Конечно, согласен. Куда я денусь?
Вы готовы к прохождению моих Покоев таким составом группы?
— У всех появился вопрос о готовности? — спросила Руни.
— Появился.
— У нас...
— ... тоже.
— Ага.
— Проверьте, всё ли у вас готово, — Руни окинула всех взглядом, дождалась кивков. — Тогда начнём!
Выбрал 'Да, мы готовы'.
Область вокруг нас подкрасилась красным светом, идущим будто прямо из-под земли. Сверху зазвучал приятный женский голос.
— Добрый день, путники. Приглашаю вас в мои Покои в качестве своих гостей. Надеюсь, вы останетесь довольны моим гостеприимством. Попрошу никого из вас не выходить за подсвеченную область, иначе все члены группы будут мгновенно убиты. Перед каждым из вас появилась дверь. Воспользуйтесь ей, чтобы попасть в мои Покои. Надеюсь, мы приятно проведём время.
Передо мной из ниоткуда возникла дверь. Косяк и само дверное полотно, больше ничего. Такая же появилась перед Руни. И перед остальными.
Не нравится мне это.
— Может зайдём через одну дверь? Вдруг нас хотят разделить?
— Нет. Пока не окажемся в Покоях, будем делать, как говорит Древнейшая. Тем более, даже пройдя через одну дверь, мы можем попасть в разные места, — приняла решение Руни.
— В таком случае лучше прямо сейчас снять Оковы с Лорпеля.
— Спасибо, что вообще обо мне вспомнили, — усмехнулся Ведьмак.
— Может, не стоит. От отступника будут одни проблемы. Пусть так остаётся, раз уж нам его навязали, — влез в разговор Римзол.
— Нет. Влад прав, — ответила ему Руни, уже снимая с Лорпеля Оковы. Как только ладони Ведьмака оказались свободны, Руни упёрлась в него строгим взглядом. — Ты обещал выполнять мои приказы.
— Если обещал, значит сделаю.
— Оковы отдай Лорпелю, — посоветовал я. — Они могут пригодиться нам внутри, если сможем взять кого-нибудь живым. Если там вообще будет кого брать живым.
Очень хочется побольше информации об этом 'там'.
— Тяжёлые они, чтобы с собой таскать, — ответил Лорпель, но при этом уже деловито запихивая Оковы в рюкзак, который ему выдали сегодня утром. — Но ты прав. Могут понадобиться.
— Влад, ты знаешь, как?..
— Да, Руни. Это не первая Пространственная Яма в моей насыщенной Геройской жизни.
— Отлично. Тогда вперёд! — открыла свою дверь и зашла внутрь Руни.
Естественно, с другой стороны она не вышла.
Я спешить не стал. Подождал пока остальные зайдут. Вдруг кто-то струхнёт и попробует выскочить за красную область. Нужно быть готовым схватить такого бегуна и силой запихнуть его в Пространственное Искажение. И всё же интересное условие: смерть всей группы, а не только самого труса.
К счастью, ничего подобного не случилось. Все спокойно и уверенно зашли внутрь своих дверей. Значит, пора и мне.
Закрыл глаза, открыл дверь, зашёл, закрыл дверь, открыл глаза.
Ну здравствуйте, Покои. Ну здравствуй, Древнейшая.
* * *
— Все здесь! — радостно воскликнула Рунит.
Так и есть. Впрочем, радоваться я бы не стал: мы все вместе оказались заперты в небольшой комнате без окон и дверей. Сплошной камень: каменные стены, каменный пол и каменный потолок. Полумрак. Холод.
Вот такими должны быть допросные!
— Поиск Жизни ничего не показывает. В смысле, я вообще не могу запустить его за пределы этой комнаты — заклинание блокируется, — напряжённо прошептал Лорпель.
Активировал Ночное Зрение.
— Стены, пол и потолок чистые. Вообще ничего. Кто-нибудь стены уже трогал?
— Я...
— ... и я.
— Мы...
— ... выходит.
Ох уж эти коротышки. Не стоило вот так без подготовки. Но что сделано, то сделано.
— И как? — поинтересовался я.
— Обычные...
— ... стены.
Не бьются током — уже хорошо.
