— Маш, — протянул я, не сильно напрягая связки, уж у кого просто отменный слух, так это у темных. Они ведь в полной темноте у себя там, под землей, не только жить могут, но и полноценно сражаться. — Я к тебе в гости пришел, а твой дружок меня не пускает.
— Он мне не дружок! — воскликнул Машмул, распахнув дверь прямо передо мной.
Я от неожиданности моргнул и отшатнулся, но темный одноклассник схватил меня за руку и рывком втянул в комнату. Обернувшись, я заметил, как он зыркнул на ошалевшего Рим-Доля и с силой захлопнул дверь прямо перед его носом. Моей руки он так и не отпустил. Да и я не пытался вырваться. Потому что Машка мерил меня таким взглядом, что у меня невольно запылали уши. Что... что он... О чем он думает вообще?!
Но оказалось, что это я думал о чем-то не том, а Машка просто злился, что его оторвали от какого-то важного дела. Он все так же за ручку отвел меня к кровати, кивнул на нее. Здесь мои мысли обрели куда более четкие очертания, но темный и в этот раз ничего такого, о чем я подумал, не собирался предпринимать. Просто оставил меня тут, а сам ушел за письменный стол, стоящий у окна. Уселся в небольшое кресло и принялся что-то выводить на листе пергамента, периодически покусывая кончик магического пера и лохматя волосы на затылке свободной рукой. Похоже, его прервали на середине какой-то весьма занимательной мозговой деятельности. Мне даже любопытно стало, чем он там таким занят?
Было немного неуютно вставать и идти к нему, но я встал. Подошел и заглянул через плечо. Обнаружил простейшие расчеты по теории магических техноизмерений, лекции по которым нам только начали читать. Как раз сегодня выдали на выходные задания, представляющие собой короткие задачки для начинающих. Я их уже все решил и даже влез в конец учебника. Интересная тема. Техноизмерения оказались весьма перспективным направлением развития современной науки. И мне стало любопытно. Конечно, для нашего семейного бизнеса, они были бесполезны. Но просто для общего развития было любопытно почитать. Поэтому я так легко обнаружил, что Машка допустил сразу три ошибки. И это в одном примере!
Смешок вырвался помимо воли.
— Что смешного?! — зашипел на меня Машмул, обернувшись через плечо и грозно сверкнув глазами.
— У тебя три ошибки подряд, — услужливо пояснил я и с деланным безразличием вернулся на кровать.
Интересно, почему он не предложил мне кресло, их целых два, не считая того, на котором сидит он сам? Думаю, это все его стервозная натура. Знал же, о чем я подумаю после всех его полунамеков. И что ему за удовольствие искать способ меня смутить? Не собираюсь я смущаться. Из-за него не собираюсь. И вообще, он меня раздражает. Не во всем, конечно, раньше он был приятнее. Но сейчас, после того, как Андрей его поддерживать начал, просто с цепи сорвался. Понимаю, я и сам не белый и пушистый по словам того же психолога, но это ведь не повод так злобствовать. И ладно бы просто злился, так нет, он только и делает, что пошлит и намеки непристойные отпускает. Грустно, только непонятно почему. С чего бы мне грустить, весь все хорошо обошлось. Вернусь к своим здоровым и невредимым. Потрепанные нервы не в счет.
Устав сидеть, я прилег. Провел ладонью по цветному покрывалу. И тут кошки. Но, конечно, не те, которые у нас в классе теперь живут, а темные. Огромный черный зверь вытянулся на всю длину кровати. Не ковер. Тоньше. Только темные могут плести столь дивные узоры на таком тонком покрывале. Я слышал, что дом Верь-Явь экспортирует такие покрывала во все княжества федерации. И орнамент по периметру рисунка с кошкой — их особая марка. По нему можно отличить подлинное от подделки. Кстати, ковры у них получаются не хуже. Но покрывала мне всегда нравились больше. Прохладные, мягкие на ощупь, словно бархатные. Но, если правильно помню, такой материал у темных называется плюш. Секрет его изготовления хранится в строжайшей тайне. Любопытно, а Машмул сам такое покрывало создать может? Если верить Андрею, и у темных всем верховодят женщины, то вовсе не они должны такие чудеса своими ручками создавать. Неужели их мужики делают? Как-то плохо верится. Стоит только вспомнить Бобси, да и Фильку, который у 'кошек', как в общаге прозвали темных коммандос, самый молодой, я за вязанием или плетением покрывал в принципе представить не могу. Хотя, их, наверное, не вяжут, а как-то по-другому делают. Я в этом деле ничего не смыслю. Зато о благовониях знаю все. Моя семья ими занимается.
