— Вообще-то, план состоял в том, чтобы выдать тебе пистолет и связанного Волдеморта, — заявил он, — а не выпускать тебя в бой с неясными перспективами. Это и всех остальных касается, если уж на то пошло — в бой вас не планируется пускать.
— Крёстный, ты лучше меня знаешь, что с первым выстрелом все планы летят к Мордреду, — вздохнул Хендри. — И ты знаешь меня... Да и остальных тоже. Мы не уйдём, пока я не спляшу хорнпайп на трупе этого сифилитика.
— А если с тобой что-то случится, Диорвел спляшет на моём трупе, — сердито ответил Блэк, — или, скорее, на его ошмётках. Уж ты-то знаешь, насколько ей плевать, кто родной, а кто приёмный...
— Так ты же у нас тоже почти что родственник, — фыркнул Хендри. — Тебя это касается в не меньшей степени. Короче — или ты нас пускаешь, или мы идём сами.
— Крестник, ты достал уже! Мордред с вами, идите, только потом не жалуйтесь!
Такой ответ Хендри и его компанию вполне устраивал — нет, было, разумеется, очевидно, что Блэк сделает всё, чтобы не пустить их на передовую, но хотя бы не загонит их под видом резерва куда подальше.
Как, по правде говоря, и следовало бы поступить, если бы не идиотка Трелони и злобный кретин Снейп со всеми пророчествами и предательством. Ну и кретинизм Волдеморта, разумеется, у которого, похоже, мозги сгнили гораздо раньше, чем нос. И теперь из-за этого пророчества Волдеморту ни жить, ни быть требовалось убиться о Хендри Маклауда повторно — и на сей раз окончательно. Следовательно, так или иначе, но оный Хендри оказывается на передовой... А за ним и весь "Белый Лотос" в полном составе. И лучше уж Сириус сам это организует — так всем будет спокойнее.
На самом деле, Хендри всё же оказался недалёк от истины — на то, чтобы организовать полноценную осаду, у Пожирателей действительно ушел почти месяц. Полноценность её, правда, была достаточно условной — но не по вине осаждающих. Не будь камина, подключённого напрямую к бункеру и усилиями Блэка и Уизли превратившегося в какие-то Звёздные Врата, проблем было бы выше Астрономической башни — а их и без того хватало.
Снабжение Хогвартса изрядно просело — все дороги были перекрыты, аппарация заблокирована, даже огород Хагрида оказался потерян, а оставшийся канал особо развернуться не позволял. Голод, конечно, не грозил, но и только... А вот с информацией было хуже.
Информация до Хогвартса добиралась с большим трудом. Совы через блокаду прорваться не могли, связь поддерживалась только через Вольфенштайн, а частная переписка у наёмников была далеко не на первом месте и письма они брали от случая к случаю — что, по мнению Хендри, было и к лучшему. Страшно представить, что устроила бы Молли Уизли, будь у неё возможность регулярно писать своим детям в осаждённый Хогвартс... И что будет, когда она явится лично разбираться, что здесь творится. Потому как Молли Уизли, конечно, была прилежной домохозяйкой, но считать её только прилежной домохозяйкой было глупо и опасно. Возможно даже — смертельно опасно... Потому что Прюэтты тоже никогда не были добрыми волшебниками.
Чёрные Метки появлялись по несколько раз в день, особенно после того, как Хендри договорился с Филчем и они устроили концерт прямо на стене...
Хендри играл марш полковника Боуги, а Филч, на которого предварительно наложили "Сонорус", горланил:
-У Волдеморта только одно яйцо,
У Лестрейнджа — два но очень мелких,
У Малфоя — что-то вроде того,
А у Макнейра и вовсе нету!
Макнейров Хендри за шотландца не считал и поносил с особым удовольствием...
И так день за днём — учёба, концерт для пожирателей, Чёрные Метки, несколько заклятий... Осада была на редкость скучным делом.
