Блокирую. Проклятие, я не так уж хорош с клинками! Блок, уворот. Нет, если бы наёмника нужно было прирезать, я бы, возможно, справился. Но как вывести его из строя, не искалечив — не представляю! Блок. Противник бросает оружие на землю и в панике отскакивает назад. Спасибо, Морри.
Быстрый взгляд по сторонам. Двое наёмников в ужасе следят за Изабелой, не смея шелохнуться. Вот что творят клинки у горла и паха! Третьего контролирует Зевран, на груди у четвёртого сидит Фенрик и добродушно дышит ему прямо в лицо. Последний дебошир валяется у ног застенчиво улыбающейся Лелианы.
— Предлагаю вам всё-таки очистить помещение. Возражения?
На этот раз возражений не было.
— Благодарю вас, — к нам подошла богато одетая брюнетка, по-видимому, хозяйка этого заведения, — хоть в кои-то веки стража помогла осадить мужланов. Меня зовут Санга. Обед за счёт "Жемчужины"?
— Не возражаю, — завтракали ещё за стенами Денерима.
— Я распоряжусь. Если же вас интересуют другие услуги...
— Не интересуют, — перебиваю собеседницу и демонстративно приобнимаю Морри за талию.
— Как пожелаете.
Разобравшись с Сангой, поворачиваюсь к женщине, которая столь несвоевременно вмешалась в разговор с "соколами". Хотя, может, и своевременно.
— Изабела, капитан "Зова сирены". Только вчера прибыла в Денерим, и боюсь, вскоре отчалю обратно. Мор, знаешь ли.
— Адхон Махариэль. Серый Страж, — вряд ли она побежит с доносом к Логэйну. — Так что да, знаю. Вижу, вы с Зевраном знакомы?
— Да, как-то раз он зарезал моего мужа.
Вот уж у некоторых интересная семейная жизнь...
— Спасибо за помощь. Я наблюдал краем глаза, но ты отлично дерёшься.
— О, это мой собственный стиль. Отточила его в бессчётных поединках, потому и называю себя дуэлянткой.
— Покажешь основы? — да, предпочитаю лук, но ситуации разными бывают.
— Серый Страж мечтает об обучении? Польщена. Только сперва хотелось бы узнать тебя получше. Предлагаю заказать выпивку и сыграть в карты. — Изабела начала что-то рассматривать на моём лице. Ах да, валласлин. — Когда-нибудь слышал про "порочную благодетель"?
— И не только слышал, — широко ухмыляюсь. — То, что долийцы кочуют по лесам, не означает, что им неизвестны карточные игры. Пайвел считал, что у меня неплохо получается.
Изабела лишь усмехнулась. Что же, всегда любил выводить шулеров на чистую воду!
* * *
Повезло, что я согласился на поручение Килоуна. У Изабелы и впрямь очень, очень необычный стиль боя. Конечно, за час тренировок ничего толком не выучишь — но хотя бы поймёшь, чему именно стоит учиться. Как знать, возможно, сегодняшние приёмчики когда-нибудь спасут мне жизнь.
Ну и лицо Изабелы, когда я "поймал её за руку", бесценно. Устраивая проверку, капитанша до конца не верила, что долиец её пройдёт. Хагрену Пайвелу понравилось бы играть с ней.
Кроме того, мы и от городской стражи награду полу...
Замираю.
Спутники останавливаются и, достав оружие, внимательно смотрят по сторонам. В столице Ферелдена безопасность и не ночевала даже средь бела дня. Но в этом переулке нет ни бандитов, ни чего-нибудь похуже. Тут вообще ничего нет.
— Адх, что случилось?!
— Я что-то чувствую... — говорю медленно, пытаясь уловить направление, — Может, ошибаюсь, но проверить надо. Обязательно.
— Что-то плохое?
— Нет. Что-то ужасное. Туда.
Углубляемся в переплетение портовых закоулков, и с каждым шагом, каждым поворотом ощущение становится всё чётче, всё определённее.
Всё страшнее.
— Здесь.
