— Уберите "это", — меняя тему, строго произнесла Леди Тайн, брезгливо и гневно кивнув на муляж моего трупа, между прочим, соизволив исцелиться и даже поправить новое платье после того, как я вытащил белый меч сенчакры.
Мистра думала, я теперь не увижу глубинных слоев ее ауры и сущности, где она втихаря плела нечто умопомрачительное — в прямом и переносном смыслах. К сожалению, Тенсеиган не обладает взглядом гипноза, иначе бы всё неимоверно облегчилось. Рассудок искал возможности мирно разрешить конфликтную ситуацию, не сулившую жизнь, но попытки провалились одна за другой. А мне нужно Время: наперекор всему честно доделать оплаченную миссию и раздать накопившиеся долги, пусть меня и списали в утиль все, кому не лень. Если не цепляться за принципы, то зачем вообще стоило сопротивляться Лолс и стремиться остаться в живых ценой самого существования смертных родственников, за которых некогда брал ответственность перед небом и землей?
— Это мой выбор, моя цена Свободы, — сообщаю, не собираясь раскрывать детали. Подобно фениксу из пепла, возродилась надежда их праха былых чувств. — Неджи Хьюга умер, — утверждаю, не собираясь прибегать к заступничеству Арахора, неожиданно и в нарушении договоренностей ощущаемого не где-то на краю Вселенной, а примерно в двухстах пятидесяти милях южнее места схватки. У меня еще есть шанс отомстить предателям и спасти тех, кто доверился мне, войдя в Дом Хьюга. Я не отвернусь, подобно Кореллону Ларетиану или Арахору. Теперь у меня есть один инструмент. Осталось добыть детали и собрать второй.
Терпение иссякло — доводы кончились.
Используя тенсеиган сенчакру и задав первоначальное свойство онмьё, выполнил "Хьётон: Хьёкью но Дзюцу", вновь опережая Мистру. Экстремально усиленный Ледяной Гроб в мгновение ока поглотил богиню. Шестьдесят четыре небесных ладони — ледяные сосульки протыкают ее платье и тело. Поверх натягиваю непроницаемый божественный щит, блокируя всю ее божественную чувствительность. "Таджу Мокутон Буншин". Несколько десятков крепких древесных клонов, превосходящих пресловутых теневых клонов, появляются вокруг меня и скукоживаются в семена, кроме одного, врастающего в ранее созданный муляж трупа. Умная деревяшка с частью моих сил в точности воспроизводит внешний вид и заглатывает без одного все семена, чтобы как можно дольше сохранять целостность и боеспособность. Последнее зернышко я черным прутом пропихиваю внутрь тела Мистры, чтобы дерево, поглощая чужую силу, проросло по внутренним каналам одной из дубликатов систем, расположенных в каждом ее аурном слое — я до такого уровня владения собой еще не дорос. Наивно полагать, что "Шишо Фуин", даже будучи созданным в режиме мудреца додзюцу реинкарнации, удержит великую богиню, однако это фуиндзюцу выгадает — Время. Всучил деревяшке, применившей "Трансформацию Тенсера", ненужный более посох пламени преисподней и бесяво разумный кинжал Кнекс, которые Амарж должен помнить по логову Зимнего Клыка. Далее я силой чакры раздвинул ранее открываемую щель в искореженное пространство-время на месте бывшей Темпоральной Ямы. Всесторонне толкнул вихрь абсолютно черного пламени и скрылся через область дикой магии, отлично путающей все следы и не представлявшей для меня опасности — в покрове чакры да при наличии узорчато-белого "Нунобоко но Кен". Рассудку пришлось признать факт дикого везения: божества зазнались и без своих исконных врагов заржавели, не приняли всерьез "недоказненного" выскочку.
Глава 19.
