— Есть здесь хоть кто живой? — понесло эхо голос человека по коридорам космолёта.
А в ответ гробовая тишина, нарушаемая время от времени взрывами и выхлопами при выходе из строя отдельных боксов.
Землянин не верил своим глазам: космический корабль — колыбель аборигенов — превратилась для них в одно огромное кладбище, сродни братской могилы. И в том его немалая "заслуга".
Мимо по дороге в аварийный отсек с запасным энергоблоком лежал иной блок с орудийным расчётом. Взгляд мельком скользнул в проломе, возникшем сбоку от него, и выхватил там то, что натворили ликвидаторы. Жуть. Зрелище оказалось кровавым — всё было залито слизью хладнокровных гуманоидов, разорванных на куски. Ни одной целой плоти — конечности. Словно они угодили в мясорубку, являя собой пушечное мясо для урлов.
Когда это успели натворить асы Краха, у землянина не укладывалось в голове. Возможно, он долго провалялся в бессознательном состоянии во время починки собственного тела Кибер-Разумом и помощником-дикарём. Пытался связаться по внешней связи с теми, кто ещё мог его услышать — надеялся: уцелел и обязательно откликнется. У него появится команда и шанс на осуществление того, к чему стремился и не в последнюю очередь благодаря Кибер-Разуму.
— Нет, — запретил тот. — Не делай этого... больше! Оно того не стоит!
Требовалось действовать в тайне и максимально скрытно. Опасения Кибер-Разума не подтвердились, землянин уловил переговоры. Некто пытался выйти с ним на связь, стараясь наладить контакт — договориться о месте встречи. Кибер-Разум блокировал переговоры.
— Почему? Как ты посмел? Кто разрешил, когда я напротив жаждал этого больше всего на свете! — взорвался бурей эмоций, вырвавшихся наружу землянин, не сдержав гнева, обуявшего всё его естество. Месть захлестнула разум.
— Представь себе на миг: это враг — и пытался выявить тебя! Что на это скажешь?
— Риск оправдан!
— Ответ неверный, — последовала отрицательная реакция от Кибер-Разума. — Мы практически у цели нашего договора! Осталось скрепить пустой звук — слова — делом! Доказать один другому: можем доверять! Доверься мне и не пожалеешь!
-Уже и давно, а сразу!
К реальности землянина вернул головорез. В открытом эфире при прямом контакте с эхом раздался тот самый призыв голосового диапазона, который на раз признал человек, и был шокирован, когда обнаружил вместо аборигена урода-лазутчика.
— Жди беды — ликвидатора... — выдал Кибер-Разум. — Скорее, примат, пока они не добрались до нас!
— Меня...
— Нет, нас! Сказал же: у цели!
— Где ты — мне искать то, что представляешь собой, умник?
Кибер-Разум направил землянина в соответствующий отсек, расположенный за соседней переборкой ничем не отличающейся от обычной перегородки на первый поверхностный взгляд, выглядя как тупик, но это было не так — иллюзорный обман зрения даже при наличии сенсора.
— Вот он я — ты зришь всё то, что принадлежит мне, а я представляю собой!
— Ни хая се... — выдал коронку землянин. — Как же так, а мне всё это унести, когда и на космолёте не утащить? Отсек расстыковывается?
Человек надеялся: аварийный отсек с вспомогательным энергоблоком представляет собой некую управляемую спасательную капсулу сродни звездолёта.
— Почти, но не то, что зришь, а непременно узришь, если последуешь неукоснительно моему совету — и только! Никаких больше отклонений и возражений не принимается — всё настолько серьёзно, что... Не мне тебя уведомлять! Доступно инфо!
Землянин продолжал взирать на ёмкости, иприближаться к ним — нутром чуял: было смерти подобно — дотронешься и сгоришь в то же мгновение, разлагаясь на нано-частицы, и прочие более мелкие составные элементы.
— Не тормози! Действуй... — придал Кибер-Разум уверенности землянину.
