Впрочем, понаблюдать за вскоре развернувшемся сражением мне не дал голос Алисы.
— Мне не нравится их шансы на победу. У кого-нибудь есть какие-то трюки в рукаве?
— Ты же знаешь я не боец, — произнес Потио и снова затолкал своего фамилиара в сумку.
— Мы пробуем нагнать тучи, — произнесла Пайпер или Пруденс Винд, я все еще путаю сестер близняшек. — Но защитный барьер Цикс мешает.
Остальные только покачали головами.
— Хорошо, тогда мне нужно восполнить элет. Малоун, Нетта, Марк, вы знаете что делать. Потио, прошу тебя.
Мне это не понравилось, но с другой стороны действительно нельзя было просто взять и положиться во всем на Салли и Эрика. Потому я подошел к наставнице положил руку ей на плечо и прикрыв глаза, постарался сконцентрироваться. Передача элет самую малость отличается от того же действия, связанного с маной, но я должен справиться. Конечно моих запасов для Алисы, словно капля в море, но хоть что-то.
Быстро опустошив свои запасы элет до критического уровня, я вернулся к наблюдению за развернувшимся по ту сторону сражением.
Откровенно скажу я был удивлен тем что Имре все еще не выбыл из строя. Под таким напором разрушительных заклинаний от своего бывшего учителя то! Хотя, мне все еще сложно было поверить, что парень вообще все это время был жив-здоров, так мало того еще и на сторону врага переметнулся!
Сражался он весьма достойно, стоит отметить. Раньше я только слышал о боевом подходе флористики, теперь же удалось увидеть его во всей красе. Арсенал его заклинаний впечатлял. В одно мгновение он был способен создавать гигантские хищные растения, цветки похожие на пасти каких-то монстров с зубами в виде небольших шипов. Иллеш пытался поймать наставника с помощью вылезших из-под земли липких лиан, атаковал могущественными подвижными скоплениями корней, а также запускал в сторону придворного что-то похожее на перекати поле что взрывались в непосредственной близости от своей жертвы странным зеленым дымом. Кроме того, он не ограничивался чистой флористикой, также применяя заклинания из школы некромантии. В основном Имре использовал шары зеленого огня очень похожего на тот что генерировал Шаркань.
Но несмотря на все свои старания, несмотря на скрытые способности и уловки, он все же ощутимо уступал Эрику. Если бы не двойка Рыцарей Смерти и не птеродактили, что помогали ему и защищали от ответных нападок придворного, он бы уже давно проиграл.
Что касается Салли, то дела у нее шли вроде, как и не плохо, но и не совсем уж хорошо. Она сумела уничтожить одного из Рыцарей что прикрывали терпека-некроманта, и почти доковыряла второго, но вот сам волшебник не подпускал ее к себе на расстояние удара.
— Так-то лучше, — все еще устало, пробормотала Алиса, когда Потио передал ей часть своей элет.
— Ты уверена, что хочешь вмешаться? — спросила Цикс.
— Нет, не буду им мешать. Просто хочу подстраховаться.
— Поняла...
— Эй! Ребята! — несколько паническим голосом позвала нас Элеонора.
Стоило нам повернуться как девушка взволнованно кивнула в сторону Тимеи. Деви! Од Ана буквально у нас на глазах начала рассыпаться кусочками пепла.
— Надеялась вы не заметите, — печально улыбнулась она после чего повернула взгляд к Алисе. — Ладно, неважно. Так как, девонька, наш уговор в силе?
— Конечно.
Я не знал, о чем они там договаривались перед тем как мы сюда прибыли, и быстро выбросил все эти мысли из головы, потому как Тимея... ушла? Большая и яростная вспышка огня на миг ослепила нас всех, а когда я проморгался, Тимея исчезла. Только кучка пепла и осталась.
Постойте... что это такое?
Прежде чем я успел разглядеть получше, Алиса шагнула вперед, вытащила из своей шляпы отрезок чистой ткани, и достала из кучи пепла... ребенка?! Мелкий, словно только что рожденный малыш вяло махал конечностями, но не кричал как это обычно делают в кино. Может врет кинематограф?
