Оказавшийся перед воротами Сноукитс полузащитник, правильно рассчитав свое положение относительно вратаря, не стал пытаться пробить на силу, а попросту перебросил оранжевый "снаряд" через голову голкипера, даже сейчас кажущегося сонным.
Казалось бы, что гол неминуем, но в последний момент перед игроком Рэд Тайгерс выскочила Миа, которая, продемонстрировав великолепный шпагат, успела ударить по мячу, отправляя его в стену арены левее цели.
Кити, подхватив "ядро", на пяточке обвела сразу двоих "тигров" и сама рванула к воротам противника, окутавшись едва заметным голубоватым сиянием пси-силы. От соперников она ушла как от стоячих, демонстрируя свое полное превосходство, а вот все попытки Ракета привлечь к себе внимание самым наглым образом проигнорировала. В результате стремительного прорыва и выхода на вратаря вдвоем брюнетка переоценила свои силы и оказалась сбита с ног бросившимся к мячу вперед головой "единицей".
Прозвучал гудок, "тигр" получил желтую карточку за опасную (для своей жизни) игру, а Сноукитс приготовились бить штрафной. Могла бы быть и красная карточка, в Ультраболе означающая удаление с поля на две минуты, но голкипер, прежде чем снести Кити с ног, все же своей головой сыграл в мяч.
Пока на дистанции, отмеченной красным прожектором, устанавливалась живая стенка, между игроками Сноукитс начались какие-то разборки: Ракет упрекал защитницу в том, что она не отдала ему пас (вполне логично, ведь он в таком случае мог забивать в уже пустые ворота), а брюнетка, в свою очередь, спрашивала, почему их капитан не помогал с защитой собственных ворот. Закончилось это все тем, что рыжеволосый парень едва не полез на сокомандницу с кулаками, за что и получил предупреждение о нарушении дисциплины.
Штрафной удар, разумеется, взялся бить сам Ракет. Взяв разбег, он ускорился до предела и ударил, вложив часть пси-силы в мяч. Оранжевый "снаряд" с хлопком врезался в живот одного из защитников Рэд Тайгерс, из-за чего парень рухнул на покрытие арены, словно срубленное дерево.
"Снежные кошки" не стали останавливаться, и отскочившее "ядро" было отправлено налево, где его подхватила Миа и сходу пробила по воротам, забивая первый гол в игре.
...
Весь первый тайм "красные тигры" оборонялись и изредка выходили в контратаку, стремительным прорывам предпочитая длительный контроль мяча. За первые тридцать минут они пропустили еще дважды и забили лишь раз, уйдя на пятиминутный перерыв со счетом "три-один".
В первом перерыве выступала группа поддержки Сноукитс, в которой состояли акробаты и танцовщицы в купальных костюмах...
Второй тайм запомнился только тем, что "красные тигры" контролировали мяч на своей половине поля, заставляя "снежных кошек" много бегать и прессинговать. Во втором перерыве выступали уже красно-белые танцовщицы, одетые в бальные платья из синтетических звериных шкур.
...
— Да! — оглушительно кричал Джим, прыгая как заведенный.
— Тигры круче всех! — вторил ему срывающимся голосом Макс, в то время как Анна просто восторженно пищала.
В определенной степени я мог их понять, так как за третий тайм Рэд Тайгерс попросту раздавили полностью выдохшихся Сноукитс. Окончательный счет матча, застывший цифрами на потолке, гласил неутешительные для "снежных кошек" четыре гола против семи.
"Это было... занимательно".
Встав со своего места, протискиваюсь между радующимися фанатами к выходу с трибун. По пути к лестнице меня трижды успели обнять совершенно незнакомые люди, едва не оглушили на левое ухо невнятными воплями и отбили плечи "дружескими" хлопками.
Что я могу сказать об Ультраболе? С одной стороны, это пустая трата сил талантливых пси-одаренных. Однако же, учитывая то, с каким энтузиазмом играли спортсмены, можно предположить, что лет через пять-десять как минимум половина "двоек" достигнет третьего ранга... и это не предел.
Выбраться со стадиона "Арена" оказалось не так уж и сложно: выходы с трибун фанатов выводили на разные стороны здания, чтобы избежать неприятных эксцессов. Повсюду мелькали жандармы в пластиковых доспехах, надетых поверх плотных комбинезонов, демонстративно помахивающие дубинками и шокерами, похожими на квадратные "микрофоны", ворсистая поверхность наконечников коих была наэлектризована.
Решив, что на этом культурную программу в Лондоне можно заканчивать, отправляюсь к Храму Человеческого Разума, дабы вернуться в "Тень" и воспользоваться услугами международной трансферной сети.
* * *
(Отступление).
На дне Тихого океана, в одной из неприметных впадин, мирно расположилось сооружение, похожее на ракету длиной восемьдесят и толщиной десять метров. Ее корпус состоял из металлокерамики, носовая часть сужалась и оканчивалась остроконечным конусом, снизу же виднелись сопла турбин, размещенные правильным четырехугольником.
