— Тебе не кажется... что мы поставили на плохих парней?
Ральф усмехнулся.
— Вообще-то на записи две девки. И на вид хорошенькие... каждая по-своему.
Капитан поморщился, раздраженно взмахнул рукой и буркнул:
— Не надо! Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Посмотри на это!
Он провел ладонью над изображением леса, очерчивая выжженный круг:
— Как объяснил Джексон, взрыв вызван столкновением с "огненными шарами" отряда ордынцев. Если бы большой заряд достиг земли, в этом месте не осталось бы ничего живого. Эти две... "девки" были готовы уничтожить несколько десятков своих соплеменников одним ударом. Причем они не находились в положении, когда им приходится защищать собственную жизнь, они сознательно атаковали первыми. Одна из них — совсем еще сопливая — заправляла всем этим!
Старший помощник ухватил себя за кончик носа и начал сосредоточенно его мять.
— И ты хочешь сказать...
— Я хочу сказать, что возвышенные слова о Стабильном Хаосе совершенно не вяжутся с делами. А дела — вот они. Из девушки, которая по возрасту едва вышла из детства, сделали хладнокровную убийцу. Ей бы сейчас не убивать, а рожать...
Ральф вздохнул. Потом заметил:
— Это не твои слова. Ты сейчас говоришь как демагог.
Капитан прекратил описывать круги и рухнул в кресло.
— Если все будет продолжаться в том же духе, то именно так будут говорить земные политики, когда мы вернемся. А люди будут их слушать и соглашаться: да, это возмутительно, да, капитан Дун Брекет запятнал честь Земли кровью. Запятнал потому, что участвовал во всем этом!
— Возможно, было не самой лучшей идеей установить первый контакт с диверсионной группой,— заметил старпом.— Надо было тщательно ограничить круг общения кем-то, кто ведет себя более миролюбиво: воспитательницами детских садов, активистками благотворительных фондов, защитниками зеленых насаждений и борцами за права бездомных собак.
— Издеваешься...
— Я ведь давно тебя знаю, Дун. Я думаю, ты нарочно дал нашим ребятам парализаторы — оружие, которым нельзя никого убить. Ты просчитывал этот сценарий, еще когда соглашался на предложение их магистра. Он же открытым текстом заявил, кто он такой и чем занимается.
— Да, но я представлял себе кого-то вроде командира спецназа, который воюет с наркобаронами. И первые события это подтверждали: они обезвредили банду, приютили сироту... Теперь же мне кажется, что действия этой их диверсионно-разведывательной группы в одном шаге от терроризма. А возможно, это одно и то же, только с разных точек зрения.
Они помолчали, размышляя.
— А что говорят "психи"?
— Кей твердит свое: нельзя подходить к чужой цивилизации с мерками земной морали. Думаю, после того, как одни визанцы чуть его не убили, а другие спасли и отрастили новые руки, он потерял беспристрастность.
— А его жена?
— Кантара говорит, что надо делать поправку на войну. Она считает, что во время войны действуют иные правила, которые кажутся дикими в мирное время, но помогают выжить.
— А ты что думаешь?
— Я думаю, что психолог и антрополог хорошо разбираются в людях, но плохо — в политике и слабо себе представляют, что ждет нас на Земле. Может, у войны свои законы, а у визанской войны еще и своя специфика. Но обыватели будут судить нас с точки зрения мирной обывательской жизни, в которой пребывают сами. Похоже, что ребята там, на планете, этого тоже не поняли. Считают себя героями-исследователями космоса и забывают, как легко и просто СМИ могут превратить них в антигероев-злодеев, а политики — в козлов отпущения.
Старпом заметил цинично:
— Обычно в подобных случаях козла отпущения делают из капитана. Если что, отдуваться за всех придется тебе.
Узел предсказаний
— Капитан отзывает вас?— переспросил удивленно магистр.— Но ведь все шло нормально!?