— Что это за... хм, ребенок? — опешив, спросила большая часть присутствующих ведьм и ведьмаков.
— Не время для объяснений, — отрезала Алиса и укутала мелкого, или вернее мелкую малышку в чистую простыню.
Я обменялся обескураженным взглядом с Малоуном, повернулся к Нетте, но девушка уже потеряла интерес к этому событию и снова сконцентрировалась на сражении между Эриком и Имре. Уф, я честно говоря даже боюсь предположить, что она сейчас чувствует. Лично я... даже не знаю. Парадоксально, но внутри меня словно все застыло. Не от шока и трепета, как было при виде не мертвого Шарканя, а просто... словно мои чувства потеряли в остроте. Слишком много впечатлений как для одного простого человека. Слишком много всего на этот день.
Мне нужно было подумать о стольких вещах, столько всего проанализировать и понять. Хотелось возмущаться, орать, тосковать, злиться и еще много чего другого. Но я просто не имел на это сил. Случай с Тимеей меня окончательно сломал.
Потому я не почувствовал ничего такого, когда Эрик постепенно расправился со свитой из нежити вокруг Имре, и после небольшого разговора... убил своего бывшего ученика. Бой Салли я вообще, позорным образом пропустил, и не увидел, как она разобралась с тем некромантом увидев только его труп. Алиса так и не стала вмешиваться в эти бои. Предоставив нашим друзьям и союзникам самим разобраться в своих проблемах. Думаю, нет, уверен, что это правильное решение.
Цикс убрала свою защиту, уменьшила шляпу и снова водрузила ту на свою белокурую головку.
Салли выглядела довольной, но не стала кричать о своей победе на весь мир. Вероятно, не хотела отвлекать Эрика от мрачных мыслей, потому просто обменялась с Алисой кивками и устало развалилась на кончике хвоста Шарканя.
Мы с Неттой подошли ближе к месту где придворный волшебник стоял над телом бывшего ученика. Моя подруга дрожала, но не отступила. Я смотрел на бледное отрешенное лицо молодого парня и чувствовал, как внутри меня все замерзло, обледенело, и покрылось инеем. В голове крутились какие-то глупые мысли, но я почти не думал о том почему он сделал то что сделал. Вместо этого мою голову занимали мысли о том, что теперь будет с его младшим братом и отцом? Думал ли сам Имре как теперь к ним будут относиться после того что он сделал?
Бессмысленные мысли на самом деле. Человек мертв, и я, к счастью, некромантией не владею чтобы оживить и залезть тому голову.
— Пойдем девочка, — смертельно уставшим, надломленным голосом произнес Эрик и неловко похлопал Нетту по спине.
Он посмотрел на меня и едва заметно кивнул, уводя Нетту куда-то подальше.
Солнце давно зашло за горизонт, и я отвернулся, когда несколько сильный порыв освежающего прохладного воздуха ударил мне в лицо и растрепал отросшие до безобразия волосы. Кажеться я не замечал до последнего, но лето подходит к своему завершению, впереди золотая прохладная осень. Надеюсь я встречу ее в Залеме.
С меня достаточно командировок.
Эпилог
*Треск*.
Треск костра. В этом есть что-то магическое, ага. И дело даже не в той мешанине элет и маны что пыталась влила в него Алиса. Нет, тот костер на который я смотрел был совершенно обычным. Почему-то мне казалось кощунством позволять Алисе усиливать его. Потому я самостоятельно собрал некоторое количество древесины, развел костер, и уселся возле него.
Тяжело вздохнув я посмотрел на обломки своей метлы, что лежали между мной и костром. Нужно было решиться и просто бросить их в пламя. Если не сейчас, то я буду так сидеть до того, как закончиться все топливо.
— Модрон, — пробормотал я, и не сдвинулся с места.
Мне не хотелось расставаться со своим атрибутом, даже если я и понимал, что его не восстановить. Мне едва удалось заставить себя, выкачать из него остатки элет. По сути сейчас передо мной лежали простые обломки метлы, не ведьмовский артефакт. Ну, почти простые. Так или иначе, но древесина за все это время пока я влиял на нее изменялась, укреплялась и становилась лучше во всех смыслах. Жаль только, что этого оказалось мало.
