Два взмаха когтей — и оковы с запястий спали. Я попыталась вскочить и поняла, что меня удерживает ещё и какая-то верёвка на шее. Сущёство схватило меня за руки и лизнуло в шею. Я закричала и забилась ещё сильней, в тщетных попытках вырваться.
— От тебя так вкусно пахнет кровью, — прошептало оно. — Меня это возбуждает. Сильно.
Чудовище оскалилось и рвануло мою тунику так, что та лопнула по шву. Я била по нему руками, пытаясь отогнать, но оно навалилось на меня, лишая возможности шевельнуться.
— Тихо, тихо! Всё хорошо! — знакомый женский голос. И тьма, в которой я не различала лиц. Чужая воля ворвалась в моё сознание, дав мозгу команду успокоиться. Я тяжело дышала, приходя в себя.
— Можно отпускать, — Леари кивнула худощавому мужчине, которого я видела вечером в таверне. Он отпустил мои руки и быстро взглянул в дальний угол.
— Не уйдёт, голубчик, — перехватила этот взгляд эмпатка. — Сейчас поговорим с ним. Рина, ты в порядке?
— Вроде бы, — я ощупала одежду, чтобы убедиться, что это и впрямь был сон.
— Хорошо, — она отвернулась и подошла к тому углу, который так заинтересовал незнакомца.
Из угла донесся тоненький испуганный вой, почти тут же перешедший в болезненный скулёж.
— Mappij atro... Ivfyr argochirr... УУУУУУУУУУУУУАААААА!
— Говори на всеобщем, ты его прекрасно знаешь, — приказала Леари.
— Я не виноват, я не хотел! — охотно донеслось из угла. — Отпустите меня!
— Ты знаешь, кто я? — девушка присела возле шевелящейся чёрной тени.
— Ты пси-мастер, причём сильный. Никто другой бы меня не достал, — глухо прозвучало в ответ. — Отпусти, я просто выполнял приказ.
— Если ты ответишь на все мои вопросы честно, я тебя не убью, — пообещала эмпатка. — Слово псионика.
Существо захихикало знакомым неприятным смехом и тут же снова болезненно вскрикнуло.
— Ну зачем такие демонстрации? — проскрипело оно. — Я всё расскажу.
— Кто тебя послал? — не размениваясь на мелочи поинтересовалась Леари.
— Я этого не знаю, — существо захныкало. — Не надо, мне больно! Мне его называли как Мессир. Но кто он, я не знаю, вроде маг...
Раздался странный горловой клёкот и существо затихло, а затем растаяло в воздухе тёмным облачком. Я наблюдала за этим равнодушно, словно всё происходило не рядом со мной.
— Весьма занятно, — протянула Леари. — Заклятие на смерть, значит. Мне это не нравится.
Худощавый мужчина подошёл ближе к ней.
— Этот Мессир умён , — произнёс он тусклым голосом. — Никто в нашем мире не будет связан с этим именем.
— Знаю, — ответила девушка, присаживаясь на мою кровать. Чужая воля, удерживающая меня, исчезла, но взамен появилось уже знакомое мне непробиваемое спокойствие. — Знакомься, Рина, это — Хэнрат.
Рассеянного света в комнате было недостаточно, чтобы я могла хорошо рассмотреть лицо мужчины. Я лишь чувствовала на себе его взгляд, холодный, как лёд. Резкие черты лица, волосы цвета расплавленного олова (по крайней мере, мне так показалось) спадали ниже плеч, удерживаемые тонким обручем из светлого металла.
— Тебя давно терзают сны, девочка? — спросил он, впиваясь в меня тяжёлым взглядом, полным арктического холода.
— Давно, — кивнула я, вздрогнув под его взглядом.
— Пока неизвестный Мессир не выберет нового подручного, можешь не беспокоиться, — Леари подошла к двери и прислушалась. — Похоже, завеса тишины сработала, мы никого не потревожили.
— Скоро начнёт светать, — монотонно произнёс Хэнрат. — Я подумаю над твоим предложением, Астэр. А ты подумай над моим.
— Подумаю, — серьёзно пообещала эмпатка.
Мужчина накинул капюшон и, не прощаясь, вышел из комнаты.
