Спрятавшись на скамье за высоким толстоствольным деревом, я оказалась в партере в первом ряду перед сценой, абсолютно невидимая для исполнителей будущего действа, в компании просевшей и неухоженной могилы некого погребенного тридцать восемь лет назад Петра Наумова.
Облака заволокли луну полностью, и густая вязкая темнота разлилась в пространстве. Появились первые звезды, немногочисленные и тусклые. Похолодало. Наконец, гулкое эхо в глухой тишине кладбища принесло звуки приближающегося автомобиля.
Прогалина, на которой должна была появиться Зо, находилась в пятидесяти метрах левее от бурелома и многочисленных рытвин, которые будто по заказу окружили могилу с ломаной оградой и едва ли не на половину провалившимся под землю крестом, одиноким разросшимся деревом, крепкими и к моему удивлению не покосившимися скамьей и столиком. Кажется, родственники позабыли про Петра Наумова.
— Хорошее место, — Астра появилась рядом внезапно, с дуновением легкого ветерка, — Твоя подруга точно не сунется в этот коряжник. Не сейчас, не после обращения. Если не захочет, конечно, ноги переломать.
— Серьезно?! — я смерила блондинку скептическим взглядом: очередное летнее платье-сарафан с цветами и листьями, босые ноги, распущенные развевающиеся волосы.
— Скучен день до вечера, коли делать нечего. Я и решила составить тебе компанию. Кстати, вот, — девушка материализовала в руках бумажный крафтовый пакет логотипом ресторана быстрого питания. — Ужин.
— Это какая-то шутка... — выдохнула я едва слышно, заметив, как к прогалине подъехал внедорожник Зо.
— Вообще-то, — Астра сноровисто принялась разбирать пакет: вытащила на столик несколько упаковок с картошкой фри, напитки с трубочками, горсть маленьких коробок с соусами и десяток бумажных белых свертков, на один из которых указала, — это гамбургер. Ну, мне так сказали, когда я оплачивала заказ.
Я проследила за тем, как подруга в знакомой по падению толстовке с капюшоном вылезла из автомобиля, оставив заведенным мотор и включенным ближний свет фар, обогнула кузов, открыла багажник и принялась методично перетаскивать из него... вещи.
— Ты говорила, что не нуждаешься в еде.
— Конечно. Телесно меня не существует тысячу лет. Ужин для тебя. Я решила быть вежливой. Вечер предстоит долгий и скучный.
Я посмотрела на Астру с подозрением, припомнила ее рассказ в кабинете, свой разговор с Бэль, объяснения с Андреем.
— Откуда ты взяла "Яд души"?!
— И снова в ту же реку?
— Повторение — мать учения, — передразнила я блондинку. — Лучше сразу скажи. Потенциала у тебя нет, обращения, а значит и отвары — также недоступны. Видимо, вещи, которые ты материализуешь, все-таки появляются не из небытия и манны небесной, раз за ужин ты вынуждена была заплатить. Так откуда в таком случае взялся отвар "Яд души"?
— Ты ведь уже знаешь ответ. Догадалась недавно, — Астра откинулась на спинку скамьи, положила ногу на ногу и посмотрела в сторону готовящейся к ритуалу Зо. Подруга выбрала место, разложила в правильном порядке... вещи. — Я позаимствовала отвары у матери Андрея. Ей они точно больше не понадобятся.
Девушка состроила оскорбленное выражение лица:
— Твое недоверие мне непонятно и неприятно. Если бы я планировала причинить вред, разве интуиция не предупредила бы тебя?!
— Искренне сомневаюсь, что с таким опытом и знаниями, при желании у тебя не получилось бы обмануть ее!
— О пустяках спорить — дело упустить! — Астра громко высказалась, всплеснула руками, напугав птицу на дереве. С карканьем пернатая рванула прочь.
А вот Зо возмущения блондинки проигнорировала, не услышала. Непоколебимо подруга разрезала себе руку, вымазала в крови пальцы и приступила к схеме обращения.
