"если враг захватит эту станцию, галактическое сообщество окажется обезглавлено и разобщено. Пока политики выберут новых представителей, флот вторжения успеет нанести сокрушительный удар по инфраструктуре сильнейших государств...".
Не смотря на то, что того самого флота вторжения, все еще не было в зоне досягаемости, после трюка продемонстрированного "кальмаром", Селестия уже не сомневалась в его существовании. А еще было очевидно, что гетов используют в качестве прикрытия и "пушечного мяса".
— передай отчет о последних событиях Драконису. — Уже выходя в коридор, бросила через плечо принцесса.
— уже отправил, ваше величество. — Не слишком довольным тоном, отозвался телохранитель, всем своим нутром ощущая неприятности, нависшие над хвостом и областью вокруг него.
В холле, белую аликорна, облачившуюся в серебристый скафандр вместо легкого платья, встретил десяток земных пони в легкой броне, столько же единорогов и пегасов, а так же вдвое большее количество драконидов. Все они были тренированными бойцами, вооруженными новейшими пушками... а еще каждого из них с детства готовили как живой щит для одной из кобыл табуна императора.
"что же, пора размять кости".
* * *
Они прорывались к башне совета, каждую секунду рискуя получить выстрел в голову или другую часть тела. Первым шли кроган в красной броне, с грозного вида дробовиком в руках, и человек в белом скафандре, с знаками опознавания элитного подразделения войск Альянса. Следом за изображающими таран штурмовиками, шли молодая азари и еще один человек, на этот раз вооруженный снайперской винтовкой.
Чем дальше вглубь Цитадели продвигался отряд, тем больше гетов вставало у них на пути. Почти физическое ощущение того, как время утекает и приближается большая угроза, заставляло стиснуть зубы и продолжать рваться вперед.
"и все же, нужно было взять с собой подкрепление из бойцов СБЦ".
Пронеслась отстраненная мысль в голове первого, (и единственного), СПЕКТРа человека, в то время как тело действуя на рефлексах, сносило головы синтетиков.
И все же, они добрались до холла на первом этаже башни, где встретили ожесточенное сопротивление многочисленных платформ гетов. В яростной перестрелке, кроган получил многочисленные ранения, которые даже его регенерация не могла залечить достаточно быстро. В результате, ящер остался прикрывать товарищам тыл, не позволяя подкреплению роботов добраться до почему-то не отключенных лифтов. Джону было почти физически больно оставлять товарища, но ощущение утекающего времени продолжало гнать вперед.
И вот оставшаяся от отряда троица, поднялась на нужный уровень и створки лифта раскрылись, демонстрируя забрызганный кровью коридор, где вперемешку лежали бойцы СБЦ и геты. Некоторые из синтетиков еще работали и попытались сразу же начать стрельбу... но азари успела использовать биотику, что бы смять их и без того покореженные тела.
— что-то мне это не нравится. — Заявил СПЕКТР, обводя дулом своего оружия открытое пространство.
— если вспомнить как нас пытались остановить по пути сюда, то отсутствие нормальной охраны перед входом в зал совета, действительно кажется странным. — Кивнул второй человек их группы.
— не время сейчас разгадывать тайны. — Раздраженно заявила синекожая инопланетянка. — Может быть геты попросту закончились.
"хотел бы я, что бы это было правдой".
Хмыкнул про себя Джон, бросив на подругу веселый взгляд.
Короткая пробежка по коридору, окончилась перед дверным проемом с выбитой створкой. Первым в зал выглянул СПЕКТР, и тут же рядом с его головой, в стену впилась пуля из крупнокалиберной винтовки.
— не повезло. — Констатировал мужчина, снова скрываясь в коридоре. — Их там не меньше полусотни, и все держат на прицеле вход.
— что будем делать? — Второй человек был готов на любые безумства, вплоть до того что бы выбежать вперед став приманкой для синтетиков, что бы дать соратникам возможность перестрелять их оставаясь в относительной безопасности.
Однако же Шепард не успел сказать и слова, как из зала раздался взрыв, а затем помещение затопило яркое пламя многочисленных взрывов. Когда боец Альянса снова решился выглянуть из-за угла, его взгляду предстали опаленные стены, изорванные на части платформы роботов, а так же крылатая женская фигура, окутанная золотистым барьером и всполохами алого пламени.
Через дыру в стене, похожую на рваную рану оставленную челюстями неведомого монстра, в помещение проникли еще три десятка разумных, облаченных в стального цвета броню.
— принцесса, я прошу вас больше не поступать настолько безрассудно. — Крылатый ящер, отдаленно похожий на крогана, подошел к продолжающей пылать фигуре. — Мы не сможем обеспечивать вашу безопасность, если вы будете вырываться вперед.
— у нас нет времени на осторожность. — Мелодичным голосом отозвалась собеседница ящера. — Нужно добраться до терминала управления "лепестками" Цитадели.
