— Навь, где вы оставили свой корабль? — просил Зарт, выруливая через жиденькую полоску деревьев.
— Зеленая причальная площадка чуть дальше ремонтного бокса у ангара.
Глайдер перевалил лесополосу и выкатил на территорию космопорта. Зарта джасунгские пираты знали: периодически кто-то из рабочих порта приветственно махал или здоровался вслух, если машина проезжала достаточно близко. Остальных провожали заинтересованными взглядами. Наконец глайдер завернул за здание ангара и выкатил к искомой зеленой площадке и стоящему на ней "Всаднику Ночи".
Зарт протяжно восхищенно присвистнул. Глайдер, не останавливаясь у трапа, медленно поехал вокруг корабля.
— Ты чего? — удивленно спросила Рин. — Ты же видел наш корабль на съемке.
— Невероятно! — Зарт с искренним восхищением рассматривал охотник. — Запись даже приблизительно не передает то, что я сейчас вижу! — глайдер пошел на второй круг. — Он и правда органический?
— По большей части — да. — Зуан улыбнулся.
— Выращиваете?
— Частично.
На глаза Зарту попалась тускло поблескивающая рунная вязь, причудливо оплетающая орудийное гнездо. Глайдер остановился.
— Навь?
— Что?
— Ваш корабль... — теллар неопределенно махнул рукой. — Это же не...
— Да, он зачарован. Нет, это не украшение. — девушка рассмеялась. — И хватит уже кружить! Ты к трапу подкати, а.
Глайдер вновь продолжил движение, обогнул опору и короткое крыло, и замер у трапа. На глаза Зарту попался Рраудхар, развалившийся на крыле и греющийся на солнышке. Теллар подавился вопросом. Дроу перевернулся на живот, свесился с крыла, приветственно махнул новоприбывшим. Чувствительные глаза темного эльфа закрывала сплошная темная полоса нанитовых очков ишви , защищающая от яркого света восьми звезд системы Аджакс.
— Ррау, отряд уже на борту? — спросил Зуан на сатай.
— Еще не все. — на том же языке ответил дроу, с легким интересом рассматривая наемников. — У нас что, опять пополнение?
Где-то сверху заржал Дрии. Зуан улыбнулся.
— Только на время. Это бойцы Нимаруна. — Зуан глянул на развесивших уши наемников, подмигнул Зарру.
Орк выпрыгнул из глайдера и громко рявкнул:
— А вы чего расселись? Вытряхивайтесь из машины и вытаскивайте барахло!
Наемники зашевелились. Зарт свистнул пробегавшего мимо пирата.
— Откати глайдер к Вокзалу Врат и привези сюда остальных. С ними будет представитель такой же расы. — теллар указал на дроу.
Пират внимательно осмотрел Рраудхара, пожал плечами.
— Нимарун знает?
— Знает.
— Сейчас привезу.
Глайдер укатил. Наемники расположились на вещах, рассматривая корабль и его обитателей. Рраудхар потерял интерес к новоприбывшим и вновь развалился на теплой броне, беззаботно болтая ногой, свесив ее с края. Дрии присел на выступ ракетной аппарели возле эльфа и что-то тихо ему втолковывал на темном наречии. Эльф периодически отвечал, показывал небольшие иллюзии, плохо различимые при ярком солнечном свете. Наконец показался глайдер со второй частью наемников, и практически одновременно прикатили теруки с росскими воинами, отдыхавшими на острове.
Зуан жестом подозвал Ринора и Зана.
— Зан, опусти в кают-компании переборку и объедини ее с залом для брифингов. Нас будет вдвое больше на пару декад.
Воин кивнул и убежал на корабль. Ринор вопросительно дернул кончиками ушей. Зуан скинул ему информационный пакет, отправив дубликат Рраудхару: эльф, внешне невозмутимый и совершенно не проявляющий интереса, по ментальной связи буквально засыпал вопросами на пару с Ринором и пребывающим на корабле Лезо.
— "Как будешь размещать?" — пришел вопрос от Лезо.