— Прорываемся или ждём? — спросил Лорпель почему-то у меня.
Окинул взглядом нашу комнатушку.
— Ждём, — на мне скрестились взгляды всех присутствующих. — Нам ничего не известно об этом месте. Только слухи. Лишь сейчас мы постепенно начнём разбираться, куда попали. Но кое-что мы уже узнали непосредственно от хозяйки Покоев.
— Мы здесь гости. Она хозяйка. 'Надеюсь вам понравится моё гостеприимство', — процитировал Древнейшую Лорпель. — Крушить всё вокруг будет не очень любезно со стороны гостей. Думаешь, это какая-то проверка на смекалку? — усмехнулся Лорпель.
— Честно? Не знаю. Но сломать стены мы всегда успеем. А пока можно немного постоять, поискать другие способы, — ответил я, переведя взгляд на Руни.
— Хорошо. Стоим пять минут. Потом по ситуации, — приняла решение Ведьмачка.
— Тогда полезай пока мне на плечи, — предложил я Руни.
— Что-о? Я не...
— Потолок. Нужно его поближе рассмотреть. Вдруг он вообще иллюзорный? — улыбнулся я.
— А-а, тогда ладно.
Мне даже интересно стало, о чём она подумала изначально.
Потолок оказался потолком. Как неожиданно. А других идей как отсюда выбраться, ничего не ломая, как-то не придумалось.
Впрочем, они не понадобились: пять минут ещё не прошли, когда мы вновь услышали уже знакомый голос.
— Приветствую вас в моих Покоях! Мне по нраву ваши манеры. Одна проблема: на вас слишком много лишних вещей. Попрошу вас оставить в этой комнате все микстуры и все артефакты, кроме одного. Будьте уверены, я позабочусь об их сохранности. После можете пройти сквозь любую из стен. Буду вас ждать.
Диркен, ещё до окончания речи Древнейшей, ткнул рукой в стену.
Прошла насквозь.
— Иллюзия...
— ... сейчас.
— А до этого...
— ... нет.
— Но...
— ... как?
— Руку убрал! — прикрикнул на коротышку Лорпель. — Из-за твоей глупости, мы все тут сдохнем. А я так просто подыхать не собираюсь.
Диркен резко выдернул ладонь из иллюзорной стены, прижал её к груди второй рукой. Будто она у него сама по себе творит Рахлес что. Лорпель несколько секунд побуравил коротышку взглядом.
— Ты был прав: 'Мне по нраву ваши манеры'. Начни мы буянить, было бы хуже, — переключил Ведьмак своё внимание на меня.
— Хуже?! — взорвался Римзол. — Она сказала оставить здесь все артефакты и микстуры. Без них она любого из нас возьмёт под Контроль.
— Стен уже нет. Мы можем не выполнять её требование, — указал на эту очевидную деталь Лорпель.
Не согласен.
— И всё же нам лучше выполнить её просьбу. Если играть по правилам, есть шанс победить, не встречаясь с Древнейшей лично. Не думаю, что в рамках прохождения Покоев нам придётся с ней сражаться, а вот нарушителей она точно будет наказывать Силой.
— Это глупо, Влад. Ни один маг не станет ослаблять сам себя. Я бы такого точно убил, хотя бы ради будущих поколений, — кровожадно усмехнулся Ведьмак.
Мы одновременно скрестили взгляды на Руни.
— Оставляем артефакты при себе, — приняла решение Ведьмачка. — Выходим через одну стену, взявшись за руки.
Так и сделали. В момент, когда я находился 'внутри стены', мир на мгновение погрузился по тьму, но уже в следующее мгновение картинка восстановилась. Мы оказались внутри просторного помещения, имевшего форму круга радиусом пятнадцать... нет, четырнадцать метров. Комнатка, откуда мы вышли, располагалась в центре помещения, и сейчас прямо на наших глазах она растворялась в воздухе. Логично, с иллюзиями так и должно быть.
Вот только пару минут назад она была материальна.
— Ясно. Я вас поняла. Вы не хотите оставлять мне на хранение свои вещи, чтобы этот бесполезный хлам не занимал лишнего места в моём доме. В таком случае, я вам помогу: раз ваши вещи вам без надобности, позвольте мне их утилизировать.
