Карин Чаквас не сомневалась уже тогда, что та страшная запись о вторжении Жнецов в Галактику — далеко не единственное богатство, хранящееся внутри Маяка. И она была права. Теперь Явику предстояло эту правоту развернуть во что-то понятное всем без исключения нормандовцам. Если уж экипажу фрегата-прототипа пришлось залезть в ситуацию на Идене больше чем по макушку, то... Глупо будет им не доверять и скрывать то, что им и прежде всего им предстоит рано или поздно, а скорее всего — рано — узнать.
Маяк — предупреждение — война — победа. Такая с виду простая цепочка, но... крайне дорогая и, что ещё более горько воспринимается уже сейчас — долгая. Нет, нельзя будет избежать рассказа-показа, лекции о Маяках. Пусть нормандовцы не просто послушают текст, но и увидят — не только глазами, но и сознанием многое... Сейчас важна глубина и полнота понимания. Потому что у Цитадели медлить будет нельзя. Маяк должен остаться на борту фрегата. Такой выбор и этот выбор должен быть соблюдён и реализован до того момента, как на новой материнской планете протеан появится хранилище, готовое принять такой ценный артефакт.
Этот Маяк — не единственный. Спасённая от влияния Жнеца матриарх азари Бенезия Т'Сони знала о том, что под статуей Атаме на Тессии скрыт сверхмаяк, подобный тому, что был обнаружен землянами на Марсе. Возможно, в силу того, что этот Маяк был, прежде всего, хранилищем информации, а не просто передатчиком, совмещённым с приёмником, запись-предупреждение там не первенствовала. Хотя... Явика не покидало ощущение, что Матриархат, сохранивший за собой приоритетное право на доступ к содержимому Маяка на Тессии, вполне мог быть достаточно детально осведомлён об этой записи. Да, чиновники Матриархата могли бы проинформировать соплеменниц о грядущей опасности, только... Прежде всего, обнародование такого предупреждения вызовет сильную панику. Азари — многомиллионная раса. И волнения в таком случае будут колоссальные и по размерам, и по негативным последствиям. Потому, на взгляд Явика, вполне ожидаемо и предсказуемо то, что Матриархат скрывает это предупреждение от подавляющего большинства соплеменниц. Как раса — учредитель Совета Цитадели, азари могли бы настроить и свою советницу Тевос на то, чтобы никакая информация о содержимом Маяков не уходила за пределы круга особо доверенных посвящённых в тайны этого протеанского артефакта. Отсюда — прямой мостик к стремлению Совета Цитадели, в котором азари — главенствующая раса, захватить контроль над максимально возможным количеством Маяков. Любыми, законными или незаконными путями.
Если всё повернётся не так, то Совет Цитадели окажется не только в глупом, что уже недопустимо, но и в опасном положении, поскольку начнёт быстро терять влияние, а за ним — и власть. Влияние у Совета, занятого межусобной грызнёй на протяжении последних нескольких десятилетий, и так сейчас небольшое, в значительной степени — формальное, а если вскроется утаивание Маяков, то... Недалеко до управленческого кризиса. Тогда во весь рост станет проблема организации власти в масштабах конгломерата из полутора десятков рас.
Людям делает честь то, что они прямо заявили о невозможности добровольной сдачи Маяка в загребущие ручонки Советников Цитадели. Если так... то человечество действительно сильно выросло, значительно усовершенствовалось и... повзрослело. Пусть Советники Цитадели числят землян в разряде малоразвитой расы, это — лишь бюрократическая уловка, позволяющая и дальше лениться и медлить. Люди активны, результативны и быстры. Прежде всего — в своих действиях, а не только в словах. Если нормандовцы не желают сдавать Маяк... Что-ж. Некоторая поддержка Явику обеспечена. Хотя... ясно, что на него падает основная масса задач и проблем, позволяющих практически гарантированно избежать реализации любого сценария, предусматривающего даже теоретическую возможность передачи Маяка на борт Цитадели.