— "Придется подселять по двое. Свободных кают не так много, да и нет смысла: они не смогут даже койку опустить."
— "Не смогут." — согласился Ринор.
— "Могут быть проблемы." — включился в беседу Рраудхар, следя за наемниками через сенсорный массив корабля, получая изображение на внутреннюю сторону ишви. — "Светлые могут плохо перенести перелет. Смотри, они еще не успели на борт попасть, а двое уже психуют: слишком быстро бьется сердце, слишком быстро дышат, глаза бегают. У одного подрагивают руки. Хотя внешне это практически не заметно."
— "Я это предполагал. Коркса предупредили?"
— "Да, он уже знает." — от Рин пришел ментальный аналог тяжкого вздоха. — "У них будет очень познавательный перелет. Давай, загоняй их на борт. Коркс готовит пять стазис-камер как раз для этого случая. Надеюсь, их командиров не развезет." — Рин подсветила Дарраша и Зарра.
— "Для иллитири перелет в космосе по-своему приятен." — пришел ответ от Рраудхара. — "Столь ясного и близкого присутствия Тьмы на планете ощутить невозможно. По той же причине для высших и лесных перелет будет тяжелый. Они еще слишком остро реагируют на эманации иной стороны силы. И не забывай, что после зачарования от корабля ощутимо тянет Тьмой и Инферно, а отголоски силы Азрагора полностью перебивают эманации Жизни из медотсека."
— "А орк?" — спросила девушка.
— "Сложно сказать. Но я что-то ни разу не слышал, чтобы эта раса страдала от боязни замкнутых пространств или Тьмы. Орки ведь в некотором смысле тоже темный народ. Да и демонов они не боятся." — дроу сел, свесив ноги с края крыла. — "Нимарун едет."
Из-за ангара вырулило теруки.
— "Таки да, Нимарун." — сказала Рин.
Дроу не ошибся: когда грузовичок затормозил, из него выбрался теллар и ксар.
— Поднимайтесь на борт. — громко сказал Зуан, жестом указывая на трап. — Ринор, отведи гостей в кают-компанию. Вещи пусть оставят в трюме, заберут после распределения по каютам.
Теруки укатило, оставив пассажиров и их багаж у трапа охотника. Погрузка постепенно подошла к логическому концу, все россы и гости оказались на борту, Ксаран закончил предстартовые тесты, и охотник, подняв трап, неспешно оторвался от причальной площадки и свечой ушел в небо.
Кают-компания охотника увеличилась вдвое: переборка, ранее разделявшая собственно кают-компанию и зал для брифингов, была убрана в пол. Мебель расставили более свободно, стол сдвинули на место стыка двух кают, растения переставили. Посадочных мест на всех не хватило, и кое-кто сидел на столе или прямо на ковре. Наконец пертурбации завершились. В это время корабль вышел в космос и завис на высокой орбите над Джасунгом, чей синий диск с россыпью спутников показывал на всю стену огромный экран. Зуан включил вещание по интеркому, чтобы те, кто был занят управлением и обслуживанием корабля были в курсе дела.
Рин уже успела включить терминал оператора, и сейчас, потягивая горячий напиток из большой керамической кружки, заканчивала тесты и просчет карт, не обращая внимания на передвижения народа. Часть экранов полностью дублировала показания приборов на пультах в рубке, позволяя следить за кораблем; часть, отвечающая за мониторинг состояния воинов, оставалась свернутой, чуть выше силовой клавиатуры висело небольшое окошко управления экранами в стенах кают-компании и зала для бриффинга, сейчас работающих в связке, заменяя отсутствующие иллюминаторы. На основном экране светились переплетения линий схемы потоков и структур Атанара. Рин подгружала присланные на Джасунге карты, сопоставляя их с уже имеющимися и приводя в росский стандарт. Выглядели карты дико для непривычного взгляда: бессистемные переплетения цветных линий, жгуты "дымки", какие-то точки, символы, засечки, узелки. Заин, стоящий за спиной тактика, рассматривал все это с неподдельным интересом, изредка вставляя тихим голосом комментарии и внося коррективы в работу девушки.