Ветер усилился, пробравшись под одежду к коже. Я вздрогнула. Отвернулась. И чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего, схватила гамбургер, развернула упаковку и с Гошиной жадностью откусила.
— Значит, ты была в Убежище... — я вернулась к прежней теме разговора. — Как попала? Как прошла через "стену"? Как проникла в дом? Убежище может пропустить только хозяина. Иного оно обманет, погубит.
— После случившегося четыре года назад Андрей вывез все отвары, книги, записи матери. Не сразу, конечно, иначе всего случившегося бы... В общем, неважно. Он спрятал ее вещи в тайник — сейф на замке у себя в квартире. Потому, наверное, сейчас и нашел так быстро ответ на вопрос, каким отваром его пытались отравить. А сейф — это не разумный дом и даже не могущественное обращение!
Я отметила заминку во вскользь брошенной фразе, взяла на заметку, но промолчала.
Оговорка? Случайная или намеренная?
Интуиция не спешила делиться догадками, разум и логика требовали основополагающих фактов.
Тем временем ситуация на прогалине развивалась: по доносившимся звукам я определила, что подруга приступила к обращению.
Однако у меня не получилось заставить себя обернуться. Воспоминания из падения еще были живы — страдающе-обреченные морды животных, решительно-хладнокровное лицо Зо, ровно-невозмутимые — мальчиков. Разум услужливо воспроизводил каждое движение подруги, каждую судорогу ее тела, каждую конвульсию погибающих жертв и абсолютное отсутствие реакции мертвых на обращение. Мрачного куража больше не было — только отвращение к происходящему и собственному бессилию. Реальность неумолимо и безоговорочно следовала показанному Силой.
Следующий гамбургер я буквально проглотила, не чувствуя вкуса и насыщения. И следующий. И следующий. На пятом — в животе появилась неприятная тяжесть, в глотке — тошнота.
Астра наблюдала за моим приступом обжорства молча, с выражением вежливого всепонимания. Плаксивый скулеж собак ее не беспокоил.
— Тебе следует уже разобраться со своими синяками — свести их, наконец. А то вид — жуткий! — сообщила блондинка, проследив за тем, как я схватила и развернула шестой гамбургер.
— Иногда твое притворство и лицемерие меня особенно раздражает. Наверняка ведь знаешь, что с некоторых пор полноценные обращения мне недоступны, — с набитым ртом попыталась донести я. В голове почему-то в момент возникло домашнее правило поведения за столом, и я немедля, едва не подавившись, выплюнула кусок не проглоченной буки с мясом. Хватит! — Сила не откликается!
— Об этом ты мечтала, зачем теперь злиться?! Да и потенциалом все не заканчивается. У тебя же есть деньги! Съезди в какую-нибудь лавку готового отвара!
— Сотрудничество и торговля с Феликсом...
— Езжай в область! — перебила блондинка. — Мало ли мест! На "столице", знаешь ли, не сошелся клином белый свет. Можешь, кстати, к Татьяне обратиться. Она — сильная травница, отвары готовит, словно бытовые обращения проводит. Заодно и запас руты пополнишь!
— Я не хочу, чтобы коллеги Андрея знали обо мне, как о ведающей. Была причина, по которой он сам промолчал!
— Определенно была. Андрей вроде бы поумнел. Или ему оказалось невыносимо-больно рассказывать о тебе и... обо всем...
— И я не нравлюсь Татьяне. Только слепой бы не заметил ее предвзятого отношения и ревности. Думаешь, что будет, когда я попрошу какой-нибудь отвар?! Татьяна либо, в лучшем случае, расскажет Андрею, либо, в худшем — отравит меня.
— Не нагнетай! Все дело ведь в потенциале... так Андрей все равно узнает, что он пропал. Рано или поздно.
— Мой потенциал Андрея не касается больше!
— Сама-то в это веришь?!