В недрах хаоса подземелий царил сюрреализм: из ниоткуда коровьими лепешками вываливались лавовые кучки или внезапной шрапнелью разлетался накрапывающий раскаленный дождь, плоскости камней исходили кривыми стереометрическими примитивами и несуразицами из них, калейдоскопичным образом складывались уступы пола, то и дело исчезающего, произвольно продырявливающегося или причудливо вспучивающегося. Я являл собой крохотный островок спокойствия, защищенного от агрессивной внешней среды. Приняв элементарные меры скрыта, из хаоса подземелий Найтвуда переместился.
На Побережье Мечей штормило. Знакомое место оказалось занято — картинный пейзаж не в меру популярен. Вдоль берега величаво летел на волшебных крыльях белый тигр — в обнимку с миловидной фейей, прижавшейся к теплой шерсти большой кошки, шею которой девчушка не могла полностью охватить. (иллюстрация 287) Тигр напрягся, зарыскал глазами и зашевелил усами, но всего через один удар его сердца Моку Буншин уже находился в нескольких милях в стороне.
— Уллю, — позвал мой голос астральное воплощение совиных душ. — На подставленном локте из мистической дымки беззвучно сформировалась крупная птица. Охотник, шпион и отличный сыщик, ориентирующийся по зрению и слуху, способному услышать нужное слово на другом краю планеты. — Цель поиска — Лину Ла-Нерал. Бросишь ей под ноги пару желудей вулканического дуба и сразу ныряй обратно в Астральный Океан.
— Угу, — тревожно ухнул фамильяр на ухо деревянному клону. Его голос потонул в грохоте бушующего моря.
Движение локтем — подбрасывание обещанных семян.
Сообщив мне, что объект в стороне Мунвуда, Моку Буншин вернул якорное кольцо-сову и прекратил свое существование.
Тем временем сам я парил в небесах над затянутым тучами Невервинтером, для которого с момента моего последнего посещения прошло сорок девять дней... Собранная Мораг армия под предводительством Арибет атаковала город — под покровом наколдованного ночного шторма. (иллюстрация 288) Катапульты надсадно перекрикивали гром, в обе стороны швыряя просмоленные снаряды или взрывчатую картечь. Но для нападавших они всего лишь отвлекающий маневр: городские укрепления захватывались изнутри периметра стен, а боевые расчеты амфибий расстреливали военный лагерь, дабы сражением сковать эти силы.
Приснопамятный по Темпоральной Яме великанский балор с двумя собратьями и ротой разномастных демонов наступал на Башню Магов, тесня гильдейцев из Многозвездной Плащаницы. Командующее исчадье лишилось крыльев и рога, когда недавно сразило архимага Мельданена. Судя по всему, магическую гильдию Многозвездная Плащаница предал ее бывший глава, слинявший с выпестованной Амаржем Мадуром огненной установкой и всеми кристаллами, кроме бомбового. Этот громадный пироп был катапультирован в своих же: фееричный взрыв в щепы уничтожил Великое Древо вместе с охранной рощей, где собрали лютых зверей, вместе с Акаоной и примкнувшими к ней лесными нимфами из Невервинтервуда. Вторую заградительную рощу периодически поливали кислотным дождем оба зеленых дракона, когда-то заинтересовавших культистов. Акулатраксас и Фойлсундер дополнительно сеяли панику в рядах простых вояк. Батальон амфибий, для отвлечения внимания телепортированный в районе Хелмс-холда и еще днем напавший на город с юга, игнорировал драконье дыхание, окислявшее деревья, зверей и людей вместе с их латами и щитами. Эти же гигантские рептилии играючи сбивали наездников на грифонах и гиппогрифах, способных телепортироваться под облака, где не доставало запретное поле. Что могли мошки, хуже драконов защищенные от ураганных ветров и частых грозовых разрядов, провоцируемых магами саррухов и шаманами юань-ти?