— Спи, Рина, — Леари присела рядом, пощупала мой лоб. — Слишком много впечатлений для одного дня. Спи сладко и ни о чём не думай.
Я хотела возразить, но веки налились свинцовой тяжестью. В следующий миг я уже крепко спала, без всяких сновидений.
В Выф мы вернулись без приключений. Леари рассказала Вайрсу о странном существе, извлечённом из Междумирья, правда, умолчав о Хэнрате. Я тоже о нём не упоминала, решив, что это не столь важно.
Рыжая разрешила мне отдохнуть первую половину дня, мимоходом упомянув, что в два часа после полудня меня ждёт Фрескоп на Гратовой поляне. Я настроила будильник, заперла дверь и с наслаждением уснула в знакомой уютной кровати.
Проснувшись примерно за час до занятия,я перекусила и решила, что приду чуть раньше. Подышу воздухом, может, попробую создать огненную вуаль. На последнем занятии с Арманашем она у меня почти получилась, жаль, не смогла удержать её более нескольких секунд.
Но на поляне меня уже ждали. Кругленький маг невысокого роста рассекал по поляне и, едва увидев меня, тут же заявил:
— Опаздываешь!
— Ничего подобного! — обиделась я. — Я пришла почти на 20 минут раньше.
— Всего на 20 минут раньше! — подпрыгнул от возмущения собеседник. — Мы теряем много времени! Так, создай-ка Огненный дождь. Нет, постой, начнём с другого. Создай Огненный щит. Или вы его не проходили? Тогда Огненную стрелу. Или Воспламенение? Нет, это опасно. Вот! Я решил! Прикосновение огня! Вон тот камень на краю поляны видишь? Коснись его языком пламени! Ну?
Всё это он протараторил на одном дыхании. Только я подняла руку, мысленно проводя линию от пальцев к камню, как Фрескоп снова оживился, не прекращая нарезать круги по поляне:
— Не получается? Вот беда! Значит, об Огненной волне и речи идти не может! А Огненный ветер создашь? Ты же ещё и маг воздуха. Что я спрашиваю, нет конечно! Ну ладно: хотя бы простой огненный шар создать можешь? И почему я не расспросил Армана о том, что ты умеешь. Что, и шар не создаётся?!
— А вы не могли бы говорить чуть медленней? — попросила я. — Я не успеваю реагировать.
— Рина, не надо мне 'выкать', я не такой старый! — Фрескоп наконец остановился. — А что, я слишком быстро говорю? У меня манера такая. Не обращай внимания, просто делай. Хотя бы пытайся.
— А что делать-то? — я окончательно запуталась. — Ты не успеваешь дать одно задание, как тут же даёшь второе и третье.
Маг обречённо вздохнул и пробормотал под нос что-то вроде: 'Каждый раз одно и то же...'
— Что? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, нет, ничего, — Фрескоп снова принялся ходить по поляне, явно о чём-то размышляя. Я с интересом рассматривала его. Он был одного роста со мной, полненький и подвижный, как шарик ртути. Короткие каштановые волосы торчали смешным ёжиком. А какого цвета у моего нового наставника глаза, я рассмотреть не успела.
— Так мне создавать огненный шар? — обеспокоившись, что маг про меня забыл, спросила я.
— Нет-нет-нет, — Фрескоп резко остановился и подошёл ко мне. — На чём вы остановились с Арманашем?
— На Огненной вуали, — ответила я. — Только я не смогла её удержать и растянуть.
— Тогда с этого и начнём! — обрадовался ерел. — Создай Вуаль.
Я, чувствуя привычное покалывание в кончиках пальцев, зажмурилась, и представила себе, как прямоугольный огненный контур заполняется лёгким пламенем. Словно ткань, натянутая на раму.
— Немедленно открой глаза, кто так делает! — сбил меня с мыслей возмущенный голос Фрескопа. — Ты должна видеть, что делаешь!
— Но мне так легче, — попыталась оправдаться я.
— Это неправильно! — был непреклонен тот. — Вуаль получилась красивая, так что теперь создай её с открытыми глазами.
Я попыталась мысленно нарисовать огненный контур. Не получилось. От безысходности я даже готовую вуаль представила. Естественно, результат был тот же.
