Я надеялся договориться с Аведером Сафери. Он отказался меня выслушать. Что ж, сам виноват.
Нужно будет придумать, как добраться до кристалла, минуя встречу с его владельцем. Не пожалею ни денег, ни времени, но добьюсь своего!
Так я накручивал себя, шагая по Ульгуту, когда меня нагнал... тот самый лакей, с которым я только что расстался.
— Прошу прощения, господин Сафери готов принять вас немедленно.
А в голосе — ни малейшего намека на раскаяние.
Ладно уж, как-нибудь переживу...
Мы прошли через внутренний двор, украшенный скульптурными изображениями каких-то мифологических крылатых существ...
Фантазия ваятеля или лепка с натуры?
...и через распахнутые двери вошли в просторный вестибюль особняка. Обстановка — ничего лишнего, но кричаще роскошно и со вкусом. Следом за лакеем я поднялся по витой лестнице на второй этаж. На стенах коридоров, по которым мы следовали внутрь дома, висели картины, перемежавшиеся с какими-то причудливыми инсталляциями, выдававшими незаурядность хозяина особняка. Наконец, слуга распахнул передо мной дверь, и я оказался в уютном кабинете.
Вдоль стен стояли книжные шкафы. Судя по потертым корешкам и торчавшим закладкам — стояли не для красоты. Хозяин кабинета часто прибегал к помощи бумажных носителей информации. По углам под потолком я заметил уже знакомые мне инсталляции, похожие на камеры наружного наблюдения...
Вряд ли. Откуда им взяться в этом мире?
У окна напротив входа стоял огромный массивный стол с двумя тумбами под выдвижные ящики. А за столом сидел сам Аведер Сафери — собственной персоной. На вид ему было лет шестьдесят. Крепко сбитый, с коротко остриженными седыми волосами и бородкой а ля Шон Коннери. Одет он был по-домашнему, но опрятно. Внимательный взгляд зацепился за меня, переступившего порог, и сопровождал, пока я приближался к столу.
— Присаживайтесь, молодой человек,— предложил мне Сафери. Голос у него был глубокий, располагающий.
Я опустился в кресло, бросив мимолетный взгляд на стоявший на столе поднос с наливными яблоками — слишком уж сочными и спелыми для этого времени года.
Аведер сразу же перешел к делу.
— Вам удалось проникнуть в подземелье Лодус. Это правда?
Судя по его вопросу, этот человек знал о Лодусе несколько больше, чем простой обыватель. Что само по себе заслуживало внимания.
— Скажу больше: мы добрались до убежища и даже побывали в "усыпальнице",— сказал я и тоже уставился на хозяина особняка в ожидании его реакции.
Однако, подозреваю, передо мной сидел искусный политик. Ни выражение его лица, ни пристальный взгляд не выдали его реакции на услышанное.
Что ж, поиграем...
— Нашли там что-нибудь примечательное?
Сам факт того, что он не стал задавать уточняющих вопросов, говорил о многом.
— У нас была конкретная цель, и мы ее достигли.— Подозревая, что невежливо будет ограничиваться пространными намеками, я добавил: — Мы спускались в подземелье за зеркалом Асгира.
— Оно у вас?!
Ага, проняло?!
Осведомленность и определенная заинтересованность Аведера Сафери были на лицо.
Один ноль в мою пользу.
— Увы. На выходе нас поджидали неизвестные. Кстати, их тоже интересовало зеркало Асгира. И они его получили, оставив нас умирать в подземелье.
— Подозреваю, все закончилось благополучно, раз вы сидите передо мной... А что же зеркало?
— Его дальнейшая судьба мне неизвестна. Но я знаю, где находится еще одно такое же.
— Что ж, я готов купить у вас эту информацию. Можете назвать цену в пределах разумного.
Вот так. Похоже, пимперианские пластинки останутся при мне. Отдам их потом Герике. Девочке понадобятся средства, когда мне придется покинуть этот мир.
