Овальная комната встретила уютным мягким освещением. Элия привычно пробежалась взглядом по коробочкам с красками, кистями, мольберту и остановилась, рассматривая полностью законченную, выполненную в коричневых, фиолетовых с вкраплениями алого тонах картинку буйной растительности из ее антистрессовых раскрасок. Изумленные карие глаза встретились со смущенными агатовыми. Длинные, чуть пухловатые пальцы с маникюром цвета вишни сминали ткань темного подола, белоснежный клычок на мгновение закусил губу.
— Хакейко, это очень красиво, — императрица еще раз оглядела получившееся произведение, нанесенное где-то четкими, где-то небрежными мазками, — но… оно такое… тревожное….
— Я прошу прощения, госпожа, — демоница опустилась в глубоком реверансе, — Я очень волновалась за Вас с лордом Энлэ, не знала, что происходит.
Хакейко на миг прижмурилась, вспоминая, как нарезала круги по комнатам, пытаясь сложить подслушанные кусочки информации. В результате пострадал попавшийся под ногу стул, статуэтка с камина, которую она решила некстати протереть. Вот тогда, во время очередного нервного забега она и зацепилась взглядом за то, что госпожа называла «антистресс», схватилась за кисточки.
Угольно-черные глаза блеснули восторгом: — Госпожа, а ведь это действительно помогает! — служанка с любовью оглядела раскрашенную картину и пояснила, вопросительно смотревшей на нее, явно не понимавшей подобной экспрессии императрице, — обычно, когда мы не в спокойном состоянии, то случается всякое. А тут руки заняты, голова пустааая, и мебель с посудой целые.
На последних словах, сказанных с мечтательной восхищенной улыбкой, Элия не выдержала и хрюкнула в кулачок. Посмотрела на демоницу и махнула рукой, рассмеявшись уже вслух, видя, что на нее не обижаются: — Хакейко, я только рада. Можешь пользоваться, когда захочешь. Надеюсь, наделать подобных картинок особого труда не составит?
Рыжие прядки разлетелись в разные стороны от энергичного мотания. Внезапно на лице служанки появилось сосредоточенное выражение. Она замолчала, поглядывая то на законченную раскраску, то на правительницу, то на потолок со светящимся растительным узором, что-то прикидывая: — Госпожа, я тут подумала, — Элия насторожилась, помня еще по своему миру, что неприятности частенько начинаются именно с этой фразы, — А что если Вам запатентовать это изобретение и организовать продажу. Я уверена, что демонессы, да и демоницы в том числе, будут расхватывать рас-крас-ки, как горячие пирожки. Только надо будет на них защиту сделать…, — пышечка пробежала из конца в конец комнаты, остановилась, вопросительно уставилась на просчитывавшую вероятные последствия положительного решения правительницу. Последняя склонила голову набок, изучая изгибы законченного полотна, отрешенно провела подушечкой пальца по алой крученой спирали, перевела взгляд на смотревшую на нее с нетерпением демоницу: — А ты уверена, что мне не требуется на это разрешение императора?
Агатовые глаза потускнели. Элия вздохнула. Так она и предполагала. Вдруг Хакейко вскинула голову, сияя своими темными глазищами, в которых сейчас плясали звезды озарения: — Но ведь предприятие можно открыть на мое имя. С меня никто ничего не потребует, так как у нас нет таких строгих канонов в роду, как у благородных демонов…. Так что я вполне могу организовать весь процесс, а с Вами заключим договор об отчислении процентов за идею.
Молодая женщина потерла лапки и уставилась на правительницу, ответившую ей довольной улыбкой: — По-моему, вариант отличный. Деньги в любом случае не помешают. Только…, а как тут с правами на заработанное? — Элия накручивала на палец светлую прядку, нещадно дергая себя за волосы.