— Плохо дело, — вынес вердикт Фрескоп. — Я так и думал. Вот что бывает, когда сразу учат не так, как надо. Создай Огненный аркан и накинь его на этот столб.
Он щёлкнул пальцами и в центре поляны вырос огненный столб. Но едва я вспомнила, как выглядит Огненный аркан, маг махнул рукой и столб исчез.
— Я передумал, — безмятежно объявил он. — Лучше Огненный хлыст. Хотя нет, давай...
— А можно я хоть что-то сделаю? — я начала злиться.
— Я мешаю, что ли? — искренне удивился ерел.
— Вообще-то да! — обиженно заявила я. — Ты постоянно меня отвлекаешь!
— И что? — Фрескоп скрестил руки на груди. — Или ты думаешь, что в бою тебе дадут возможность сосредоточиться? Все заклинания должны быть выработаны до автоматизма.
— Но я же только учусь, — защищалась я. — Я не могу вот так сразу стать супермастером.
— Ладно, не спорь, — Фрескоп примирительно выставил вперёд руки. — Создай огненный шар.
Я чуть не засмеялась от абсурдности ситуации. Сдержалась, вздохнула, протянула руку вперёд, и с неё сорвалась целая россыпь огненных шаров, закружившихся весёлым хороводом вокруг Фрескопа. Тот неодобрительно взглянул на них, и шары исчезли один за другим.
— Ну не совсем безнадёжно! — он рассматривал меня, наклоняя голову то вправо, то влево. — А теперь создай один шар.
Я послушно выполнила его просьбу.
— Молодец! — Фрескоп так радостно улыбнулся, словно я создала не шар, а как минимум Огненную бездну с инферно. — А сейчас можешь создать несколько шаров и выстроить их, в девятку, например.
— Обычно часть занятия я сражалась с каплей, — сообщила я.
Маг лишь отмахнулся:
— Какая капля? Ты плохо владеешь простейшими заклинаниями, нужно их отработать. Вот Вуаль — это же так просто! Ну ничего, всё получится. Так, а где огненные шары?
В итоге после трёхчасового занятия я чувствовала себя как выжатый лимон, а голова гудела как колокол. Таких разговорчивых магов как Фрескоп, я ещё не встречала. Представляю, как ему, бедняге, тяжело молчать во время Совета. Представив это, я фыркнула от смеха и тут же помрачнела. Смех смехом, но к концу занятия у меня даже огненные шары перестали получаться. То по мнению наставника, они были недостаточно круглые, то недостаточно крупные... Заметив мою усталость, Фрескоп сжалился:
— На сегодня хватит. Возьми в библиотеке учебное пособие для начинающих и изучи к завтрашнему дню первые главы. Понятно?
— Понятно, — вздохнула я.
— Тогда до завтра, — маг развернулся и быстро зашагал по тропинке.
Я неторопливо направилась за ним, огорчённая прошедшим занятием. Нет, я понимала, что у каждого свой стиль преподавания, но такого я не ожидала...
Ноги сами привели меня к Астэ.
— Привет, — Элизир отвлёкся от разминки с группой и подошёл ко мне. — Мака ищешь, небось? Они с Леари к Лестиару пошли, в учебную лабораторию. Рассказать, где это?
-Расскажи, — кивнула я.
— В локальном портале на стене карта, на карте рисунок вроде ромба, вписанного в круг. Нажимаешь туда. Это Тирмен — старшая школа магов. Там спросишь у любого, как в лабораторию пройти.
— Спасибо, — я вздохнула.
— Что, тяжек гранит науки? — Элизир улыбнулся и опустил на моё плечо тяжёлую руку. — Ты справишься, девочка. Только будь посмелей. Пользуйся первым негласным правилом магов.
— Это каким? — заинтересовалась я.
— Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть, — подмигнул мне старший мечник.
Я рассмеялась и, вывернувшись из-под его руки, пошла к порталу.
Лабораторию я нашла быстро. Точней, меня привела туда пёстрая, без умолку галдящая толпа молодых магов, среди которых я заметила и Шеара. Тот тоже меня заметил и попытался спрятаться в толпе. Но я, обрадованная тем, что нашла хоть одного знакомого, не позволила ему это сделать.