Как только голос перестал звучать, все наши артефакты, микстуры и Кристаллы... осыпались пеплом.
Поднялась паника.
— Как это...
— ... возможно?!
— Рахлес! Теперь мы уязвимы для Ментального Контроля!
— Не теперь, а всегда, идиот. Теперь мы хотя бы об этом знаем!
— Заткнись, отступник!
— Смотри, Влад, — подошла ко мне Руни, внешне абсолютно спокойная. — Вроде цела.
Она держала в ладони Связующую Нить.
— Древнейшая говорила об одном артефакте, который можно оставить. Теперь она сделала этот выбор за нас, — озвучил я свою догадку.
— А зачем нам Нить? — спросил Лорпель, вытряхивая из рюкзака то, что осталось от Оков. — Среди нас нет ментальных магов.
— Нам надавали кучу артефактов, особо не разбираясь в их назначении. Половина полностью бесполезны. А Нить может применить кто угодно, даже не ментальный маг, — оправдалась Руни.
— Но толку не будет, — стоял на своём Лорпель.
— В случае с Древнейшей толку не будет ни от одного артефакта, — выразил я своё мнение.
В одну секунду мы лишились почти всей амуниции. Даже в гробу-солярии осыпались пеплом все Кристаллы. Теперь это действительно просто гроб, без всяких магических свойств.
Пока остальные отряхивались от пепла и выясняли отношения, я прохаживался, осматривая место, где мы оказались. Пустая круглая комната. Глазу не за что зацепиться. Кроме одной детали: внизу, у самого пола, в стене располагались маленькие отверстия. Семь штук, через равные промежутки. Сквозь эти отверстия проходили цепи, длиной два метра. На конце цепей оковы.
Семь цепей, семь оков.
И нас семь.
Наводит на мысли.
— "Кажется, Древнейшая фанатка Пилы. Надеюсь, до подражания Конструктору дело не дойдёт."
Стоило подумать о Древнейшей, как она сама напомнила о себе:
— Наконец я могу полноценно вас поприветствовать — меня зовут Древнейшая и я хозяйка этих Покоев. Я не люблю и не хочу отнимать чужие жизни. И делаю это только в крайнем случае. Не доведи меня до крайнего случая, Влад.
Как радушная хозяйка я должна развлечь гостей занимательной игрой. Но сначала давай решим: какой ты Разумный, Влад? Это важно, чтобы понять в какую игру с тобой играть. Если ты сам вершишь свою судьбу — стой как стоишь. Но если ты готов доверить свою жизнь в чужие ладони — закуй себя в одни из оков. У тебя есть только две минуты на принятие решения. Не ошибись в себе, Влад.
Теперь сомнений нет — прохождение Покоев началось.
— Все это слышали?
— Ха-ха, сражаться самому или бросить свою жизнь ей в ладони. Выбор очевиден.
Другого ответа от Лорпеля я и не ждал.
— Лорпель, она обращалась к тебе по имени?
— Да.
— Руни?
— Да, по имени.
— "Что это значит? Мне показалось, что голос шёл сверху. Но каждый слышал своё. Она залезла мне в Разум? Пусть только попробует!.."
— "Успокойся. Древнейшая не сможет залезть в твою пустую головёшку, чтобы ты этого не почувствовал. Скорее всего она поигралась со звуком. Ты и сам знаешь два подобных заклинания. Существуют и такие, что создают звуковые коридоры. Она каждому могла сказать что-то своё, пусть вы и находитесь в одном помещении."
От сердца отлегло. С этим разобрались.
Но что теперь делать? Сначала глянем, к чему нас предлагают приковать. Подошёл, схватился за ближайшую цепь, потянул на себя. Она пошла. Удлиняется.
— Смотрите на цепи! Ничего не меняется?
— Вроде ничего. Нет, постой! Здесь цепь укорачивается! — ответил Лорпель.
Ясно: цепи между собой как-то связаны. Удлиняя одну — укорачиваешь другую. Или другие.
Бросил цепь и бегом вернулся к остальной группе.
— Что будем делать?
— Как я уже сказал — ответ очевиден.
— Я не стану себя ни к чему приковывать!