— Супруг не имеет прав на заработанное супругой, как и она не имеет права на его состояние, за исключением оговоренного заранее содержания и имущества, отходящего к детям, — оттарабанила Хакейко. Не выдержав надругательства над русыми волосами, демоница протянула руку, останавливая движение пальца повелительницы и снимая с последнего многострадальный локон, аккуратно подхватила госпожу под локоток, направляя в сторону спальни, — пойдемте, я Вас причешу. И детали обговорим.
Императрица кивнула, удобно устроилась в светлом мягком кресле и взглянула на отражавшуюся в зеркале с золотой щеткой в руках Хакейко. Та бережно коснулась светлых волос, посмотрела в глаза цвета молочного шоколада и улыбнулась: — С патентом сложностей не будет. Магазин открывать не обязательно, достаточно будет нашептать, что это увлечение Императрицы, — агатовые глаза опять засияли какой-то идеей, которую Хакейко поспешила озвучить, — а еще лучше, если Вы пару раз порисуете где-нибудь в парке, только не там, где Вы обычно гуляете, а в несколько более посещаемом месте, — женщина моляще сложила руки на своем пышном бюсте. Элия хихикнула, попыталась кивнуть, но была остановлена решившей некстати запутаться в прядях щеткой. Пришлось выразить согласие вслух.
— Хорошо. Рекламу я обеспечу, — девушка опасалась, что слово будет не совсем знакомым, но демоница лишь довольно кивнула. Владычица продолжила, — нужно будет нанять художников. Думаю, маститые нам не нужны. А вот студенты академии, пожалуй, весьма пригодятся. Только не первые курсы, у них еще мозгов мало и ответственности. Могут все испортить. Хотя…, если найдем кого-нибудь с особо богатой фантазией, то можно будет и подключить….
Хакейко угукнула с уважением: — Вы абсолютно правы, госпожа. И, кстати, в академии учится сын моей знакомой. Она в свое время со знатным демоном крутила, дитю передались папины гены. Через него можно будет кое-что узнать.
— Извини, Хакейко, давно хотела спросить, если это тебя не оскорбит, прости, пожалуйста, — Элия виновато прикусила губу, — но в чем отличие, я имею в виду, Ваши… подрасы что-ли…. У Вас есть демонессы и демоны, и демоницы, а кстати, как будет то же самое применительно к мужскому роду?
— А никак, — служанка старательно разглаживала светлые прядочки госпожи, не глядя в зеркало. Правительница уже открыла было рот, чтобы извиниться, но тут Хакейко продолжила, — иногда их называют слабые демоны. Слово низшие уже тысячелетие не используется. Запрещено Высочайшим Императорским Указом. Там еще несколько сотен посадили в тюрьму за оскорбления…. Пожизненно.
Элия посопела носом, не решаясь даже немножечко двинуть головой. Мало ли, вдруг без волосяного покрытия останется. И аккуратно произнесла, — Я отличий вообще не заметила. Только рост и, может быть, уровень магии, — карие глаза внимательно отслеживали каждое движение служанки. Хакейко пожевала губу, немного печально улыбнулась: — В этом все и дело. У демониц изначально довольно нестабильный уровень магии. И он намного слабее, чем у демонесс, а значит, наше потомство так же слабее в этом плане. Поэтому сильный демон практически никогда не женится на демонице. Самое большее, можно рассчитывать на интрижку. И это тоже уже выход, так как получившийся ребенок может унаследовать силу отца, это поднимает его статус и статус матери.
В комнате воцарилась тишина. Элия, прикусив губу, сочувствующе смотрела на продолжавшую размеренно расчесывать светлую шевелюру госпожи обычно разбрызгивавшую вокруг энтузиазм и веселье, а сейчас задумчивую демоницу, обещая себе, что все остальные вопросы будет искать в библиотеке, чтобы не было, как сейчас…. Перед глазами всплыла высокая гибкая фигура всегда сдержанного Арени. Да уж, такой точно на демоницу не посмотрит. Ему и так постоянно от высокородных дам отбиваться приходилось…. Вот и закончилось все, не начавшись.