Мысли текли так лениво, что я сам не заметил, как погрузился в них с головой. И увидел Машмула, подошедшего к кровати, только тогда, когда он успел несколько минут простоять надо мной, наблюдая за выражением моего лица, не иначе. Чего это он?
Сначала я увидел его колени, потом поднял голову выше.
— Маш? — вырвалось у меня растерянно и тихо.
Он поджал губы, но не пошевелился. Я тут же сел, чувствуя себя неуютно под его взглядом.
— Маш? — на этот раз голос у меня дрогнул. Что-то было не так. В корне неправильно. Он ведь не попытается... то есть...
— Хочешь, я тебе его подарю, — спросил темный тихо, смотря на меня с высоты своего роста, который из-за того, что я все еще сидел, не казался таким уж смешным.
Я понял, о чем он, только потому, что проследил направление взгляда. Он говорил о покрывале. Судя по всему, темный заметил, что оно мне понравилось. Да я особо и не скрывал. Что-то меня насторожило в самом тоне, которым был задан вопрос.
— За что? — спросил я после непродолжительной паузы.
Машка, еще больше подогревая мои подозрения, замялся.
— Маш? — протянул я с возрастающим беспокойством.
— У меня не получается их решать! — выпалил он на одном дыхании и сердито уставился на меня. Ну сущий ребенок, просто слов нет! И это его мне нужно уважать, как себя? Дело даже не в том, что он, по своему собственному признанию, парнями увлекается. А в том, что ведет себя, как девчонка, это, как минимум. Закатив глаза, я поинтересовался:
— С какой стати мне их за тебя решать?
— Я ведь пообещал тебе покрывало!
— Оно, конечно, очень милое, но я не нанимался делать за тебя твою работу, — с достоинством ответил я.
Машка недобро прищурился. Ничего хорошего такой его взгляд не предвещает, это точно. Я его знаю.
— Тебе еще на свою половину добираться, забыл?
— А вашему Кару от Лии и от нас сюда возвращаться, не знал?
Темный изумленно моргнул.
— Так ты это, чтобы...
— О да, конечно. Я просто так пришел тебя проведать, соскучился, истосковался, ты об этом подумал, да? Зря.
Машка обижено фыркнул и отвернулся. Стало понятно, что он именно об этом и думал. Мне бы высмеять его, как я бы сделал раньше, но отчего-то было совсем не смешно. И вместо колкостей, с языка сорвались оправдания.
— Его наши поймали. Я перехватил. И, чтобы доказать, что это на самом деле было заданием Андрея, пришел сюда к вам. Обещал вернуться целым и невредимым.
— Значит, он к Лие пошел?
— А к кому еще? Не к Ире же!
— А ты почему ко мне?
— А ты представь, что бы со мной Иля могла сделать?
— Ничего бы она с тобой не сделала. Может, вы с ней что-нибудь по футболу обсудили бы.
— Я и с тобой футбол обсудить могу.
— И все же? — продолжал допытываться темный, а я не знал, совершенно не знал, что ему ответить. Просто, когда шел на темную половину, даже мысли не допускал, что мог бы пойти не к Машке, а к Иле. Поэтому только и оставалось, что пожать плечами.
— Просто так. Решил и все.
— Понятно, — он снова посмотрел в сторону. И я не утерпел.
