.
— Черт возьми, — зло пробормотала я, сминая в кулаке бесполезный лист, — ну что я делаю не так?
В голове всплыли строчки из записей Говорящего с мертвыми. "Миров существует великое множество. Все они находятся в бесконечном пространстве и так или иначе должны подчиняться одним и тем же законам природы и мировым постоянным — земное тяготение, ночь и день, рождение и смерть. Разниться могут только мелочи — язык, религия, наличие или отсутствие магии. У каждого из них есть определенные координаты, узнать и высчитать которые не так-то просто, но мне удалось проложить путь к некоторым из них..."
Вот они, начальные координаты, записаны четким и аккуратным почерком. И вот, чуть ниже — конечная точка. Нужно всего лишь проложить между ними путь. Ну почему мне никак не удается это сделать?
Спать я в этот вечер отправлялась с тяжелым сердцем. Никак не удавалось избавиться от мысли: ответ вот он, почти на поверхности, я уже не раз смотрела на него, но не видела главного — того самого, что поможет понять, где же именно закралась ошибка.
К тому же не давало покоя еще одно.
Я с трудом дождалась, пока дыхание Нао станет ровным и размеренным, и лишь тогда бесшумно выскользнула из комнаты. Может быть, я напрасно теряю время и стоит вернуться обратно, не заниматься глупостями, и, в самом деле, как следует выспаться, но сознание упорно не давало забыть о произошедшем вчера, проставить рядом с ним галочку "показалось" и перенести в разряд ничего не значащих и уже прошедших событий.
И пусть я была почти уверена, что за окном не окажется ничего и никого, чтобы отвести в сторону плотно задернутую штору потребовалась немалая храбрость. Впрочем, чтобы не дать себе отскочить от окна, едва завидев за ним вчерашний свет — тоже.
Сердце колотилось как сумасшедшее, пока я, замерев на месте и даже боясь дышать вцепилась взглядом в чуть рассеивающий ночную тьму шарик. Значит, мне не показалось и не привиделось. Ночной гость, кем бы он ни был, действительно существует. А еще, откуда-то я знала это совершенно точно, если сейчас отправлюсь будить Нао, за окном вновь никого не окажется.
Наверное, нужно быть сумасшедшей, чтобы всерьез раздумывать над тем, что я собираюсь проделать. Поэтому лучше вообще не задумываться. А изо всех сил сжать зубы, потому что страшно, и еще как, мимоходом отметить, что какая-то одежда на мне все же есть, а потом, пусть ноги и трясутся мелкой дрожью, заставить их сделать первый шаг в сторону выхода.
Зубы застучали, стоило только, перешагнув порог, окунуться в стылый ночной воздух. Мысль вернуться за курткой промелькнула и тут же исчезла, вызвав нервный смешок. Я, вполне может статься, сейчас нетвердыми ногами иду навстречу собственной смерти — и при этом всерьез опасаюсь замерзнуть?
Свет был виден со стороны кухни, значит, нужно обогнуть дом. Я сделала очередной шаг, и взгляд выхватил неподвижный силуэт растянувшегося на каменных плитах дракона.
— Эриас, — тихо позвала я, — идем со мной.
Никакой реакции. В чем дело? Он же спит настолько чутко, что пройти мимо совершенно невозможно, мы проверяли. А теперь не реагирует даже на голос.
— Эриас!
И тут до меня дошло, почему дракон не заметил вчерашней — да и только вчерашней ли? — ночью визит ночного гостя. Он заснул не сам, его попросту усыпили. А вслед за этой мыслью пришла следующая, сковавшая тело судорогой озноба. Если это существо способно воздействовать на дракона, то что против него могу сделать я?
Нужно бежать. Немедленно и без оглядки. Вернуться в дом, разбудить Нао, пусть он злится сколько угодно, даже кричит, но пусть проверит каждое окно и там опять никого не окажется, ну пожалуйста!
— Не бойся. Он и в самом деле всего лишь спит.
Сердце пропустило удар, и я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться. Вот только полная неподвижность на этот раз никак не была связана с использованием заклинания. Меня парализовало собственной паникой.
