— Да, она просто умница. А на духах могли бы и сэкономить. Я бы и за ручку прогулялся, тут не так далеко.
— Ты тааакой милый!— расплылась в улыбке Луна.
— Уж и не говори. Кстати, на счет навыков. Мира, та резня на таможне... Повторить сможешь?
— Нет.
— Кулдаун?
— Не только. Там много жрецов было, а я просто поменяла полярность их магии. Без такой подпитки на волшбу полдня уйдет и не факт, что получится. Плюс это очень дорого.
— Ты начала задумываться о таких меркантильных мелочах?
— Десять уровней в минус за вызов порождений Мрака.
— Круто, ничего не скажешь.
— Выбора особо не было. Иначе ты бы квест запорол, в застенки попал незнамо на сколько, плюс вход в данж возможен только у группы с примерно равными уровнями, а я тебя была старше.
— Да, ничего не скажешь. Спасибо за помощь. Кстати, на счет твоего уровня. Я его не знал и это плохо. Ты мне инфу о себе не открывала.
— Ты не просил.
— Ну, это, конечно, твоё личное дело, но когда время будет, то покажи хотя бы основные параметры. Зная возможности товарища, проще взаимодействовать в команде. Я, разумеется, тоже раскроюсь.
— Хорошо. Твои характеристики мне и так известны, вычислить их на основе твоих возможностей не проблематично, а вот навыки я бы изучала.
— Эммм, навыки... В общем, поговорим об этом позже.
— Хорошо,— просто и лаконично ответила Миранда.
— Луна, где твой танк?
— Он нас на выходе из города ждет. У него тоже ник подкрасился, так получилось, а я с тобой. Вот и сидит-дожидается.
— Луна! Так не пойдет, ты же знаешь.
— Ой, да ладно тебе.
— Нет,— твердо ответил я.— От него слишком многое зависит. Я должен знать, что он собой представляет и на что способен, а времени уже нет. Правильно я говорю, Зорина?
— До заката около двух часов, но около часа еще по пустыне добираться. На закате вы должны быть на месте, опаздывать нельзя.
— Час по пустыни... До гильдии наемников успеем, но в притирочку. Луна, я от тебя такого не ожидал. Выдвигаемся.
Вышли мы достаточно споро. Приготовления закончены, указаний по данжу нет и быть не может. Алхимию Мира собрала заранее и сложила для каждого в отдельные мешочки. Хорошо бы по лавкам прогуляться и прикупить хорошего снаряжения, но на какие шиши? Обули до нитки. Возникает вопрос, так ли сильно им нужен этот посох? Или не верят в успех операции? Хотя с недавнего времени я сам в него не слишком верю. Сплошная авантюра. Сразу видно, что Луна появилась.
Шли мы не то, чтобы бегом, но достаточно быстро. Однако у первой же открытой кафешки Луна вдруг упала и расплакалась.
-Ой-ей-ей! Больно-то как!— запричитала суккубша.
— Что с тобой?— небрежно кинул я через плечо. Как-то не очень верилось мне в чрезмерные страдания старой боевой подруги.
— Вставай сейчас же! Нам нельзя злить хозяина! Ты что уже всё забыла?— насупив бровки, зло продекламировала Миранда.
— Повелитель уже сердится?— с округленными глазами и дрожащими губами выдала Луна.
— Что тут происходит?— зло выпалил я.
— Не злитесь господин, пожалуйста. У моей сестры ещё не зажили травмы после наказания с цепями,— упав на колени, запричитала Миранда.
— Что за цирк вы тут устроили?
— Мои кости еще слишком хрупки, хозяин, но не волнуйтесь, я могу следовать ползком,— умоляла меня Луна.
Между тем на нас уже не просто обращали внимание. Некоторые прохожие замедляли ход и заинтересованно вслушивались в происходящее.
— Ну-ка быстро встали. Что вы устроили? Уже люди смотрят. Только всеобщего внимания нам не хватало,— прошипел я.
— Не наказывайте сестренку, господин. Она еще слишком слаба. Лучше возьмите меня,— ответила Миранда, прилипнув лицом к моему сапогу.