Воспринять сообщение Маяка, информирующее о грядущем вторжении, мог только разум органика. Для полумашины, полусинтета это по техническим и многим другим причинам оказывалось недоступным. Потому, вероятно, Жнец и желал использовать в качестве чтецов содержимого артефакта либо Сарена, либо Бенезию.
Явик довольно отчётливо представил себе развитие ситуации: геты, сломив сопротивление не приученных эффективно воевать с вооружёнными ИИ киберами космопехотинцев-землян, доставляют Маяк на борт Жнеца, где полностью послушные марионетки-органики — либо только Сарен, либо только Бенезия, либо они оба одновременно — считывают предупреждение. Жнец в это время спокойно и безнаказанно покидает Иден-Прайм и уходит с оживлённых маршрутов и из обжитых районов туда, куда ещё не летали даже самые 'безбашенные' разумные органики, принадлежащие к любой из ныне известных рас. Маяк исчез, фрегат провалил миссию. Хорошо, если стрельба гетов ограничилась бы только космопехами, а то ведь под огонь могли попасть учёные-археологи и местные жители. На оперативность реагирования местных ВКС рассчитывать, как понимал Явик, плотно ознакомившийся с большинством доступных данных, не приходится в принципе: слишком сильным был бы парализующий эффект неожиданности, сопряжённый с потрясающей эффективностью вторжения сначала Жнеца, а потом — гетов.
Теперь не только Сарен Артериус, но и Найлус Крайк, оставаясь формально и фактически членами Спецкорпуса тактической разведки Цитадели, уверены и убеждены в том, что цитадельские сидельцы Маяк не получат. Такая уверенность и убеждённость стоят... очень дорого. И очень важны для успеха предстоящей на Цитадели многоплановой и сложной миссии, выполнять которую придётся всем без исключения нормандовцам. Каждому — на своём посту.
Насколько помнил Явик, пока что Андерсон категорически не согласен с тем, чтобы кто-то из членов экипажа и команды остался на Цитадели. Сейчас этого нельзя допускать. В том числе и потому, что Советники смогут тогда по полной программе отыграться на нормандовцах, оставшихся на Станции. Нет, на Цитадели никто из нормандовцев не останется. А набранным 'на месте' сотрудникам формируемой Штаб-Квартиры нельзя давать ни грана уточняющей информации. Только самая общая, предельно нечёткая картина, соединённая с жёстким, просчитанным планом работы на ближайшие несколько месяцев.
Надо сразу поставить дело так, чтобы не только у Советников Цитадели, но у всех чиновников, а в идеале — у большинства ныне живущих разумных органиков... Сразу возникло и укрепилось твёрдое убеждение: у протеанских артефактов появился реальный и влиятельный владелец. И — хозяин. Который один будет распоряжаться их судьбой.
Запись сообщения о скором приходе в Галактику Жнецов служба РЭБ фрегата, как знал Явик, уже перевела в самые распространённые форматы. Так что её не требовалось воспринимать непосредственно сознанием — высококачественная видеозапись с хорошим звуком вполне способна была произвести нужное впечатление. И — оказать необходимое воздействие на зрителя и на слушателя. На одном из экстранетных серверов был создан автоматический сайт, с которого эта запись бесплатно предоставлялась для просмотра всем желающим. Количество просмотров росло. И пока что никаких аргументированных негативных комментариев отмечено не было.
Протеанин знал о том, что копии записи во всех мыслимых форматах хранились и на внутреннем общедоступном информационном сервере фрегата. Не просто лежали мёртвым грузом, а пользовались спросом. Обсуждение хода операции по изъятию Маяка с Идена до сих пор было одной из центральных тем бесед нормандовцев между собой. А в связи со снятием информационной блокады с Иден-Прайма — стало одной из топовых тем и в планетном Интернете и в Экстранете. Ничего удивительного в столь значительном интересе не было — не каждый год удавалось землянам найти что-то равное Маяку по значимости и сложности.
