Возможности голоса Сони были огромными и, к сожалению, не изученными. Даже песни ее мира могли принести, как пользу, так и вред. Рисковать нельзя! А потому сегодня они ограничатся криком и будут двигаться прямо к границе чаще. Маг снова раскрыл сапфировую книгу с редкими и не свойственными для него заклинаниями. Похоже, сегодня ему придется с ней распрощаться. На то, чтобы восстановить листы уйдет много времени. Но ради Сони Эрик готов был расстаться и с большей ценностью и даже вновь постареть. Вот только говорить об этом не стоило. Его банши не примет такой жертвы. Губы мага быстро шевелились, но ни одного слова в шелестящем шепоте его голоса невозможно было разобрать. Вокруг мага нарастало напряжение, словно воздух наполнялся чем-то невероятным и могущественным. Создавалось ощущение, что заклинание возможно потрогать, погрузиться в него полностью, настолько оно было концентрированным. Звук резко прервался, отчего сложилось обманчивое впечатление, что время застыло. В некотором роде так оно и было, ведь чернокнижнику оставалось лишь произнести одно слово, чтобы сработало заклинание. Соня ощущала благоговейный трепет и восхищение. Ее отношение к магии постепенно менялось, но она точно никогда не захочет ей овладеть. Магия заманивала в свои сети, нашептывала сладкие слова о могуществе, умалчивая о расплате. Коварная сила. Не успела банши все, как следует осмыслить, как маг схватил ее за запястье и потащил за собой. Здесь нельзя задерживаться! Соня сосредоточилась на движении. Эрик всегда умел двигаться так быстро или это тоже магия? Чернокнижник бежал за себя и за банши, с невероятной легкостью маневрируя между деревьями и колючим кустарником. Теперь можно было по достоинству оценить масштаб ледяного проклятья. Оно затронуло не только разрушенный дворец, но и саму чащу, которую будто охватила внезапная зима. Соня видела мелькающих тварей, которых даже была не в силах рассмотреть. Но даже так было понятно, что они опасны. Застывшие в ледяных коконах, они все еще были живы, следили за каждым движением полными ярости глазами. Они продолжали бежать, и с каждой секундой становилось все теплее. Всюду ощущалось движение. Волосы банши стремились вперед, словно пытаясь придать ускорения своей хозяйке. Соня знала, что это значит! Ей даже оборачиваться нет нужды, чтобы понять, что их уже преследуют. Это отчетливо ощущалось в звуках, в запахах, в ощущениях. Все происходило слишком быстро, банши не успевала никак отреагировать, что уж говорить о принятии решения. Оставалось лишь довериться Эрику, ведь он знал что делает. Внезапно впереди появился огненный вихрь. Черное пламя устремилось вперед, будто проглатывая деревья и всех, кто коварно притаился в чаще. Оно было похоже на благородного ворона, расчищающего путь своему хозяину. Это было не просто воплощение стихии, а нечто большее, нечто, пропитанное темной сущностью и волей. Вряд ли маг-стихийник способен на подобное, скорее уж чернокнижники рода Кроу переработали несвойственную им магию, создавая нечто невероятное и яркое. Оставалось лишь восхищаться и ужасаться невероятной мощи. В этот миг Соня не сомневалась, что Эрик смог бы уничтожить всю призрачную чащу, и даже если это не так, банши не собиралась сомневаться в своем чернокнижнике. Они продолжали бежать, несмотря на грохот, устрашающий треск и жуткое завывание позади. Это путь домой. Тяжелый, опасный и невероятно дорогой путь домой.
Безумие! Настоящее безумие, но именно оно заставляло чувствовать себя живой и улыбаться, хотя на это и нет причин. Соня сильнее сжала руку мага, словно боясь потерять его. Он все делал сам и она точно ему еще выскажет, что думает по этому поводу!