— Это приказ... без объяснений. За нами скоро прилетит шаттл. За Кеем и Лин — тоже.
— За Кеем тоже?! Проклятье!— к этому волшебник добавил нечто такое, что даже медальон отказался переводить.
Внезапно его глаза остекленели, и старик замер абсолютно неподвижно. Некоторое время он стоял, напоминая скалу, обточенную ветром, даже не мигал. Алия жестом приказала всем остальным молчать. Прошла минута или две. Игнатов подумал, не случился ли с волшебником сердечный приступ, но Джуна, которая кое-что понимала в медицине, ничего не пыталась предпринять.
Наконец, магистр резко выдохнул и сморгнул. Взгляд его стал осмысленным. Сев прямо в пыль на обочине дороги, он понурил голову и глубоко задумался. Алия спросила, в чем дело, но волшебник только отмахнулся, прося дать немного времени на размышления.
Пауза затянулись, и огненная тоже села рядом. Джуна, посмотрев на это, аккуратно постелила коврик и скатерть и устроила внеочередной привал, угощая остальных. К трапезе не присоединился один лишь магистр, который все еще витал где-то в облаках — не то в трансе, не то в глубокой задумчивости.
Наконец, тройной магистр воздуха, снов и света, иерарх воздуха Цитадели Столицы в изгнании изволил сделать заявление:
— Мне нужно перед отлетом поговорить со всеми вами — и с магами, и с землянами, особенно с Кеем. Я бы попросил вашего капитана отложить отлет до того момента, когда мы соберемся на ферме. В любом случае я вылетаю туда немедленно со своими людьми. Там я собираюсь устроить собрание. Если капитан захочет, может присутствовать на нем. Я почти уверен: если он сделает так, то не пожалеет. Предлагаю посадить шаттл около фермы. Место уединенное, посадку никто не увидит, и вы сможете потом все оттуда стартовать.
Джексон связался с кораблем и вскоре получил краткий ответ с согласием. Капитан не уточнял, прибудет ли он сам. Но когда "хрустальные сани" подлетали к ферме, около нее уже стоял шаттл, а в доме обнаружился очень хмурый Дун Брекет. Рядом с ним сидел еще какой-то человек в форме космофлота, его визанцы раньше ни разу не видели.
Икен не стал откладывать в долгий ящик обещанный доклад. Единственное, что он сделал сначала — запер мальчика в дальней комнате, попросив запастись терпением.
— Все то, что сейчас будет сказано, является военной тайной Цитадели наивысшего уровня,— сказал магистр.— Я уважаю всех наших гостей с Земли, но я хочу, чтобы мой доклад слушали только капитан и Кей. Остальных я бы убедительно попросил пройти в шаттл и подождать ваших друзей примерно час. Прощайте или до встречи — как получится.
Вэй Лин встала и покинула дом. По тому, как она хлопнула дверью, стало ясно, что девушка уязвлена. За ней поднялись Джексон и Алексей. Они демонстративно ничего не ответили на прощание магистра — уже переняли местную манеру уходить без слов, тем самым показывая недовольство. Незнакомец, который прилетел с капитаном, переглянулся с ним, расстегнул кобуру, оставил парализатор на столе перед Брекетом и тоже вышел.
Когда дверь за ним закрылась, Икен наколдовал "прибой" и "зеркало". Вокруг стола образовалась блестящая сфера.
— Защита против любых видов подслушивания и подглядывания,— пояснил он.— Своим людям и вам двоим я доверяю в том, что касается сохранения тайны. Но следует перестраховаться. Я прошу каждого из вас — и землян, и визанцев — дать вслух клятву о том, что полученная вами здесь и сейчас информация не будет распространяться дальше без моего явного разрешения. Как вы понимаете, я увижу, искренне ли ваше намерение сдержать слово.
— Это может касаться безопасности Земли?— спросил капитан.
