— Это риторический вопрос? — уточнил я.
— Тебе все равно, да? Тебе ведь плевать на нас? Марк Рысь, сын адмирала Кедрова — человека, которого почитают, и который заставил уважать Самоцветный Пояс, кто стоял у истоков Снежного ветра. Как низко ты пал... Ай! — схватив девицу за косу, я намотал ее на руку и притянул ее к себе. Выбив пистолет из пальцев, заломил вторую руку за спину.
— Еще раз вспомнишь про адмирала Кедрова, я тебе руку сломаю, клянусь, и твою кошку посажу на цепь в одной комнате с тобой, прямо здесь и запру. Никогда не смей вспоминать про этого типа при мне!
— Ты... ты не можешь отказаться от того, кем родился,— презрительно бросила Лада.
— Приют для обо неблагополучных детей способен на многое, там превосходные учителя. интересно, за что папочка сдал меня туда?
— Он спас тебя! Когда за ним прилетели, он оставил тебя там и уберег!!
— О, огромное спасибо, это я оценил в восемь лет — именно так и надо объяснять такие поступки.
— Тогда почему ты все еще говоришь об этом?
— Тссс, какая ты настырная, еще раз заикнешься про ледяной шарик, ядрышки-орешки и снежный ветер, и наша сделка не состоится.
— Какая сделка?
— А у тебя есть другой выбор? — теперь пистолет смотрел точно в лоб княжне.
— Пустые угрозы,— Лада облизнула губы.
— Конечно, я не убийца, немного не мой профиль,— я осклабился и перебросил ей ее игрушку и сделав шаг к органу, набрал нужную комбинацию на клавиатуре.
— Откуда ты знаешь пароль?! — поразилась Лада.
— Я и не знал, наверное это зараза так действует, удобно, правда?
— Подожди, ты забыл про защиту.
— Ничего страшного, я не забыл. Раз такая умная, посмотришь вместе со мной, будет весело,— обхватив сопротивлявшуюся девицу за талию, я принял первый резонанс. Многослойный, многоголосый вибрирующий звук родился в переплетении кристаллов и трубок, вспыхнул, заискрился всеми цветами радуги, где-то капнула вода.... и все исчезло
Все исчезло в оглушительном взрыве. В последний миг я успел прижать Ладу к себе. Нас вертело и крутило, что-то рухнуло, а следом мы упали в яму, и то, что еще осталось от подвала, затопил белоснежный огонь. Лишь спустя несколько минут сверху, наконец, перестало сыпать ледяное крошево вперемешку с каменными осколками. Несколько их все же успели резануть весьма чувствительно по затылку, по виску стекало что-то теплое и липкое.
— Вот зараза! Эй! — я потряс девицу. Лада слабо застонала. В полной темноте я ощупал ее, кажется ничего опасного.
— Что ты творишь, руки убери! — она хлестнула по ладоням.— Со мной все в порядке.
— Вот это и удивительно,— пробормотал я, пробуя расшатать ледяную глыбу, которая, похоже, прочно закупорила единственный проход к свободе. Оставалось надеяться, что кроме этой глыбы наверху больше ничего нет.
— Удивительно, что мы живы? Хочешь, чтобы я умерла?
— Нет, дело не в этом, глупая! Просто... кто-то только что запустил прямо в это место двумя приличными зарядами, судя по всему с орбиты. Удивительно, что мы все еще стоим, особенно ты.
— И что в этом такого удивительного?— огрызнулась княжна. В темноте зашуршало, похоже она пыталась встать в полный рост. Раздался глухой удар. — Ай, все морозы! — выругалась она, ударившись головой.
— Да вот обычно люди вокруг меня мрут как мухи, особенно в последнее время и по гораздо меньшему поводу. Интересно, но ты жива.
— Да прекрати повторять это, будто ты расстроен. Я жива, значит сила Рода хранит меня, а ты не знал? Она у меня от бабушки, и если ты про 'Мор', то забудь, от меня так просто не избавиться, и не думай.
— И что тебе еще известно про 'Мор?'
— Теперь, когда ты лишился 'Благодати', одно присутствие рядом с тобой увеличивает вероятность несчастной и случайной смерти во много раз.