Очередной склад, которых так много в этом районе. Заброшенный — не похоже, что им пользовались в последние годы. На первый взгляд, ничем не отличающийся от своих соседей. Обшарпанные стены, заколоченные двери...
Фенрик завыл. Тоскливо, отчаянно.
Лелиана спокойно снимает лук и накладывает стрелу на тетиву. Зевран обнажает клинки, на губах играет лёгкая улыбка. Морриган, бросив быстрый взгляд по сторонам, замораживает дверь вспышкой холода. Ослабленные доски рушатся от одного удара.
Внутри склад производил совсем иное впечатление. Просторное помещение, сухое и опрятное. Куча инструментов, сложенных в строгом порядке. Колбы, жаровни, ножи, весы, иглы, чернильницы, свитки, какие-то сложные непонятные приспособления. Выглядит как рабочее место врача или алхимика, а может, и мага. Сам хозяин, казалось, отлучился совсем ненадолго — в тёмном помещении нет никого живого.
На аккуратно расставленных столах лежат пропавшие дети. Точнее, то, что от них осталось.
Чувствую, как к горлу подкатывает комок. Нет. Это нереально. Люди не могут, просто не могут быть такими. Этого просто не должно быть! Ни один ребёнок на свете не заслуживает подобной участи — даже ребёнок шемленов!
А ведь та девочка была эльфийкой, да и вон то тоже, а может, и ещё кто-то...
С трудом поборов приступ тошноты, оглядываюсь и смотрю на товарищей. Прикусанная губа Морриган, остановившийся взгляд Зеврана, спокойное, спокойное, спокойное лицо Лелианы...
— В обычном случае я не считаю магию крови чем-то плохим, — голос ведьмы слегка дрожит. — Это точно не "обычный случай".
— Предлагаю пойти и убить малефикаров. Желательно кинжалом в живот, — Зевран не смеётся. Совсем.
Мотаю головой.
— Это не малефикары... не только малефикары, — мой голос похож на какое-то хриплое карканье. — Это хуже.
— Из-за Скверны ты почувствовал трупы на значительном расстоянии, — Лелиана рассуждает тихо и монотонно, — порождения тьмы?
Мотаю головой.
Ещё. Хуже.
33. Некоторым храмовникам лучше не усердствовать
Каллен Резерфорд
Никто не понимает, что ситуация ещё хуже, чем кажется. Даже братья-храмовники. Даже рыцарь-командор Харрит.
Ночь. Замок спит. Все спят. Знают, прекрасно знают об опасности, нависшей и над крепостью, и над деревней, и всё равно спят. Бодрствуют дозоры храмовников, а может, ещё кто-то из рыцарей. Причём последним очень не нравятся наши действия и наше присутствие. Иногда защищать простых людей приходится даже против их воли.
И более того, они уверены, что всё уже кончено. Что засады храмовников никого не дождутся. Что придёт Серый Страж, и проблема с банном Теганом исчезнет сама собой. Что демоница не решится напасть на замок, а даже если решится, её легко победят. Никто не понимает, что дела обстоят хуже. Что зло притаилось в самих стенах замка.
Просыпаюсь далеко заполночь. До моего дежурства ещё далеко, но тренированный организм легко выполняет намеченное. Мои товарищи отсыпаются, бодрствует лишь сэр Дэлрин. Храмовников в замке два десятка, а нужно организовать круглосуточное дежурство в двух местах. И неизвестно, пришлют ли нам подкрепление.
Быстро встаю и начинаю облачаться в доспехи, стараясь шуметь как можно меньше. Вопросительный взгляд Дэлрина ощущается чем-то весомым, давящим.
— Хочу ещё раз сходить к банну Тегану, и заодно ещё одну вещь проверить, — поясняю свои действия.
— Каллен, — темнокожий мужчина говорит негромко, но твёрдо, — я понимаю твои опасения. Ситуация и вправду тяжёлая, что бы ни думал рыцарь-командор. Возможно, нам придётся отбивать нападение. И в этом случае ты нам потребуешься выспавшимся.
На мгновение замираю в сомнениях. Говорить или не говорить? Делрин Баррис точно примет мои опасения всерьёз, да и второй меч не помешает, но...
