* * *
Я рывком вынырнул в реальность. Осознав себя лежащим на все той же больничной койке, пару секунд глупо похлопал глазами, затем оглядел мутным взором пустую палату, залитую багрянцем лучей клонившегося к закату светила, и задумчиво хмыкнул. Интересно, что меня разбудило, оторвав от просмотра увлекательного воспоминания? Или я просто успел выспаться?
Долго гадать не пришлось. Громкий требовательный стук заставил меня повернуть голову в сторону крайнего окна, за которым обнаружился ворон. Большой, с крючковатым клювом и иссиня-черным оперением, он гордо восседал на карнизе, демонстрируя мне свой профиль. Директорская память, не дожидаясь пинков, сухо проинформировала: незваный посетитель является почтовым и принадлежит Аластору Грюму. Вот и не верь после этого в совпадения!
— Вспомнишь лучик, вот и солнышко, — недовольно пробормотал я.
Кликнув верного Ниппи, я приказал ему открыть окошко и впустить птичку. Ворон, громко хлопая крыльями, влетел в помещение, сделал круг почета и вальяжно приземлился на спинку моей кровати рядом с настороженно подобравшимся фениксом. Окинул огненнокрылого собрата по классу пренебрежительным взглядом и только после этого соизволил протянуть мне когтистую лапу с привязанной к ней металлической колбой.
К счастью, память Дамблдора продолжила радовать меня нужными сведениями, и сразу хвататься за посылку я не стал. Прежде взял волшебную палочку, по старой Альбусовской привычке помянул одноглазого параноика незлым тихим словом и деактивировал охранные чары контейнера, способные оставить без пальцев (а то и без глаз) какого-нибудь незадачливого любителя читать чужие письма. Достав из колбы маленький листок, я потратил незначительное количество силы, увеличив письмо до нормального размера, и принялся его изучать.
Если опустить бессодержательные панические вопли заслуженного аврора, щедро приправленные красочными выражениями английской обсценной лексики, послание выражало крайнюю обеспокоенность Грозного Глаза неоднозначной ситуацией, складывающейся в Магической Британии. По его словам, последние несколько дней в роскошных кулуарах Министерства Магии, в темных аврорских кабинетах и даже в мрачных закоулках Лютного вовсю курсировали разнообразные предположения, призванные объяснить внезапный союз двух самых непримиримых политических противников.
Да, наше с Малфоем сотрудничество уже успело стать достоянием общественности. Вести о щедрой помощи Попечительского совета и резкое увеличение преподавательского штата Хогвартса не были оставлены волшебниками без внимания, ведь на фоне грядущего заседания Визенгамота, на котором должен был рассматриваться директорский законопроект, это все смотрелось более чем подозрительно. Нет, открыто версию о взятке не обсуждали, хотя в паре статей утреннего 'Ежедневного пророка' журналисты позволили себе намеки на эту тему.
Крайне осторожные намеки. Оно и понятно, лишиться работы за несколько лишних слов никто из писак не хотел. А директор — не та фигура, которую можно безнаказанно поливать грязью, о чем явно говорилось в каноне. Помнится, публичные нападки на Альбуса начались лишь после его кончины, достигнув своего апогея в виде скандальной книжонки Скиттер. До того не слишком понятные и откровенно спорные действия Дамблдора прессой подчеркнуто игнорировались. И даже после провокационного объявления о возрождении Темного Лорда травле был подвергнут именно Поттер, а не Великий Светлый Маг.
Ох, что-то меня не туда занесло! Короче, факт остается фактом, за этой беготней по магазинам, подбором персонала и разборками с крестражами я конкретно отстал от жизни. А общество Магической Британии постепенно начинало бурлить. Неизвестность будоражила воображение волшебников. Ситуация усугублялась тем, что ярые сторонники Альбуса, благодаря моей лени находившиеся на голодном информационном пайке, при всем желании не могли пролить свет на подоплеку упомянутых событий. Нервы у Грозного Глаза были не железными. Убедившись, что обычные методы добычи нужных сведений не приносят результата, аврор решил взяться за перо и прямым текстом поинтересоваться у меня, не продался ли я с потрохами белобрысой Волдемортовской шавке.
Когда текст на листке подошел к концу, я задумчиво почесал в затылке. Директорская память продолжила свой аттракцион неслыханной щедрости, посоветовав нагреть послание. Без труда отыскав в своей черепушке простейшие тепловые чары, я направил палочку на листок и спустя десяток секунд смог полюбоваться коротенькой припиской, проявившейся на самом краешке: 'Жду подтверждения старым кодом. При отсутствии действую по схеме пять-один'.
Сообщение, написанное невидимыми чернилами, вызвало у меня в сознании целую череду образов-воспоминаний, из которых я понял, что сотрудничество Дамблдора с Аластором в годы противостояния с Пожирателями было тесным и плодотворным. Грозный Глаз по праву занимал место правой руки Светлого Мага, участвуя в таких операциях, о которых прочим Орденцам знать не следовало. Ненависть к Пожирателям, любовно культивируемая Альбусом, стала для мага мощным подспорьем в борьбе, в короткие сроки превратив его в легенду Аврората, но попутно здорово подточила психику мракоборца.