— Для этого твой папаша и хотел держать меня при себе как цепного пса?
— Нет, то есть да, и для этого тоже. Но запомни Рысь, он знал, что не выживет, если долго будет рядом, он знал и все равно привел тебя на Сиберию, подвергнув всех нас опасности.
— За это? — я пнул стенку ледяной тюрьмы и схватился за голову, которая закружилась. Похоже сотрясение.
— Погоди, дай сюда, у меня руки заговоренные.
— Отстань, хватит с меня этой чуши.
— Это не чушь, ты жил здесь знаешь, что такое наговор и заговор, твои раны не заживут чудесным образом, но кровь остановлю.
Я покорился, и терпеливо ждал, пока Лада нежно шептала что-то и поглаживала место вокруг раны на виске, макушки, потом повторила то же самое с ребрами. Болело одуряюще, и как не скептически я был настроен, боль отступила. Наговор... ну в самом деле...
Я начал шарить по сторонам. Неужели остался там? Нет, не может быть, он должен быть где-то здесь.
— Что ты ищешь? — со вздохом долготерпения спросила Лада. Теперь когда глаза немного привыкли к темноте, она уже не казалась абсолютной. Сквозь глыбу льда проникал тусклый свет. И в нем я видел девицу. Она сидела у стены в полуметре от меня, подобрав ноги. То, что осталось от ее сарафана... в общем на это лучше было не смотреть. Шапку видно потеряла при взрыве, на щеках темнели полосы, но надо признать выглядела она куда лучше меня. Может и правда есть в этой силе Рода что-то...
— Пистолет, что же еще,— ответил я.
— Этот? — сунув руку за спину, она извлекла оружие и помахала у меня перед носом. Я доверчиво протянул руку.— Нет уж, сначала скажи, для чего. Если хочешь пристрелить меня, чтобы не мучилась, тогда забудь.
— Да на кой мне нужно палить в тебя!
— От такого как ты всего можно ожидать.
— Хочу разнести эту глыбу и выбраться наружу. Похоже кроме плиты над нами ничего нет.
— Нас просто засыплет, не думаю, что будет кому выбираться.
— Не засыплет, над тобой каменный карниз, если спрячемся под него...
— Здесь место только для одного,— с нажимом ответила девушка.
— Ну уж простите, ваше княжеское высочество, придется потерпеть объятия вора еще раз.
Лада что-то процедила сквозь зубы, не очень подходящее для благородной девицы, я предпочел это не услышать.
— Ну так что, отдашь?
— Я сама,— буркнула она, и, резко притянула меня к себе, толкнув за спину. А потом уселась ко мне на колени, прижавшись всем телом. — Мне это совсем не приятно,— напомнила она, а потом безо всякого предупреждения выстрелила в глыбу.
— Дура! Предупреждать...— но мой крик оборвал грохот. Во все стороны полетела ледяная пыль. Но вскоре все закончилось, лада дернулась.
— Скорее, помоги же мне,— она начала осторожно, но как можно быстрее отгребать горку обломков под себя.
Помотав головой, я тоже принялся за работу, отталкивая куски дальше за себя, насколько позволяло узкое пространство. Работать приходилось медленно и осторожно, чтобы вся конструкция над головами не решила, что неплохо бы все же рухнуть на нас. Полоска света стала расширяться. Энтузиазма у девицы тоже прибавилось. Так шаг за шагом мы начали подниматься по скользкому и шаткому скату горки.
Лада подтянулась, чтобы зацепиться за край уступа, но не смогла.
— Давай, подсажу,— предложил я, и, не обратив внимания на возмущенное восклицание, ухватил княжну за талию.
— Держусь! — крикнула она, лягнувшись так, что чуть все зубы мне не пересчитала. Ножки исчезли в проеме, но уже через пару секунд оттуда показалась рука.— Хватайся! Уцепившись за нее, я подтянулся и выполз на поверхность. Точнее на свежий воздух. И присвистнул.
— Вот это да... похоже я ошибся. Стреляли явно не простыми снарядами.