* * *
Маг обеспокоенно всматривался в лицо Сони, с которого не сходила счастливая улыбка. Она буквально светилась, что было весьма странным, учитывая обстоятельства. Они несколько часов, без перерыва, мчались через призрачную чащу, сметая все на своем пути, оставляя позади выгоревшую дорогу. Сам чернокнижник ощущал себя опустошенным, а все конечности ныли и болели, и ему точно было не до улыбок. Но вот банши выглядела всем довольной и это скорее пугало, чем радовало.
— Ты как?
— Все хорошо, — заверила Соня, еще не до конца отошедшая от происходящего.
— Ощущаю себя воздушным шариком.
— Кем?
— Не кем, а чем, — нервно рассмеялась банши. Трудно объяснить, что она имеет в виду, но, если учитывать, что она парит над землей и ее тащили за руку, то получается подходящее сравнение. — Я тебе потом объясню. Когда подберу слова, успокоюсь. Я даже нарисую. А что? Можно наладить производство. Детишки будут в восторге, — Соня бегло оглядела мага, перепачканного с ног до головы в грязи. Опасно. — Тебе лучше переодеться, пока все не застыло и ты не окаменел. Жаль волосы уже не спасти. Ну, ничего, дома побреем тебя на лысо. Тебе пойдет.
Спохватившись, Эрик принялся быстро раздеваться. Даже не верится, что он забыл о грязи, защищающей призрачную чащу, и не обращал внимания на то, что дышать стало трудно из-за твердеющей одежды. Подробная беспечность на него не похожа, но для чернокнижника убедиться в том, что банши цела и невредима важнее, чем собственная безопасность. Вот она сила проклятья Кроу! Оно лишает инстинкта самосохранения и объективности! Если бы ни проклятье, он бы сначала переоделся и привел себя в приличный вид, а уже после спросил, как чувствует себя Соня. Так было бы правильней. Эрик все это осознавал, но ничего не мог и не хотел менять.
Соня зябко поежилась. Несмотря на то, что ей практически ничего не пришлось делать, она чувствовала себя изнеможенной. Если задуматься, прошел целый день! Все вокруг окутано густыми сумерками, отчего чаща вдали казалась еще более зловещей. Обернувшись, банши увидела красноватое свечение, исходящее от чащи. Это был не просто свет, как от прожекторов или факелов! Он приобретал форму и очертания, казался громадными щупальцами, пытающимися нащупать добычу. Вся чаща ощущалась огромным живым организмом, внутри которого они побывали, и выбрались с боем, оставляя после себя дымящуюся рану. Вот только рана уже затягивалась, стремительно зарастала новыми деревьями и кустарниками. Призрачную чащу невозможно уничтожить, она так и останется печальным напоминанием об участи Серебряного дома. Даже если никто не будет знать о том, что здесь произошло, останутся руины, окруженные вечной тишиной.
— Как мы доберемся до замка?
— Я вызову карету, — Эрик закончил со сборами. Не сказать, что он стал лучше себя чувствовать, но выглядел теперь вполне прилично. Оставалось лишь вернуться домой к своей неторопливой жизни. Пройдет еще много времени до приема заказов, а до дня жути еще больше. Если повезет, никто их с Соней больше не побеспокоит.
— Отлично. Можно будет вздремнуть, — банши широко зевнула. Мысли о доме успокаивали и дарили тепло. Интересно, на каком этапе строительство рва? Соне хотелось поскорее увидеть то, что сделает ее дом безопасней и надежней. И вообще, какой замок без рва?! Неправильно все это!
Чернокнижник достал из сумки небольшой листок бумаги. Он и сам не отказался бы от хорошего сна, но вряд ли сможет расслабиться вне дома. Никогда не знаешь, что может произойти, а потому нужно быть настороже.
— Снова заклинание?
— Не волнуйся, это просто вызов кареты. Подобные заранее подготовленные заклинания не требуют силы мага в момент использования. Ими могут пользоваться даже обычные люди. Естественно, из числа платежеспособных.
— Все равно, что такси вызвать, — хихикнула Соня.
— Наверно, — Эрик даже не подумал переспрашивать, что такое такси. Прошлый мир любимой банши мало его интересовал, ведь он где-то далеко и недоступен.
