Я вздернул подбородок.
— Полностью разделяю ваше мнение, лорд Циссен. Сожалею, но сегодня у нас с вами не выйдет задушевной беседы, как в былые времена. Мое предложение весьма коротко: сложите оружие и отступите. Иначе темная магия обратит вас в пепел. Так будет с любым, кто вновь перейдет границу Орсса без моего личного согласия.
Марвин прищурился.
— Подобный ультиматум может поставить только главнокомандующий орсской армии, — на его лице блеснула тень улыбки. Похоже, он плохо представлял себе нынешнее положение дел. Цартен Анрок не мог информировать его обо всем, — хотел бы я знать, где он в этот самый момент.
Я кивнул.
— Вы правы. Позвольте пролить свет на ситуацию, лорд Циссен. Мои условия остаются прежними. Я выдвигаю их как действующий главнокомандующий орсской армии Арн Виар-Фэлл, наследник Виктора Фэлла и лорд-наместник Орсской земли.
Глаза Марвина Циссена округлились.
Я боялся, что по остаткам нашей армии пройдет недовольный рокот, но после моего заявления солдаты, стражи и даже дексы воинственно распрямили спины. Похоже, ни один из них не был против моей позиции. То ли показательный бой с тремя десятками стражей уже стал легендой Fell de Arda, то ли роль сыграло мое имя, то ли обессиленные боем солдаты уже готовы были принять любого на роль наместника, если он положит конец не успевшей начаться войне.
Кирладнцы и чегрессы тоже подобрались, готовые к внезапной атаке, но никто не рисковал поднять оружие после демонстрации темной магии.
Я не искал глазами Кастера, хотя больше всего хотел этого. Сейчас необходимо смотреть прямо и только на врага, иначе придется все же применять силу и убить множество людей.
— Арн Виар-Фэлл? — переспросил Марвин.
— Об этом ваш информатор не сказал.
Лорд Циссен приподнял голову. В его глазах мелькнула опаска. Дезинформация — это то, чего он старался всячески избегать. И теперь Марвин понятия не имеет, о чем еще умолчал Цартен Анрок. Я продолжил, чтобы эти сомнения укрепить.
— По моему приказу варские рогатые лерсы напали на ваш лагерь и разгромили его. Жалкая горстка выживших, в том числе и dassa приняли мои условия и отступили. Советую вам поступить так же, иначе придется применить силу и здесь. Esterassa Мензель тоже упорствовал, и я убил его в назидание остальным. Не думайте, что у меня возникнут сомнения насчет вас, лорд Циссен.
— Райдер, — Марвин прищурился, и пришлось тут же поправить его.
— Лорд Виар-Фэлл, — я угрожающе прищурился, — и мне не хочется повторять. Убирайтесь с моей земли! Немедленно!
Не знаю, что такого прозвучало в моем голосе, но это заставило Марвина сделать шаг назад.
Я окинул ряды противников, стараясь найти глазами Витта Канкора. Похоже, наместник Чегрессии погиб в этом бою.
Никто не двинулся с места. Воины крепко сжимали в руке оружие, ожидая приказа. Почему-то сейчас, несмотря на опаску в глазах Марвина Циссена, я не сомневался, что этот приказ поступит. Мне больше не нужны смерти орссцев. А чегрессы и кирландцы сами подписывают себе приговор.
— Вы не отступите, — хмыкнул я.
Откуда-то полетела арбалетная стрела. Только реакция стража спасла меня: я поймал стрелу налету за древко за секунду до того, как острие попало бы мне между глаз. Тьма возмущенно взметнулась внутри меня, и на этот раз я не стал ее сдерживать.
Дексы услышали призыв и истошно завопили, задрав головы к небу. Лязг мечей словно запустил время, которое, казалось, остановилось во время нашего короткого разговора с Марвином Циссеном.
— Биться до последнего вздоха!!! — закричал я, и оставшиеся в живых солдаты и стражи подхватили мой клич. Они ринулись вперед так, словно были завоевателями, а чегрессы и кирландцы на миг растерялись от натиска моей маленькой армии.