— Маш, это ведь неправильно, разве ты не понимаешь? — глупые слова, знаю, но это именно то, о чем я начинал думать сразу же, стоило мне только взглянуть на этого парня.
Теперь пришла его очередь пожимать плечами. Развернувшись, он вернулся за стол. А я сидел и смотрел на его профиль. Темный совсем не выглядел сосредоточенным. Казалось, он просто сидит и смотрит на пергамент, не понимая ни строчки из написанного. Именно в этот момент у меня впервые закрались мысли, что что-то тут нечисто. С тем, как он к мужчинам относится. С тем, как смотрит на меня или... других. Я раньше не придавал значения всем этим взглядам, но сейчас... ведь что-то должно было послужить толчком для такого его отношения к жизни, к... любви?
Дойти до него было самым трудным. С каждым шагом сомнения было все больше. И все-таки, я подошел, снова заглянул ему через плечо, а потом даже решился сказать то, о чем, я знаю, буду сожалеть, и все же.
— Я научу тебя их решать, а ты мне объяснишь, кто тебя так обидел, что ты... — запнувшись, я попытался придумать более обтекаемые слова, но сдался, и сказал, как думал. — В любовь не веришь?
Он медленно откинулся на спинку кресла. Потом запрокинул голову и посмотрел мне в глаза. Я вздрогнул, услышав:
— Жена.
— Ты... женат?
Он снова опустил голову, глядя теперь перед собой. Но ответил:
— У нас с этим не так, как у вас. До второго совершеннолетия я должен зачать со своей женой ребенка, лучше больше, чем одного. Но в нашем случае больше не будет. Я выгляжу моложе Кара, но на самом деле я старше. Я достигну второго совершеннолетия уже в этом году. В клане Вик-Холь растет моя дочь. Именно через нее я связан с Илюизменой. Поэтому нас всех троих собрали в этот класс. Мы с Каром её негласные телохранители. Не то чтобы она нуждалась в охране, но нас отдали ей для оказания моральной поддержки, чтобы Иле было комфортнее учиться.
— А... твоя жена?
— Я её ненавижу, — просто сказал он и именно эти слова перевернули все мое представление о нем. Эти темные... Как так вообще можно! И все равно я спросил.
— За что?
— За то, что я на самом деле не могу любить. Хочу, но не могу. Доволен? — он вскинул голову и выжидательно уставился на меня. Мне даже пришлось закрыть глаза, чтобы как-то привести себя самого в чувства.
— Пойду, второе кресло подтащу, — пробормотал я и тем самым выиграл для себя еще немного времени, но, стоило только поставить свое кресло вплотную к его, Машмул снова заговорил. И его слова опять выбили меня из колеи.
— Я, когда впервые тебя увидел, думал, с тобой будет по-другому. Для остальных я страстный, а для тебя, думал, что смогу быть нежным. Просто нежным, глупо, да? — и он горько усмехнулся.
А я подумал, что это просто кощунство, то, что женщины дроу делают со своими мужчинами. Разве так можно? Как... как у них только рука поднимается!
Машка так сильно сжал в пальцах маго-перо, что мне пришлось отобрать его у него. Он разжал пальцы. Выпустил кончик пера. Застыл. Я спешил придумать, что можно сказать. Как поддержать. Может, обнять? Но он же не девчонка. Хотя, мужчины ведь тоже иногда обнимаются. Но он ведь к мужчинам по-особому относится, объятия Машка может как-то не так расценить, да? Но мои мысли оборвал настойчивый стук в дверь. Машка дернулся в своем кресле и решительно вскочил. Я только и успел изумленно уставиться на него, но он уже обошел свое кресло и направился к двери.
Рывком распахнув её, Машка, да и я за ним, обнаружил на пороге Рим-Доля. Он пылал от негодования.
— И сколько у вас тут будут продолжаться эти посиделки?
— Сколько надо, столько и будут! — рыкнул в его сторону Машка и попытался закрыть дверь, но темный оказался упорным. Придержал её, грозно сверкая глазами в мою сторону.
— А что, у тебя какие-то проблемы? — подходя к Машке со спины, спросил я.