Вся конструкция удерживалась на глубине не за счет собственной массы, которая на самом деле была относительно невелика, а благодаря двум дюжинам якорей на толстых цепях, плотно фиксирующих ракету на одном месте. Кто-нибудь мог бы сказать, что неизвестный инженер избрал крайне неудачное место для строительства летательного аппарата, да и для взлетной площадки тоже. Однако же создатель данного технологического шедевра был необычен сам по себе, да и нормальным его можно было назвать разве что с большой натяжкой...
...
Внутри ракеты все пространство было разделено на две секции: в нижней находились двигатель и реактор, в верхней же труба, стены которой делились на ячейки, подобные пчелиным сотам, внутри коих вместо меда находились человеческие тела.
Каждая ниша подсвечивалась изнутри мягким желтоватым светом, благодаря чему отчетливо были видны клоны худощавого мужчины, полностью лишенные волос, с механическими протезами вместо рук и ног, а также с объективами видеокамер, выступающими из глазниц.
Пять десятков пси-одаренных пятого ранга при помощи процессоров, вживленных в затылочные кости и напрямую подключенные к мыслительным отделам мозга, непрерывно анализировали и обменивались информацией, представляя из себя в данный момент не больше и не меньше, а самый совершенный биокомпьютер. Проект "Вавилонская башня" был запущен доктором Вавилоном десятилетие назад, и сейчас уже дюжина ракет с подобным грузом была спрятана в самых труднодоступных уголках Земли, давая своему создателю чувство уверенности в завтрашнем дне и превосходство в расчетных мощностях перед целыми государствами.
Время от времени клонов, подключенных к единой сети, приходится заменять на более совершенных, но благодаря скопированным генам псиоников-портальщиков это уже на протяжении шести лет не вызывает каких-либо сложностей. В случае же, если один из тайников будет обнаружен, имеется система эвакуации и экстренного пробуждения (полсотни пси-одаренных пятого ранга, способных на краткий период перейти на шестой ранг, а это уже сила, с которой явно стоит считаться).
Не так давно Вавилон сотрудничал с представителем правящей династии одного из человеческих государств, рассчитывая хотя бы так попытаться изменить мир. Однако союзник оказался слишком недальновидным и, получив желаемое оружие, попытался избавиться от ученого...
"Только он не предусмотрел одного: Вавилон — это не кусок мяса или держащаяся в нем душа. Вавилон — это информация. Личность, которой нет разницы, в какой из временных платформ существовать. Ведь тело — это всего-лишь оборудование для взаимодействия с материальным миром. Пока существует хотя бы один носитель информации, подключенный к сети, будет существовать и Вавилон".
...
Параллельно отслеживая новости о событиях, происходящих как на Земле, так и в "Тени", анализируя данные, собираемые платформами, внедренными в общество людей, Вавилон пришел к неутешительному выводу: война магов и маглов неминуема. Ее можно отодвигать на более позднее время, но с развитием высоких технологий простые люди рано или поздно узнают о существовании "Тени" и без помощи людей вроде Пендрагона. Вероятность мирного разрешения ситуации при этом критически мала, так как чародеи не захотят выпускать из своих рук власть, а простые пси-одаренные не захотят оставаться послушным скотом...
"Способы разрешения? Во-первых, необходимо повлиять на развитие общества как магов, так и маглов, чтобы в момент соприкосновения сфер интересов они могли безболезненно интегрироваться друг в друга. Уточнение: малореализуемо из-за наличия у одной из сторон ультимативного аргумента в виде архимагов. Выступить на стороне пси-одаренных как противовес? Недостаточно сил. Требуется увеличить численность клонов. Грозит превентивным ударом... Во-вторых, требуется отстранить от власти самых радикальных деятелей политики. Нереализуемо, так как люди все равно умудрятся создать лидера радикальной группировки. Создать внешнюю угрозу, способную заставить хотя бы временно объединиться обе стороны? Нет ресурсов. Наивно считать, что страх заставит всех магов и маглов дружить".
Подобные мысли мелькали в голове то одного, то другого Вавилона, очень быстро теряясь под массой иных, более интересных тем для размышления.
В конце концов, создатель "Вавилонской башни" не был идеалистом и героем, стремящимся защитить всех и принести добро каждому. Он был ученым, и интересовали его в основном лишь знания. Да и, если уж говорить начистоту, то к грядущим потрясениям он приложил немало собственных усилий...
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
ЗАЩИТА И НАПАДЕНИЕ
— Доброе утро, мои маленькие разноцветные ученики, — стоя в пустом зале, одетый в серые облегающие штаны, высокие черные сапоги и синюю куртку в цветах рода приветствую первокурсников тонкой улыбкой, на моем лице выглядящей весьма неоднозначно. — Как вы уже знаете, мой урок называется "самозащита" и учиться здесь вы будете тем вещам, которые помогут уклониться или отбиться от угрозы. Именно в таком порядке. Вопросы?