Крылатые воины быстро рассредоточились, до ушей СПЕКТРа донеслись несколько выстрелов, а затем в установившейся тишине прозвучал чей-то голос:
— задание выполнено. Позовите механика, тут какой-то киборг маслом истекает.
— добей его и дело с концом. — Громогласно рыкнул крылатый ящер.
"и... это все?".
Осознание того, что больше нет нужды куда-то бежать, кого-то спасать и за кем-то гоняться, не без труда достучалось до разума Джона. Внезапно потяжелевшие руки опустились, ноги более не способные удерживать тело в вертикальном положении подогнулись и мужчина сполз по стене на пол. Одновременно хотелось рассмеяться от облегчения, и расплакаться от какой-то детской обиды, ведь победу над главным злодеем вырвали из рук в самый последний момент.
"еще не известно, смог бы я победить своими силами".
Пронеслась логичная мысль на грани сознания.
— здесь трое выживших! — Прозвучал голос почти над головой, заставив сбросить с себя пелену апатии. — Не дергайся... медленно отложи свое оружие.
Элитный боец Альянса Систем Человечества, хмуро посмотрел на нависшего над ним разумного, направившего ствол бластерной винтовки прямо в центр груди. Рядом, в похожем положении оказались и напарники СПЕКТРа.
— без резких движений. — Еще раз попросил крылатый гуманоид.
"кажется их называют "пони". А принцесса... неужели посол Единой Империи?".
Мысли в голове все еще ворочались неохотно, но Джон сумел вспомнить основные факты, касающиеся этого государства, в свое время поднявшего невероятную шумиху как в Альянсе, так и всем пространстве Цитадели.
Их разоружили, обыскали и изъяли то, что теоретически можно было использовать для нанесения вреда. Затем бойцов отряда Шепарда, вывели в зал, построив в подобие шеренги перед Селестией, уже не пылающей огнем, но все еще тускло мерцающей золотистым барьером.
— Джон Шепард, первый СПЕКТР из расы людей. — Аликорн улыбнулась уголками губ.
— вы меня знаете? — Слабо удивился мужчина, эмоции которого после всего произошедшего, все еще были сильно ослаблены.
— мне по должности положено, знать хотя бы краткую информацию о всех разумных, хоть немного повлиявших на жизнь галактического сообщества. — Туманно отозвалась кобыла. — Жаль что наше знакомство произошло в такой обстановке, но я надеюсь вы не откажетесь от приглашения посетить одну из наших космических станций? Мой муж был бы рад поговорить с настолько неординарной личностью.
"это меня сейчас похвалили или оскорбили? Хм-м... раз приглашают в гости, то наверное все же похвалили".
— как только у меня появится время, я сразу же прибуду. — Пообещал Джон.
Белая аликорн на мгновение сменила дружелюбное выражение мордочки на скептичное, а ее взгляд словно бы говорил: "не тебе диктовать условия императору".
— я думаю мы сможем договориться с вашим начальством. — Вновь надев маску доброжелательности, подвела итог диалогу Селестия. — Пока силы СБЦ не разберутся с вторженцами, прошу вас быть моими спутниками.
* * *
Супер дредноут почти добрался до Цитадели, но в тот момент когда "лепестки" уже раскрылись в достаточной степени что бы пролетел корабль, станция снова начала закрываться. Космический "кальмар" мог бы ускориться еще немного, но по всем расчетам выходило, что это уже бесполезно.
В то же время флот рас Цитадели, перестроившись и ощетинившись готовыми к залпу орудиями, стал единой массой надвигаться на оставшегося в гордом одиночестве противника. Искусственный интеллект, потерявший связь со своей марионеткой, совершенно не стремился к героической гибели в схватке с превосходящими силами.
Снова покрывшись непрозрачными щитами, супер дредноут пошел на таран, стремясь прорваться к "ретранслятору". Слаженный выстрел сотен кинетических пушек, а затем и потоки турболазеров, не смогли его остановить, лишь замедлили и заставили сменить курс.
в тот момент когда космический "кальмар" почти обошел флотилию защитников Цитадели, на место событий прибыли корабли Альянса. Дюжина космолетов американской, европейской и русской конструкций, окружали причудливого вида транспорт, похожий на толстую бочку.
Командиры Альянса быстро оценили обстановку, и прежде чем супер дредноут вышел на дистанцию уверенного поражения своими лазерами, "бочка" выпустила десятки больших ракет.
Казалось бы, что системы ПРО, установленные на "кальмаре", должны легко справиться с этой угрозой, но военные инженеры Земли, смогли удивить даже древний искусственный интеллект: выпущенные "бочкой" ракеты, зафиксировав цель и включив двигатели, ушли в сверх короткий гиперпространственный прыжок, из которого вышли вплотную от обшивки звездолета.
Яркие вспышки окрасили корпус супер дредноута огненными цветками, перегруженные щиты отключились а броня прогорела насквозь. Тут же предоставленным шансом воспользовались легкие крейсеры оснащенные турболазерами, а затем к ним присоединились и другие космолеты.