— Я сделаю всё, что пожелаете, только не злитесь хозяин,— молвила Луна, подтягиваясь на руках ко второму сапогу.
Они всё рыдали и стонали, умоляя меня не сердиться на них чрезмерно, а народ вокруг всё собирался и собирался. Первым не выдержал гном, сидящий за столиком в ближайшей кафешке. Резким движением он подпрыгнул к нам и деликатно поинтересовался:
— Девоньки, а что это у вас происходит?
— Да, мне тоже хотелось бы это знать,— поддержал я.
— Хозяин говорит, что нам нельзя разговаривать с незнакомцами,— на полном серьезе сказала гному Луна.
— Да, ты не бойся, дочка. Мы с этим хозяином старые друзья,— сказал гном и крепко положил руку на моё плечо. Да так крепко, что и не стряхнуть.
— Тогда ладно, — расплылась в улыбке рогатая. — Просто при последнем наказании я слишком повредила ногу, а теперь споткнулась, и мне стало больно. Но мне уже лучше, спасибо. Я сама виновата, правильно хозяин говорит, что мы не стоим той еды, которую он на нас тратит.
— А что это за наказания такие? И почему вы называете его хозяином?
— Потому что мы его собственность, а он наш повелитель, разумеется. А наказания... Ну, все, что от нас требуется — это быть послушными и снимать стресс повелителя. Нам нравится, правда, но вот когда он сердится, то иногда использует слишком болезненные "игрушки". Раны не всегда быстро заживают, вот мы и попадаем в глупые ситуации. Глупая, глупая кукла,— стала она бить себя по голове.
— Вот оно как...— протянул гном.
— Мне плохо,— подала голос Мира. Её глаза начали блуждать, а тело трястись. Здесь стало слишком людно, ей действительно плохо. Всё это слишком далеко зашло. Я взял Миру на руки и жестко сказал:
— Довольно, мы уходим.
Я попытался развернуться, но не тут то было. В мою спину уперся громила орк и, изобразив улыбку своей клыкастой челюстью, спросил у Луны:
— Красавица, а давно вы играете?
— С самого открытия земель Хога. Это наш первый мир, и мы так давно этого ждали. Поначалу было страшно, но потом пришел хозяин и объяснил, что мы уже взрослые и пора играть по-настоящему. Он забрал нас к себе и стал учить, как правильно служить и что делать. Поначалу было немного тяжело, но потом мы привыкли. Повелитель очень добрый, и за еду и крышу над головой просит только выполнять его приказы. Я такая неуклюжая. Простите, хозяин.
По толпе прошелся гневный ропот. Шутки шутками, но чувствую, что меня сейчас будут рвать на части. Блин, и в невидимость не уйти. Миру сейчас бросать нельзя. Вот зачем она поддалась на провокации Луны?
Я пошарил в карманах и достал один из самых дорогих пузырьков, сваренных Мирандой. Специально убирать далеко не стал, вот только не знал, что понадобится так рано. Зелье массового паралича. Действует не долго, но на несколько секунд хватить должно. Есть еще пара зелий заморозки, но это на самый крайний случай.
Бросив зелье под ноги, я начал выбираться из окружения. Мира была очень хорошим алхимиком, и неудавшиеся линчеватели практически полностью лишились подвижности, только их глаза судорожно метались из стороны в сторону. Были тут и ребята постарше. Они имели сопротивление и двигались, как в замедленной съемке, пытаясь направиться мне наперерез. На таких игроков я сразу наложил заклинание Мора. А что? Отойдут от паралича они раньше остальных, догнать могут, а ник у меня уже красный, терять особо нечего. Да, при других обстоятельствах я бы их полностью поддержал и поблагодарил за правильную жизненную позицию, но не сейчас. Сейчас у меня Мира на руках, и надо её из этой толкучки выносить.
Свернув в ближайший переулок, я краем глаза заметил, что часть толпы уже начала отходить и бросилась вдогонку. Плохо, отрыв слабый, а бегун из меня аховый. Хотя, то, что паралич продержался так долго, уже чудо. Ну, или гениальность симпатичной Мириной головки.