Нимарун бочком протолкался к Рин и протянул ей пластинку.
— Сними координаты Ксэчо.
Рин взяла карточку, повертела ее, скептически хмыкнула.
— И куда я ее воткну, можно узнать? — ворчливо спросила она, прижимая пальчиком пластинку к сенсорной площадке, заставляя терминал считывать данные с чужеродного носителя.
— Надо же. Научилась.
— Сам показал. — отмахнулась девушка, загружая полученные координаты в карту Атанара.
— Я тебе этого не показывал. — ответил Нимарун.
— Кто тогда? — Рин задумалась. — А, ну да. Нутарэ показал.
Терминал закончил обработку данных, вплетая информацию в карту, перестраивая под свою координатную систему и рассчитывая курс. Рин внесла поправки, заставляя принять магистраль как транспортную артерию, игнорируя предупреждение навигационной системы об опасности выбранного пути. На экране появился маркер и окно с информацией о маршруте.
— Есть. Система Стэксоч. От Джасунга идет прямая магистраль.
— Слишком прямая и мощная, чтобы быть природной. — тихо добавил Заин.
Рин кивнула, соглашаясь.
— До Стэксоча восемь суток ходу, если магистраль не изменит направления или не станет непроходимой.
— Просчитай путь с крюком на Сатай. — попросил теллар.
Рин застучала по клавишам. "Ковер" силовых линий сместился, появился второй маркер с описанием расчетного маршрута.
— На Сатай отсюда идет магистраль, но она быстро отклоняется. Что там дальше — я без понятия, мы туда не летали и Атанар не исследовали. Своим ходом идти до столицы азтин. От Сатай до Стэксоча — десять-одиннадцать дней. На всё двадцать три дня плюс-минус сутки на непредвиденные задержки по дороге. Ну и плюс задержка в столице.
— Быстрее никак?
— Ним, или рыбки, или суп. — Рин повернула голову. — Или быстро, но прямым ходом в Стэксоч, или с крюком на Сатай. На выбор.
— Летим в Стэксоч. — Нимарун помрачнел. — Пока доберемся до Сатай...
— Как скажешь. — Рин убрала второй маркер, оставив только курс до Ксэчо. — Доберемся так быстро, как только это возможно. И так повезло: магистраль проходит практически вплотную к системе, так что доедем с комфортом и без войнушек со зверьем.
Рин последний раз проверила маршрут и переслала его в бортовой компьютер.
— Ксаран, я тебе курс скинула. Двигай по готовности.
— Что с магистралью? — раздался в наушниках шей-де голос пилота.
— Там же, сноска под координатами входа.
— А, вижу. — Ксаран замолчал, читая информацию. — Эх, не магистраль, а сказка: ровная, мощная, с четкими "окнами".
Рин мысленно согласилась с пилотом. Корабль медленно набрал скорость и прыгнул в Атанар, что услужливо показал экран. Разговоры в кают-компании стихли. Пассажиры росского корабля на странный сюрреалистичный пейзаж реагировали по-разному: Нимарун рассматривал с неподдельным интересом, Зарт с откровенным изумлением, Нарун — равнодушно, а наемники... кто как в зависимости от меры своего невежества: от любопытства до недоумения и откровенного шока.
— Неожиданно. — сочный низкий голос Зарра всколыхнул тишину.
Рин фыркнула и убрала с экрана прямое вещание с камер корабля, выведя одну из заставок, завалявшихся в недрах информационной свалки тактического терминала: густой тропический лес с какой-то из планет Росской Империи.
— Каждый сокращает космические расстояния как умеет. — со смешком ответил Зуан. — Нимарун, вкратце, для новоприбывших, расскажи суть задания.
Наемники переглянулись.
— Мне надо найти вот этого засранца. — в воздухе появилась иллюзия рослого черноволосого теллара. — Попал на Ксэчо через шатун. Собственно, это все.