Атмосфера осаждённой крепости
Как говорили разнообразные древние мудрецы, война — девять десятых смертной скуки и одна десятая смертного ужаса. Хендри был с этим утверждением согласен — осада вполне оправдывала первую часть, вторая, к счастью, пока ограничивалась стычкой на кладбище, и развивать тему не хотел никто.
Даже Пожиратели. Чего они ждали — оставалось непонятным, но активных действий практически не предпринимали... И это нервировало всех.
— Есть новости, — сообщил Сириус, усевшись за гриффиндорский стол. — Я сейчас к Дамблдору, но вам тоже стоит это знать, так что собирай вечером компанию.
— Ага, — Хендри на секунду оторвался от сосисок и подмигнул Гермионе. Всё, теперь остальное она сделает сама, а ему, как всей прочей компании, останется, только не лопнуть от любопытства...
Впрочем, занятия, которые никто не отменял, прекрасно помогали скоротать время. Преподаватели старались загрузить учеников как можно плотнее, чтобы у них не оставалось времени на раздумья, и это работало — особого беспокойства никто не испытывал. По крайней мере — из-за осады, экзамены пятый и седьмой курс пугали гораздо больше... Да и то сказать — Макгонагалл на экзаменах была хуже любого чернокнижника, а ведь из министерской комиссии, если что, будет один старый Тофти, а ему вечно всё по барабану. И хорошо ещё, что Снейпа нет, не то... А вот тут идеи разнились — от "он бы всех подряд валил, кроме своих слизней" до "он бы открыл ворота Пожирателям", причём сам Хендри был полностью уверен именно во втором варианте. Впрочем, от первого Снейп тоже не стал бы отказываться...
Вечером же "Белый Лотос" в полном составе собрался в Выручай-комнате, ради такого случая превращённый в какой-то пафосный зал хайборийских времён.
— Если я найду ребят, которые делали "Арену", — заметил Сириус, — предложу им эту картинку для следующей игры. Ладно, всё это подождёт — я же обещал новости? Так вот, новости эти вам не понравятся. Волдеморт тащит великанов для штурма Хогвартса, и они доберутся до нас где-то в начале марта, так что штурм в любом случае будет до Равноденствия. К тому же именно на Равноденствие его надирает устроить какой-то ритуал — понятия не имею, какой, этого мои ребята так и не смогли выяснить... Но нам без него явно будет лучше, тем более, что он вполне вероятно, предусматривает массовые жертвоприношения.
— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — прошелестела Луна. — Великаны не причинят нам вреда, но что ещё он может выдвинуть против нас?
— Учитывая наёмников — примерно тот же набор, что и у нас, разве что похуже качеством, да ещё инферналы. Но поскольку приличных некромантов, к счастью, давно выбили...
— Это тоже не станет проблемой, — сообщила Луна, — их съест зелёный дракон, великанов остановлю я...
— Какой ещё зелёный дракон?! — подскочил Хендри. — Тебе что, Хагрида мало?
-...Остальное не так опасно, — как ни в чём не бывало закончила Луна. — Но нам ведь нужно, чтобы он сам пришёл?
— Если ты про Волдеморта, то после наших с Филчем концертов он точно полезет прямо на меня, — буркнул Хендри. — В общем, хоть какая-то определённость — это уже хорошо. Вылазки ты предполагаешь устраивать?
— Даже не думай! — возмутился Сириус. — Ты в них участвовать не будешь — вот уж в этом меня твоя мать заставила поклясться!
Хендри на такое разрешение, в общем-то и не рассчитывал — но надеялся. Не сказать, что его это сильно огорчило -но и не слишком обрадовало. Впрочем, торопиться в бой тоже пока не стоит, так что...
— Раз уж ты тут — какие в цифровом мире новости?
Следующий день обещал быть привычно скучным — и обещание сдержал. Пожиратели то ли устали, то ли ещё что — но ничего не предпринимали и даже очередной концерт проигнорировали. Куронеко за обедом предложила развеселить гостей парой мин, однако Сириус почему-то отказался. И, на взгляд Хендри, напрасно — особенно если в запасе были химические мины. Ничего летального, Мерлин упаси, только слезоточивый газ... Но чары головного пузыря имеют один недостаток — они захватывают объём воздуха со всем, что в нём есть, и не слишком быстро фильтруют лишнее наружу, так что минимум десяток развесёлых минут гарантирован, да и колдовать будет сложновато.