Маг быстро причитал заклинание. Оно довольно-таки простое, а потому изготовление таких листов вызова доверяли ученикам. Хорошая практика, хотя в совокупности именно она отняла у чернокнижника пару лет жизни. Кажется, он написал подобных несколько тысяч, а может, и больше. Вполне возможно, что и используемое сегодня заклинание было так же написано им в детстве.
— И когда приедет карета?
— Минут через тридцать, может чуть больше, — пожал плечами маг. — Все зависит от того, как далеко ближайшая свободная карета.
— Так значит, мы будем просто ждать?
— Да.
Повисло неловкое молчание. Соня просто не знала, что сказать, а Эрик хотел помолчать. Ему нелегко далась вылазка в призрачную чащу, и справедливости ради стоит признать, что если бы ни банши, он бы отдал Терлака Килиану без вопросов. Разве что попросил бы достойную цену. Соня же ценила то, что он считал бесполезным. Но при этом она ценила и его самого. Магия, богатство, положение в обществе — все это ее не волновало, она ценила его самого. Чернокнижнику хотелось верить, что даже если он лишится всего, это не изменится. Его любовь странная. Не похожа на ту, которая стала проклятьем для его предков. Ему стоит радоваться или все же он допустил ошибку?
В ожидании прибытия кареты, Эрик Кроу любовался темной призрачной чащей и ее кровавой магией, что залечивала нанесенный им ущерб. Это место вечно, и эта мысль дарила столь желанное умиротворение.
* * *
Несмотря на усталость, Соня не могла уснуть и всю дорогу судорожно прижимала к груди договор. Это ее самое большое сокровище, о сохранности которого стоит беспокоиться больше, чем о своей жизни. Правильно ли она поступили или упустила много прекрасных возможностей? После того, как она немного отдохнула и успокоилась, в голову пришло больше гениальных идей о том, как можно было лучше использовать ошибку Килиана. Но, уже слишком поздно что-то менять или сожалеть, да и цели она достигла. Древний эльф, жаждущий вечной жизни, больше не угрожал ее семье. Она бы спела по этому поводу, но ничего подходящего на ум не приходило. Мысли Сони вернулись к замку, ставшим для нее домом. Быстрей бы вернуться и увидеть его, вновь ощутить тепло и уют этого мрачного сооружения. Судя по ее ощущениям, рабочие уже закончили делать ров и покинули замок. Быстро! Наверняка, они использовали какие-то особые методы. Жаль она не видела все своими глазами, не могла руководить процессом. Нетерпение нарастало, и Соня уже не могла спокойно усидеть на месте, непрестанно ерзала, выглядывая в окно. Замок уже виден, но что-то рассмотреть было невозможно из-за способа передвижения, да и укачивать начало. И все же, банши не могла успокоиться. Они возвращались домой. Возвращались победителями.
— Успокойся, — мягко произнес чернокнижник. — Ты же знаешь, дома все хорошо.
— Знаю. Но мне вдруг стало этого недостаточно.
— Ты у меня создание домашнее.
— Так и есть, — согласилась Соня, радуясь разговору. Сейчас, глядя на Эрика, она видела, как много он потерял. Если замок он покинул молодым мужчиной, то возвращался уже зрелым. Конечно, не таким, как в их первую встречу, но он был недалек от этого. Печально. — Мы ведь можем устроить себе отпуск?
— А почему нет? — пожал плечами чернокнижник. — До следующего приемного дня еще полно времени.
— Отлично. Значит, мы будем расслабляться и ничего не делать. Сидеть у камина, пить вино, читать книги.
— Звучит неплохо.
Соня пристально всматривалась в лицо мага, словно пытаясь проникнуть в его мысли, понять что-то. Они очень разные, но это не мешало им стать близкими, и банши уже не мыслила жизни без этого человека. Но ведь у них не получится быть просто друзьями. Банши отчетливо осознавала, что Эрик значит для нее намного больше. Вот только правильно ли это? Эта мысль не давала покоя Соне уже давно, и чем дольше она думала об этом, тем больше осознавала, что стоит забить и плыть по течению. Все равно ей не найти никого лучше Эрика! Эта мысль заставила девушку густо покраснеет. Это все от усталости и стресса! Точно! Именно поэтому в ее голову лезут всякие бредовые мысли! Карета резко качнулась и будто чуть накренилась, а после замерла.
