-Это пока только экспериментальная партия, — отмахнулся учёный, — вот протестируем, выявим недостатки, тогда и можно будет что-то говорить. Всё, я пошёл, а то без меня начнут тесты.

-Конечно, я тебя не задерживаю, — Кейн проводил взглядом скрывшегося за дверью коллегу и откинулся в кресле, положив руки на подлокотники.

На самом деле Кейна не сильно интересовали привезённые Ардат-Якши. И да, он знал про эту генетическую мутацию, которую азари считают браком и позором, стремясь максимально сокрыть любую информацию касающуюся её от посторонних. Да что говорить, если даже среди самих азари не сильно много про Демонов известно. Практически, кроме самого факта их наличия и того, что шанс на рождение Демона намного выше у чистокровной пары, когда оба родителя, и мать и отец азари, большинство азари ничего даже про монастыри толком не знает. Знают, что есть места, куда увозят всех обнаруженных Демонов, а где они находятся и что там происходит уже нет.

Но как уже было сказано, самого Кейна это мало интересовало, больше он был озабочен куда-то отправившейся экспедицией. Всё, что ему удалось узнать про неё окольными путями, это то, что она отправлена на поиски источника достаточно сильного ментального сигнала. Но их операторы коконов либо никакого сигнала не засекли, либо не смогли правильно его интерпретировать, а это уже говорит о необычности этого сигнала и того, кто его испускает. А раз так, то к моменту возвращения экспедиции нужно чтобы лаборатория под руководством его старого товарища по исследованиям была готова к изучению такого необычного разума. Именно для этого Кейн и планировал привлечь к исследованиям молодых Ардат-Якши, чтобы дать своим подчинённым возможность немного "набить руку" на нетипичных разумах. Ведь сам Чёрный с его ближайшим кругом на данный момент оказались недоступны. Но судя по всему этого не получится, ведь всех привезённых детей отправили на поверхность планеты, в закрытый "пионерский" лагерь. Что же, не получилось да и ладно, работы ведь всё равно невероятно много и времени на всё не хватит.

* * *

-Какая... интересная машина, — озвучил своё мнение Харготт, кроган из клана Накмор часто выступавший в роли личного представителя вождя клана.

Данный индивидуум разменял уже "шестую сотню лет" и по своему могуществу, как личной силе так и по поддерживающим его членам клана, вполне мог бросить вызов главе клана за этот пост, но предпочитал наоборот поддерживать того во всех начинаниях, ведь до этого момента принятые вождём решения шли только на благо клану.

-Согласен, интересный дизайн, — согласился с ним Ширгасс, не менее уважаемый кроган, только уже из клана Хель, который не менее часто, чем его собеседник, выступал в роли представителя своего клана. — Интересный и странный.

Оба крогана стояли на краю посадочной полосы для атмосферно-космических истребителей, в чью задачу входило обеспечение воздушной поддержки десанта первой волны, и наблюдали за заходящим на посадку истребителем необычной формы. В отличии от уже ставших привычными АКИ оба двигателя у этой машины размещались не на корпусе, а были вынесены на оконечности коротких крыльев. Так же заставляли обратить на себя внимание V-образные стабилизаторы отходящие от гондол двигателей горизонтально и расположенное под корпусом орудие приличного калибра — не арморовское, но "миллиметров девяносто" точно.

Что Харготт, что Ширгасс были на этой базе для подготовки лётчиков АКИ с инспекцией и как раз по счастливой случайности оказались в диспетчерской, когда радары дежурной пары истребителей засекли приближающийся НЛО, оказавшееся истребителем неизвестной конструкции заходившим на посадку. Несмотря на включившийся автоответчик, который сообщил, что это своя машина, дежурные расчёты зенитчиков, прикрывавшие аэродром, взяли летательный аппарат на сопровождение, отрабатывая положенные по инструкции мероприятия. Так же в воздух сразу же поднялась резервная четвёрка истребителей, в дополнение к уже висевшей в воздухе дежурной паре.

Получив всю информацию по приближающемуся ЛА, проверяющие решили лично посмотреть на посадку, ведь судя по всему это была какая-то новинка.

-Мне кажется, или он сейчас промахнётся? — поинтересовался Харготт.

И действительно, истребитель уже пересёк черту, на которой обычно истребители совершали касание при посадке, и явно не торопился сбрасывать скорость.

-Них!.. — с трудом сдержался Ширгасс.

И его можно было понять, так как преодолевший уже половину посадочной полосы истребитель вдруг сломался. По крайней мере так могло показаться в первый момент, когда гондола двигателя переломилась пополам, а крылья деформировались странным образом. Но на этом дело не закончилось, так как вначале задняя часть гондолы с двигателем внутри развернулась вниз и вперёд, резко снижая скорость истребителя, после чего машина вдруг выпустила ноги, из которых вниз ударила реактивная струя, передняя часть гондолы превратилась в руки, орудие из под корпуса переместилось наверх, крыло непонятным образом сложилось куда-то внутрь, а двигатели вновь крутнулись и переместились на корпус сзади-сверху, справа и слева от орудия. После этого уже не истребитель, а очень даже мех, ещё некоторое время скользил на реактивной струе над самой землёй, снижая скорость ещё больше, прежде чем окончательно приземлиться и побежать. Добежав до конца взлётной полосы мех остановился, развернулся, сошёл на рулёжку и затопал по направлению к ошарашенным кроганам. Несмотря на явно немаленькую массу машина двигалась довольно легко, казалось даже танцуя.