Создавший экстрапланарный плацдарм Маугрим поступил хитро. Используя сведения от предателя Дестера, получившего ключи от охранной системы замка Невер, волшебник во который раз тайно проник в подземелья и загодя стартовал процесс пробуждения саррухов всего с одним, но главным Словом Власти "Власть" — процесс шел медленно, но верно. Далее первый и верховный культист установил и перед самой атакой запустил древнюю саррухскую глушилку, запрещающую телепортацию из всех мест Торила в Невервинтер с окрестностями и обратно, оставив разрешенными лиьшь частные призывы и межуровневые переходы. Завершив приготовления накануне, он по команде Мораг начал внезапное широкомасштабное вторжение. Не было маршей по раскисшим дорогам, никаких лагерей осаждающей армии. Войска благополучно прятались в межпространственном убежище, избегая атак диверсантов и подспудных неприятностей. С этого же плацдарма осуществлялась телепортация военизированных подразделений в магические круги, заранее подготовленные предателями внутри стен Невервинтера. В сегодняшний решающий штурм отправлены все наличествующие силы, которые удалось наскрести — слишком высоки ставки.
Сотни древних саррухов командовали тысячами своих современников — разномастных союзных юань-ти. Ударный кулак рептилий бился о стены замка Невер и укрепленное здание невервинтерской гильдии наемников Торговцы Клинками. Они уже захватили контроль над всеми тремя мостами через реку и отрезали сообщение между половинами города. Отдельно действовала бригада разношерстных наемников, рассыпавшихся по району Чернозерья с целью грабежей и поджогов. Вместе с ними наступали обученные или очарованные хищники — уродливые, но сильные монстры. Таверна Голая Доска пока еще успешно сдерживала натиск — как и графский манор с бежавшим туда Десницей. Недоделанная канализация и водопроводы левобережья стали уязвимым местом, через которое вылезли орды кобольдов, наводнивших Гнездо Нищего вместе с ротами около часа назад прорвавшихся амфибий.
Я безразлично отметил тот факт, что Тир лишил Невервинтер своего крестража, переместив созданный из моей чакры престол-источник куда-то в другое место. Взамен рота его паладинов защищала район левобережья, в данный момент жавшись спинами к излучающему божественную силу Зданию Суда. Построенный Амаржем храм Латандера тоже еще пока держался.
Химера Мельданена успела потопить десятки кораблей, но везде не могла побывать: гигантские наколдованные волны вновь и вновь забрасывали шхуны прямо на высокие уступы берега. Эти тараны снесли множество стен и зданий, включая Маску Лунного Камня, чудом успевшую перебраться вместе со многими знатными горожанами и знаменитыми ремесленниками. Прорицатели смогли прозреть атаку лишь за несколько часов до нее, инициировав экстренную эвакуацию на летающий остров, некогда бывший городской тюрьмой. Эту воздушную крепость до сих пор оборонял подранный химерический кит, десятками пожиравший рептилий, лезших в порт и доки, используя силу неукротимого океана. Зачарованные созданным мной порошком ледяные копья и стрелы, то и дело вылетающие из онагров и многозарядных стрелометов, пока что удерживали зеленых драконов от налетов на замок Невер и островное убежище гражданских лиц, организованное благодаря бдительности и мастерству оракулов, чувствовавших напряжение перед смертоносной бурей. Однако ресурсы не безграничны, тем более, после смерти Мельданена распались некоторые чары на его химерической твари, в данный момент подвергшейся успешной атаке стаей акул и больших водных элементалей, буквально рвавших скверного гиганта на куски.
Со стен замка горстку супер защитников на центральной площади поддерживали клирики Триады. Отряд Арвиль успешно прикрывал спины кубически сложенных дварфов Ходда, которые крушили наступавший строй магических големов. Бородатые бойцы бесстрашно бились вместе с рослыми бугаями-полуорками под командованием заматеревшего в сражениях Врарка. Но не все им было под силу. Пара шестнадцати футовых металлических механоидов, произведенных мастерами Лускана, проделала от мест телепортации настоящие просеки к Сердцу города, на площадях которого сейчас и воевал Ходд с соратниками, в своих превосходных доспехах спокойно переносящими урон от массовых заклинаний. Там же и в то же время Боддинок в нескольких экземплярах успешно обменивался заклятьями с самим Маугримом, принявшим личное участие. Этот первейший приспешник рептилий уже перегорел от пропущенной через него мощи Мораг, но его еще вела сила и воля Мораг — жалкий человек сражался в своей последней битве.
