-Лежи уж... — Конрад хмыкнул, — маг.
Такую реплику бывший палач просто не мог оставить без внимания. Мышцы напряглись, с трудом приподнимая тело. Еще несколько секунд борьбы с самим собой — и Крис с видом победителя — еще бы, он смог сесть! — смерил воина взглядом.
Колдрон пробормотал под нос что-то про упрямых норлейнских засранцев.
-Капитан, — сказал Конрад уже вслух, выплюнув это слово, будто оно было жутким ругательством, — Рэд приказал нам оставаться здесь до тех пор, пока твои магические резервы не восстановятся.
Крис, казалось, его не слышал, пытаясь встать на ноги. Когда ему это, наконец, удалось, он сделал несколько неверных шагов в сторону выхода. Тяжелая рука опустилась ему на плечо.
-Эй, ты меня слушаешь вообще? — развернул его Конрад. — Никуда не пойдешь, пока не восстановишься, понятно? Ты уже столкнулся с их магом, еще хочешь? Без магии туда и соваться не стоит!
Глаза Криса опасно сощурились.
-Давно ли ты стал считаться с магией? Кто вы, маги, без нас воинов? — передразнил он Конрада. — Так вперед, покажем класс своим мечом, поможем Снэйки!
-Давно ли стал считаться? — забывшись, Конрад тряхнул Криса что есть силы. Странно, но маг был даже благодарен тому, что капитан юга держал его так крепко — по крайней мере, Крис мог не опасаться, что ослабевшие ноги его подведут и он рухнет на землю. — Да не дождешься! Но один дурак-выскочка получил удар, предназначавшийся мне, а я стоял с мечом в руке и ничего не мог поделать! Я должен тебе жизнь! — последние слова он выкрикнул Лиани в лицо.
-Право, не стоит, — Крис махнул рукой, отмахиваясь от Конрада как от назойливого комара. Лицо мага стало серьезным. — Я делал это не для тебя.
Хватка ослабела.
-Псих темноликий, — высказался Колдрон и отвернулся.
Крис только пожал плечами, будто говоря — "какой уж есть".
Осторожно, с трудом передвигая ноги, он дошел до входа в пещеру и выглянул наружу. Было темно.
-Рэд поставил... какую-то защиту. Сказал, что делал все не так, как обычно, и что темноликие ее вряд ли обойдут. Можно спать спокойно.
Крис кивнул.
-Идти поздно. Останемся здесь до рассвета и выйдем за ними. И, увидев недовольное лицо Конрада, объяснил:
-До темноликих еще далеко. Пока дойдем — я успею восстановиться.
Колдрон с несколько мгновений недовольно смотрел на него. И потом кивнул.
* * *
Последние огоньки костра догорели, и пещера погрузилась в полумрак, освещаемый маленьким амулетом-фонариком. Крис повернулся на другой бок, и его встретило недовольное ворчание:
-Хватит вертеться уже. Спать мешаешь.
-А мне холодно! — капризно выдал Лиани.
-Ты как будто первый день на севере, — хмыкнул Конрад. — Неженка.
-Я маг, и привык согреваться магией — а сейчас ее нет! Разумеется, мне холодно, — возмутился Крис. — Костер потух, и я даже простейшего заклинания сейчас не сделаю.
Ответом ему стал недовольный рык. Мгновение спустя на Криса приземлилось нечто колючее и теплое. Он перевел взгляд на Колдрона. Тот ворочался, пытаясь накрыться оставшимся у него плащом — коротким и тонким, и ругался себе под нос. Колдрон поймал на себе взгляд и рявкнул:
-Накрывайся и спи уже.
-И что я с тобой разговариваю? — вполголоса спросил он сам себя, повернулся и зарылся носом в холодную накидку.
Лиани повозился, пытаясь согреться. Удивительно, прошло несколько минут, и теплое поначалу одеяло стало лишь холодить.
-Магия, темноликие ее побери, — выругался про себя Крис. — Так не согреться, если только...
Внезапная мысль поселилась в его разуме. Виной тому была остаточная магия от лечения Снэйки, он был почти уверен — именно она путала его мысли, предлагая всякие опасные идеи, которые могли плохо закончиться.