Если до этого я еще сомневался, то, увидев, как Рим-Доль приподнимает верхнюю губу, обнажая клыки в оскале, решительно поднял руку и положил её Машке на плечо, а тот, зараза, тут же прижался к ней щекой. Его глаза мне были невидны, но я понял, что Рим-Доль видит в них очень и очень многое.
Старший темный просто побелел от ярости. Но его слова отрезвили.
— И что же, наш Карунд с вашей Вейлой тоже обжимается, как вы тут?
Ударил не я, хотя, должен был, ударил Машка, причем так, что Рим-Доль пошатнулся. Губа темного лопнула, выступила кровь. Он удивленно уставился на Машку.
— Хочешь смешивать с грязью меня или его, — он кивнул на меня, — рискни. Но если ты еще раз вякнешь хоть что-то о наших, — Машмул голосом выделил это слово, — девушках, я лично передам Кару и Иле твои слова. Можешь считать, что это будет личным оскорблением Дому Вик-Холь.
И вот тогда в глазах старшекурсника появился страх. Он нервно сглотнул и огладил волосы. Но меня не хватило даже на кривую усмешку. Никогда бы не подумал, что его могут настолько испугать эти, казалось бы, простые слова. И все же, он осмелился задержаться у нашей двери, а не сбежать к себе, как ему, наверное, того хотелось.
— И ты все еще утверждаешь, что это ваш классный руководитель все затеял?
— Конечно, — с силой сжав плечо Машмула и не дав ему окончательно добить парня, которого мне совсем уж неожиданно стало жалко, я продолжил, — Это называется темнотерапия для меня и светлотерапия для Машки. Учимся жить дружно. Правильно я говорю? — спросил я, обращаясь уже к однокласснику.
Тот хмыкнул и решительно кивнул.
— А то, что он тут всякие глупости делает, чтобы у тебя неверное впечатление создать, так это все от природной стервозности, — весело пояснил я. За что меня и ткнули в бок. Больно, между прочим. Но Машка явно придержал силу, а то было бы больней.
Тогда хмыкнул уже старшекурсник.
— Хотел бы я тоже познакомиться с таким классным.
— Так в чем же дело, — весело пропел Машка. — Я его к вам пришлю. В понедельник.
— К нам? — Рим-Доль снова спал с лица.
— Конечно. Думаю, Ингианисе тоже будет полезно с ним пообщаться, — и на этой оптимистичной ноте Машмул решительно захлопнул дверь и закрыл её сразу на два магических замка.
Я поспешил убрать руку с его плеча. Он медленно повернулся ко мне и задрал голову, чтобы смотреть прямо в глаза. Все-таки для темного он был слишком низким. Поэтому все так обманывались относительно его возраста. Но я не понимаю, почему он пошел учиться так поздно. Я уже почти спросил его, когда меня озарило. Он сбежал. Сделал то, что должен был, и сбежал от жены. Скорей всего так. Поэтому он ведет себя иногда, как ребенок. Как совсем неразумный мальчишка-школьник. И мне стало грустно. По-настоящему грустно. За него. И, почему-то, за себя. Сам не знаю, почему я спросил.
— У тебя с ним что-то было?
Машка вздохнул и отвернулся.
— У него та же проблема, что и у меня. Только женить его еще не успели, но нареченную уже выбрали. А он, дурак, думает, что если я соглашусь быть с ним, ему будет не так тошно с ней. Тоже мне, отдушину нашел! Я ведь не нанимался, правда? — и вскинул на меня глаза.
Сколько же ему на самом деле лет? Насколько он меня старше? И почему мне сейчас тоже больно? Не так, как ему, но тоже. Не потому что я их всех жалею, а потому что обидно. Такие сильные мужчины, которых сделали настолько слабыми, которых лишили всего, за что хотелось бы умирать, ради чего хотелось бы жить. Вот и мечутся друг меж другом, а женщины сидят в своих дворцах и правят. И не понимают, как много теряют, так сильно принижая их.