Я несколько раз менял направление, но меня словно гнали в ловушку умелые загонщики. Стоило немного сменить курс, как со всех щелей начинали вываливаться разгневанный горожане, и мне оставался только один ход для отступления. Что-то с этой погоней нечисто. Ой, не чисто...
Уже через десять минут мои силы были на исходе, а заморозки остался всего один пузырек. Зато Миранда более-менее пришла в себя и смогла самостоятельно передвигаться. Несколько раз мне приходилось немного отставать и уходить в невидимость. Эти короткие передышки я использовал для восстановления сил и наложения болезни на самых ретивых охотников. Помогало не слишком. Преследователи растянулись в жидкую цепочку, но всегда выбирали нужное направление. Стоило мне остановиться, и они словно сбивались со следа.
— Где он?
— Нужно обыскать дома!
— Может мы пробежали мимо? Нужно вернуться!— кричали они.
Я пытался ускориться, но и это не выходило.
— Вон он!
— Окружайте его!
— Держи гада!
Слышалось со всех сторон. Слаживалось стойкое ощущение, что меня гнали вперед, но не слишком ретиво. Заставляли соблюдать какой-то зловещий темп, не быстрый, но и не чересчур медленный. Смирившись с неизбежным, я пошел в навязанном направлении быстрым шагом. На ходу напомнил Мире о действиях в чрезвычайных ситуациях и оставил последнюю склянку заморозки на крайний случай.
Так мы прошагали достаточно долго. Вокруг нас все кричали и шумели, но прямых столкновений больше не было. Мы подходили к окраине верхнего города, и я ожидал увидеть какой-то особняк-ловушку таинственного кукловода или тюрьму, в конце концов, но нет. Мы просто уперлись в стену. Простой и банальный тупик. Перед нами непреодолимая кладка стены, по бокам прилегающие вплотную строения, позади голоса преследователей. И что теперь?
Я даже в невидимость уходить не стал. Какой смысл? Просто развернулся и расслабился, встречая свою судьбу.
А судьба, словно капризная дама, всё никак не хотела выходить мне на встречу. Голоса преследователей становились всё тише, все реже, пока совсем не смолкли. Через некоторое время с поднятыми руками появилась Луна.
— Знаю. Ты рад меня видеть, но давай без глупостей, ладно?— осторожно произнесла она.
— И что всё это значит?
— Воспринимай это, как мою очередную шалость, пожалуйста. Кстати, совсем забыла, недалече, как сегодня ты обещал её простить.
— Зачем?
— Что зачем?
— Не юли.
— Нууу, понимаешь... Во-первых, просто захотелось развлечься. Озлобленная толпа это так возбуждает.
— То есть погоней управляла ты?
— Ну да, я думала, ты сразу заметил. Иллюзия, псионика, чары шарма — это и есть мои навыки и таланты, а управление толпой — их закономерная кульминация.
— А цирк весь этот, зачем устроила? Против меня теперь весь город окрысится.
— Не боись. Они уже всё забыли, ну или почти всё. По крайней мере, твоё имя и внешность — наверняка. А без цирка было никак. Думаешь, так просто околдовать толпу разумных существ? Тут нужно действовать филигранно, они должны были сами захотеть следовать моей воле. Нууу, признайся, что мои таланты бесподобны, как и я сама. Скажи это,— рассмеялась Луна.
— Ты говорила, во-первых. Значит, есть и во-вторых?
— Во-вторых, ты обещал помочь Миранде, а я решила немножечко помочь тебе. Показать твоей новой подружке, что стадо нужно не бояться, а манипулировать им. Это и есть во вторых. Как еще думаешь, я уговорила её подыграть?
Я посмотрел на Миру и та утвердительно кивнула.
— Очень полезно,— констатировала она.
— А меня предупредить было никак?
— Прости, но никак. Это было бы не так весело,— развела руки в стороны демонесса.
— Я если зашибу?
— Не зашибешь, ты отходчивый и любишь меня, поэтому позлишься и простишь, — с полной уверенностью выдала суккубша. — Ну, может быть, ели только из принципа, или из вредности, но не сейчас. И вообще, есть еще и в-третьих.