Сириус предложение не одобрил.
— Бесполезно, — заявил он, — и мелко. Ты бы ещё предложил стрелы дерьмом мазать...
— Не за обедом, пожалуйста, — проворчала Спраут. — Сириус, я понимаю, что вы привыкли ко всему, но не у всех настолько лужёные желудки.
— И в любом случае, идея Куронеко-сан содержит здравое зерно, — заметил Дамблдор. —
— Что-то они там затевают, и было бы разумно им помешать...
Как и кто должен был мешать, Дамблдор не уточнил.
Скучный день плавно скатился в столь же скучный вечер — который скучным быть неожиданно перестал.
Гриффиндорцы частью делали уроки, частью бесились, когда оконные стёкла жалобно зазвенели, а пол под ногами едва заметно дрогнул. Хендри метнулся к окну — и увидел расплывающееся над Запретным Лесом дымное облако, от которого шарахнулась крохотная золотая искра.
— М-да... — протянул он. — Мощно...
— Что там? — Финниган прилип к соседнему окну. — Ого, вот это тучка! Там, пожалуй, с полдюжины тонн рвануло... Интересно, чего?
— Тротил или торпекс, — Хендри пожал плечами, — хотя я слабо представляю, где бы Пожиратели его раздобыли, а главное, как им эта мысль вообще в голову пришла. И по-моему, это заслуга Фоукса — кажется, я его видел... А может, и не его, но что-то там такое мелькнуло подозрительное.
— А меня больше интересует, что же там так рвануло, — заметила Гермиона. — Шесть тонн — это очень много. Это, например, несколько сотен снарядов... И я, конечно, очень рада, что они взорвались там, а не здесь — но откуда они взялись? И как эти шесть тонн собирались доставить к нам?
— Всё-таки мне кажется, что это АСДТ, — сообщил Шеймас, принюхиваясь к чему-то. — Да и достать её проще, чем торпекс...
— Сказал человек, припёрший в Хогвартс чемодан "Армалайтов".
— Как будто это что-то плохое!
— Лучше бы ты русские штурмовые винтовки раздобыл — их, по-моему, вообще ничего не берёт.
— Если верить Сириусу, арабы ухитряются ломать даже их... Кстати, Хендри, надо бы у него спросить, что так рвануло.
— Он же не скажет, даже если знает, — Хендри попытался поправить несуществующие очки и тихо чертыхнулся.
Сириус, однако, не имел ни малейшего представления, что там взорвалось.
— Теряюсь в догадках, — заявил он в ответ на вопрос крестника. — Вообще-то, Дамблдор посылал Фоукса на разведку, а взрыв он устроил по собственной инициативе, да еще и не признаётся, что натворил.
— Вроде бы за ним такого раньше не водилось?
— Ха! — фыркнул Сириус. — Да ты просто не знаешь, как эта тварь отжигает! Это он на жердочке весь из себя тихий и спокойный, а на самом деле... На самом деле он обожает что-нибудь поджигать и взрывать. Хуже Шеймаса, ей-богу!
-Исчерпывающе... — вздохнул Хендри и отправился в гостиную. Да уж, такого от Фоукса он никак не ожидал — а мог бы, вообще-то. Но Фоукс до сих пор его не особенно интересовал — ну феникс и феникс, ожившая магия... Вернее сказать, Фоукс его интересовал исключительно как феникс, а не сам по себе. Да и вела себя птичка совершенно по-птичьи...
За этими размышлениями он как-то незаметно добрался до гостиной и с порога сообщил:
— Сириус ничего не знает, кроме того, что всё эта инициатива Фоукса.
— Вот так номер! — присвистнула Гермиона. — Нет, я, конечно, ожидала от директорского фамильяра чего-нибудь феерического, но не такого же...