Элия резко хлопнула в ладоши, поморщилась, так как Хакейко, чуть не подпрыгнув, случайно потянула за прядь и теперь многословно извинялась. Владычица Империи махнула рукой, останавливая этот поток: — С чего нам начать? — увидев озадаченное выражение на лице собеседницы, пояснила извилистый ход своей мысли, — предприятие по антистрессовым раскраскам. И сколько на это нужно средств? — императрица нахмурилась, сообразив, что как раз денег-то у нее и не было, но тут же бровки вернулись на место, вертикальная складочка разгладилась. Элия вспомнила, что у нее в доступе имелась сокровищница, из которой она, кстати, уже кое-что спер… позаимствовала. Девушка бросила короткий взгляд на разноцветную бабочку, тихо сидевшую на плотно прилегавшем к пальцу ободке кольца. Подумала, что исчезновение пары горстей монет вряд ли будет слишком заметно. Хотя… этот вариант она бы предпочла оставить на крайний случай. Может быть, что-то из украшений продать?
— Не надо…, копила, — донеслось будто издалека. Элия встряхнулась, осознавая, что фактически прослушала весь ответ на ей же самой заданный вопрос. Хакейко, к счастью, продолжила, — так что средств вполне достаточно. Тем более что на студентах получится немножко сэкономить.
— Зато не получится на маге, — императрица вздохнула, скривившись, будто она в паутину залезла. В ответ на непонимающий взгляд пояснила, — студенты, народ ушлый. Если отдавать весь процесс в их руки, то они такую подпольную мастерскую организуют, что закачаешься. И мы с тобой ничего не получим, а значит, с них берем только картинку, а самим нужно будет придумать что-то дополнительное, дорабатывать, дробить изображение. И можно еще какой-то набор эээ…, — Элия покрутила рукой, пытаясь подобрать слово, махнула кистью, в кои-то веки без браслетов, и продолжила, — специфических свойств. Чтобы повторить было сложно и опасно с точки зрения противоправности действий. И поставить защиту от копирования….
Теперь нахохлилась демоница. Все с тем же задумчивым выражением на лице двинулась в ванную, откуда донесся шум воды. Владелица апартаментов поспешила следом: — Хакейко, я максимум час назад купалась. Скоро булькать начну. Ополоснусь под душем, — глаза цвета воронова крыла на мгновение прояснились. Женщина кивнула, убрала за ухо оранжевую прядку и встала, прошлась несколько раз вдоль огромного во всю стену окна, хмыкнула и развернулась к наблюдавшей за ней Элии: — Все равно рано или поздно начнут повторять. Самое главное, чтобы к тому времени у нас уже было имя и… нужно успеть собрать сливки, — по округлому лицу демоницы скользнула лукавая улыбка, — поэтому студентам ничего не скажем. Объявим конкурс на лучший эскиз. Уточним, что количество заявок не ограничивается, за каждый принятый к участию рисунок будет выдаваться денежное вознаграждение. Поставим его по средним рыночным ценам за подобные изделия. Сделаем приличный главный приз и отметим, что участвующие в конкурсе объекты становятся собственностью компании. Как Вам?
Императрица кивнула, расстегивая платье и передавая его в руки служанки: — Не совсем честно, но в нашей ситуации это лучший выход. А победителя потом можно будет привлечь уже на постоянной основе. Или… если кто-то еще привлечет внимание. Нужно будет еще голосование зрителей устроить…, — ополаскивавшаяся под струями теплой воды Элия с удивлением смотрела на развернувшуюся лицом, до того привычно стоявшую, чтобы не смущать, спиной к ней, демоницу, в глазах которой читался нездоровый энтузиазм.