-Мне все равно холодно! — во всеуслышание капризно заявил Крис.
-Ничем не могу помочь, — раздалось с другой стороны их импровизированного лагеря.
-Еще как можешь, — непокорно ответил Лиани, плотнее заворачиваясь в одеяло, готовясь после своих слов к буре.
-Согрей меня.
Мозг начал обратный отсчет — прошла секунда, может, две, и Лиани приподняло в воздухе. Крис лениво приоткрыл глаза. Колдрон держал его за шиворот, и только что слюной не брызгал от ярости.
-Ты хоть понял сам, что сказал? — выплюнул капитан юга. — Да я прибью тебя, недоразумение! И пойду следом за капитаном, а твои косточки сожрут тигры, и так всем будет проще! После всего того...
Крис всерьез забеспокоился о здоровье Конрада Колдрона. Лицо того становилось все краснее с каждой минутой. Немного пугало еще и то, что хватка на его одежде становилась все сильнее и сильнее.
Нет, определенно, виной тому была магия Снэйки. Тот что-то сделал неправильно. Иначе как еще оправдать те слова, которые сорвались у Криса с губ?
-Неужели, после того как я сунулся под заклинание врага, спасая твою жизнь, ты откажешь мне в такой малости, как частичка тепла? Что ж, оставь меня, пускай я замерзну ночью насмерть, и твое самолюбие наконец удовлетворится столь величественной местью лишенному сил беспомощному магу.
Колдрон так и застыл, держа его за шиворот, хватая ртом остатки воздуха, точно забыв, что может дышать.
Десять секунд, двадцать, — Крис уже обеспокоенно начал смотреть на спутника — неужели магия в нем все-таки осталась, и он случайно наложил на Конрада заклинание заморозки? Хватка Колдрона ослабела.
-Повернись спиной, — раздался приказ сквозь зубы. Похоже, Колдрон из последних сил пытался держать себя в руках. — И не ворочайся, одно движение — и шею тебе сверну!
Последние слова он произнес так близко от уха Лиани, что тот вздрогнул от неожиданности. Но, как бы то ни было, молча повиновался, застывая на боку. Еще миг — и на замерзшее тело легло покрывало. А сам Крис почувствовал прикосновение рук, плотно фиксирующих мага на своем месте. Лиани приподнял одну бровь, не веря, что это происходит на самом деле: Конрад действовал слишком осторожно, совершенно непохоже на самого себя. Теплая грудь прижалась к его спине, и Крис снова замер, боясь откинуть голову, сделать что-то такое, что лишит его этого роскошного тепла.
-Спи, мелкий засранец, — прошептал Колдрон ему в затылок. — И если хоть одна живая душа когда-то узнает об этом, я клянусь...
Ответом ему было тихое сопение.
Конрад помотал головой. В мозгу его крутились тысяча и одно ругательство. Согласиться на такое... Но ведь выбора не было — он и правда был должен Лиани. Должен был ни много ни мало — свою жизнь.
"Отомщу завтра", — пообещал он себе. И закрыл глаза, проваливаясь в ночную дрему.
— — — — — — — — — —
Глава 31
Маг смотрел в зеркало, казалось, завороженный тем, что видит. Белые, словно снега вокруг гор, волосы падали ниже плеч. Черные без зрачков глаза ярко контрастировали с бледной кожей, испещренной черными жилами, как причудливыми узорами неведомого художника. Пальцы с такими же черными жилами легли на щеки, с силой проводя по прожилкам, точно их обладатель пытался стереть то, чем наградила его природа.
Глаза опасно сощурились, а губы прошептали проклятье.
Кайт накинул капюшон и отвернулся от зеркала.
-Куда направляешься? — Сорг застыл на пороге, наблюдая за ним.
-Надо переместить источник подальше отсюда. И поставить на него защиту. — Маг спрятал руки в длинные широкие рукава.
Сорг поднял бровь, недоуменно отмечая жест напарника.
"Словно холод может причинить тебе какой-то вред", — читалось в этом взгляде.