— Встаньте! — громкий голос Зо закончил наш бессмысленный спор с Астрой. Я подскочила на месте и машинально повернулась лицом к подруге. Собаки, два бездыханных куля, лежали по левую руку Зо, мертвые мальчики в трупных мешках — по правую. — Встаньте и слушайте меня!
Хватая ртом воздух, я боролась с тошнотой и проклинала съеденные гамбургеры.
— Я сказала, откройте глаза, встаньте и слушайте меня! — приказала подруга.
Воздух вокруг нее будто бы сконцентрировался, наэлектризовался; нарисованные женщиной на коже умерших сигиллы налились блеклым едва различимым светом.
— Сильна, — прокомментировала Астра, в отличие от меня, внимательно всматривающаяся в происходящее на прогалине. — Развитый средний потенциал. Ты ошиблась в своей оценке.
Несмотря на то, что любая градация среди ведающих была условной, я поняла, что имела ввиду блондинка — Зо смогла развить свой потенциал. За семь лет подруга с ниже среднего уровня поднялась до среднего. Однако я побоялась представить цену этого достижения — сколько времени Зо практиковала и в каком объеме навредила себе?!
— Если так, то я не понимаю, почему ее личные способности дали сбой. Это же не чистое обращение к Силе, которую перебивает Изначальное. Личные способности связаны с жизнью ведающего, как с источником. Может, кто-то создал "стену"? Как в Убежище?!
В этот момент подруга достала из кармана телефон, включила фонарик, подползла к мальчикам и принялась их осматривать. Я в очередной раз вздрогнула, когда Зо минут через пять, отстранившись, крикнула в пустоту яростно:
— Черт! Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ!
— Ксана, — в свою очередь обратилась ко мне Астра. Голос блондинки был пропитан сарказмом, — и почему эта "гениальная" идея не пришла тебе раньше?!
Я задумалась:
— "Стена" — экспериментальное обращение... Его сочинила и осуществила мать Андрея. Какая-то сложная модификация обращения открытого пространства. Только у нее получилось создать не временный эффект, а постоянный.
— Вот именно. "Стену" воздвигла ведающая с очень высоким потенциалом, наследница рода, личные способности которой в истории ведающих встречались лишь у пятерых. Твоя подруга, конечно, талантлива, но не настолько. Извини. И не придумывай ерунды, не усложняй. Тем более "стена", как и любое обращение, будь то закрытого или открытого пространства, привязано к конкретному месту. Не к человеку!
— Тогда я тем более не понимаю. Зо — сильна. Даже с прежним потенциалом она справилась бы: мальчики погибли недавно.
— Иной угол зрения, Ксана, — наставительно и вместе с тем загадочно произнесла девушка. — Вы все так зациклились на том, что обращение не сработало, и Сила не приняла Дар! А если по-другому? Если Сила услышала и разорвала связь?!
— Какую?
— Связь, разрыв, земное, духовное, внутреннее, даримое, просимое, часть из целого, день и цикл. Или в переводе на человеческий: то, что связано, должно быть разорвано — земное и духовное, внутреннее, принесенное в дар по просьбе, в определенный день определенного цикла.
— Сила отозвалась, приняла Дар, — прошептала я, испугавшись собственной догадки. Это было невероятно — никто никогда ни делал ничего подобного. Даже не задумывался. Потому что... Учение о Силе трактовало иное мироустройство... — сигиллы на телах мальчиков разорвали связь между телом и его духовной составляющей, душой. Сила забрала в качестве Дара... души мальчиков?!
_____
(38*) В данном контексте Юрий упоминает Следственный комитет.
ГЛАВА 12
Ибо они, презрев премудрость, не только повредили себе тем, что не познали добра, но и оставили живущим память о своем безумии, дабы не могли скрыть того, в чём заблудились.
(Прем., 10:8)
Наши дни
Если Иосиф и удивился моему появлению на пороге особняка в три часа ночи, то вида не подал. В безукоризненном смокинге, будто в нем он и спал, пожилой дворецкий открыл дверь, пропустил внутрь и дождавшись моего заверения: "Все в порядке!" с уважительным кивком головы удалился к себе в комнату.