Ни подвала, ни лестницы, ни терема Лады больше не существовало, ровно как и прилегающего к ним квартала. Едкий дым заволакивал то, что еще осталось.
Издалека слышались крики городской стражи, совсем рядом — стоны раненых. Кто-то увидел нас.
— Княжна! Она здесь, княжна жива! — заорал солдат своим напарникам.
— Со мной все в порядке,— отозвалась Лада.— Не нужно лезть сюда, помогайте людям. Что с отцом?
— Благодарение Богу, Святослав жив, не пострадал. Княжеский терем тоже цел, похоже целью атаки были именно это место.
— Понятно, я останусь, помогу с раненными,— эти слова предназначались мне.
— Что произошло? — на всякий случай спросил я, оглядывая безрадостную картину.
— Метеорит,— бросила Лада, — смотри.
Некоторое время я пялился на дно кратера, на краю которого мы стояли, Шутишь? Не может быть! — Я схватился за голову.— Какого дьявола он упал именно сюда?
— Будто и сам знаешь?
— Согласно твоей теории смерть должна случаться вокруг меня, а не пытаться угробить меня самого.
— Ты не погиб, я тоже, но люди...
— Княжна, отец призывает вас во дворец... вместе с... ним,— пробираясь между обломками, к нам спешил стрелец. Один рукав его тулупа был оторван и болтался на ниточке, но он казалось даже не замечал этого.
— Викентий, я скоро буду, но сначала помогу раненным.
— Дело чрезвычайной важности. К нам движется флот византийцев, только что мы получили ультиматум,
— Кто командующий? — спросила Лада.
— Правая рука царевича Юлиана, генерал Рубий.
— Надо было убираться раньше,— скривился я.
Лада повернулась и посмотрела на меня. Она смотрела на меня долгим взглядом.
— ЧТО? Ты знала, кто я такой. Чего ты еще от меня хочешь?
— Ничего, я не жду от тебя совершенно ничего, Марк Рысь. Теперь уже ничего, если ты одним своим присутствием не сможешь сделать так, чтобы вражеский флот вдруг постигла та же участь, что и это место — метеориты, внезапный выброс плазмы от солнца.
— Боюсь ты принимаешь меня за Бога.
— Ты вор, ты просто вор, конечно ты не Бог, ты даже не наш товарищ, уходи, беги с планеты, пока еще жив, ты ведь только и держишься за свою жизнь, и не важно где воровать в Поясе или Метрополии деньги одинаковы.
— Эй, какая собака тебя укусила? Я еще не сказал ни слова
— И так все ясно, беги к запасному космопорту,— Лада махнула рукой на север, там еще должны остаться корабли приличного класса. Покажешь им это,— она перебросила мне алую ленточку. -Мне все равно, можешь убираться ко всем чертям. Если мы все здесь погибнем из-за тебя, тебе ведь все равно.
— А теперь послушай меня, — ситуация начинала злить по настоящему.— За Марка Рысь никогда никто и ничего не решает. Я уж сам разберусь, когда и куда мне бежать, и как ко всему этому относиться. По мне так все это чушь. Мне плевать на то, что сейчас в это место врезался метеорит, мне плевать на то, что сейчас вас может сравнять с землей флот Метрополии, на древние пророчества, тайны и силу крови, пока я не разберусь с одним делом.
— Можешь гоняться за своим призраком и дальше, мне все равно,— Лада отвернулась и начала спускаться по крутому скату. Подойдя к одному из раненных, принялась оказывать первую помощь. Я почесал голову. Хммм... похоже, можно считать себя свободным здесь. Но вот... паршиво как-то, радости я не чувствовал.
— А, что б его! Мне твои побрякушки не нужны, верну как смогу,— крикнул я и не оглядываясь, бросился бежать в указанном направлении.
Глава 41 — Звездное падение
Мы проигрывали, медленно, но верно отступая к границе системы. Нам удилось встретить флот Юлиана на расстоянии десяти диаметров солнца, но за шесть часов, пока шла битва, уже уступили половину и нас продолжали теснить.