-Я с тобой полностью согласен, это оно самое, — справившись с удивлением протянул Харготт. — Что это вообще за хрень? Оно что, реально может и летать и сражаться на земле?

-Сейчас и спросим, — Ширгасс решительно направился навстречу меху.

-Я с тобой, — Харготт поспешил следом, не желая отставать от союзника.

Впрочем, они могли никуда не идти, так как мех-трансформер двигался достаточно быстро и очень скоро остановился прямо перед ними, после чего его ноги подогнулись, опуская корпус к самой земле, а задняя часть фонаря откинулась вверх, выпуская своего пилота.

-Кварианец, — озвучил очевидное Ширгасс, наблюдая, как пилот спрыгнул на покрытие рулёжной полосы и приветственно махнул им рукой.

-Угу, — согласился с ним Харготт, после чего махнул в ответ кварианцу: — Приветствую. Интересная у тебя машина.

-Приветствую, — поздоровался и Ширгасс, после чего поинтересовался у снявшего шлем пилота: — Ты же Кина, вроде? Извини, я вас плохо различаю.

-Бывает, — пожал плечами кварианец, — и да, меня Кина звать. Вас я помню, вы замы своих глав.

-Точно, — подтвердил Харготт, — прилетели посмотреть, как идёт подготовка у лётчиков, а тут ты.

-Тогда мне повезло, — улыбнулся кварианец. — Мне нужна ваша помощь, — он кивнул на трансформера за спиной, — нужны пилоты для освоения новой машины.

-А что за машина то? — поинтересовался Ширгасс. — Летает как истребитель, но при этом мех.

-Да новинка, прототип, — скривился Кина, — нужно обкатать и оценить возможность для освоения. На основании результата будем делать заключении о возможности использования ручного управления.

-И на сколько он... эффективен? — задал вопрос Харготт, обходя кварианца и подходя к меху.

-Это всего лишь лётный прототип, на нём даже вооружение пока не стоит, только массо-габаритные имитации, поэтому говорить об эффективности на данный момент рано, — объяснил Кина. — Сейчас нужно определиться, какие методы управления можно будет использовать, прежде чем думать про разработку полноценной испытательной модели. Да и сам механизм трансформации требует доработки, так как этот собран чуть ли не на коленке.

-И какая от нас требуется помощь? — в свою очередь задал вопрос Ширгасс. — Мы ведь не пилоты.

-Зато вы можете приказать выделить мне этих самых пилотов, — пояснил Кина, — а ещё лучше приказать прогнать через ВБК как можно большее количество пилотов, чтобы оценить их способность к адаптации под непривычное управление и отобрать тех, кто примерно с одинаковой эффективностью сможет действовать как на земле так и в полёте.

-И сколько ты собираешься потратить на такой отбор времени? — вопросительно хмыкнул Ширгасс. — На первичное освоение АКИ требуется потратить почти четыре месяца, а ведь там и так два типа управления — для космоса и атмосферы. У тебя же ещё один тип, для наземного боя. Ну и сколько один единственный пилот потратит времени для освоения? А сколько его потребуется хотя бы для десятка пилотов? А ведь этот твой... Как ты его там назвал?

-ВБК. Вариабельный боевой кокон.

-Так вот, этому твоему ВБК ведь ещё обслуживание потребуется, проверки всякие. Даже линейной машине после интенсивной эксплуатации требуется тщательно обследование, а у тебя вообще прототип, да ещё и недоделанный.

-Да сколько успею, — отмахнулся кварианец. — Мне хотя бы пять-шесть подходящих пилотов на роль испытателей набрать и то хлеб. А то Курек улетел в экспедицию, а он единственный кроган в нашей корпорации и мне даже первичную облётку некому поручить, не говоря уже про то, чтобы отрабатывать различные модификации.

-А при чём тут то, что Курек кроган? — заинтересовался Харготт.

-Так я этот ВБК для вашего брата разрабатывал, — пояснил Кина. — Мы его идею вместе с Куреком придумали, после чего я её доработал и создал вот это. Этот прототип я закончил собирать два (кварианских) дня назад. Но есть проблема с выбором метода и способа управления, для чего мне и нужны ваши пилоты — они протестируют те методы и способы, которые смогут.

-Понятно, — кроганы переглянулись и слово взял Ширгасс: — Мы прикажем подобрать тебе желающих. Думаю, такие найдутся, — озвучил он очевидное, повернув голову к толпящимся в отдалении кроганам, среди которых можно было увидеть как технический персонал и охрану, так и пилотов АКИ.

-Но почему ты говоришь о сложности в управлении, если ты освоился с ним за двое суток? — задал вопрос Харготт. — Я не думаю, что наши пилоты окажутся менее обучаемыми.