— Мы дома, — слабо улыбнулась Соня, чувствуя невероятное облегчение. Она часть этого замка, и вернуться сюда для нее было особенно приятно и важно. Невероятный трепет, который она ощущала в этот миг ни с чем не сравнить.
— Да.
Эрик первым распахнул дверь кареты и выбрался на улицу. Стоило это сделать, как его сразу окутала колючая прохлада и серость. Его замок располагался не в самом лучшем месте, но это было его преимуществом. Чернокнижник бегло огляделся, убеждаясь в том, что нет никакой угрозы. Хотя. Теперь вряд ли кто-то решится с ним связываться. Подав руку, он помог банши спуститься на землю. Так он даже с благородными дамами, с которыми ему приходилось иметь дела, не обращался. Но, Соня особенная. Всегда такой была. От одной мысли о ней, в душе разливалось приятное тепло и хотелось улыбаться, хотя это и не было ему свойственно.
Банши радостно просияла, оглядывая мрачный пейзаж, ставший родным. Наверное, если однажды над замком начнет ярко сиять солнце, а вокруг все зазеленеет, она расстроится или испугается. Подобные перемены никогда не происходят к добру. Взгляд Сони замер на широком рве, окружающим черные стены. Он был просто идеальным! Именно таким, как она себе представляла. Ров станет надежной защитой для их дома, да и гостей станет поменьше. Банши, чувствуя глубочайшее удовлетворение, приблизилась ко рву, заглядывая вниз. Воды не было, ее заменила черная блестящая субстанция, напоминающая нефть. Завораживает! И хорошо, что спичек под рукой нет, иначе она бы точно ими воспользовалась.
— Довольна?
— Еще как! — глаза Сони сверкали от восторга. — Это именно то, чего я хотела. Теперь у нас самый настоящий замок!!!
— Он и до этого был настоящим.
— Я бы так не сказала... — в этот самый миг банши начала осознавать, что все немного неправильно. Пока трудно было понять, что именно, ведь восторг застилал взгляд. Нахмурившись, Соня отошла на пару шагов назад, чтобы появилась возможность увидеть всю картину целиком. Однозначно, она получила то, что хотела, но... — А где подвесной мост?
Наконец, до банши дошло, что именно не так. Ров есть, но как теперь хозяевам и желанным гостям попадать внутрь? У них есть ров, обычные двустворчатые двери, столь неподходящие настоящему замку, но нет подвесного моста, по которому можно пройти.
— Мост? Ты об этом не просила, — Эрик озадаченно почесывал макушку. Он сделал заказ в соответствии с просьбой любимой банши, но вот детали не продумал. Ему и без рва хорошо было.
— Круто... — нервно усмехнулась Соня. — Кажется, ТЗ было не очень точным. И как мы это решим?
— Без понятия, — чернокнижник был озадачен. Не таким он представлял возвращение домой. Да и возвращения пока не получилось! Это же надо так облажаться!
* * *
Они благополучно добрались до замка, но зайти в него оказалось невозможно. Это было похоже на странный сон, на то, чего просто не могло случиться в реальности. Соне хотелось одновременно, и плакать, и смеяться от нелепости ситуации. Как можно было попросить ров и забыть про подвесной мост? Для нее одно было невозможно без другого, вот она и решила, что точно так же и для других, забыла о том, что обязательно лишь то, что прописано в договоре и никто не станет делать лишнюю работу. Ну, и что теперь делать? И вообще, почему Зубастик не проконтролировал этот вопрос? Ну, ладно Зубастик, а Мэри куда смотрела? Банши судорожно всхлипнула. Для того, чтобы парить, ей нужна относительно твердая поверхность под ногами. Но никак не вода! Неужели придется просить Эрика использовать магию? Соня бросила на чернокнижника обеспокоенный взгляд. Кажется, он думал о том же, о чем она.