Арибет при всех имеющихся преимуществах проводила блистательный захват одним наскоком, заодно потворствуя своей жажде мести — личной вендетте жителям Невервинтера за казнь любимого ею Фентика Мосса. Мне были ясны и понятны мотивы и желания военачальницы-ренегата, оттягивавшей все силы города на оборону, пока магия саррухов просачивается через щель "Источника Власти", затягивая вовнутрь демиплана сонмы некротических энергий, щедро расплескиваемых боями и порождаемых ими страданиями. Энергия шла на восполнение силы пока недостающих Слов Власти. Стратегия блицкрига гарантировала невмешательство Союза Лордов, сильных личностей и высших сил, к тому же, отвлеченных ужасным событием в Найтвуде.
Лорд Нашер де Алагондар и руководящий обороной Аарин Генд не лыком шиты. Отток некротической энергии уже установили. Направление определили. Тайный ход отыскали. Экстрапланарные переходы в замке Невер вовремя запретили и обнаруженные лазейки ликвидировали, занимаясь установленным каналом из Камня Ресурсов, поглощающего магию — пока закрыть не удалось и вряд ли вообще удастся — не тот уровень знаний. Защитники добились главного: вместо простого телепорта из убежища Маугрима аватара Мораг с тремя Словами Власти была вынуждена сейчас следовать в кильватере древних големов с повешенным на них землепроходческим заклинанием. В пылу схватки никто не заметил, как пара металлических стражей из усыпальницы мужей матриархов заделалась кротами и проделывала ход там, где ранее пролегал корень Великого Дерева, тянувшегося к древнему саррухскому схрону под скалистым холмом с замком Невер.
Мораг не успевала да и не стремилась захватить успешно оборонявшийся оплот теплокровных, откуда имелся нормальный секретный проход. Сейчас аватара божественной ящерицы еще только пробиралась к месту, ей предстояло реконфигурировать и заново синхронизировать Слова Власти, вставив в центр отнятого у меня обода главное Слово Власти "Власть" и надеть колесо на ось — Камень Источник, от которого шла пуповина в древнее измерение, названное Камень Ресурсов. Элементы похожего на огромный медальон артефакта-сигила должны составить ключевую фразу: Источник Власти над Силой Пространства-Времени. Куда более сложная вариация уже знакомого мне магического контура. (иллюстрация 289) Впрочем, для создания канала и начала пробуждения саррухов хватило первого и главного Слова Власти, добытого культистами на демиплане Духа Леса, где саррухский артефакт отменно зарядился. Мне хватило этого протянувшегося проводка, проводящего некротическую энергию, чтобы точно установить координаты пространственного пузыря, где укрылся высший свет саррухской нации.
Первым делом мне надо уничтожить истинную сущность Мораг, до которой следует еще как-то добраться. Хедралин когда-то рассудила, что мне стоит дождаться, когда Мораг сама активирует древнюю магию Слов Власти и первой вырвется на свободу, чтобы предстать во всей своей силе, хилой после спешного пробуждения. Ее планы будто бы прозрачны: запустить процесс распаковки и сковать меня боем. По словам Хедралин, Королева должна пробудить всех спящих прежде, чем демиплан с имперцами будет вывернут наизнанку. Некогда украденный с Фаэруна колоссальный пласт земли образует огромный полуостров, который своим весом надавит на поверхность этой части материка так здорово, что заточенного предтечу огня и камня словно пробку вышибет из тюрьмы под вулканом Хоутенау. Маэгера освободится и поможет изменить климат Севера на тропический. Но верить этим поверхностным измышлениям — глупый риск. Мораг может с равным успехом дожидаться внутри принадлежащего ей защищенного демиплана. Будет пробуждать и выпускать свои элитные имперские войска партиями, чтобы самой изнутри и в полной безопасности контролировать ритуал по воцарению пресмыкающихся.