Женщина забегала вдоль стеклянной стены, в последней отражались оранжевые сполохи от заискрившихся от энтузиазма в прямом смысле волос. Правительница заинтригованно наблюдала за этим первый раз увиденным явлением. Хакейко бормотала: — Это же замечательно. Заодно и спрос узнаем. Какие рисунки больше подходят. И выставку нужно будет организовать в университете, в городе и как-то во дворце…, — взглянула на госпожу, подхватила пушистое темно-синее полотенце и продолжила протаптывать тропинку в сером полу, бурча, — в университете нам все дадут бесплатно, у них подобные конкурсы только приветствуются, в городе, — женщина постучала пальцами по лбу, пожевала губу….
Закукливавшаяся в плюшевую мягкую ткань владычица тихо кашлянула: — Можно организовать переносные стенды, с магией, насколько я понимаю, проблем это не составит. И разделить выставку на части. Перемещаться с улицы на улицу. А потом победителей этих выставочек собрать вместе и еще разок пройтись уже только с ними.
Хакейко с таким рвением закивала, что из обычно идеально закрепленной прически выскользнула узкая длинная шпилька и зазвенела по полу. Элия с уважением посмотрела на тонкий острый кончик, мысленно прикидывая, что в волосах служанки прятался целый арсенал опасного оружия. В том, что рыжеволосая женщина умела им пользоваться, можно было и не сомневаться. Императрица прошлепала босыми ногами в комнату, а демоница поспешила в гардеробную, появляясь в спальне, где девушка спокойно и методично расчесывала свою отросшую уже до лопаток гривку, с нежно-голубой удобной пижамой, увидев которую, Элия зевнула в кулак, поглядывая на пока еще заправленную покрывалом кровать.
Пока владелица апартаментов переодевалась, демоница наводила порядок на туалетном столике и в шкатулке с драгоценностями. Владычица присмотрелась и с трудом сдержалась от комментариев, сообразив, что сундучок был другой, не тот, что в последний раз. Цвет камней и узор отличались. Покачала головой, прикидывая, сколько еще ларцов с драгоценностями таилось в недрах гардероба. Махнула рукой на бесполезное занятие, посмотрела на вынырнувшую из соседнего помещения уже с пустыми руками Хакейко, сверкнула внезапно глазищами, сосредоточенно пожевала губу, прошлась до кровати, забралась на ее мягкие просторы и, задумчиво глядя на убиравшую покрывало демоницу, произнесла: — Может быть, нам какое-нибудь из украшений пострашнее продать? Я раньше видела там что-то булыжникообразное….
Пышечка тряхнула своими апельсиновыми волосами и вздохнула так, что впечатляющий бюст туго натянул к счастью крепкую ткань платья. Императрица невольно напряглась от такой реакции, начиная машинально накручивать на палец тонкую русую прядку. Сложив накидку с кровати на кресло, служанка развернулась и…, Элия даже ресницы опустила, одновременно прикусывая себе язык, в ожидании неприятных слов о том, что ей тут вообще ничего не принадлежало, и как она могла…. Поморщилась.
— Благодарю Вас, госпожа. Предложение очень щедрое, — девушка ошеломленно посмотрела на говорившую демоницу, отцепилась от многострадальной губы и неуверенно улыбнулась. Хакейко продолжила, — если потребуется, выберу что-нибудь страшненькое, однако пока денег хватает. Тем более Ваша идея с передвижной выставкой нам кучу средств от аренды сэкономит. Так что нам должно хватить, — глаза цвета воронова крыла внезапно засияли, по апельсиновым волосам опять пробежалась волна искорок. Элия восторженно выдохнула, демоница воодушевленно прищелкнула пальцами, — Кстати, можно же и здесь Вашу идею воплотить. Надо будет только разрешение получить на устройство выставки в парке. И можно будет также кочевать, только, — она нерешительно посмотрела на устроившуюся в подушках владычицу, с трудом удерживавшую глаза открытыми, — госпожа, — Элия кивнула, показывая, что вся во внимании, — Вы не будете возражать, если я распорядителю и прочим сообщу, что Вы всецело поддерживаете эту идею? Так дело быстрее пойдет….