— Как искать будем? — спросил Зарр. — Ксэчо огромный.
— У меня есть поисковая Карта. — ответил теллар. — Направление дает.
— И только? — удивленно спросил лесной эльф.
— Хоть что-то. — Нимарун вздохнул. — Мы прилетим на Ксэчо через... — теллар вопросительно глянул на девушку.
— Восемь суток. — ответила Рин, не отрываясь от работы. — Примерно.
— Это время вам на отдых, изучение материалов, подготовку к рейду и знакомство с вашими росскими коллегами. Работать будем вместе. — Нимарун едва заметно усмехнулся. — На планете командиром буду я. Пока мы на борту этого корабля — командир — Навь. Первые сутки я вам даю на акклиматизацию. Привыкните к кораблю, познакомьтесь с его хозяевами. Навь?
— Первое, что вам нужно усвоить: если вы что-то не понимаете или не можете сделать сами — попросите помощи у моих бойцов. Ничего зазорного в этом нет. Чисто по техническим причинам вы физически не сможете получить доступ ко многим функциям и возможностям корабля. Просто потому, что он так создан. Дар речи и язык есть у каждого, так что — пользуйтесь этим даром. — Зуан говорил без тени иронии в голосе. — На корабле есть несколько простых правил, которым вы обязаны следовать неукоснительно. Первое: никаких драк. Захотите размяться или помахаться на мечах — пожалуйста, для этих целей у нас есть зал для тренировок. Подробнее — расскажу чуть позже. Правило второе: все, кто поднимается на борт, в обязательном порядке попадают в лазарет к нашему врачу. Это не только для нашего, но и для вашего блага. Если захотите узнать почему — наш врач вам все подробно расскажет. Из правила второго вытекает третье: никакого самолечения. У нас великолепный лазарет и отличный врач. Страшилок вам рассказывать не буду. Не малые дети, сами должны понимать, что от инопланетной живности можно ждать любой гадости. Правило четвертое: никакой магии на борту! Те, кто обладает даром, думаю, уже заметили, что наш корабль зачарован.
Несколько наемников кивнули.
— Надеюсь, вам не надо объяснять, чем может закончиться ваша самодеятельность? — дождавшись молчаливого качания головой, росс продолжил. — Для тех, кто не понял: корабль перемещается в безвоздушном пространстве между мирами. Если что-то случится — мы все покойники. Со звездолета практически невозможно спастись. А даже если вы каким-то чудом спаслись, домой вернуться можно, только если вам нереально повезет.
— Обычно потерпевшие крушение где-то в космосе не возвращаются. — негромко добавил Нимарун. — Даже межмировым порталом. Для открытия портала между мирами надо знать, где вы находитесь. А вы уже сейчас этого не знаете.
Зуан дал наемникам пару минут осмыслить информацию и продолжил:
— Селить вас отдельно я не буду по двум причинам. Первая: у нас просто нет такого количества свободных кают. Вторая: нет смысла. Вы не умеете пользоваться нашим оборудованием. Я вас расселю к моим бойцам. Заодно познакомитесь. Дарраш, называй бойцов попарно, я буду говорить, к кому в каюту они подселяются на период перелета.
Распределение много времени не заняло, и вскоре кают-компания опустела: росские воины увели своих подопечных знакомиться с кораблем и обживаться в каютах. Остались лишь оба теллара, Зуан, Дарраш, Зарр с женой, Ринор и Рин. Чуть позже подошел Коркс и Лезо. Рин опять переключила экраны на вещание изображения с обзорного экрана рубки, систематизируя информацию о планете Ксэчо. Постепенно над конусом голографического проектора медленно формировалась объемная модель пятиярусной планеты, пестрящая дырами в ландшафте, где еще не закончилась генерация территории. Наконец вся полученная информация была обработана, и модель обрела плотность.
— Все. — Рин откинулась на спинку кресла. — Пока больше добавить нечего. Как прилетим, надо будет сделать картографию всех ярусов и закончить доводку макета. Хотя бы в общем.