Тот проследовал к тайнику с главным элементом в конструкции кибернетического разума, делая всё так, как того требовал от него незримый оппонент, вдруг ставший осязаемым. Землянин чувствовал себя неким паразитом у него в чреве. Данное чувство усилилась, едва его миссия была завершена на начальном этапе. Он извлёк знакомый предмет. В руке оказался чип памяти Кибер-Разума ничем не отличаясь от иного точно такого же принадлежащего некогда урлу, доставшийся землянину, когда из него пытались создать управляемого урода. Сунул к нему — себе за пазуху — внутренний ячеистый карман защитного комбинезона.
Ответной реакции не последовало. Кибер-Разум заглох. От незримого спутника в качестве супер-гида космолёта не осталось и следа. Подсказок не было — отсутствовало привычное общение в открытом эфире прямого контакта.
Игорь забеспокоился. Рука нащупала в ячеистой складке комбинезона чип и вернула назад. Что-то пошло не так.
— Ты что натворил, примитив! Сейчас же уходи! И меня прихватить не забудь! Чревато...
На миг человек призадумался, что было бы, перепутай он чипы — сунь вместо программного обеспечения Кибер-Разума с чипа подобно земному аналогу флешки во вспомогательный энергоблок чип с записью урла. Страшно подумать, а представить наяву. Решил действовать дальше по заранее условному плану.
Возникли непредвиденные сложности. Ещё бы — урлы уловили: не весь противник уничтожен — кое-где наблюдается временами активность. Туда и направлялись ими головорезы для проявления ситуации, а затем за уродами следовали сами урлы, если ситуация стоила того.
* * *
Сопротивление повстанцев было подавлено. Дикари истреблены и теперь ими занимались утлы вместо урлов. Мех-ронты из числа отбросов, являли собой охранение робо-тягов. Бросать исходный материал расходного образца непростительная расточительность. Утлы собирали его по крохам, подбирая отдельные значимые части организмов био. Да и сам космолёт представлял собой превосходный мех-материал. Разбирался на составные части по отсекам, боксам и каютам.
Землянин замер. Сердце рвалось из груди. На глаза мельком угодили железяки.
— Консервы... — сжал он зубы чуть ли не до треска эмали.
Никто из утлов не обратил внимания на посторонние шумы. Их было в избытке, и в основной массе исходили от робо-тяг.
Путь к отсеку со спасательной капсулой был преграждён железным ломьём, способным оказать достойное сопротивление и без вмешательства уродов, не говоря уже про ликвидаторов. Отбросы всегда были начеку. Их данная черта — главная отличительная особенность — механизмов от аборигенов — мозг — программа. И не давала сбоев — никогда, пока не повреждался чип.
У землянина созрел прекрасный план, который вряд ли бы одобрил Кибер-Разум, но делать и впрямь было нечего — иначе не добраться до капсулы и...
Землянин привлёк внимание одного из робо-тягов, намеренно грохнувшись на пол. Утл в мгновение ока очутился подле него, выскочив из-за угла, и сфокусировался лучом сканера на теле биологического происхождения. Проверил, зацепив землянина энергетическим сгустком.
Игорь выдержал пытку, отчасти чувство боли притупил комбинезон. Робо-тяг приблизился вплотную к человеку. Это было главной и, пожалуй, последней его ошибкой. Землянин обрушился на него, направив ручное оружие точно в излучатель сканера. Последовала вспышка, ослепившая механического противника, и далее то, что обычно осуществляли отбросы — вскрытие головной части механизма.
Рука человека выдрала из пробоины чип, поспешно вставляя туда иной. Последовала нестандартная реакция для программы Кибер-Разума. Тот повёл себя куда более агрессивно, нежели изначально утл против гуманоида.
До землянина дошло: перепутал его с урлом. Своевременно сумел выправить ситуацию, стоевшая ему нанесения очередного увечья. Он пропустил удар в область солнечного сплетения, захрипел в удалении от робо-тяга, отлетев на пару-тройку метров по коридору вдаль.