Икен немного подумал, потом ответил:
— Все секреты касаются проблем Виза. Лично я не вижу причин, по которым они могут навредить вашей планете, разве что вы сами изобретете что-нибудь.
— Хорошо, тогда я клянусь,— сказал Брекет.
Остальные по очереди повторили клятву.
— И еще. Не скрою, то, о чем я сейчас расскажу, почти бесценно и для Джаггарана, и для разведок других городов. Если кто-то из вас попадет в их руки, вас, вероятно, убьют ради получения этой информации. Поэтому, есть еще время отказаться и уйти. Даю вам минуту на размышления.
— Мне не о чем особенно беспокоиться,— сказал Брекет.— На корабле я недосягаем.
— Меня и раньше хотели из-за этого убить,— ответил Кей.— Плавали, знаем.
— Я уверена, что моя судьба и предназначение в том, чтобы быть вовлеченной во все это,— торжественно провозгласила Джуна.
Джерр посмотрел на Алию.
— Я, как всегда, с вами,— сказала она, глядя в глаза магистру.
— Тогда и я тоже,— буркнул Джерр.
Камо ограничился кивком.
Икен откашлялся, и начал:
— Хорошо. Я буду говорить долго, как лектор с большим стажем. Надеюсь, у вас хватит терпения выслушать меня до конца.
Начну с предсказаний. Наши друзья с Земли, вероятно, не в курсе, так как это касается магии. Поэтому необходимы минимальные пояснения. Мне известно четыре вида предсказаний. Первый — простая догадка на основе размышлений или случайности.
Второй тип — видения прошлого и будущего. Дело в том, что есть два пространства — обычное и астрал. Они взаимосвязаны. Но в астрале время течет несколько иначе. Строго говоря, то, что в астрале, это даже не время, а нечто совсем иное... впрочем, эти тонкости сейчас не важны. Как бы то ни было, некоторые маги снов умеют использовать астрал для того, чтобы видеть и слышать то, что происходило в прошлом или произойдет в будущем.
Видения, относящиеся к прошлому, всегда правдивы. Видения, которые относятся к будущему, могут не исполниться, если маг намеренно или нечаянно помешает им. Изменить будущее иногда очень легко, а иногда — почти невозможно.
Хороший предсказатель может намеренно вызывать у себя видения, относящиеся к определенному человеку, а некоторые даже способны выбирать примерное время. Но такие уникумы встречаются крайне редко. Мать-прототип Алии была одной из немногих.
Остальные предсказатели видят случайные события, зачастую незначительные и неинтересные. Это третий тип предсказателей. Ваш покорный слуга относится именно к таким. Иногда я вижу прошлое или будущее, но, как правило, эти видения не более интересны, чем пейзаж за окном. Однако... случаются исключения.
Наконец, четвертый тип предсказаний — самый загадочный. То, что происходит с Алией. При "нормальном" предсказании маг входит в транс, она — нет. При "нормальном" предсказании маг "видит" происходящее глазами одного из непосредственных участников событий и слышит его ушами. Алия как бы "вспоминает" образы и слова, причем зрительные образы таковы, как будто видны из точки, где никто не присутствует. Наконец, "нормальное" предсказание требует способностей к магии снов и расхода маны снов. Алия — маг огня.
Когда несколько магов видят будущее и пытаются его изменить, начинаются сложности, предсказания завязываются в узел. В данном случае имеется ряд предсказаний, которые переплелись между собой в тугой клубок. Но все они, похоже, имеют непосредственное отношение к присутствующим... и, особенно, к тому человечку, который сейчас заперт в другой комнате.
Одно предсказание Алии — о том, что ребенок погибнет в Столице. В этом видении Эйдар выглядит примерно как сейчас. Но, как все дети, через пару лет он немного вырастет и внешне изменится. Значит, речь идет о ближайшем будущем. Алия, ты "вспомнила" с тех пор еще что-нибудь важное?