Книжный образ излишне подозрительного старика не шел ни в какое сравнение с реальным Грюмом. Матерым ликвидатором, хладнокровным убийцей, которого побаивался даже сам Дамблдор. А судя по сообщению, в данный момент этот псих уверен, что на месте директора восседает послушная кукла Малфоя. Полный песец! Я тут переживаю, что Помфри может догадаться о подмене, заметив несоответствия моего поведения при тесном ежедневном общении, а какой-то шизик приходит к абсолютно верному выводу, имея на руках лишь косвенные данные! Да уж, пришла беда, откуда не ждали. Хорошо еще, память в кои-то веки нормально заработала. Есть шанс выкрутиться.
Я попросил Ниппи принести из моего кабинета письменный набор. Сообразительный эльф быстро доставил небольшой деревянный планшет, чистые листы и перо с чернильницей. Покосившись на деловито полирующего клюв ворона, я принялся сочинять ответное послание. Практически бездумно, полностью положившись на директорские рефлексы. На работу ушло где-то с четверть часа. Выведя последнюю завитушку на подписи, я окинул письмо критическим взглядом и не нашел, к чему придраться.
Стиль, словесные обороты, тонкие намеки на толстые обстоятельства, искусно скрытые под слоем приторной вежливости — все это было характерно оригинальному Альбусу. Последним штрихом стали три едва заметные точки рядом с буквами 'о' в первой, третьей и семнадцатой строках — то самое подтверждение, которое требовал Грозный Глаз. Не думаю, что оно способно окончательно развеять паранойю аврора по поводу подмены его дражайшего шефа, но от решительных действий всяко должно уберечь.
Ну а чуть погодя я обязательно найду правильное русло, в которое можно направить нездоровый энтузиазм, переполняющий калеку с подтекающей крышей. Привлекать к поиску и уничтожению крестражей, конечно же, не стану (в этом деле Малфой может принести куда большую пользу, а вместе они с Аластором точно не уживутся). Натравлю на Министерство — пусть добывает компромат на чинуш, которые вот уже который месяц активно суют Визенгамоту палки в колеса, клещами цепляясь за каждое свое бредовое постановление, нередко самым откровенным образом противоречащее действующим законам.
Сложив листок, я уменьшил его, аккуратно засунул в колбу на лапе ворона, активировал охранные чары и приказал пернатому почтальону доставить послание лично в руки Грюму. Подтвердив получение задания коротким хриплым карканьем, нахальная птичка вспорхнула со своего насеста, едва не задев крыльями феникса, и стремительно вылетела в приоткрытое окно.
Проводив ворона взглядом, я порадовался, что оригинальный Альбус не потакал всем капризам Грозного Глаза. Особые чернила и простенький шифр — куда ни шло. Особенно если вспомнить о странной нелюбви Аластора к сквозным зеркалам и каминной сети, известной каждому сотруднику аврората. Но вот его идея алхимической защиты переписки, когда невидимое послание фиксируется на пергаменте специальным составом и проявляется лишь при нанесении особого реагента, или настойчивое предложение выделить участок кожи для внедрения протеевых чар — это уже выходило за грань моего понимания.
Дверь больничной палаты тихо скрипнула, впуская Помфри. Узрев меня бодрствующим с планшетом на коленях, колдомедик неодобрительно покачала головой. Я виновато улыбнулся, разводя руками и готовясь к разносу. Которого не последовало. Видимо, Поппи еще помнила свой косяк. Она молча провела традиционный ритуал полной диагностики и, судя по эмоциям, осталась довольной результатом. Освободив мою коленку от бинтов и остатков лечебной мази, старушка заявила, что с моей конечностью все в полном порядке, и даже разрешила вставать.
Последнее пришлось весьма кстати. Но прежде чем отправиться в туалет больничного крыла, я приказал терпеливо ожидающему, пока о нем вспомнят, домовику принести документы, которые были у меня в пиджаке. Шустрый малыш, ненадолго исчезнув, с радостью вручил мне бланки договоров, которые я тут же передал Помфри:
— Вот, ознакомься!
Прочитав шапку, старушка вскинула брови и недоверчиво уточнила:
— Контракт преподавателя общей колдомедицины?
— Именно! — кивнул я. — С этого года я планирую ввести в школе данный предмет, но не хочу брать незнакомого специалиста, к которому не испытываю полного доверия. Ты же неоднократно демонстрировала мне свой высочайший профессионализм и желание передать накопленный опыт подрастающему поколению волшебников, поэтому я официально предлагаю тебе стать одним из учителей Хогвартса. Надеюсь, для тебя не окажется сложным совмещение основных обязанностей с лекциями и практическими занятиями для одаренных детей. Тем более, имея под рукой сразу двух помощниц... За жалование не переживай! Я сейчас не могу сказать точную сумму, поскольку на нее будет влиять количество учеников старших курсов, желающих углубленно изучать целительство, но уверен, ты останешься довольной.