Многие оценили эффективность ракет, способных самостоятельно перемещаться в гиперпространстве. Однако же, использование дорогостоящего оборудования в одноразовом оружии, вряд ли можно было поставить на поток. Впрочем, командующие турианских, азарийских и соларианских военных сил, собирались надавить на свои правительства, что бы заполучить такие "игрушки", в хотя бы минимальном количестве.
"ракета с установленным на нее гипердвигателем, способна преследовать свою цель даже во время перехода".
Подобные мысли появились у многих разумных. Некоторые же особенно амбициозные капитаны и адмиралы, в своем воображении уже видели вспышки взрывов на обшивке "звезды смерти", (о технологии способной блокировать перемещение в гиперпространстве, они пока что не догадывались).
Супер дредноут расстреливали до тех пор, пока его корпус не превратился в сплошное решето, а щупальца не отвалились, отправившись в свободный полет. Только после этого, спасательные группы начали собирать капсулы с экипажами звездолетов, которым повезло выжить после выстрелов орудий противника.
Флот Альянса, внесший неожиданно большой вклад в победу над "кальмаром", присоединился к спасательной операции, предварительно отправив "бочку", обратно на базу. Связь с Цитаделью наладили быстро, но к удивлению военных вместо членов совета, им ответила посол Единой Империи, кратко описавшая сложившуюся ситуацию и попросившая поторопиться с подкреплением для завершения разгрома вторгшихся на станцию синтетиков.
* * *
Не успели еще затихнуть обсуждения совершившейся атаки на столицу галактического сообщества, как расы пространства Цитадели снова были взбудоражены неожиданной новостью: Единая Империя объявила о военном походе на миры гетов. Из слов принцессы Селестии, давшей несколько интервью новостным каналам, выходило так, что император решил нанести синтетикам ответный удар, как месть за нападение на старшую кобылу его табуна. Возвращение же кварианцам их родной планеты, было обозначено как второстепенная цель.
И вот сотни "Давидов", "ахиллесов", "Голиафов" и "ульев", устремились по спешно проложенному гиперпространственному маршруту, прямо к границам сектора контролируемого синтетиками. В качестве флагмана, в этой операции выступала "звезда смерти", а роль главнокомандующего исполнял Солярис, (по неофициальной версии, которую специально распространили в информационной сети, он сам вызвался на эту должность, стремясь наказать тех, кто посмел поднять оружие на его мать).
На бортах военных звездолетов, в специально оборудованных каютах, начала военных действий дожидались репортеры многих рас галактического сообщества. Однако же, турианцы, азари и соларианцы, не могли позволить Единой Империи, выполнить всю работу вместо официальных правителей, а потому им так же пришлось выслать несколько своих флотилий в качестве усиления, что бы не потерять лицо перед собственными согражданами.
Отдельно следовало упомянуть о звездолетах кварианцев, которых было ровно пятнадцать. Внешне это были все те же "Голиафы", но изнутри прирожденные механики и инженеры, переработали их едва ли не полностью, умудрившись довести боевую мощь до транспортов находящихся под управлением "настоящих" имперцев.
Первые же столкновения с войсками гетов показали, что не смотря на численное превосходство и электронные мозги, позволяющие быстрее принимать решения, синтетики существенно уступают карательному флоту. Более дальнобойные кинетические орудия, дроидные истребители не зависящие от внешних систем управления, ракетные обстрелы и заградительный огонь турболазеров, превращали противостояние в обыкновенное избиение.
Без потерь конечно же не обошлось, но за каждое судно Единой Империи, геты платили десятком своих кораблей, среди которых как минимум половина, должна была являться дредноутами. Наземные же бои начинались только после орбитальной бомбардировки, после которой сброшенному десанту оставалось только добить немногочисленные уцелевшие платформы роботов, а затем подорвать бункеры в которых находились компьютеры с программами сообщества.
В конце стремительной и победоносной войны, синтетики пытались сдаться и сбежать, ведя себя практически так же как паникующие органики, но Солярис не позволил им не первого ни второго. По приказу принца, переговоры с врагом вообще не велись, а специальные группы кораблей, отлавливали беглецов, перекрывая пути к "ретрансляторам".
Во время штурма родного мира кварианцев, геты попытались спасти хотя бы часть своих программ, которые должны были улететь на судне с установленным трофейным гипердвигателем... но имперцы использовали устройства блокирующие гиперпространство, чем несколько шокировали наблюдателей от пространства Цитадели. Атака же на последнюю цитадель синтетиков, началась с привычной бомбардировки, после чего на посадку пошли сотни десантных шаттлов.
Сами кварианцы, жаждущие мести взбунтовавшимся роботам, шли в первых рядах среди зеленых драконидов, закованных в тяжелую кристаллическую броню. Их даже не смущало то, что ради победы пришлось превратить историческую родину, в мертвую пустошь, ландшафт которой больше подошел бы пейзажу какой ни будь луны...