Повсюду слышался звон мечей, выстрелы луков и арбалетов.
Стрелы дождем полетели в нас, но встретили на своем пути темное облако, с шипением обратившее их в пепел. При желании я мог то же самое проделать и с людьми, но лишь теперь понял то, что говорил Виктор. Пусть и измотанные сражением, солдаты хотели продолжить бой. Их больше прельщала перспектива умереть за меня, чем перспектива быть спасенными моей магией. Мы должны дать бой, которого еще не видели Солнечные Земли. Такие сражения встречались лишь в эпоху Коруна Объединителя, и я готов был повторить это здесь.
Эсток скользнул мне в руку, и я счастливо улыбнулся. Было приятно чувствовать в руках оружие. Нельзя полагаться только на магию, иногда нужно поработать клинком.
Дексы кружили над армией врагов и пытались зацепить любого.
Группа орссцев приблизилась ко мне и стала надежно страховать в бою. В каждом из них я почувствовал стража. Почти в каждом.
— Защищайте лорда Фэлла! — скомандовал знакомый голос.
Отбившись от двух чегрессов, я с облегченной улыбкой взглянул на брата. Его форма была потрепанной, на плече была пара мелких царапин, на которые он даже не обращал внимания, и где-то в схватке был утерян его второй меч, но в остальном он выглядел отлично.
— Что ты творишь?! — прошипел Кастер, бросаясь наперерез трем вражеским клинкам. Солдаты не успели даже понять, как им нанесли ранения.
— Ты о чем? — я подстраховал брата, взяв на себя еще двоих. В отсутствие какой-либо защиты (на мне даже жилета не было, не говоря уже до полноценных доспехах), приходилось брать на себя меньше врагов, чем я позволял себе обычно.
Брат снова оказался рядом со мной. На его лице то и дело появлялась азартная улыбка.
— Ты должен быть в замке! Ты нужен в борьбе с Отром!
— Как и ты, — отмахнулся я.
Мы снова ринулись в атаку. Приходилось попутно отражать магией атаки лучников. Казалось, в моем разуме вообще не осталось места для других мыслей. Кастеру тоже было некогда продолжать спор.
Один из стражей на дальнем от нас участке громогласно подбадривал солдат выкриками:
— Во имя Орсса и лорда Фэлла, продавайте свои жизни подороже! Стоять до последнего вздоха!
На другой стороне наши лучники тоже посылали стрелы во врагов. Они не били шквалом, целились в конкретных людей, и в условиях характера нынешнего боя это давало лучший эффект. Дексы страховали сверху, и многие солдаты альянса отвлекались на них.
Не представляю себе, сколько времени шло это сражение. Я полностью погрузился в него, работая спина к спине с Кастером. Приходилось применять магию в самых затрудненных местах схватки, тобы подстраховать солдат.
Небо Орсса совсем потемнело, свет давали только полыхающие дома Гира. Гибло какое-то безумное количество людей. Я видел, как один из дексов вонзил длинные толстые когти прямо в живот Марвину Циссену, проходя сквозь кожаный доспех, как через нож сквозь масло.
Синнес, все еще державшийся подле меня издал жалобный вой, на минуту отвлекшись от битвы. Почему?
Сражаясь, я невольно вспомнил уроки истории во время обучения в Ордене. Только теперь я осознал, где слышал имя своего декса раньше. Синнес Циссен был старшим братом Марвина Циссена, первым наследником трона Кирланда. О его истории не распространялись, ходили лишь слухи, что он бесследно исчез, но, как и где, никто не знал. Полагаю, только Ирес Девятый, отец нашего нынешнего монарха, знал, что исчез Синнес Циссен именно в Орссе.
Атака противников отвлекла меня от дальнейших размышлений по этому поводу. Я бегло прорвал круг, в который меня замкнули четверо воинов. Синнес яростно вспорол двоим из них глотки. Я повернулся к осевшему на землю Марвину и отправил стрелу черного дыма в его сторону, пресекая его предсмертные муки. Вопль боли утонул в сотнях других криков. И уже через мгновение новый декс с ревом восстал из пепла, готовый сражаться за меня.