Обвожу взглядом нестройную шеренгу из десяти детей, половина которых была одета в красную униформу школы, а половина — в зеленую. Остановив свое внимание на темнокожей девочке с каштановыми волосами, которая нетерпеливо подняла руку и едва не подпрыгивала на месте, поощрительно киваю.
— Профессор Маус, а где остальные ученики? — юная Гриффиндорка демонстративно покрутила головой, но, кроме нас одиннадцати, в комнате с паркетным полом и покрытыми побелкой стенами никого больше не было (в свете магических ламп, вставленных в темный потолок цвета пасмурного неба, пространство казалось особенно большим и холодным).
— Хороший вопрос, мисс Грейнджер. — подхожу к подопечным и, поочередно беря их за плечи, выстраиваю в одну линию вдоль левой стены, начиная самыми высокими и заканчивая низкими. — Если вы читали книгу под названием "История Хогвартса", то должны знать, что эта школа является не обыкновенным замком, а големом с уникальными способностями и своеобразным разумом. Опираясь на ваши психологические портреты, полученные во время сканирования при распределении, он составил наиболее благоприятные списки учебных групп, внутри которых должно быть минимальное количество конфликтов. Остальные сорок человек из ваших факультетов сейчас находятся в классах, являющихся точными копиями этого кабинета, и примерно ту же самую речь им читают... мои двойники.
Показательно небрежно щелкаю пальцами, и рядом со мной в клубах белого дыма появляется энергетический дубликат. Подмигнув первокурсникам, он тут же "лопнул" и истаял в воздухе клочками невесомого тумана.
Гермиона хотела задать еще один вопрос, но на этот раз ее опередила черноволосая Слизеринка с правильными кукольными чертами лица, что выдавало как длительную селекцию, так и услуги магов жизни (а возможно, и ритуалистов).
— Мисс Гринграс? — встав в четырех шагах перед шеренгой учеников, сцепляю руки за спиной и вопросительно наклоняю голову вперед.
— Вы используете фантомов? — старательно сохраняя маску невозмутимости, из-под которой проглядывалось искреннее любопытство, произнесла девочка.
— Что вы. — полностью выпрямив спину, отрицательно качаю головой. — Мои двойники — это сложные энергетические конструкты, способные использовать все те же навыки и умения, которыми владею я, но обладающие меньшим запасом сил. Являюсь ли я двойником или оригиналом? На этот вопрос ответ вам придется искать самостоятельно.
...
— Что же такое самозащита? — заложив согнутую в локте левую руку за спину, правую выставляю перед собой и указательным пальцем показываю в потолок, как бы подчеркивая важность своих слов. — Я бы мог долго распинаться об искусстве, важных знаниях и навыках... но все это вторично. Что же является главным в моем предмете... мистер Флер?
Вторая группа первокурсников Гриффиндора и Слизерина отличалась от первой тем, что в ней преобладали мальчики, среди которых самыми заметными являлись Гарри Поттер и мой первый в этом мире ученик Фауст. Красноглазый блондин, на груди которого свила кольца змея, выделялся более высоким ростом, жилистым телом, решительным взглядом и магической силой.
— Умение думать головой и способность вовремя применять имеющиеся навыки, профессор, — четко ответил юный чародей (среди первокурсников он был едва ли не единственным, кто был рад оказаться подальше от дома).
— Один балл Слизерину. — одобрительно кивнув, прохаживаюсь перед подопечными, продолжая рассуждать вслух. — Мы с вами могли бы изучить тысячу разновидностей щитовых чар, каждый из которых идеально подходит для защиты от определенного вида угрозы. Для волшебных палочек придуманы десятки тысяч ритуалов, требующих минимум силы и максимум точности, каждый из которых направлен против определенных противников. Но... мы не будем их учить.
Остановившись на том же месте, откуда начал свой путь по кабинету, резко поворачиваюсь на пятках и, выставив перед собой обе руки, заявляю:
— За этот год мы изучим три щита и два атакующих заклинания. Все время, которое будет в нашем распоряжении после заучивания чар, я буду тренировать вас в их применении в разных ситуациях, чтобы в случае крайней необходимости вы действовали быстро и точно, а может быть, даже рефлекторно.
На левой руке у меня были выставлены три пальца, на правой — только два. Продержав их еще несколько секунд, резко хлопаю в ладоши, заставляя учеников вздрогнуть, и задаю вопрос:
— Какие три основных типа щитов по вашему мнению существуют в мире, мистер... Уизли? — фокусирую взгляд на высоком рыжеволосом парне, одетом в красные пиджак и брюки, с черным галстуком и нашивкой в виде льва на груди.
— Против магии и против материальных предметов, — с готовностью отозвался представитель одного из самых многочисленных кланов магической Англии.
— Кто-нибудь может что-то добавить? — делаю паузу, давая детям время собраться с мыслями, но, так и не дождавшись результата, вздыхаю. — Комплексные щиты, защищающие как от магических, так и от кинетических атак. О таких специфичных вещах, как защита от ядов в воздухе, мы будем говорить на старших курсах. Первым же в очереди заклинаний для изучения будет "протево".