— Меня не интересует золото, у меня его достаточно,— для наглядности я потряс сумкой. Переведя взгляд на мою руку, Авердер Сафери почему-то переменился в лице, но тут же взял себя в руки и снова уставился мне в глаза.— Мне нужен один из предметов, находящихся в вашей коллекции.
— Вот как?! А именно?— насторожился седобородый марчен.
— Офаран. Если не ошибаюсь, тот самый, который Шторн Ганеги принес с Гонготских болот.
— Хм!— брови Аведера предательски поползли вверх.— Цена, достойная торгов, я бы сказал... Зачем вам кристалл?
— Я же не спрашиваю, зачем вам зеркало Асгира,— парировал я как можно дружелюбнее.
— Справедливо,— не стал спорить Сафери.— Что ж... хм... Мы обязательно вернемся к вопросу нашей предполагаемой сделки, но чуть позже. А сейчас прошу вас, ответьте мне на один единственный вопрос...
Он замолчал, а потом закончил:
— С какой целью вы прибыли в этот мир?
Сказать, что он застал меня врасплох — значит, не сказать ничего.
Он меня огорошил своим вопросом и лишил равновесия, достигнутого в процессе нашей милой беседы.
— С чего вы взяли?— осторожно спросил я.
— Не отпирайтесь, не надо,— дернул щекой Аведер.— Я могу назвать точную дату вашего прибытия. Вы проникли в этот мир через Центальские ворота. Сигнал был четким, но мне не удалось ни идентифицировать нарушителя, ни проследить его дальнейшую судьбу. Я был уверен, что он не вернулся обратно, так как не было нового всплеска активности Пробоя. А значит, он остался в этом мире. Оставалось лишь надеяться, что он навсегда остался в подземелье — не самое гостеприимное местечко в этих краях. Но сам факт того, что вы сидите передо мной, говорит о том, что вам удалось выбраться на поверхность... Зачем? Что привело вас в этот мир?
Ход его мыслей был понятен, но...
Черт возьми...
— Кто вы?— удивленно спросил я...
... и тут же почувствовал, как мое тело налилось неимоверной тяжестью. При всем своем желании я не смог бы сейчас встать с кресла — как бы мне этого не хотелось. Кроме того, тихо зажужжали и повернулись инсталляции по углам кабинета, и прямо мне в лоб уперлись два фиолетовых луча, не предвещавших ничего хорошего.
— Знаете, что это?— спросил меня хозяин кабинета, видимо, имея в виду самонаводящиеся установки.
— Догадываюсь,— процедил я сквозь зубы, так как разжать челюсти оказалось невозможно. Языком я ворочал тоже с превеликим трудом. И снова задал прежний вопрос: — Кто вы?
— Наблюдатель,— ответил Аведер. Он протянул в мою сторону руку, разжал кулак, и я увидел на ладони небольшой, переливающийся всеми цветами радуги полупрозрачный шарик, который плавно поднялся в воздух, подлетел ко мне и начал нарезать круги вокруг головы, словно спутник, движущийся по планетарной орбите.— А теперь, раз уж я представился, хотелось бы знать, кто вы.
— Ильс,— коротко ответил я и почувствовал, что слова даются мне легче, чем прежде. Теперь при желании я мог пошевелиться, хотя сделать это было непросто. Я чувствовал себя мухой, угодившей в банку с медом.
— Это правда,— кивнул Аведер.— Но лишь отчасти. У вас есть и другое имя.
Даже так?!
— Да, но я им уже давно не пользуюсь,— не стал я спорить.
— Ваше право. Так какова ваша цель прибытия в Патэприен, Ильс?
Должно быть, недоумение отразилось на моем лице, и Аведер пояснил:
— Под таким названием эта вселенная занесена в Атлас Лиги Миров.
— Я оказался здесь случайно...
Я коротко пересказал свою историю появления в Варголезе.
Аведер продолжал сверлить меня взглядом и лишь временами посматривал на выпущенный шарик.
Подозреваю, что это своего рода детектор лжи, менявший цвет в зависимости от моей правдивости.