— Нам как-то...
— ... тоже не хочется.
— Мы должны себя приковать! — удивила остальных Руни. — Влад был прав — теперь, без артефактов и микстур, у нас нет шансов победить Древнейшую. Никогда не было. Мы должны играть по её правилам и победить. Получить награду и уйти, не встречаясь с Древнейшей, не затевая с ней сражение.
— Согласен. Идите к цепям, мы должны сделать это все вместе, — поддержал я её решение.
Ведь и сам так считал.
— Влад, мы с тобой не об этом договаривались, — нахмурился Ведьмак.
— Послушай, Лорпель. Сейчас не до... — тут я увидел, что Руни подошла к ближайшей цепи, взяла её... — Руни, НЕТ!
... и застегнула на своей лодыжке.
— Влад, ты чего? Сам ведь согласился, — удивлённо уставилась она на меня.
— Нужно вместе! Все, живо к цепям! — заорал я, подбегая к соседней от Руни цепи.
— Влад, мы...
— Лорпель! Ты обещал выполнять приказы, вот и выполняй!
— Рахлес! Хорошо!
Лорпель направился к цепи рядом со мной. Нло Сар уже пристёгивал себя с другой от Руни стороны.
— А вы чего встали?! Особое приглашение ждёте?
— Не буду я себя пристёгивать.
— Может...
— ... не стоит?
— ... поможем?
Впервые у коротышек отличались продолжения фразы. Повернув головы, они в недоумении смотрели друг на друга несколько секунд. В итоге, Диркен направился к одной из незанятых цепей, а Фаркон остался стоять с Римзолом.
— Римзол, Фаркон! Пристегните себя к цепи! — наконец подала голос Руни.
— Если это ловушка, вам понадобится кто-то со свободой действий, — не собирался ничего делать Римзол.
— Выполняй приказ командира, Римзол!
— Или что? Подорву её авторитет? — еле слышно прошептал он.
Но я услышал.
Я тебя, сучёныш, услышал!
— "Влад, осталось десять секунд."
Времени нет. Пристегнул себя. Будь что будет!
Время вышло.
— Римзол, Фаркон. Те, кто желают самостоятельно вершить свою судьбу. И сразу пятеро тех, кто готов довериться другому... — взяла паузу Древнейшая. В образовавшейся тишине я отчётливо слышал, как во мне растёт плохое предчувствие. — А ведь не будет никаких противоречий, если я убью вас пятерых? Римзол и Фаркон верят, что справятся без вас. А вы им доверились. И как видите — ошиблись.
Или же нет? Дам этим двоим ещё двадцать секунд, чтобы решить.
Как знал!
— Живо пристегнули себя! — заорал я.
— Что-то мне... нехорошо, — прислушиваясь к себе, прошептала Руни.
Да, так и есть. И мне.
— Да что та!.. А-а! Нога! Нога! Нет, это повсюду... А-а-а! — закричал от боли Диркен.
Я его понимал: боль от закованной ноги быстро поднялась и распространилась повсюду — в каждую кость, в каждый орган, в каждую мышцу. Всё Тело разом дробило, скручивало, разрывало, пилило, жгло, поливало кислотой.
— Чего ты встал?! Мы все сдохнем через десять секунд! — сквозь боль прорычал Лорпель Римзолу.
Фаркону ничего говорить не было нужды: он сразу же рванул к свободной цепи, расширившимися от ужаса глазами смотря на беснующегося от боли Диркена. Тот как безумный пулял по цепи Огненной Стрелой, видимо, надеясь её сломать, но толку от этого не было.
— Не помогает, — простонала Руни.
Пыталась ослабить боль магией?
Я старался терпеть, стиснув зубы. Как у Нло Сара, что спокойно сидел на коленях, закрыв глаза, не выходило. Но уж как мог.
Римзол пристегнул себя.
Боль сразу схлынула.
Окинул себя взглядом. Странно видеть целым и невредимым после такой гаммы боли.
— Я же говорил. Не следовало это делать, — менторским тоном сказал Римзол.
— А ты не особо спешил нам помочь, — прошипел Лорпель, поднимаясь на ноги. — Что, получил редкий случай продемонстрировать свою значимость, вечный слабак?