Иден-праймовцы и нормандовцы находились в наиболее выигрышном положении. Им были доступны все форматы записи-предупреждения. К тому же были и люди, воспринявшие запись непосредственно, своим сознанием. Любая экспертиза, любая мыслимая проверка докажут, что воспоминания об этой записи — не плод больного воображения, а отражение реального факта. Да, индивидуально воспринятого, по-разному проработанного, но сохранившего свою целостность и важность.
Шепард, как оказалось, был способен 'читать' протеан очень глубоко. Он, как помнил Явик, первым воспринял запись-предупреждение Маяка наиболее полно. Старпому 'Нормандии' не было нужды овладевать сложнейшим Шифром, без которого нельзя было полностью понять глубинные механизмы мышления и деятельности протеан. Теперь предстояло познакомить нормандовцев с другими возможностями Маяка. Этот артефакт, один из многих, которые, отступавшие под натиском Жнецов протеане оставляли на многих, очень ценных для большинства тогдашних рас разумных органиков планетах. Он должен выполнить свою роль уже в новых условиях: помочь нынешним обитателям Галактики сплотиться перед приходом Жнецов. Поддержать надежду не только на успешное сопротивление агрессору, но и на победу над врагом. Протеане, погибая, продолжали верить, что когда-нибудь Жнецы будут уничтожены. Теперь наступило время, когда необходимо преобразовать эту веру в надежду.
Нормандовцы вполне удовлетворились преобразованными в более-менее привычные форматы записями 'Предупреждения о вторжении'. И потому не испытывали особого стремления раз за разом бывать в трюме 'Нормандии', в том его отделении, где стоял морской контейнер с Маяком. Явик знал, что наиболее частым посетителем этой части трюма был Шепард. Но и он не выходил за рамки — всё в пределах обязанностей старшего помощника командира корабля. Да, проверка систем контейнера, проверка целостности замков и пломб.
Маяк — до сих пор в рабочем состоянии. И — по-прежнему — в безопасности. Информация не повреждена. Да, человек, стоящий рядом с контейнером, ощущает, чаще всего, лёгкое кожное покалывание. Так работающий в нормальном режиме протеанский Маяк обычно предупреждает о нежелательности дальнейшего приближения к себе. Этого вполне было достаточно на Иден-Прайме, на отлётном отрезке пути к Цитадели, но сейчас, когда до прибытия к Станции осталось не так уж и много времени... Надо сделать всё, чтобы нормандовцы знали о Маяке гораздо больше.
Совершенно секретная протеанская планета Ил. Явик немногое знал об этой планете. Теперь же становилось всё более очевидным, что именно её колонисты-протеане, скорее всего — исследователи и учёные, были истинными авторами сообщения-предупреждения о пришествии Жнецов. Многое раскрывается гораздо позднее, понимается глубже и становится ярче со временем. Горько это осознавать, но против фактов не поспоришь. Сам Маяк пока что более полно открылся Шепарду — артефакт несколько минут продержал старпома прижатым к стенке контейнера. И — дал возможность кое-что очень важное понять о сообщении, о его содержимом и — об обстоятельствах отсылки.
Запись-предупреждение была адресована молодым расам — протеане верили, что новые, родившиеся и развившиеся расы получат шанс окончательно уничтожить Жнецов. Автоматика Маяка правильно определила, кто приближается к артефакту. Выдала запись, максимально адаптированную под расу, к которой принадлежал визитёр. В данном случае Маяк, вероятнее всего, воспринял Шепарда как представителя древнего человечества.