— Как называется ваш родной мир?— спросил меня Наблюдатель, когда я замолчал.
— Не знаю,— я неуклюже пожал плечами.— У нас понятия не имеют о многообразии миров, поэтому не видят необходимости давать имя одному единственному. Наша планета называется Земля, которая вращается вокруг звезды по имени Солнце, расположенной в галактике Млечный Путь.
— Земля?— удивился Аведер.— У вас проблемы с водоснабжением?
— Нет, мировой океан занимает две три нашей планеты. Воды хватает.
— В таком случае, я не понимаю логики вашего мира.
— Я ее и сам порой не понимаю,— признался я.
— Бывает,— улыбнулся мой собеседник.— Итак, давайте подытожим. Вы хотите вернуться в свой родной мир, но не знаете его координат. По этой причине вы решили добраться до Яргоса в надежде на помощь тамошних обитателей. Но в дороге по воле случая вы воспользовались Точкой Перехода и оказались в Патэприене. Так?
— Именно.
— Теперь, чтобы выбраться отсюда вам нужен кристалл офаран, с помощью которого вы собираетесь открыть Центальские ворота.
— Да.
— Что ж,— Аведер откинулся на спинку креста.— Вы были вполне искренни, так что у меня нет оснований вам не верить. Хотя сама по себе ваша история... туманна.
— Это правда!
— Да я верю, верю. Просто я понятия не имею, что теперь с вами делать.
— В смысле?— не понял я.
— Вы не являетесь гражданином Лиги Миров. Вас невозможно идентифицировать. Никто не может за вас поручиться. Вместе с тем вы нарушили закон Лиги, проникнув в мир, находящийся под ее патронажем, без соответствующего разрешения. Более того, у меня есть подозрение, что вы прямым или косвенным образом замешаны в ситуации, возникшей в Варголезе, которая могла послужить угрозой всему миру. Это серьезное преступление.
— Мое преступление заключается лишь в том, что я оказался не в то время не в том месте.
— Может быть. Не мне это решать. Я всего лишь Наблюдатель. В мои обязанности входит пресечение воздействий на события в Патэприене извне. Понимаете? Я обязан вас задержать и передать в руки представителей Лиги Миров. Они-то и определят вашу дальнейшую судьбу.
— Что вы имеете в виду?— насторожился я.
— Хотели вы того или нет, но вы нарушили закон. Ваше появление в Патэприене изменило ход событий и привело к многочисленным смертям и разрушениям.
— Почему же не вмешалась Лига Миров, если ей так важен этот мир?!— воскликнул я.
— Патэприен не является членом Лиги или Содружества. Мы не имеем права вмешиваться в его внутренние дела. Мы только наблюдаем. И пресекаем вмешательство третьей стороны. В данном случае этой стороной были вы, многоуважаемый Ильс.
Класс! Влип...
— Я не имею никакого отношения к тому, что произошло в Сандоре...— устало сказал я.
— Это не мне решать,— виновато развел руками Аведер.— Но, я повторюсь, вы незаконно проникли в этот мир, что само по себе наказуемо.
— Что мне грозит?— упавшим голосом спросил я.
— Не знаю. Начнется следствие. Если будет доказано, что вы изменили ход событий, вас признают виновным и, скорее всего, отправят пожизненно в Пустоту. Или в Веленсол — как получится.
— Что такое Веленсол?
— Это мир, из которого невозможно вернуться. Поэтому что там и как — никто не знает.
— Прекрасные перспективы,— пробормотал я.
— Увы, молодой человек, закон...
— Да-да, закон суров, но это закон,— сказал я, бросив на Аведера осуждающий взгляд.
— Вот именно... И не смотрите на меня так, будто это я виноват в ваших неприятностях.
— Вы называете ЭТО неприятностями?!— вспылил я и попытался встать с кресла. Мне удалось оторвать зад, но меня тут же вжало обратно.
— Называйте как хотите! Не мне решать: я всего лишь простой Наблюдатель.