-Ну начнём с того, что опыт пилотирования как летательных аппаратов, так и наземной шагающей техники у меня уже был. Во-вторых, обучался пилотировать я не два дня, а намного дольше — виртуальный тренажёр мне в помощь. А в-третьих, я только вот так летать спокойно, взлетать, садиться да просто ходить по поверхности научился, а заставь меня маневрировать и я, скорее всего, разобьюсь нафиг.

-Тогда понятно, — понимающе кивнул кроган. — и сколько, по твоему мнению, потребуется времени для освоения подобного ВБК?

-Сложно сказать. Тут основная сложность именно в промежуточном пилотировании, когда истребитель начинает превращаться в меха и наоборот — центровка нарушается, возникают дополнительные векторы сил. Ну и от метода управления так же будет зависеть, но это уже будет выбираться после предварительного тестирования. Там ведь ещё оружие нужно будет установить, предварительно выбрав, чем именно вооружать, так как варианты есть разные.

-И какие? — озвучил заинтересованность обоих кроганов Ширгасс.

-Ну-у, то орудие, что на спине, а в режиме истребителя под корпусом, может быть как вполне стандартной автоматической пушкой истребителя, так и более скорострельным её вариантом с тремя или четырьмя стволами. У каждой из них имеются как свои преимущества, так и недостатки, — принялся объяснять Кина. — В руках по два слота, один условно большой и один средний. В большой слот можно установить как лазер, так и рельсовый ускоритель, к которому имеются различные боеприпасы, от обычного летающего лома до специального сердечника с плазменной оболочкой, очень эффективного против кинетических щитов. Ещё в такой слот можно установить скорострельное многоствольное кинетическое орудие, но длина ускорителя, как вы сами можете видеть, по сравнению с основным орудием будет относительно маленькой, так что для истощения кинетического щита противника попасть нужно будет намного большим количеством пуль. Но учитывая скорострельность такого орудия, это будет не такой уж проблемой, проблема будет в очень быстром перегреве. Ну или туда можно будет встроить пусковые установки ракет с различной боевой частью или автоматический гранатомёт, но последний вариант так себе решение, разве что только против больших скоплений пехоты. В средние же слоты можно установить кинетические орудия, как скорострельный гаусс и более мощный, но менее скорострельный рельсотрон, так и пусковую ракет. В носовой части, справа-снизу и слева-снизу, имеется два слота под установку пулемёта для самообороны от пехоты. К сожалению, из-за относительно меленького размера ВБК, лазерная турель самообороны только одна, да и та эффективна только на совсем уж малых дистанциях, правда её можно использовать чтобы слепить различную вражескую оптику. Установлена она на корме. Так как во время полёта в атмосфере кинетический щит истребителя становится бесполезен, то для защиты от ракет ПВО имеются пакеты с ракетами-ловушками и противоракетами, а так же различными помехопостановщиками. Ну и различные пассивные средства самообороны, понятное дело — дипольные отражатели, антирадарное покрытие, принудительное охлаждение покрытия корпуса, смешивание струи раскалённых газов с атмосферным воздухом, в общем, всё то, что поможет достигнуть поверхности достаточно целым, чтобы суметь продолжить бой уже на земле. Всё-таки форма истребителя у ВБК не сильно подходит для действий в атмосфере и применять её стоит только для увеличения своей мобильности. Хотя вот в космосе она неплохо себя показывает, но тут уже размеры подкачали, ту же стандартную торпеду для истребителя уже не подвесишь, так что применять его можно только как перехватчик дронов и других МЛА — кинетика, всё же, у него неплохая. Как-то так.

-То есть, это именно мех с возможностью самостоятельно высаживаться прямо с корабля без специальных средств доставки и с ограниченной возможностью вести воздушный и космический бой. Я правильно понял? — уточнил Ширгасс.

-Совершенно верно, — подтвердил кварианец, — это больше именно наземный мех, и создавался он, в первую очередь, как тяжёлая машина для ведения наземных сражений и поддержки десанта первой волны. А возможность к полёту у него проистекает из необходимости обойтись без специализированных десантных средств.

-Тогда почему не обратиться за пилотами в учебку именно пилотов мехов?

-Потому как научить пилота АКИ управляться мехом намного проще, чем пилота меха научить летать на истребителе.

-Ясно. Как я уже сказал ранее, я прикажу выделить пилотов моего клана для проверки, — Ширгасс немного помолчал, размышляя, продолжать или нет, но всё же добавил: — Но мне бы хотелось самому опробовать этот твой ВБК, чем-то он мне приглянулся.

-Я бы так же не отказался посмотреть, на что он способен, — добавил Харготт.

-Да не проблема, — пожал плечами Кина, — как доведу проект хотя бы до нормального прототипа, сможете попробовать. Только вначале вам придётся пройти курс виртуального обучения. Я установлю нужный пакет программ на местные виртуальные тренажёры и вы сможете освоиться заранее, заодно и отобранные пилоты потренируются, плюс другие пилоты смогут попробовать, может кто изъявит желание тоже пересесть на ВБК.