Однако убеждена — не поверил!
Выглядела я жутко и жалко — растрепанной, измотанной, продрогшей от шквалистого ветра до костей. Чувствовала себя, впрочем, не лучше — нервно-истощенной и отчаявшейся. От бессилия хотелось кричать. И возможно плакать.
Наутро помимо мрачных мыслей меня одолела высокая температура.
— Ваше пренебрежение верхней одеждой было ошибкой, — сетовал в который раз Иосиф, заварив новую чашку имбирно-цитрусового чая с ложкой меда.
От визита к врачу и его вызова на дом я отказалась, жаропонижающие и противовирусные лекарства игнорировала, большую часть дней проводила в кровати в собственной спальне. Вставала только, чтобы сходить в туалет и намазать лицо тональным кремом. Синяки еще держались.
Настроение было на нуле, голову занимали мысли и теории, а время — навязчиво отвоевывал развлекающийся, в том числе и за мой счет, Гоша.
— Оксана Викторовна пыталась выработать у себя иммунитет к русской зиме. Начала весной.
— Георгий!
— Не занудствуй, Иосиф! Кто из нас в молодости не чудил?! Ел снег, гулял в мини-юбке в мороз, — занятый очередным уровнем в виртуальной гонке в смартфоне поучал мужчина, — нагишом на спор прыгал в озеро "утопленников" рядом с областным кладбищем?!
— Гоша!
— И спрашивать не возьмусь, Георгий, в каком споре ты участвовал и почему проиграл, раз заслужил куда-то отправиться в мороз в мини-юбке.
— Зря! Забавная история вышла... Черт! Опять эти фараоны засаду устроили! Не могу уровень из-за них пройти!
Периодически, когда удавалось остаться наедине, я позволяла себе полностью погрузиться в размышления: перебирала в голове все, что знала об обращении о призыве; вспоминала факты с места преступлений; прокручивала по несколько десятков раз в голове разговор Сэма и Андрея, выводы Зо и намеки Астры накануне.
Обращение о призыве было ритуалом, оказывающим влияние на призываемого. Суть его заключалась в том, чтобы подавить чужую волю и привести призываемого будто под гипнозом в указанное место. Общая схема усложнялась в зависимости от того, кого призывали, когда и куда. Например, подавить волю ведающего было во сто крат сложнее, чем волю обычного человека. Или ребенка-человека было легче призвать, чем человека-взрослого, также как ведающего с низким потенциалом против отца или матери рода ведающих.
Пытаясь увеличить силу и мощность воздействия обращения о призыве использовали, в черчении пентаграммы, по возрастанию: кровь животного, кровь самого ведающего, кровь Дара Силе, кровь призываемого. Последняя обладала максимально возможным каталектическим эффектом. Ее могли не использовать лишь потому, что достать убийце мальчиков кровь призываемого было не под силу. Если согласиться, конечно, с Астрой, что Сила забрала Дар.
Кстати, блондинки ведь высказалась дословно: "Сила забрала Дар...", речь не шла о том, что обращение в целом сработало!
Однако основным фактором увеличения мощности обращения был все-таки сам Дар Силе. Я слышала, что в редких случаях и ограниченных условиях ведающие могли обойтись и без жертвы, используя взамен свой потенциал, свою жизненную энергию и свое здоровье. Как Зо по незнанию в детстве. Но так как в природе привилегированных жизнью ведающих альтруизм был огромным исключением, в основной массе в обращении о призыве применяли по все тому же возрастанию: знак или символ, любой материальный предмет с эмоциональной привязанностью, животное — от самого маленького до самого большого, человек, ведающий. Конечно, были и дополнительные нюансы.
В среднем по распространенности использовали животных. Человеческие жертвы были опасны в виду раскрытия инкогнито ведающих, лишнего внимания к Червоточному кварталу и вследствие всего особенного отношения Феликса. Старик мог разглядеть в вызывающем поведении угрозу собственной власти.
