— Правда? — Аюми растерялась еще больше, — А кто же в другом случае?
— Иногда — еще худший враг. Иногда — нахлебник, ожидающий, что ты будешь воевать, а он — подсчитывать барыши. А иногда — просто никто. Что до ивирцев, они, на мой взгляд — третье.
Аюми не нашлась, что ответить, и Иджиме зевнула и потянулась с "ненавязчивым намеком".
— Одно я тебе точно скажу, — заметила она. — Что бы ни творилось на юге, наш завтрашний день от этого не изменится. В шесть побудка, в шесть-пятнадцать — построение, и далее по распорядку.
— Ну, да... — протянула Аюми. — Ты права, конечно.
Она уселась на рундук и, протянув руку, подняла свой несносный портрет, крутя его так и этак. За три дня напарница так и не придумала для него подходящего места.
— Повесь над койкой, — посоветовала Иджиме.
— Ты что! — глаза Аюми расширились. — Разве не знаешь — над кроватью вешают портреты умерших. Дурная примета, — она покосилась в сторону алтаря в уголке каюты и коснулась губ кончиками пальцев, взывая к добрым духам о покровительстве. — Я лучше оставлю его на столе.
— Чтобы он так и падал все время? Благодарю покорно, у меня от этих звуков скоро нервный тик начнется. Тоже, кстати, примета не из добрых, и вообще, Аюми, если ты так увлечена своим женихом, зачем решила стать летчицей?
— А что? — ощетинилась та. — По-твоему, у летчицы не может быть семьи?
— Да, знаешь, профессия не располагает. Он дома, ты здесь, и непонятно, когда снова увидитесь. Я уж не говорю о том, что мы, вообще-то, воевать учимся. А когда отправимся в бой... сама понимаешь, одна шальная пуля, и... — заметила Иджиме с хладнокровием бывалой воительницы, прошедшей не через один десяток воздушных боев.
— Да у меня не было выбора, — буркнула Аюми. — Так решил отец. Он был одним из первых военных летчиков Агинарры, и...
— Постой! — Иджиме пошевелилась на верхней койке, вспомнив, почему фамилия Аюми показалась ей такой знакомой. — Ты — дочь Синпати Сора?
— Да, он мой отец, — та вздохнула. — Он твердо решил, что его наследник тоже станет летчиком, а братьев и сестер у меня нет. Вот и... — еще один вздох. — Отец учил меня с десяти лет; не то, чтобы мне не нравилось летать, но... — Аюми не договорила, подняла взгляд к верхней койке. — А ты сама, Иджиме? Ты — дочь Юкири Сетано, а у нее, говорят, денег столько, что хватило бы скупить половину Кинто. У тебя-то выбор был, ты могла стать кем угодно. Почему ты здесь — не мать же тебя отправила?
— Скорее, наоборот, — проворчала Иджиме. По правде, вопрос застал ее врасплох.
"А, в самом деле, почему? — прежде Иджиме не слишком об этом задумывалась — просто ей так захотелось, и все. — Ради славы и подвигов? Чтобы все увидели, что я — это я, а не просто дочь Юкири Сетано и не племянница Ниоры Сетано? Может быть, чтобы оказаться подальше от отчима, который, хоть и соблюдает внешнюю любезность, порой смотрит на нас с Кейдзи так, будто мы — бедные родственники из провинции, заявившиеся к нему в дом на постой на неопределенный срок: и выгнать неловко, и видеть каждый день противно? Или просто потому, что другие возможности ничем не привлекали?"
— Можешь думать, что это был каприз богатой дурехи, — сказала она. — Но все же, Аюми, почему военной летчицей? Ты могла бы работать в гражданской авиации, это не так опасно.
Та встала и бережно поставила фотографию в рамке на стол. Иджиме на верхней койке сдержала страдальческий вздох — разумеется, проклятый портрет снова шумно хлопнется о столешницу, и произойдет это именно тогда, когда Иджиме Сетано готова будет заснуть. Аюми выпрямилась и подбоченилась.