— Шеар, где мне найти Мака? — почти прижав молодого целителя к стене, вопросила я. Тот вздохнул и скороговоркой ответил, что сейчас группу пустят в лабораторию, по плану создание магических эликсиров и насыщение их силами стихий, и Мак будет там, он помогает Главе школы.
'Вот чёрт!!! — выругалась я про себя. — Совсем забыла, что Лестиар глава Старшей школы.'
— А у него найдётся минутка, как думаешь? — задумчиво спросила я.
— Возможно, — быстро закивал мальчишка, бочком пробираясь по стенке мимо меня. Прежде, чем я поняла его намерения, он бросился прочь, ужом ввинтившись в толпу.
В этот момент распахнулась дверь, и галдящая толпа вмиг смолкнув, чинно направилась внутрь. Я пошла следом. Длинный коридор привёл нас в огромный зал с несколькими рядами железных столов, уставленных колбами, реторами и пробирками.
— Решила приобщиться к опытам, Рина? — этот хрипловатый голос я бы ни с чем не спутала. Лестиар подошёл незаметно.
— Да я... просто мне Мак нужен... — под взглядом серо-янтарных глаз я робела, как первоклашка, случайно столкнувшаяся с директором.
— Зайди в лаборантскую, — Лестиар не глядя указал на дверь за своей спиной.
— Спасибо, — я аккуратно обошла мага и вошла в помещение.
Мак рисовал на доске какую-то схему, Леари сидела на подоконнике.
— Сестрёнка, а ты тут как оказалась? — удивился брат.
— Не нашла общий язык с Фрескопом, — ответила эмпатка, внимательно глядя на меня. — Пойду к Лесту, послушаю, что он вещает ученикам.
Она легко соскочила с подоконника и вышла, прикрыв дверь.
— Правда? — Мак нахмурился. — А что не так?
— Да всё не так, — нахохлилась я. — Не занятие, а кошмар. Я так вообще разучусь магию Огня применять...
— Давай по порядку, — Мак взял меня за руку и начал поглаживать ладонь.
Я рассказала, понемногу успокаиваясь.
— Всё будет хорошо, — пообещал краххант, серьёзно глядя мне в глаза. — Я зайду к тебе вечером, поговорим.
— Спасибо, что выслушал, — я порывисто обняла его. — Что бы я без тебя делала?
Вечером брат уговорил меня пойти с ним на прогулку по городу, рассказывал байки о временах своей учёбы, весёлые случаи, связанные с нынешними адептами, пару раз запинался, явно вспоминая подробности. Я развеселилась, успокоилась и домой вернулась вполне довольная жизнью.
А с утра настроение испортилось, как только я вспомнила, что так и не удосужилась дойти до библиотеки. Но, против ожидания, Фрескоп ничего не спросил. Кругленький маг выглядел не очень довольным, а в ответ на моё: 'Доброе утро' буркнул:
— И тебе не хворать.
— Что-то произошло? — настроженно спросила я, не особо обрадовавшись перспективе получить ещё одного психически неуравновешенного наставника.
— Кроме того, что ко мне вчера явилась целая делегация и настойчиво порекомендовала не брать на себя слишком много — ничего! — недовольно ответил тот. — Не могла вчера мне сказать, что мой стиль преподавания тебе не нравится? Я бы понял. В общем, мы с ... неравнодушными лицами решили так: до возвращения Арманаша я просто наблюдатель. Слежу, чтобы ты не натворила дел, ничего нового мы не учим, оттачиваем старое. И ... — он дёрнул плечом, — твори заклинания, как хочешь. Хочешь — жмурься, хочешь, на одной ноге стой. Главное — результат.
Произнеся эту тираду, он сел на бревно и демонстративно уставился в противоположную сторону.
— Прости, пожалуйста, я не думала, что Мак пойдёт к тебе, — извинилась я, лихорадочно обдумывая, когда брат успел навестить Фрескопа, если весь вечер он провёл со мной.
— Если бы только Мак, — вздохнул ерел, вскакивая с бревна. — Целое астральное совещание, чтоб их! И нет, я не скажу, кто там был! Ладно, не будем об этом. Мир?