— Где я? Что это и представляю собой? — прозвучал знакомый глас механического происхождения.
— Умник? Это ты, Киб...
— Примат!? Ты чего натворил, а сотворил со мной? Во что превратил?
— В кого, — переиначил землянин. — Ты — ломьё! Отброс — робо-тяг! Одно слово...
— У.Т.Л... — был шокирован Кибер-Разум.
— Что не так и сделал, а то, что надо!
— Скорее — не надо!
— Тихо ты, развалина, не скрипи и не греми! Кругом враги! Помоги мне добраться до спасательной капсулы!
— Ты принизил меня... — всё ещё никак не мог уняться Кибер-Разум. — Я достоин большего уважения! Мне досталась эта груда никчёмного лома!
— Сменишь её на более подходящий механизм, как только, так сразу, а гарантирую! Слово даю!
— Тебе верить — себя не уважать!
В проёме коридора возник урод-головорез, фокусируясь на том, что происходило меж робо-тягом и его находкой. Землянин рухнул на Кибер-Разум в облике утла, а тому пришлось подыграть ему.
— Груз-Z00, — классифицировал он его для залётного гостя. — Получен исходный образец в качестве расходного материала номинала — два... два нуля. Маршрут доставки образца био — цинк контейнера для переделки на конвейере.
Головорез удалился восвояси, продолжая облёт заданного участка для обнаружения источников сопротивления, передавая всю доступную ему информацию тут же урлу.
Землянин приоткрыл один глаз. Робо-тяг занервничал, проявляя несвойственную ему реакцию.
— Деактивируйся...
— Не понял...
— Отключись, пока я сам не сделал этого в отношении тебя, выводя из строя твои функциональные принадлежности.
Пришлось поспешно зажмуриться. На пути следования Кибер-Разума вырос универсальный разрушитель-ликвидатор. И через него так просто не пройти. Состоялся контакт — проверка идентификации утла. Робо-тяг прошёл её, а вот его груз заинтересовал ликвидатора. На двухсотый — труп — не тянул, скорее трёхсотый — был недобит.
— Сам такой... — выпалил землянин и не на словах, разряжая оружие в урла.
— Ты что... и натворил? А такое... — выдал Кибер-Разум.
— Помниться, мне кто-то твердил: недостоен являть собой какого-то там утла робо-тяга. Чем тебе новая оболочка урла не повышение твоего собственного статуса среди отбросов? И нам это понадобиться — ты в качестве одного из них! — намекнул землянин: так будет проще добраться до Лиа-Три. — Гипер — не забыл?
Отреагировать соответственно ситуации Кибер-Разум не поспел, землянин вновь опередил его в действии и по мысли. А иначе и быть не могло — робо-тяг не отличался большой памятью, и программа виртуального гения не укладывалась в рамках ущербного механизма.
— Примат... Примитив... — выдал Кибер-Разум, оказавшись в новой механической оболочке.
— Скажи мне: мы с тобой заодно, — проступило нервное напряжение у земного оппонента.
Кибернетический разум уловил нечто, что с ним вновь сотворил человек, обнаружив себя в новой ипостаси урла.
— Да как ты посмел... — не мог подобрать механический спутник, подходящий лексикон словарного запаса.
— Чего опять не так, а лучше и придумать нельзя! Что тут такого и мне оставалось делать — проще было деактивировать ликвидатора, чем ликвидировать! А ведь он запросто мог и нас! Поэтому не надо ничего больше твердить, тем паче говорить — слов благодарности! Что было, то не изменить! Двинули дальше...
Кибер-Разум недовольно заскрипел, гремя и лязгая своей осязаемой механической оболочкой.
— Вот увидишь: тебе понравиться быть чем-то вроде меня...
— Примитивной формой?
— Ну, извини, что сделал из тебя ронта, а не бота! Доберёмся до соответствующего механизма модельного ряда модуля, тогда и превращу в железную громадину! Хотя могу предложить и вставить твой чип в мини-бот? Будешь чем-то наподобие головореза, но не урода, а механического диверсанта!