— Могла бы, но я сама сделала такой выбор, — заявила она с гордостью. — Я считаю, что это наш священный долг.
— Перед Сегунатом?
— Да, конечно, но не только. Сегодня Агинарра — самая сильная держава на севере, и мы обязаны осуществить наше предназначение, — отчеканила Аюми, словно читала с плаката, какие во множестве висели по всем городам, селам и военным базам. — Наш долг — объединить все острова и государства Севера, чтобы защитить их от притязаний Ксаль-Риумской Империи и Восточной Коалиции, и каждый гражданин Агинарры обязан сделать для этого лучшее, что умеет. Я умею летать, поэтому я здесь.
— О... — Иджиме вытаращилась на соседку, пытаясь понять — не язвит ли та, но девушка выглядела совершенно серьезной и непоколебимо уверенной в своих словах. — Понимаю тебя, Аюми.
Она откинулась назад на жестковатую подушку, выключила свет и больше ни о чем не спрашивала.
Тсубэ. 21:00 по времени Ксаль-Риума (22:00 по местному времени).
Ниора потянулась к стакану с чаем. Превосходный сорт из Геалара, подарок от Юкири. Сестренка была довольна тем, что ее дети попали на Айто, а не в ударное соединение "Сэнкай". Что представляет собой база "Сиюсей", она знала — после того, как Кейдзи с Иджиме решили служить на флоте, Юкири заинтересовалась подобными вопросами. Конечно, ее устраивало, что они теперь там, а не на Малгари, или, тем более, не на Тэй Луане или Айнелине.
Но относительно кое-каких вещей Юкири так и осталась в неведении. Про "Дзинкай", отдельную диверсионную ударную группу, знали немногие. Не самые лучшие авианосцы, иного и нельзя было ожидать после переделки гражданских судов, но вполне способные доставить врагу немало проблем, и с огромным радиусом действия. В случае начала войны с югом соединение планировалось использовать для внезапного удара по вражеским территориям, вплоть до самого имперского континента. Правда, этот план имел шансы на успех только в том случае, если война начнется достаточно скоро — скрывать существование четырех авианосцев до бесконечности не получится, в какой бы отдаленной базе на севере ни прятать их. Меры предприняты, конечно, строгие и тщательно продуманные: упоминаний о "Дзинкай" не найдешь ни в одном официальном документе, все финансирование идет через несколько подставных проектов, пилоты, согласно записям, направлены по различным мелким базам, а на Айто просто организован учебный лагерь. Соединения "Дзинкай" просто не существует.
Но все равно, раньше или позже что-то выплывет. Возможно, было бы разумнее, если бы эти корабли перестроили уже тогда, когда угроза большой войны станет явной и несомненной, но у кого-то в Кинто не хватило терпения.
Ну да ладно, прямо сейчас соединение "Дзинкай" возле Айто, племянники вкушают прелести флотских будней, а Империя Ксаль-Риум вступила-таки в войну с ивирцами. В общем, все в мире идет своим чередом. В Риогиру, должно быть, очень довольны.
— Вы все знаете, почему вы здесь, — сказала она, глядя на людей, собравшихся за большим столом.
Тайрё Сетано восседала во главе стола. По обе стороны от нее заняли места мужчины в темно-синих мундирах. Ниора хорошо знала каждого из них, понимала их сильные и слабые стороны. Масахиро Оми, начальник штаба Объединенного Флота. Надежный помощник, серьезный офицер, но иногда бывает излишне, кхм, твердолобым. Натэй Комура, глава разведки. Отлично знает свое дело и скрытен настолько, что не всегда поймешь, что вообще у него на уме. Сэмадзу Такэми — вице-адмирал, один из самых молодых офицеров среди подчиненных Ниоры, но именно он три года назад блестяще провел операцию по захвату Тэй Луана. Он же возглавит флот вторжения и теперь, когда придет такой приказ, а этого можно ждать в любой день.