— Командующий, доклад от систем Плеяд, Веги. Канопуса и Регула,— ко мне подбежал Теократ. Пижон и франт сейчас потерял всю свою самоуверенность. Я понял, что дело плохо, едва он начал зачитывать ужасавшие цифры.
— Консул Дарий потерял две трети флота и сейчас его окружают у третьей планеты. Консул Гермион вынужден был укрыться в поясе астероидов, но противник применил ультразвуковое поле, им долго не продержаться.
— Дальше,— поощрил я, видя что Теократ замялся.
— Командующий Канопуса передала, что им удалось удержать противника на подступах к планетарной системе, но... связь с ними прервалась, мы также не можем связаться с планетой.
— Их взломали.
Пальцы сжались на поручне у обзорного экрана с такой силой, что затрещали костяшки, но я не имел права показывать подчиненным, что внутри, в душе бушевала настоящая буря. У нас положение ненамного лучше.
— Будет разумно, если мы заблокируем канал связи с Канопусом,— сказал я.
— Но...— растерянный Теократ даже опустил планшет,— как же так? Они поймут, что их бросили.
— Если командующий так велит, значит так нужно,— подошедший Оккам выхватил у докладчика записи и жестом отослал его.
— Мортиры по левому борту, нечетный ряд, товьсь! — громоподобный рев Гефеста наполнил рубку.— Пли!! — мне пришлось заслониться рукой, черноту космоса за экранами озарила вспышка сверхновой. Все сто двадцать бортов выстрелили одновременно. Россыпь смертоносных лучей унеслась к выстроившемуся клещами флоту Юлиана. Конечно, командовал им не мой брат. Юлиан был не настолько глуп, чтобы оставлять столицу в неспокойное время. Для нападения на систему Кармины он послал свою левую руку.
Прежде мы не встречались, но судя по тактике — он многому научился у своего командующего. Клещи — построение хуже не придумаешь. Мы вынуждены были удерживать конусообразное. Для 'сети' нас было слишком мало. Сеть всего в две ячейки — верная гибель, я не мог позволить пройти им дальше Шестая и пятые планеты за моей спиной с гигантской гравитацией и ужасающим электромагнитными полями. Если приблизимся на малое расстояние, окажемся беспомощны.
— Дамиан выходил на связь? — нервно спросил я.
— Нет Гай, ты знаешь, что это невозможно. Придется подождать еще как минимум пару часов.
— Но мне нужно наше магнитное поле, без него пушка не стреляет.
— Она может не выстрелить и с ним, это же экспериментальный образец для астероидов и комет, ты затеял авантюру.
— Но это лучшая авантюра, что у нас есть. Оккам, ты был со мной во многих сражениях, но везде мы наступали. Ты можешь вспомнить хоть одно, где нам пришлось бы обороняться?
— Вообще-то нет, Гай. Но грамотный военачальник знает, когда отступать.
— Куда отступать? — я обвел рукой панораму боя на обзорном экране.
— Мортиры по правому борту, по нечетным, пли!!! — орал Гефест.
Вот, кто всегда был в приподнятом боевом духе, что бы ни происходило, капитан получал удовольствие от самого сражения. Нависая скалой над подчиненными, он заставлял их верить даже в безнадежное дело. Но, все корабли нашего флота, кроме 'Рыба-меч' были карминскими. И люди на них знали, что защищали свои дома. Но, я понимал, что на голом энтузиазме можно выиграть поединок, но не битву.
— Гай,— Оккам взял меня за плечо, хватка старого вояки сжалась до боли,— Гай, скажу прямо, как говорил всегда. Ты никогда не был одним из этих разнеженных аристократов для меня, ты всегда оставался простым десантником, как и я, с тобой мы бок о бок выбирались из песков Химеры и сугробов Сиберии, и последую сейчас, какое бы решение ты не принял.
— Ответная атака!
Сообщение отвлекло меня от немого укора в глазах старого друга. Военачальник не может полагаться всего на одну тактику, а Магнитная пушка, безжалостно черпавшая поле Кармины, стояла во главе всего плана сегодняшней битвы. Сколько нам еще держаться, пока естественное поле не восстановится? Если бы тогда я не приказал применять его против фурий Агнесс...
