Некоторое время Кравер смотрел на опустевший стол не в силах понять, что произошло. Хотя главное не подлежало сомнению. Помогающее им существо кто-то убил, что и отразилось на связанном с ним артефакте. Где и почему это произошло, сейчас значения не имело, а вот чем может грозить, надо срочно обдумать. Вроде пока ничем, но вот в перспективе, проблемы, да, вероятны. Было еще запланировано взятие под контроль перевала и близлежащего города, но вполне возможно обойтись и своими силами. Чуть успокоившись, Дэнис уже стал прикидывать новые варианты, как вдруг со двора, сквозь закрытое ставнями окно, неожиданно донесся вопль ужаса, переросший в булькающий и быстро прервавшийся хрип.
Однако, увы, этот крик был для Дэниса фон Кравера командора Ордена Карающей Длани Света, уже теперь только фоном. Так как он, с полным оцепенением сжимал в руке неожиданно сработавший амулет капитана замковой стражи, неверящим взглядом уставившись в засветившийся кристалл в самом центре. Еще в начале операции этот амулет был взломан и передан ему "дешифровщиком" позволяя хоть и ограниченно, но управлять защитным артефактом замка, поставив всем присутствующим здесь рыцарям гостевые допуски. К сожалению, на большее он был неспособен, но и этого на данный момент было достаточно. И теперь защитный артефакт сообщал капитану замковой стражи, то, что в принципе не могло произойти. В замок вернулся хозяин...
Двор замка Люциф
Какой способ во все времена и во всех мирах человек применял и применяет, что бы добавить себе храбрости и убрать страх? Да, ошибочный и порочный, но, увы, довольно простой и достаточно эффективный. Правильно, надо выпить. И чем больше, тем лучше. А там море по колено и сами демоны — родные братья.
Вот и два рыцаря, вывалившиеся из донжона и с трудом поддерживающие друг друга, находились примерно в таком состоянии. Разносящиеся от них по двору довольно неразборчивые возгласы в основном говорили об отрицательном отношении к приказу командира не снимать доспехи и то, какие они стали тяжелые. Впрочем, сейчас перед рыцарями стояла другая, довольно сложная задача, дойти до "нужного" места и отлить лишнюю жидкость. Но она оказалась слишком трудной, а на середине пути возникла такая удобная стеночка...
Наверное, кое-как выполнив задуманное, стоило возвратиться обратно. Но тут выпившим явно лишнего приятелям на глаза попались сидящие в углу двора две неподвижные фигуры. Магические светильники, расположенные на стенах, освещали это место не очень хорошо, да и воспоминания были довольно неприятными. Но что может лучше всего избавить от страха, как не его преодоление? Пускай и выполненное единственным доступным способом — глумлением над неспособным ответить мертвым телом.
— Д-дик, тебе не к-кажется, что им уж с-слишком хорошо вдвоем? — проговорил заплетающимся языком первый.
— Согласен, Ричи, особенно вот этой б-безголовой. Я вот думаю, ей же наверно х-холодно, голой-то. Нехорошо ведь, простудиться может! — чуть более членораздельно, но ненамного, ответил второй.
— Ага.
— Слушай, а д-давай мы эту голову... Ну... куда шли, сбросим, а? Пускай, ха-ха, с-согреется, ха-ха, в тепле!
— Давай!
Добравшись, по так и норовившей выскользнуть из-под ног земле, до убитых хозяина замка и его химеры, оба встали, пошатываясь, изо всех сил демонстрируя друг другу, что вот ни капельки не боятся. И раньше не боялись. Хотя решимости сделать озвученное резко поубавилось. Будь рыцари здесь по одному, скорее всего, все же развернулись и ушли, но позориться таким отступлением перед своим боевым товарищем никому из них не хотелось.
Наконец, названный Диком решился и, неловко наклонившись, схватил голову за волосы, подняв перед собой. Оба с болезненным интересом уставились на красивое и безмятежное лицо с закрытыми глазами. Если не обращать внимания на отсутствующее тело, казалось, девочка просто спит.
— А она ничего была, к-красивая!
— Ага, эх я бы такую живую...
— Ты что, она же м-маленькая, совсем напился?
— Так не человек же.
— Ну... да, согласен. Тогда бы и я не отказался.
— Ладно, п-пошли.
Ричи развернулся и сделал несколько шагов в сторону нужного места. Неожиданно сзади раздался странный шум, затем стук чего-то, упавшего на землю.
— Ты з-зачем голову урони... — начал он говорить, повернувшись к своему приятелю, и застыл на месте, не в силах больше вытолкнуть ни слова. И на то была довольно серьезная причина. Неожиданно выросшая прямо в груди второго рыцаря, пробившая кирасу и покрытая капающей с нее кровью небольшая тонкая рука. Потом она исчезла, а тело, брызнув напоследок красной струей, медленно завалилось на бок.