Он покинул кресло, зашел ко мне со спины и...
Что-то тупое и холодное уперлось мне в висок, и тут же яркая вспышка перед глазами поглотила мир.
Наверное, я отключился на мгновение, а когда пришел в себя, ощутил слабость... и свободу. Больше меня ничто не сковывало.
Аведер снова сидел в кресле за столом и ножом с лезвием из материала, похожего на кость, резал яблоко на дольки.
— Можете идти,— сказал, не поднимая глаз.
Я не поверил своим ушам.
— Вы меня отпускаете?!
— Да.
— А как же... закон и тому подобное?
— Всему свое время. Сначала мне нужно связаться с представителями Лиги. Они пришлют группу быстрого реагирования...
— Не боитесь, что я сбегу?— злорадно оскалился я.
— Нет,— спокойно ответил он.— Вам некуда бежать. К тому же я поставил на вас метку. С ее помощью вас отыщут и под землей, и на дне океана.
Я встал на ватные ноги.
— Вас больше не интересует зеркало Асгира?— спросил я.
Возможно, нам все же удастся договориться?
— Вы пытаетесь меня подкупить?— вскинул брови Аведер.
— Почему бы и нет?
Аведер усмехнулся и сказал:
— Идите, пока я не передумал...
Аведер пронзил дольку яблока ножом, поднес ее ко рту, прикусил, но не стал разжевывать. Задумался.
— Зачем ты его отпустил?!
От неожиданности Наблюдатель внутренне вздрогнул...
"Что за дурацкая привычка подкрадываться?!"
...но внешне сохранил полную невозмутимость.
Сафери подозревал, что во время его разговора с гостем она находилась где-то неподалеку, но ей все равно удалось застать его врасплох.
— Есть другие предложения?
Она подошла к нему со спины, обняла, положив ладони на грудь. Тонике пальчики пробежались по золоченой вышивке халата.
Авердер вдохнул пряный запах ее духов, скосил глаза и невольно отметил в очередной раз:
"Красивая... стерва. Ей бы еще ума..."
— Кому-то придется ответить за то, что произошло в Сандоре. По-моему, он — лучшая для этого кандидатура,— промурлыкала она на ушко.
— Его вина заключается в том, что он незаконно проник в мир, контролируемый Лигой,— терпеливо произнес Аведер.— И он понесет за это соответствующее наказание. Но в том, что произошло в Сандоре, его вины нет. И Совету не составит труда в этом убедиться.
— Мы могли бы подчистить ему сознание...
— Глупо. Если об этом узнает Совет — а он непременно об этом узнает, — у нас будут еще большие проблемы.
— И что нам делать?
— Пока не знаю. Но я обязательно что-нибудь придумаю.
— Не сомневаюсь,— промурлыкала она и нежно укусила его за мочку уха.
Аведер не был таким категоричным. В прошлый раз, тридцать четыре года назад, ему с превеликим трудом удалось доказать свою непричастность в волнениях, вошедших в историю этого мира как война Мастеров. Но при этом он получил последнее предупреждение. И вот опять неприятности, угрожавшие утратой доверяя Совета и сменой Наблюдателя.
Первое его не волновало, а вот избрание нового Наблюдателя... Сейчас, когда позиции ташкерцев в Лиге миров, а значит, и в самом Совете самые шаткие за последние триста лет... Он не сомневался, что новым Наблюдателем назначат представителя Шуава. А это означало абсолютную потерю контроля над Патэприеном.
"Этого мне не простят..."
— Я обязательно что-нибудь придумаю...
Глава 24
Я был свободен. Относительно, конечно. Аведер Сафери отпустил меня с миром, предупредив, что за мной придут.
Я снова чувствовал себя беззащитной мухой, которой удалось выбраться из банки меда, но она тут же угодила в паутину... Странная такая паутина. Я имел возможность перемещаться по ней в любом направлении, но не мог покинуть ее поверхность. И знал, что где-то неподалеку, под листочком, притаился паук. Сидит и не вмешивается.