Явик сам уже общался с Маяком, помещённым в морской контейнер. С тех пор он знал, что Шепард оказался способен воспринять, а главное — понять полный вариант записи. Понимал, пусть и ограниченно, что стоило землянину-спецназовцу такое плотное общение с артефактом и его начинкой. Археологи, как потом установил выживший протеанин, восприняли достаточно адаптированный вариант записи-предупреждения. Полная запись, в том числе та, какую удалось воспринять Шепарду, вполне могла — в большинстве случаев — серьёзно повредить и физическое и психическое здоровье разумного органика. К медлительности добавлялась неподготовленность.
Да, этот иден-праймовский Маяк оказался не единственным, которые ещё не попали в руки Советников Цитадели. По некоторым зацепкам, содержащимся в информационном массиве Маяка, Явик предположил, что такой же Маяк может быть расположен на планете Вермайр. В ходе предстоящего длительного полёта, который начнётся от Цитадели, возможно, удастся посетить эту планету. А там... узнать кое-что более точно об этом Маяке. Да, раньше Явик уже думал о Вермайре в связи с Маяком. Но... пока есть возможность, ко многим моментам надо будет ещё не раз и не два вернуться в своих размышлениях. Пока не наступит время реальных практических действий.
Явик и Шепард пока были единственными разумными органиками, которые очень многое знали об уникальности и важности содержимого иден-праймовского Маяка. Для того чтобы познакомить остальных нормандовцев с этим содержимым, скорее всего, придётся задействовать Зал Связи фрегата — то самое круглое помещение, которое вполне приличествовало штабному фрегату, но воспринималось как чужеродное на обычном разведывательном корабле. Пусть и имеющем статус прототипа. Неужели опять чиновники, теперь уже опогоненные, заботятся прежде всего о своём комфорте? Не хотелось в это верить, но часто то, во что не веришь, оказывается самым реальным. Да, в БИЦ проводить лекцию-показ не удастся, квази-столовая — мала для большого количества слушателей и зрителей. Остальные помещения по размерам и степени оснащённости — ещё меньше.
Да, раньше с содержимым Маяка пришлось познакомить большинство нормандовцев. Тогда надо было как можно скорее раскрыть перед ними смысл и детали записи-предупреждения. Теперь предстояло сделать второй шаг — использовать Маяк как основу для показа реальной жизни протеан — и не только чистокровных — в эпоху борьбы со Жнецами. Воины-профессионалы, а таких на фрегате было большинство — нуждались в чём-то большем, чем сравнительно простые и достаточно условные визуализации, доступные средним аппаратно-программным виртуализаторам. Запись-предупреждение — это важно, если нормандовцы захотят, Явик позволит Маяку воспроизвести наиболее приемлемый вариант самой полной записи. Важно ведь укрепить и усложнить восприятие этой информации. Сразу нельзя давать полный формат, нервная система человека может не выдержать. Андерсон и Шепард — "эн-семёрки", они справятся с нагрузкой. А вот остальные земляне... Не факт.
Маяки — сколько бы их ни было, включая те, что уже находились, вне всяких сомнений, в распоряжении подчинённых Советникам Цитадели умников-разумников. Они уже не раз сыграли свою роль — благодаря им отдалённые части Империи Протеан, несмотря на гибель всего верховного руководства на Цитадели, смогли вовремя получить достаточно полную информацию о вторжении Жнецов. Что, в свою очередь, позволило протеанам организоваться настолько успешно, чтобы столетиями сдерживать натиск 'креветок' и их пособников.
Да, пришлось отступать, но... Вероятнее всего, исследователи и учёные, размещавшиеся на Иле, тогда уже готовили новые версии и варианты записи-предупреждения. И — старались сделать это максимально незаметно, а затем — сумели разместить эти записи в большинстве продолжавших существовать и работать Маяков. Жнецы были настолько уверены в своей победе над множеством подчинённых протеанам рас, что почти не препятствовали работе этих передатчиков. Не зря образ Маяка Назара — Жнец-Наблюдатель использовал как указатель точки своей встречи с протеанином в подземном скальном комплексе на Иден-Прайме.