— Лети к брату, Синнес! — крикнул я с азартной улыбкой на лице, — помоги ему освоиться. Он теперь с нами.
Декс послушался, этот приказ пришелся ему по душе (а она у него, я не сомневаюсь, есть).
Люди продолжали гибнуть, падать на землю, а я, как мог, старался превращать врагов в своих верных слуг, стараясь не думать о том, что вскоре это может выйти мне боком. Если связь с Отром будет слишком прочной, дексы могут обратиться против нас, и тогда вряд ли мы сумеем отбиться.
Ход сражения переломился в нашу сторону. Теперь уже орссцы наступали, оттесняя врагов к стенам. Оставшиеся в живых солдаты, что дежурили наверху, лили на них кипящее масло. Из тех ста тысяч вражеских солдат, что я встретил, вернувшись в Гир после беседы с лесными колдунами, в живых осталась, дай бог, половина. А дексы с каждой минутой уменьшали это число.
Бой длился до глубокой ночи. Множество людей дезертировали после смерти лорда Циссена. Схватка начинала приобретать беспорядочный характер. Я не замечал ни лиц, ни голосов противников, с которыми сражался. И вдруг чей-то клинок зацепил мою левую руку.
Я с жаром набросился на него, пытаясь игнорировать резкую боль в левом плече, когда понял, что мой враг обладает темной кровью.
— У меня были слишком большие планы на Орсс! — прошипел Алек ван Мар, наступая, — а ты явился, унизил меня перед ведьмой, все разрушил!
Я рефлекторно отражал удары перешедшего в наступление стража, не сознавая, что происходит. Можно сказать, ван Мар только что осуществил мое желание, но я даже не сразу это понял.
Осознание вернулось ко мне через секунду.
Я мог стереть этого человека с лица земли с помощью магии, но это была бы слишком простая смерть. И слишком быстрая. Я знал, что Алек ван Мар сгнил изнутри, но не ожидал, что он готов пойти против меня в бою. Должно быть, он решил, что в сражении погибнут многие, и никто не заподозрит его предательства, спишут вину за мою смерть на кого-нибудь из чегрессов или кирландцев.
— Все шло прекрасно, пока ты не появился! — выкрикнул он, нанося рубящий удар сбоку.
На левом плече, похоже, был сильный порез. Рука болела и кровоточила. Я стиснул зубы и попытался не обращать на это внимания. Нельзя отвлекаться ни на что. Только не в бою со стражем.
Паршивец ван Мар подгадал момент, застав меня довольно далеко от остальных сражающихся, и на нашу схватку никто не обращал внимания. Надеюсь, потом у орссцев не возникнет сомнений, что я убил этого человека не из своих корыстных целей, а из самозащиты. Если, конечно, именно он окажется убитым...
— А ты хотел стать наместником, Алек? — усмехнулся я, сбивая клинок, подшагивая и переходя в наступление. У противника была высокая скорость и хорошая техника.
— Виктор Фэлл стар, — фыркнул ван Мар, умело отражая удар, — слаб и беспомощен. Отсиживался в замке весь бой! Орссу не нужен такой наместник. Ему нужен сильный лидер и страж! Такой, как я!
Взмах. Удар. Еще удар. Ван Мар метил в ноги или в голову. Острие его меча постоянно возвращалось в исходную позицию с потрясающей скоростью и смотрело мне прямо в лицо. Биться против обычных солдат — плевое дело, но страж — противник совсем другого уровня. А на мне нет ни перчаток, ни доспехов. Стоило бы применить против него магию, но здесь вопрос был в другом. Дело чести, как сказал бы Роанар.
Я ушел от очередной атаки. Ван Мар нанес удар сверху, я сбил клинок, попытался уколоть его в правый бок, но не вышло. Алек оказался проворнее. Он сбил мой эсток, и мне пришлось отступать и переходить в защиту. Парировав серию ударов, я едва успел отскочить, когда острие клинка противника едва не вошло мне в левое бедро.