— Одно воспоминание, которое связывало безрукость Кея, падальщика, Эйдара, дождь и этот дом. Но оно уже сбылось. Все остальное — как "пейзажи за окном".
— Понятно,— кивнул магистр.— Тогда я продолжу... Нормальные студенты прогуливают лекции, которые им кажутся скучными или ненужными. Это так же естественно и неизбежно, как песок в пустыне. Преподаватели нашей Школы Магии смотрят на прогулы сквозь пальцы. В некоторых Школах и в некоторые периоды времени с этим пытались бороться, но без особого успеха. Особенно нелюбима студентами история Виза и история магии. Собственно, я и сам ее прогуливал. Насмешка судьбы заключается в том, что через много лет мне самому пришлось преподавать историю магии. По традиции эта почетная обязанность вменяется старейшим волшебникам Цитадели. На мои лекции почти никто не ходил, но я не имею морального права упрекать своих студентов, ведь я сам в свое время поступал так же!
Но, поскольку я должен был вести лекции, мне пришлось самому изучать историю, читая толстые пыльные фолианты, которые мне и сейчас кажутся ужасно скучными. Среди прочего там упоминалось кое-что такое, что связывает прошлое и будущее: предсказания, которые были сделаны магами древности, но еще не сбылись. Среди них есть и такие, где говорится о ребенке, которому доступны четыре стихии. Сейчас я приведу слова первого предсказания целиком, я помню их наизусть:
"Я вижу мага трех стихий, которому открывается сила четвертой. Он очень юн. Я вижу в его глазах тоску и храбрость. Это случится при ясном небе около водоема".
— Когда Камо увидел, как Эйдар поглощает ману земли, это было около пруда в центре оазиса,— перебила Алия.
— И погода была ясной,— кивнул магистр.— Облака над пустыней — редкость. Но должен тебя разочаровать: предсказание было сделано очень давно. В истории упоминается множество других случаев, когда обнаруживался четырехстихийный маг. Среди них были подростки и дети. К сожалению, ни один из этих случаев не был подтвержден авторитетной комиссией, как полагается.
Согласно всем свидетельствам четырехстихийный маг вскоре либо погибал, либо следы его терялись. Это похоже на выдумки, но необязательно. Если бы тогда в лесу Эйдара закусали табипены, или если бы он умер от отравлениям дымом арень-травы, то в архивах Цитадели появилось бы еще одно упоминание о скоропостижно погибшем четырехстихийном маге, чьи четыре стихии так и не были официально засвидетельствованы.
После того предсказания, которое я процитировал, многие другие волшебники пытались увидеть будущее, относящееся к четырехстихийному ребенку... или подростку. Так появилось еще несколько предсказаний.
Например: "четвертая стихия откроет наглухо запертые врата магии, но навеки закроет врата разума".
Ненавижу подобную манеру выражаться, но очень многие провидцы ее обожают. Эти слова принадлежат настолько знаменитому предсказателю, что от них нельзя отмахнуться только на основании туманной формулировки. Оборот речи "закрытые врата разума" в наше время означает упорное нежелание прислушиваться к доводам рассудка — к фактам, к результатам тщательных расчетов и тому подобному. Но язык меняется со временем. И в те годы, когда жил тот маг, это выражение означало совсем другое: тяжелое сумасшествие.
Второе предсказание определенно относится к тому же самому магу, к которому относится первое. Вот почему я был рад, когда Кей согласился присмотреть за Эйдаром. Должен признать, что по части лечения душевно больных магия снов не очень-то сильна. Вот что касается обратного — разных изощренных способов сведения с ума — тут мы специалисты. И я не в восторге от того, что капитан решил отозвать Кея. Но я дал слово, что отпущу его по первому требованию. Мы заключили соглашение, и вы честно выполняли свою часть. Я вынужден выполнить свою часть, хоть это мне и не нравится.