— Лучше бы это был более весомый довод, чем предыдущие, — спокойно сказал я.
— В-третьих, ты сам заставил нас сделать это. Зная тебя, ты бы ни за что не поверил на слово даже мне. Ты бы предпочел схватить первого встречного нуба из гильдии наемников, чем взять с собой того, кого не видел лично. Ну не мог он явиться пред твои ясные очи, но поверь лучшего агрогенератора тебе не сыскать. Нельзя вот так отмахиваться от преданных и проверенных людей, только из-за глупых принципов. Я очень хотела, чтобы он пошел с нами. Я даже с Мирой почти подружилась, а ты не ценишь. Так что сам во всем виноват, вот!
— То есть я теперь еще и виноват в чем-то,— махнув рукой, выдохнул я.— Но ладно ты. С тобой и так все понятно. Не лыбся, я на тебя еще сержусь. Но ты-то, Мира, тебя-то как угораздило во всё это ввязаться?
— Она права,— пожала плечами банши.
— В чём?
— Что бы ты ни говорил, но ты ей веришь. Поэтому поверила и я. Значит её танк лучше, чем первый подвернувшийся. Времени и возможностей у нас нет. Брать первого попавшегося не лучший вариант. Плюс Асклеповцы не спят. А также мне было очень любопытно лицезреть методы управления толпой. Это очень полезно и познавательно. Кстати, она умнее, чем ты думаешь, учти это на будущее.
— Все вы тут умныеее, куда деваться. Один я дурак должен за всех переживать, а потом еще и крайним оставаться, — обреченно отмахнулся я и просто сел на землю, чтобы передохнуть и успокоиться.
Так захотелось побыть одному. Ни о ком не думать, ни за кого не волноваться. Хотел же поиграть соло, побыть самому себе на уме, даже с Мироном и компанией до сих пор не виделся. Угораздило же меня.
— Не дуйся, Хрустик. Мы же не со зла. Просто я немного сердилась, что меня все бросили, вот и всё,— тихой кошкой ко мне подкралась Луна и положила голову на левое плечо.
— Никто тебя не бросал. Даже наоборот, зазывать упарились.
— Значит, плохо зазывали.
— Да ну вас, женщин, нафиг. То не приставай, то почему не приставал. Сколько мозг не напрягай — всё равно не поймёшь, только головную боль заработаешь.
— Не надо нас нафиг. Мы хорошие. И вообще, тебе без нас никуда. Сам же знаешь,— продолжила Луна. Причем при этих словах она плавно перетекла на коленки и обняла себя моими руками.— Пропадешь ты без нас, глупенький.
— А еще мы массаж делать умеем, Хозяин... — продолжила Луна волнительным шёпотом. При этом она подтолкнула меня вперед и повалила на спину, проявив при этом чудеса гибкости и грации. Она оказалась прямо на мне в очень интригующей позе, и злиться дальше стало крайне сложно.
— Мы вообще, многое чего умеем,— нежно прошептала она, подбираясь все выше к моему лицу.— Ну же, расслабься, милый.
— Блин, злые вы. Ладно-ладно, твоя взяла. Показывай, куда идти, где супер танка смотреть,— не выдержал я.
— Вот сразу бы так,— совсем другим голосом сказала Луна. Девушку словно подменили. Я ей стал будто совсем не интересен, она буднично встала и уставилась на меня: "чего, мол, разлегся?".— Собственно, мы уже пришли. Вот люк под ним проход. Выйдем прямо возле респа нижнего города с внешней стороны стены, там и встретитесь. Потом всей компанией в пустыню и так далее...
Кожей я ощутил донёсшееся дыхание и повернул голову в сторону. Чуть ли не вплотную ко мне прижалась Мира и сосредоточенно разглядывала.
— Эммм, что? — задал я туповатый, но так просившийся наружу вопрос.
— Ваши отношения, твоя реакция, биохимия, эмоции... Очччень любопытно.
— Эммм, ну тогда ладно,— выдал я в полной растерянности.— Все эти "шуточки"— штучки, соблазнения и прочее... Я думал, что тебе это всё не интересно.