Но он не сидел в клетке магов крови. Его не искушали демоны. Его не брал под контроль малефикар. Он не был пленником в собственном теле, вынужденном сражаться с одними чудовищами ради выживания других. Он думает, что осознаёт всю степень опасности, но ошибается. Делрин наверняка попробует допросить одержимого, разобраться в ситуации... нет. Они могут бросаться на всё живое в слепой ярости — а могут хитрить, изворачиваться, лгать. Вот только их нельзя слушать. Одержимых можно только убивать.
Мысленно вознеся короткую молитву Создателю, отделываюсь ничего не значащим замечанием:
— Проверить подозрения не помешает.
Баррис лишь разрешающе взмахивает рукой. Дескать, поступай как знаешь.
Заканчиваю надевать доспех, снова и снова прокручивая в памяти события этих дней. Страшные, несправедливые и до жути обидные. Мы же почти успели! Почти!
Если бы в тот день мы не разбили привал, а продолжили бы марш до Редклифа... два часа оставалось, не больше. Но солнце уже село, а маги бурчали всё громче и громче. И ноги они натёрли, и проголодались, и вещи тащить тяжело, и вообще они бедненькие и несчастненькие. Первый чародей хмурил брови и молчал, даже не пытаясь призвать к порядку своих подчинённых. До замка Редклиф оставалось два часа, мы вполне могли до него дойти, но сэр Харрит, командир отряда, приказал остановиться на привал. Лучше уж прийти в замок с утра, выспавшимися и отдохнувшими, заявил он, и Ирвинг лишь степенно кивнул.
Ночь в лагере прошла спокойно, а утром свежий и бодрый отряд легко добрался до Редклифа и узнал, что там-то ночь прошла совсем не спокойно.
Ночью там разыгралась трагедия, и мы не успели её предотвратить.
Некая неизвестная отступница проникла в замок через тайный ход, освободила малефикара-Йована и встретилась с банном Теганом и эрлессой Изольдой. После этого Йован с разрешения Тегана убил леди Изольду и использовал её кровь для какого-то нечестивого ритуала. Предположительно — отправил отступницу в Тень, и сейчас она, выполнив задуманное, спала мёртвым сном.
Разумеется, у Тегана было объяснение, на удивление хорошее и логичное объяснение! Оказывается, демоница желания, засевшая в Конноре, решила превратить всех обитателей деревни и замка в одержимых мертвецов. Она погрузила их в магический сон и начала свой ритуал. К счастью, в ту ночь в Редклифе заночевала Бетани, юная отступница, спасающаяся от Мора. Она поборола чары демоницы, проникла в замок и разбудила Йована, Тегана и Изольду. После этого мать решила пожертвовать своей жизнью ради спасения ребёнка, и маг отправил Бетани в Тень сражаться с демоном. Судя по тому, что скоро народ начал просыпаться, а Коннор пришёл в себя, всё закончилось благополучно.
И самое страшное, самое нелепое, самое несправедливое и обидное заключалось в том, что этому "объяснению" верили! Верили слуги и верили рыцари, верили маги и даже некоторые из моих собратьев. Ирвинг восхищался мужеством леди Изольды, и Харрит вторил ему. Рыцарь-командор решил оставить всё как есть. Невероятно, но он и в самом деле так решил! Йована вернули в камеру, а Бетани планировали забрать в Башню Круга для прохождения Истязаний.
Не знаю, что это было: коллективное помешательство или влияние демонов, захвативших Башню. Не знаю даже, какой вариант я бы предпочёл.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как вознести молитву Создателю и начать действовать.
Я уговаривал, спорил, настаивал, умолял, угрожал. Ко мне присоединились некоторые здравомыслящие храмовники, включая, кстати, и сэра Барриса. И в конце концов рыцарь-командор всё же прислушался к нам и приказал Ирвингу проверить Тегана на признаки демонической одержимости. Как ни странно, сам банн отнёсся к этому спокойнее всего. Интересно, на что он надеялся?