А за ним... спокойно стояло другое, то, которое должно было по всем законам существования живых, да даже и "неживых" существ, лежать неподвижно рядом. Что и делало до этого момента. Под взглядом все более расширяющихся от ужаса глаз оно спокойно наклонилось, подняло с земли упавшую голову, и, встряхнув, повернуло ее лицом к рыцарю.
— Действительно, ронять совершенно необязательность, грязь же тут быть, - произнесли, изогнувшись в легкой усмешке, губы. А поднявшиеся веки показали два серых бездонных омута, приоткрыв, смотрящему в них, тайну, сколько же мгновений отделает его от путешествия за Грань. Увы, оказалось очень немного. Хватило только на один-единственный крик. Затем рыцарь, быстро успокоившись, присоединился к своему другу. Правда, кое-чего стало у него не хватать.
Вернувшееся из небытия существо покрутило в руке отнятое, потом задумчиво произнесло:
— Не, второй голова уже лишний, мне и один достаточный.
И отбросило ненужную часть тела в сторону. Затем повернуло лицо уже своей головы, по-прежнему висевшей в руке и удерживаемой за волосы, в сторону входа в донжон, где раздавались встревоженные и приближающиеся голоса. Губы опять изогнулись, хотя улыбку теперь можно было смело назвать зловещей.
— Вот не помнить точно и наверно быть неправильный, но, думать считать несколько раз и на всех хватить...
И, сделав шаг к появившимся в проеме двери людям, существо негромко, но с выражением начало произносить:
— Десять рыцарь отправились обедать...
Наверное, все же Эли. Чуть ранее...
Первое, что я ощутил, это была, естественно, боль. Даже не удивился. Больно было шею, сильно ныло и щипало в глазах. Причем, судя по ощущениям, они открыты, однако ничего видно не было. Пришлось приложить довольно серьезное усилие, чтобы закрыть веки. По щекам что-то потекло. Вода? Сильно лучше не стало, но хоть неприятные ощущения уменьшились. Ох, а чего это так передернуло? Даже сверкнуло перед глазами. Потом опять стало темно. Не понял? Зато вся боль полностью пропала. Хорошо-то как! Теперь только вспомнить, что происходит и почему я совершенно не чувствую своего тела. Так, мы вернулись в замок, а затем...
В сознании пронеслась вереница образов. Ах да, точно, меня же убили! И папу тоже. Странно, если убили, тогда почему я жив? Всплыл следующий кусок воспоминаний, теперь о происходящем "там", правда, больше похожий на яркий и запомненный под утро сон. Регна с ребятами, отец, оказавшийся эльфом, и богиня, которой я противостоял. Но это еще, куда ни шло, а вот дальше... ходил по Серым Пределам, искал и провожал души? Что за бред?! Особенно нелепо выглядела попытка уйти за Грань, когда меня просто взяли за шкирку и вышвырнули сюда. Типа еще рано, возвращайся обратно.
Вообще, какие-то странные чувства. Пустота в душе и непонятное спокойствие. Вроде должен переживать. Но... не получается. Только лежу и думаю, что делать дальше. Может для начала встать? Стоп, а как? Мне же голову отрезали! Как я телом-то управлять буду? И почему теперь даже глаза не открываются? Ощущения полностью пропали, одна темнота. Хотя нет, что-то видно, помаргивает в самом углу зрения. О, привет "интерфейс"! Ну, раз ты так настойчиво хочешь, развернем.
Собственно, все, что в "журнале событий" находилось до строчки: "Физическое воздействие несовместимое с функционированием организма", я просмотрел мельком. Память окончательно прояснилась и, в целом, записи соответствовали всему, что происходило до моей, хм, смерти. А вот дальше...
— "Внимание! Целостность первичной оболочки нарушена"
— "Инициализация вторичной оболочки — успешно"
— "Внимание! В связи с неполным воссозданием оболочки, функционирование частично ограничено"
Значит, она нужна была для этого? Когда голову отрубят? А если ногу или руку? Даже интересно, но проверять что-то не хочется. Ладно, буду иметь в виду, хотя, что это такое по-прежнему осталось пока неизвестным. Да и работает, судя по всему, только частично.
— "Запуск процедуры восстановления - неудача, недостаточно энергии"
Вроде понятно почему, артефакта рядом нет, откуда взять энергию-то. Хотя, стоп, темный источник же должен работать. Ага, вот:
— "Восстановление работы темного источника — успешно"
— "Повторный запуск процедуры восстановления — успешно"
— "Инициализация восстановления первичной оболочки — успешно"
Так, не совсем понятно, почему источник отказал. А ну-ка, может, я пропустил, что-то раньше. Поищем. Есть! До того как голову отрубили, среди сообщений о полученных повреждениях затесалось несколько фраз:
— "Внимание! Нарушение работы темного источника из-за неизвестного воздействия. Подача энергии прекращена"
Хм, если соотнести с воспоминаниями о бое, то получается... Точно, черные стрелы! Недаром они мне так не понравились по ощущениям. Кстати, на будущее надо осторожнее с этой странной яростью. Да, Силу она дает, но теперь четко видно, что одновременно резко снижает уровень интеллекта. Это плохо. И так постоянно веду себя неадекватно, но здесь явный перебор. Ладно, поехали дальше.