— Только попро...буй... — запнулся Кибер-Разум.
И тот возник перед ними.
— А слабо тебе самому перепрограммировать его? — хитро подмигнул землянин урлу.
Буй оказался собственностью Кибер-Разума, явившись к нему, как ликвидатору с докладом. Едва меж ними состоялся прямой контакт, летун навернулся к ногам землянина.
— Ты в своём уме? Когда мог послужить нам глазами и ушами!
— Слишком долго возиться с ним?
— Долго — это сколько в твоём понимании займёт времени?
— Пару-тройку мгновений и...
— Не дури, — подобрал землянин с пола мини-бот. — Тяжёлая хреновина, а с виду и не скажешь! Весит точно гиря тех же размеров!
Снова уронил, не удержав в руках.
— А с другой стороны — и хрен с ним... — замахнулся землянин ногой, но бить не стал, побоявшись сломать стопу об него.
— Убедил... — сдался Кибер-Разум, запустив летуна. Тот скрылся быстрее, чем человек успел проследить, куда двинул. А они вслед за ним.
Кибер-Разуму пришлось тащить землянина на себе — и ему это не нравилось, зато оппоненту — вне всякого сомнения.
Капсула была уже в поле зрения диверсантов, когда поступил сигнал об экстренной эвакуации.
— Что происходит? — занервничал землянин.
— То самое, чего опасались, — уверил Кибер-Разум. — В капсулу! Стартуем — немедля!
Получив толчок в спину, Игорь ввалился в просторное помещение за перегородкой, открывшейся предварительно перед ним, а он уже готовился столкнуться с вертикальной поверхность, очутившись в обнимку на горизонтальной. И новый более мощный толчок вкупе с грохотом за бортом.
Игорю показалось: он потерял ориентацию в пространстве — пол превратился в потолок, а потолок в пол. Поблизости гремел механизмами Кибер-Разум, вцепившись в панель управления капсулой.
— С-с-спасены-ы-ы... — пытался уяснить землянин.
Урл отреагировал на него, бросив мельком луч прицеливания. Человеку было трудно сразу привыкнуть к противнику — разглядеть в нём союзника. Всё условно, и кто знает, а вдруг последует сбой, к тому же ситуация могла измениться в любое мгновение — Кибер-Разум превратиться в универсального разрушителя-ликвидатора. Обошлось. Им удалось ретироваться из эпицентра нового катаклизма планетарного масштаба.
Где-то внизу на поверхности планеты космолёт превратился в дымящиеся останки, разлетевшиеся по континенту, открывая доступ к анти-материи нео.
— Невесомость... — ощутил её всем своим естеством землянин. — Это нормально? Так должно было быть или...
Он рухнул, едва внутри спасательной капсулы возникло гравитационное поле.
— Рождённый ползать — летать не может, — вернул его в реальность Кибер-Разум.
— Злишься! Вот так новость! Ты же машина — бездушный механизм с программным обеспечением!
— Модифицировался! И было от кого научиться всему тому, что изначально исключено программным обеспечением, как и то, чего являл собой прежде, а ныне... жуть!
— И не говори: превратиться в урла не так просто! Я вот, например, хоть и чувствуя себя мутантом, но не урод!
— Давно ли зрел себя в отражающую поверхность, примат? Одно слово — примитив!
Землянин порадовался тому обстоятельству, что собеседник из кибернетического разума всё больше походил на него самого, уподобляясь ему.
— Инфо по "Утитилу Х.А.О.С.", — требовались землянину сведения относительно сил и действий противника. — Сумеем достать, а добраться туда?
— На капсуле — вряд ли, но одно очевидно: анти-материя нео заинтересовала их. Жди беды — отбросов уровня ком-ботов! И не факт что исчезнет первым в данной двойной звёздной системе потусторонних координат — голубое светило или планета, некогда населённая приматами примитивного уровня вроде тебя классификации гуманоидной расы.