— И зря, — заметил Уллем с дивана. — Фениксы могут очень многое... А профессор Дамблдор, говорят, в молодости был изрядным авантюристом, так что ничего удивительного... Не считая взрыва, конечно.
Использование Пожирателями магловской взрывчатки было, конечно, удивительным, но новостью пробыло недолго — ровно до следующего урока ЗОТИ. На котором вдохновлённый взрывом Сириус решил объяснить правила обращения с минами.
Строго говоря, правило было одно — не трогать. Максимум — отойдя подальше, послать в минное поле пару "Бомбард" или трансфигурировать из чего-нибудь каток и пустить его по минам. Гораздо разнообразнее были способы обнаружения мин при помощи магии... И тут Сириус развернулся. Как оказалось, маги из всего магловского оружия больше всего опасались мин — ведь мине не отведёшь глаза и не сотрёшь память, а для того, чтобы её хотя бы выбросить левитацией, её ещё надо найти... Потому что "Ревелио" мины почему-то не видело. В результате даже британские маги имели в арсенале дюжину собственных поисковых заклинаний, рассчитанных на разные условия...
— Но обычно минное поле обнаруживает первый подорвавшийся, — закончил Сириус. — Впрочем, у маглов тоже так частенько получается — тут многое зависит от внимания и тщательности работы минёров...
— Постоянная бдительность... — пробормотал Рон.
— Она самая, — согласился Блэк. — Вы же не хотите, чтобы вас для похорон собирали по всей округе?
На следующем занятии Шеймас поинтересовался, не предполагается ли ещё и курс минно-взрывного дела. Сириус отреагировал вполне ожидаемо:
— Ни в коем случае! Особенно — тебе, ты и так взрываешь всё подряд!
На самом деле, взрывать всё подряд Финниган прекратил ещё на первом курсе, но огненная магия и взрывы действительно удавались ему исключительно легко, чем он регулярно пользовался... И учить его ещё и ставить мины, а тем более, их делать — определённо не лучшая идея, в этом Хендри был с крёстным полностью согласен. Правда, и его самого Сириус если возьмётся учить, то не в ближайшие несколько лет. Досадно, конечно, но ничего страшного... А быть скандальным политиком и не владеть хотя бы основами минно-взрывного дела Хендри полагал опасным для здоровья.
За размышлениями на эту тему он благополучно прослушал всю речь против Шеймаса и вновь подключился к реальности только после тычка локтем в бок.
— Итак, — говорил Сириус, — поскольку практика есть критерий истины, то завтра у вас состоится практическое занятие по поиску мин и их уничтожению. Обезвреживать вы их, разумеется, не будете... И да, взрывчатка в них будет. Немного — достаточно, чтобы оторвать пару пальцев тому, кто попытается их курочить. Всё ясно?
— Это же изуверство... — пробормотал кто-то в задних рядах.
— Оторванные пальцы Поппи восстановит вам за пару дней даже без помощи спецов из Мунго, — холодно произнёс Сириус, — пальцы — но не голову. Постоянная бдительность, да — потому что лёгкие травмы сейчас спасут вас от гибели в будущем.
Обещание своё Сириус сдержал и минное поле устроил. И выгнал учеников с ним разбираться...
Обошлось без травм, хотя Помфри, разумеется, дежурила на полигоне в полной готовности. Правда, весь Хогвартс после этого до вечера жаловался на звон в ушах, пятикурсники объяснялись на повышенных тонах, а Миссис Норрис забилась под директорское кресло в Большом зале и шипела оттуда на всех.
Пожиратели тоже разнервничались, причём настолько, что кто-то даже не поленился взлететь на метле и посмотреть, что же творится в Хогвартсе... и попал под очередь спаренной зенитки.
В общем, подводя итог, Хендри мог с чистой совестью признать: день удался и внёс в жизнь Хогвартса приятное разнообразие...
— День удался, — изрёк Хендри, развалившись в горячей воде. — Надо бы такое почаще, иначе со скуки сдохнем раньше, чем эти уроды решатся на штурм.