Сухой и длинный отчет о восстановленных повреждениях в процентах. Остановился, кстати, на сорока семи. И зачем мне он? Гораздо интереснее следующая запись:
— "Поступление серой энергетической составляющей из неизвестного источника"
Ха, а это явно привет от моего боя с богиней. Что-то все же просочилось "оттуда". Странно, происходило "там", однако "интерфейс" каким-то образом "видел". И на оставленном теле отражалось. Кстати, действительно ли Сила Смерти, а это ведь она, являлась для "я-предыдущего" родной? И кем же ты тогда был?
— "Внимание! Использование данного типа энергии невозможно вследствие полного разрушения распределяющих структур и источника"
Ну вот. Прилетела птица "обломинго". Согласен, сейчас ведь у меня только два источника: Свет и Тьма. А сколько было раньше? Э-эх, столько вопросов, а задать некому.
— "Внимание! Избыточное насыщение неусвоенной энергетической составляющей"
— "Внимание! Повреждение основного энергетического узла"
— "Внимание! Повреждение управляющих структур"
И так несколько строчек подряд. Даже страшновато дальше читать. Хотя нет, все, закончилось. Фух. А это что?
— "Внимание! Угроза разрушения личностной матрицы"
— "Повреждение личностной матрицы — 37%"
Ого, ничего себе прилетело! Что это было? Кто меня так "приласкал"? Богиня? И какие интересно последствия? По ощущениям... да ничего, нормально себя чувствую. Сознание ясное. И помню вроде все. Ладно, что там дальше...
— "Внимание! Угроза разрушения основной информационной структуры"
— "Повреждение основной информационной структуры — 1%"
Ну, это явно влияние поглощенной, но неспособной усвоиться Силы.
— "...2%"
— "...3%"
...
— "...16%"
Приплыли, называется. Добровольно уничтожал себя не только "там", но и здесь.
— "...64%"
...
— "...75%"
— "Внимание! Обнаружено неизвестное внешнее воздействие"
— "Запуск процедуры блокировки — неудача"
— "Внимание! Внедрение неизвестного объекта в информационную структуру"
— "Запуск процедуры блокировки — неудача"
— "Запуск процедуры глобальной блокировки — неудача"
— "Внимание! Информационная структура стабилизирована"
Хм, привет от Тумана, что ли? А почему "интерфейс" этому так сопротивлялся? Вон, как хорошо сразу-то стало!
— "Восстановление информационной структуры — 1%, 2%... 100%"
— "Восстановление первичной оболочки — 47%, 48%... 95%"
— "Запуск восстановления вторичной оболочки — успешно"
— "Восстановление вторичной оболочки — частично, недостаточно энергетических составляющих"
И как вишенка на торте:
— "Инициация восстановления источника серой составляющей — успе..."
Ого, похоже, у меня будет и третий источник. Правда, когда неизвестно, процентов не видно, но тем не менее неплохо.
Так, а почему все? И запись как-то странно обрывается. Не понял. А дальше? И делать-то чего? Лежу, тело неизвестно где, ничего не чувствую, ничего не вижу, даже, похоже, не слышу. А ведь вроде вначале ощущал хотя бы голову. И боль была. "Интерфейс" никаких пояснений больше не показывает. А как же "встань и иди"? Может, опять что-то пропустил? Ну, давай листать обратно...
Нет, ничего. Иконки, управляющие чувствами, показывают, что они включены, на мысленное нажатие реагируют, но не более. И что теперь делать? Нелепая ситуация. Вроде жив, но по факту получается все равно, что мертв. Ладно, попробую сосредоточиться и хоть что-нибудь ощутить.
...
Не знаю, сколько прошло времени. Наверно, испытывай я чуть больше эмоций, давно уже впал в панику или истерику. Но все чувства куда-то ушли, оставив внутри только спокойствие и странное любопытство, как будто идущее от стороннего наблюдателя. Дескать, получиться или нет? И я все-таки смог его удовлетворить. Получилось! Пусть с неизвестно какой попытки, но все же возникло ощущение каких-то изменений. А затем, нехотя и плавно в темноте проступила надпись:
— "Внимание! Сбой работы управляющих контуров из-за рассинхронизации временных потоков. Система отключена. Для повторной активации восстановите связь"
Ну, наконец-то. Только вот что это значит? Непонятно, но ясно одно — я сломался! Хех, вот ведь "трансформер" недоделанный. Ага, "картинка" нелепо-странная, но похоже. Ладно, хорош, шутить. Из-за чего, вообще, это случилось? И где сакраментальная фраза: "Запущена процедура восстановления"? Похоже, сейчас все более серьезно, чем обычно и "интерфейс" явно завис. Единственный напрашивающийся вывод, это результат влияния пришедшей с Серых Пределов помощи. Дружеское похлопывание по плечу, от которого летишь кубарем впечатываясь в стену. Все же не зря была попытка блокировать. Так, не отвлекаемся, работаем дальше...