Коренастый сорокалетний контр-адмирал Токари Ида — командующий ударным соединением "Риокай". Такено Ямаширо, широкоплечий, с квадратным лицом и тяжелой челюстью — в том же чине, что Ида; он командует соединением "Тэйкай". Оба — хорошие командиры, но Ида более агрессивен и склонен к риску, тогда как Ямаширо предпочитает действовать "по книге", то есть по соответствующему параграфу из боевого устава. Контр-адмирал Моитаро Маризе командует четвертым дивизионом линейных крейсеров, а Рендзиро Торио — устаревшими линкорами третьего дивизиона. Коммодор Такао Нарита из девятого крейсерского дивизиона, смелый и амбициозный; очень неплохо показал себя возле Айнелина. Еще несколько офицеров рангом пониже, командующих соединениями легких кораблей.
— Сегун утвердил план операции "Ранзу", — сказала Ниора Сетано. — Наступление на Тэй Анг может начаться в любой момент по получению сигнала из Кинто.
Скорее всего, время еще есть: в Риогиру захотят увидеть, как разворачиваются события в Ивире. И если все будет благополучно — благополучно для Сегуната, само собой — последует решающий приказ.
Войска уже приводятся в готовность; правда, пока подготовку стараются проводить без лишнего шума. На Тэй Луан уже скрытно перебрасываются первые подразделения морской пехоты и сухопутные части. Предлог для нападения найти несложно, благо, на островах Тэй Анга все время что-то происходит, и любой инцидент можно превратить в повод к войне. Седьмой Отдел Мио Тинга собаку съел на разного рода провокациях.
— Предполагается, что события в Ивире отвлекут внимание ксаль-риумцев? — деловито уточнил Такэми. Три года назад политическое давление Империи заставило Агинарру приостановить успешное наступление, и вице-адмирал не мог не вспомнить об этом.
— Да, — коротко подтвердила Ниора.
— От держав Восточной Коалиции также не приходится ждать серьезного противодействия, — добавил Масахиро Оми. — Сейчас они больше озабочены собственными разногласиями.
— И это их обычное состояние, — с кривой улыбкой заметил контр-адмирал Ида. — Я верно понял, командующая, что в операции "Ранзу" ставка сделана на то, что мы захватим острова Тэй Анга и закрепимся на них быстрее, чем восточники спохватятся, а Империя покончит с войной на Западе?
— Да, контр-адмирал, — сказала Ниора Сетано, и добавила не без досады. — Роль флота, впрочем, в этой кампании видится второстепенной. Наша задача — всего лишь обеспечить безопасность морских коммуникаций и поддерживать десанты.
Действительно, предстоящее дело выглядело несложным. Флот Тэй Анга — одна насмешка, а силы вторжения достаточно велики, чтобы легко смести любое сопротивление, тем более что у обитателей Анга нет единого лидера. Несколько правительств претендуют на власть и отчаянно грызутся между собой, обвиняя соперников во всех смертных грехах. Это еще больше упрощает дело для армии и флота Агинарры. Все верно, но, надо думать, в Ксаль-Риуме, планируя наступление на Ивир, сегодня рассуждают примерно так же.
— Пытаясь вырыть яму для соседа, не провались в ту, что он вырыл для тебя... — негромко произнесла тайрё.
— Наритано Огато, — заметил Комура. — Не могу вспомнить точно, откуда это цитата, из "Пяти шагов мудрого правителя", кажется?
— После Наритано ничего нового ни в военном деле, ни в политике сказано не было, — отозвалась Ниора, словно оправдываясь за свою привычку цитировать объединителя Агинарры по любому поводу.
— Вы думаете, командующая, что Тэй Анг может стать для нас западней? — спросил капитан.
— Я думаю, что Сегун и Верховный Штаб уже сказали свое слово, и нам остается лишь исполнить их волю, — Ниора откинулась на спинку кресла и повела затекшими плечами. Время не раннее, а она уже не молода.
"Проклятье, вот так и начнешь завидовать собственной племяннице. Где оно, то славное время, когда мне было двадцать, и не было ни сомнений, ни раздумий — одни амбиции?"