А вслух сказал:
-Можешь не торопиться. Я уже обо всем позаботился. До него теперь так просто не доберешься. Плюс... он разозлен твоей попыткой выкачать из него все силы и обратит любого... или в прах, или в иную сущность, попробуй только подойти.
-Проклятая стекляшка, — выругался Кайт. — Значит, если здесь появится Рэд, мне придется надеяться только на себя.
Он зашагал по комнате.
-А вслед за змеенышем придет Дрэгон. И он куда сильнее.
Воин нахмурился, кладя руку на рукоять меча.
— Десятый палач не сильнее источника. А к тому времени, как до нас доберется Дрэгон, мы либо найдем новое пристанище, либо мне удастся убедить источник помочь нам.
-Попробуй, — в голосе мага отчетливо читалась зависть. — Ты единственный, кого он в этом состоянии подпускал без риска для жизни, ну, может, мальчишку еще — и то в итоге изменил его сущность. Мои щитовые против источника не устоят.
-Ты черпаешь из него силы. Никому это не понравится, — пожал плечами Сорг. — А я еще в детстве к нему бегал, просто так, забавы ради.
Губы мага тронула косая ухмылка.
-Правда ли, из-за забавы? Или, может, ты на что-то надеялся, а, Сорг?
Рука на рукояти сжалась крепче.
-Сколько тебе было, когда ты узнал правду? Десять? Двенадцать? Скажи мне, командующий. — Маг продолжал улыбаться, обходя воина кругом.
И резко остановился в считанных сантиметрах от его лица, отвел прядь волос и наклонился к уху, шепча, словно выдавая секрет:
-Неужели ты хотя бы раз не мечтал стать таким, как они? Убрать вот это. — Палец прочертил след над жилкой. — Или это. — И над другой.
— Пройтись по зеленой траве, вдохнуть запах морской пены... Коснуться губами других губ. — Лицо мага застыло в миллиметре от лица воина. — И почувствовать не холод, а тепло?
На мгновение воин закрыл глаза, сжимая руку в кулак, пытаясь сдержаться. Казалось, еще чуть-чуть, и он сам сделает шаг, поймает своими губами те, с которых ядом сочились горькие слова. Рука дрогнула... и окончательно разжалась. Кайт сам отшатнулся, увидев искру злобы в таких же черных, как и его, глазах.
-Я не ищу развлечений с пленниками, — выдохнул командующий. — А тебе советую не забывать закон, маг. Иначе последний мой урок покажется тебе нежной лаской.
И быстро вышел из комнаты.
-Щенок, — выплюнул Кайт, пинком закрывая дверь. — Ты перегнул палку. Клэш!
-Командир.
Поверхность стены словно затуманилась, а еще мгновение спустя от нее отделилась фигура и застыла перед магом, ожидая приказа.
-Ты знаешь, что делать, — бросил тот, закутываясь в накидку. — Сейчас время для этого — лучше не придумаешь, все будут заняты поимкой светлых. Щенок начал показывать зубы — пора выдрать их ему с корнем.
Фигура склонилась перед магом. Короткий миг — и дверь закрылась снова, бесшумно, скрывая просочившуюся в нее тень.
Темные глаза Кайта превратились в щелки.
-Ты за все заплатишь. А когда я закончу с тобой, ты станешь той же верной собачкой, что и был до этого, — прошипел маг сквозь тонкие губы, скривившиеся в ненависти, — командующий.
* * *
Приоткрыв полотно, закрывавшее вход в палатку, Айс застыл на месте.
Яркий луч солнца прочертил дорожку, освещая лицо спящего и словно поджигая волосы рыжим огнем. Словно Мэтью Рэд сам был этим солнцем, дарующим тепло их холодному краю.
Взгляд Айса скользнул по лицу, которое он знал уже до мелочей. Едва заметные морщинки на лбу, родинка на правой щеке, идеально выбритый подбородок — загадка — он так и не узнал у Мэтта, что за заклинание тот использует, чтобы избавиться от щетины.
Капитан усмехнулся, вспоминая их первое совместное дежурство. Каким же ребячеством теперь казались ему те мысли о поцелуе!