Реакция Поппи меня позабавила. Если внешне колдомедик продолжала сохранять на лице маску недоверия, то в эмоциях разразилась настоящая буря, в которой смешалось удивление, восторг, толика сомнения и даже испуг, о причине которого мне оставалось лишь гадать. Не сводя с меня настороженного взгляда, Помфри потрясенно произнесла:
— Целительство? Углубленно?
— Да, ты не ослышалась. По моей задумке, основы, способные пригодиться в обычной жизни, будут постигать все учащиеся Хогвартса. Ну а самые талантливые и те, кто осознанно решил посвятить себя колдомедицине, с третьего курса получат возможность выбора дополнительного предмета, на котором станут изучать целительство в объеме, гарантирующем им получение работы сразу после выпуска. — Заметив, что Помфри не торопится с ответом, я решил закруглиться: — Ладно, ты пока подумай над моим предложением, а я прогуляюсь по местам, не столь отдаленным.
Прогулка не заняла много времени. Избавляясь от лишней жидкости в организме, я размышлял над странным поведением колдомедика. Было видно, что Поппи готова ухватиться за предложение руками и ногами. Но чего же она так боится? Что контракт окажется сыром в мышеловке, и в качестве ответной любезности я потребую от старушки позаботиться о еще одном пареньке с 'пушистой проблемой'? Ох, ну и репутацию себе Альбус создал! Теперь понятно, почему уговорить Малфоя на сотрудничество оказалось так трудно.
Однако по возвращении в палату меня ожидал приятный сюрприз. Внутренне полностью преобразившаяся, изгнавшая из сознания весь страх и неуверенность Помфри молча протянула мне подписанные экземпляры договора. Видимо, все-таки решила, что ради настолько вкусного сыра можно и рискнуть головой. Велев Ниппи сгонять в кабинет за печатью, я шлепнул ее на документы. Один сразу отправил с домовиком в архив, а другой протянул колдомедику:
— Поздравляю с новой должностью! Признаться откровенно, я очень рад, что ты согласилась... И надеюсь, что к своим новым обязанностям преподавателя ты подойдешь с той же ответственностью, которую демонстрировала мне все эти годы.
Согласен, банально. Но нужно же как-то подчеркнуть торжественность момента? Такого долгожданного и, судя по чувствам старушки, давно перешедшего в область несбыточных мечтаний.
— Благодарю вас, господин директор, — твердо сказала Поппи, бережно, словно величайшую драгоценность, принимая листок. — Я тоже... очень рада. Постараюсь оправдать ваши надежды.
Ну вот и прекрасно! Не откладывая в долгий ящик, я перешел к насущным деталям:
— Тогда мне от тебя потребуется четкий план обучения. Определись с методическим материалом общего курса, подсчитай примерное количество лекций, которых будет достаточно для его усвоения... Думаю, пока нам придется разбить всех учащихся Хогвартса на большие возрастные группы, чтобы даже нынешние выпускники за год с успехом овладели основами. Ну а в будущем нужно подобрать такую программу, которая станет учитывать степень обучаемости детей и позволит проявить их таланты уже на первом-втором году учебы. В общем, поразмысли над этим! До первого педсовета, на котором мы станем утрясать расписание, время еще есть. Если нужно, я могу предоставить тебе старые учебные планы тех времен, когда Армандо еще не поцапался со Сметвиком и не прикрыл факультатив колдомедицины. Они должны были сохраниться в архиве.
О как! Очередной подарочек от директорской памяти! Оказывается, обучение целительству в Хогвартсе отменили не в незапамятные времена, а совсем недавно. И полсотни лет не прошло. Сама Поппи базу получала именно в Британской школе магии. Это уже потом, после курса интенсивного обучения и стажировки в больнице святого Мунго, радикально разойдясь во мнениях со своим начальством, талантливая, но не слишком жалующая субординацию целительница получила пинок под зад и была подобрана сердобольным Альбусом... Который, как ехидно нашептывала память, и спровоцировал громкий скандал, раз и навсегда закрывший перед Поппи двери известной на всю Европу больницы.
История там была грязной, но крайне увлекательной. И в другое время я бы обязательно ознакомился со всеми подробностями гениальной интриги Дамблдора (практически 'на шару' получить обученного, преданного тебе лично целителя — это тянет на великое достижение!), но Помфри сбила меня с мысли, прервав поток образов-воспоминаний радостным восклицанием:
— Это было бы замечательно!
Я кивнул:
— Хорошо. Как только доберусь до своего кабинета, обязательно поищу... Что еще? Ах, да! Списки учебников уже разосланы, поэтому основной материал тебе придется выдавать на лекциях. Также пообщайся с Пинс, выясни, какие учебные пособия имеются у нее. Может, что-то срочно придется докупать... В общем, действуй! Даю тебе полный карт-бланш. Ну а со списками учащихся, готовых заниматься факультативно, окончательно определимся где-то поближе к Рождеству. Детям для начала нужно привыкнуть к резко возросшей учебной нагрузке. Да и у тебя будет время к ним присмотреться.