— Оборона Тэй Анга слаба, — уверенно сказал Масахиро Оми. — Ничто не говорит об ином. Даже поставки оружия со стороны Восточной Коалиции на архипелаг существенно уменьшились, и так называемые "добровольческие формирования" в основном распущены и вернулись по домам.
— Они свою задачу выполнили, — проворчал Такено Ямаширо. — Южане хотели посмотреть, на что мы способны, и проверить, как покажет себя в бою их собственная техника. Они это увидели и вернули своих людей обратно, тут все очевидно.
— Не думаю, что все настолько просто, — усомнился Сэмадзу Такэми. — Вспомните, господа — в прошлый раз, стоило им убедиться в серьезности наших намерений, южане отреагировали быстро и весьма жестко. Если бы Сегун не остановил наступление, все могло закончиться новой Северной Войной, а к этому мы еще не готовы.
— И все же они не смогли вытеснить нас с Тэй Луана, — возразил ему контр-адмирал Ида. — Южане слишком увлечены собственными сварами, им сегодня не до нас.
— Я бы не стал слепо рассчитывать на это, — заметил Ямаширо.
— Сегун и Штаб ожидают, что южане и восточники поведут себя пассивно, — сказала Ниора. — Полагаю, у них есть к тому причины, о которых нас не ставят в известность.
— Проклятая секретность, — проворчал Ямаширо. — Мы любим рассуждать о распрях среди южан, но разве мы сами больше доверяем друг другу?
— У Наритано есть хорошее изречение и на эту тему, — сказала, усмехаясь, командующая. — Я все же предпочитаю думать, что в Кинто располагают достоверной информацией.
О да, хотелось бы в это верить, но трудно забыть о том, что четверть века назад решения Сегуна и его приближенных привели Агинарру и Объединенный Флот к катастрофе. Ниора подумала, что не помешает еще раз переговорить с братом. Морита может быть первым занудой в клане Сетано, но политика — его родная стихия, и у него всегда самая свежая и подробная информация. Его мнению Ниора доверяла.
— Все это интересно, господа, — проговорила она, — но не имеет отношения к делу. Уже не имеет — Сегун принял решение, и только он сам может его отменить. Мы будем ждать приказа и сделаем то, что должны. Вот о чем мы будем сегодня говорить. Наша работа не выглядит сложной, но это не значит, что к ней можно отнестись безответственно, иначе, боюсь, мы рискуем провалиться в яму, которую никто для нас даже не копал...
ГЛАВА 24
Литана. 71 Весны. 15:00.
Тамрин выжидающе смотрел на Спиро Аргена, ждавшего у лестницы.
— Итак? — коротко спросил он.
— Кордо отказывается говорить, — ответил капитан. — Видимо, хочет поторговаться.
— Вот как? — сухо произнес кронпринц. — Что ж, дайте мерзавцу понять, что на многое рассчитывать ему не приходится. Он попался, и если хочет избежать петли, ему придется блеснуть красноречием.
Арген склонил голову.
— Как прикажете, Ваше Высочество. Вы не намерены присутствовать на допросе?
— С какой стати? — отрезал Тамрин. — Предоставляю это вам, Спиро. Я не стану встречаться с Кордо, пока тот не сделается... сговорчивее. В средствах, кстати, тоже вас не ограничиваю.
"Н-да, как говаривал Император Тиверий, добрым словом и каленым железом добьешься большего, чем только добрым словом", — подумал он. Мрачная мысль; впрочем, вполне в духе почтенного предка. О жестокости и беспринципности Тиверия ходили легенды, большинство изречений, который умерший почти триста лет назад Император оставил потомкам, были пронизаны циничной иронией. Или ироничным цинизмом — как посмотреть. О том, было правление Тиверия благом для Империи или злом, историки спорили до сих пор. К моменту его смерти сила и влияние Ксаль-Риума, безусловно, возросли, но отношения со всеми соседями были безнадежно испорчены. Унаследовавшему трон Велизару Первому, племяннику Тиверия, пришлось воевать и с ивирцами, и с союзом восточных островов...