Сколько раз после этого их губы, вопреки всему, встречались снова, чтобы опровергнуть все его устои бытия, ввергнуть в хаос сомнений, чувств?
"А что, если это утро последнее? — закралась предательская мысль. — Что, если нам не суждено больше этого сделать?"
Айс опустил голову.
"Он знает все обо мне. Он стал ближе, чем кто бы то ни был. На базе моя, его репутация имели значение. А сейчас... среди вечных снегов, за несколько миль до возможной погибели... есть ли в этом во всем смысл? Во всем, кроме желания коснуться его губ здесь и сейчас?"
Капитан сделал осторожный шаг вперед. Совершенно бесшумный шаг воина показался ему громче марша тысячи рекрутов по плацу.
"Только бы не разбудить. Тихо... еще тише..."
Айс стоял прямо над Мэтью. Выдохнул — как пловец перед прыжком с обрыва, опустился, готовый прижаться к губам спящего.
Рэд улыбнулся во сне, и с губ его упало имя, разрезая капитану грудь, точно тесак мясника.
-Дрэг...
Мэтт проснулся, вдохнув обжигающе ледяной воздух, закашлялся. Зеленые глаза непонимающе уставились на ткань палатки — как холод смог прокрасться в нее?
Рэд перевел взгляд на вход — там колыхалось полотнище.
"Похоже, Айс уже проснулся", — понял он и поднялся, готовый встретить новый день. Сделай он всего несколько шагов, покинь палатку, и Мэтью увидел бы как капитан, стиснув зубы, тщетно пытается взять себя в руки. Сражаясь с сильнейшим приступом ревности за свою жизнь.
* * *
Сорг остановился у входа. Незаметная дверь на самом краю их пристанища, найти которую смог бы лишь тот, кто знал, что тут есть, что искать.
-Командующий, — раздалось из ниши у двери, и мрачный темноликий сделал шаг навстречу. — Маги сплели сеть защитных заклинаний. Все отряды на местах и готовы защищать источник до последней капли крови. Если хоть один из наших пострадает — об этом сразу станет известно остальным.
Сорг кивнул.
-Мы имеем дело с опасным и изворотливым противником. Будьте начеку.
-Да, командующий, — отсалютовал тот и исчез в нише.
Сорг посмотрел на дверь, оценивая ее надежность, затем кивнул и пошел по коридору, повернул, но не успел пройти и трех метров, как попал в кольцо цепких рук.
Пальцы потянулись за ножом, еще мгновение — и командующий опустил руку и прорычал:
-Сейна... что ты забыла в этой части пещер? Тут...
-Опасно, — закончила за него худая темноликая девчушка лет одиннадцати с длинной копной черных волос — по цвету копией волос Сорга. — А ты знаешь, как я люблю это слово, братик.
Сейчас на лице командующего можно было увидеть целый каскад эмоций — злость, недоверие, раздражение и такую неожиданную среди всего этого нежность.
С языка Сорга сорвалась совершенно непечатная фраза. А затем он закинул хрупкое тельце себе на плечо.
-Обещал дома запереть — так и сделаю, — заключил он, делая первый шаг.
-Ну братик, — заныла девчушка, мотая ногами, стараясь заставить темноликого уронить ее. — Я ни разу в жизни не видела светлого мага! Мне интересно — какие они!
-Такие же, как все остальные светлые, — буркнул Сорг, ускоряя шаг. — Кровожадные и опасные. Не суйся в это. Я обещал родителям, что с тобой все будет в порядке.
-Да плевать они хотели на твои клятвы! Они умерли! — неожиданно жестокие слова сорвались с губ сестры.
Ее резко перевернули. Еще миг — и Сейна стояла на ногах, во все глаза смотря в лицо брата.
Ее испугало то, что она увидела. Сейне часто доводилось видеть, как брат делает вид, что сердится, отчитывая ее, но сейчас по лицу Сорга ходили желваки. Давненько она не видела брата таким.
Сейна вздохнула и призвала на помощь максимально виноватый вид.
-Я перегнула палку, да?
Еще с несколько мгновений Сорг стоял молча. А затем выдавил:
-Клэш...
Невидимый еще секунду назад воин вынырнул из-за его спины.