Результат закономерен: банн Теган Геррин, единственный свидетель случившегося, был одержим. Точнее, как следовало из длинных и путаных объяснений Ирвинга, сейчас демон не контролировал его тело, но он протянул некий канал к его разуму и мог занять этот сосуд в любой момент. Рассказанная банном история оказалась фальшивкой.
На одержимость немедленно проверили всех остальных и, разумеется, нашли подобные каналы у Йована с Бетани. Как ни странно, "чистым" оказался только Коннор — но тут демон просто-напросто замаскировался получше.
Ситуация требовала решительных мер, и тут уж не стал медлить даже сэр Харрит. Малефикара немедленно казнили. Отступницу усмирили, как только она очнулась. Больше всего трудностей возникло с банном Теганом. Слуги не верили в его одержимость. Рыцари не верили в его одержимость. Нас было больше, но сэр Перт заявил, что будет защищать своего господина всеми возможными способами. С оружием в руках, если потребуется. Он не понимает, что его господина уже нет. Что "банн Теган" в любой момент может превратиться в уродливую гору плоти, убивающую всё живое на своём пути. С огромным трудом пришли к компромиссному решению — посадить Тегана Геррина под домашний арест, временно запереть его в одной из комнат на втором этаже. Пусть посидит там до решения рыцаря-командора Грегора. Хотя сэр Перт очень рассчитывал на Серого Стража. Непонятно, почему — Элайна Кусланд эту ситуацию никак не решит.
Первый же допрос усмирённой показал, что тревогу мы подняли не зря. Жаль только, что она ничего не знает о судьбе Мии. Вроде бы кто-то из жителей Хоннлита уцелел... Остаётся только молиться.
Бетани Хоук родилась в семье отступника. Родители и не подумали отправлять её в Круг. К сожалению, лотерингские храмовники проявили преступную беспечность, так и не раскрыв преступное семейство. Потом Хоуки бежали от Мора, а Бетани попала в руки порождений тьмы. На этом месте в её памяти зияет провал. Она не знает, что с ней было, не знает, как ей удалось спастись. Вновь она очнулась лишь в Хоннлите, в обществе ожившей статуи и одержимой внучки Вильгельма. Именно демоница "собрала её разум" Именно демоница привела её в Редклиф, показала тайный коридор, поработила Йована, Тегана и Изольду.
Воистину, детям приходится расплачиваться за грехи своих отцов! Вильгельм покинул Круг и занялся своими богопротивными опытами. В итоге он пал от руки своего голема, а последствия пробуждённого им зла пали на его внучку. А ведь я хорошо помню эту статую, мальчишки всё время взбирались на неё. А подвал... Один раз я спускался в него, один-единственный раз в жизни, и при этом даже не дошёл до самого средоточия зла. Мне хватило. Именно та выходка, идиотская, смертельно опасная, и определила мою будущую судьбу. Именно тогда я принял решение вступить в орден храмовников. Но даже сейчас, после стольких лет, после учёбы и тренировок, после искушений демонов и ритуалов малефикаров я ещё помню то подземелье. Там таилось зло, зло в чистом виде. Кто-то ещё может надеяться, но я знаю: Тегана и Коннора больше нет. Остаётся лишь молиться о том, чтобы эрла Эамона миновала их судьба.
Не знаю, когда я заподозрил неладное. Когда Бетани своим монотонным голосом раз за разом повторяла, что спасла Коннора? Пожалуй, да. Именно тогда. Всё равно допросить Тегана толком не удалось.
Усмирённые не умеют лгать. Это известно всем и каждому, кто когда-либо имел дело с магами. Они покорно выполняют любые приказы, мало беспокоятся о собственной жизни, обладают неистощимой выдержкой и трудолюбием. Вот только общеизвестные истины не всегда соответствуют действительности.
Усмирённые могут лгать. Просто не считают нужным. Они не стремятся защитить ни себя, ни других. У них просто-напросто нет причин для вранья. Но если предположить невозможное...
Пока храмовники обшаривали окрестности Редклифа в поисках голема и одержимой, я отпросился в Перекрёсток. Жители этой деревни должны были обратить внимание на столь странную троицу!