Это был удобный момент, и я его использовал. Отскочив и перенеся вес на левую ногу, я развернулся, предвосхитив движение ван Мара, и эсток с хрустом прошел между его ребер, ломая кости.
Глаза Алека округлились, он дернулся, замер и беспомощно выронил меч, опустив глаза на рану.
Я резко выдернул эсток, пнув поверженного стража ногой на землю. Из раны хлынула кровь, и противник издал мучительный стон. Губы окрасились красным, глаза округлились от ужаса и боли, дышать Алек уже не мог.
— Ты оказал мне огромную услугу, ван Мар. Я мечтал убить тебя еще до прихода в Орсс. А ты дал мне прекрасный повод, — мне не захотелось удерживать себя от этой речи, хотя обычно я в бою убиваю молча. Но не в этот раз.
Огромная армия чегрессов и кирландцев превратилась в свое жалкое подобие. Орсские солдаты, дексы и корпус стражей не давали им выбраться за стены, уничтожали всех, не щадя и не захватывая пленных.
Я остановился перевести дух и пожалел, что Виктор не присутствует при этом сражении. Уверен, он хотел бы быть здесь. Но он принес свою жертву ради главной победы, и теперь у Орсса фактически новый лорд-наместник.
Остатки нашей армии вдруг радостно закричали, подняв мечи к небу. Похоже, от меня как-то ускользнул момент, когда живых противников не осталось. Я нашел глазами Кастера и кивнул ему. На лице брата отражался восторг.
— Мы победили, Арн! — крикнул он.
— Во славу Орсса и Арды! — скандировали солдаты.
— Вы прекрасный наместник, лорд Виар-Фэлл, — ухмыльнулся Кастер, вдоволь наслушавшись победных криков солдат и стражей.
Я вздохнул.
— Можно ограничиться просто Фэллом. Так проще и короче, — на моем лице отразилась усмешка.
Брат недоуменно уставился на мертвого Алека ван Мара. Я устало прикрыл глаза и кивнул, подтверждая мысли Кастера.
— Да, я убил его. Он хотел занять пост наместника, а для этого нужно было шагнуть через меня. Ван Мар решил сделать это сейчас. Думал, что в бою никто не заметит, кто именно меня убил.
Мой брат прищурился, посмотрев на труп так, словно отчитывал его.
— Что ж, — хмыкнул Кастер, — он мне никогда не нравился.
Я натянуто улыбнулся в ответ. Брат положил мне руку на плечо.
— Идем. Тебе нужно сказать что-нибудь своим людям. Они ждут.
Кастер повел меня к солдатам. При виде того, сколько их осталось, у меня сердце сжималось, однако их измученные лица были полны гордости и, декс их забери, радости. Я тяжело вздохнул. Слова будто бы сами себя произносили, мне даже придумывать ничего не пришлось:
— Это был славный бой, друзья. Многие из нас погибли в нем, но каждый из этих людей — герой. Вы все герои. Орсс и Арда никогда не забудут вам этого. И я не забуду. Часть мирного населения жива только благодаря вам. Их было в десять раз больше, чем нас! И вы дали отпор. Вы — самая лучшая армия, которую мне доводилось видеть. Все последующие поколения воинов, — я поочередно окинул глазами солдат, затем перевел взгляд на корпус стражей, — будут равняться на вас. Мы больше не подпустим врага к Орсской границе! Каждый из вас может обратить противника в пепел. Без вас моя магия — ничто! Поэтому я сегодня буду кричать не "во имя Орсса и Арды", а "во имя героев Орсской Битвы!".
Солдаты подняли вверх оружие и подхватили мой клич.
— Во имя героев Орсской Битвы! За лорда Фэлла! — сбивчиво несколько раз выкрикнули солдаты. Кто-то пытался назвать меня лордом Виар-Фэллом, и кличи превратились в один беспорядочный гомон. Я молча ждал, пока выжившие солдаты затихнут и поднял глаза на настоящую армию дексов, кружащих в воздухе.
— Сегодняшнее сражение запомнят на века. В будущем любой захватчик десять раз подумает, прежде чем идти к Орсской границе. С вами я уверен, что мы остановим любого неприятеля.