Подобрав колени себе под подбородок, я обернул их руками застыв в крайне неудобной позе. Протянуть руку, схватить обломки и бросить их в огонь. Что может быть проще? Но я не сдвинулся с места.
Может отвлечь себя? Подумать о чем-то другом, а потом как-то пересилить себя?
Хм, ну, с момента окончания военных действий прошло пять дней. Силы Империи оказались почти полностью поверженными. Они исчерпали большую часть себя во время последнего штурма, а потом, когда объявился Шаркань и Од Ана схлестнулась с ним, эта двойка монстров случайно или нет уничтожила отступающие силы Доминуса. Наши разведчики доложили о том, что видели небольшую группу легионеров что отступала к горам, но они не стала тех преследовать. Просто убедились, что ариаски решили их проблему. Терпеки не контролировали все горные племена великанов. Имперцам не повезло наткнуться на агрессивно настроенных ариасков, и этого было достаточно.
Итак, война в отдельно взятом мелком королевстве быстро закончилась. Люди радовались победе и скорбели за павшими. Лично я отсыпался на протяжении пятнадцати часов. После этого дня два что-то делал, но вот честно почти ничего из этого не помню. Кажеться большую часть времени я торчал в больнице и лечил раненых.
Потом меня слегка отпустило, и я попытался проанализировать все что случилось и найти недостающие ответы у друзей. Если подытожить, то вырисовывается занятная, но несколько печальная история. Алиса рассказала это только внутри нашего ковена, предварительно взяв обещание со всех и каждого не распространяться. Не магическая клятва конечно, но ведьмы довольно серьезно относятся к таким обещаниям. Да и Алиса понимала, что скрыть все это от слишком любопытной Цикс не получиться. А если рассказывать ей, то тогда уж и всем остальным, иначе несправедливо будет.
Начала она из предыстории.
Оказалось, что Имре рассказал не совсем корректную версию легенды о принцессе Пироске. Нет, в большей части Имре не соврал, да и по сути он рассказал нам версию что была известна среди подавляющего большинства жителей Турула. Начало легенды было верным. Прилетел дракон, похитил принцессу. Пришел странствующий волшебник и пообещал ее спасти, но не получилось. И даже божественная птица в честь которой назвали королевство на самом деле наблюдала за тем сражением.
Турул имел четкий наказ от богов не вмешиваться в дела смертных, но все же не сдержался. Его вмешательство было минимальным. Все что он сделал так это проронил слезу, когда принцесса заживо сгорела в зачарованном золотом яйце. Эта слеза "случайно" попала на раскаленный гроб Пироски и сотворила чудо.
Слабая, женственная и нежная Пироска переродилась в могущественного и грозного феникса. Птицу пускай и не настолько могущественную как сам Турул по такую же легендарную. Выбравшись из золотого яйца, принцесса в новом обличии направила свой гнев на существ, из-за которых ее и постигла подобная участь. Она убила Шарканя, и хотела сделать то же самое с Гарабонциасом, но не успела, тот сбежал, поджав хвост и затаив обиду.
Вроде как различия не слишком то и большие. Какая в самом деле разница кто это сделал, перерожденная Пироска или Турул собственной персоной? Но когда принцесса слегка остыла в прямом и переносном смысле, она снова обратилась человеком. Некоторое время она жила в горах в качестве отшельницы, и много, о чем думала. Пыталась осознать новую себя, так сказать. Ее чувства к родному королевству были довольно сильными, и она хотела защищать его по мере сил и возможностей. Она знала легенды о фениксах — бессмертных птицах, и предполагала, что ее может ждать подобная судьба. Но Пироска не желала рисовать у себя на лбу гигантскую цель, какой бы могущественной она не была, но она не могла бороться со всем миром.
Тогда она придумала эту историю о чистой сердцем и душой девушке и волшебном цветке, что давал той магические силы и все такое прочее. Вроде как совсем небольшая ложь, но все же она позволила ей относительно нормально жить и спать по ночам не боясь, что какой-то архимаг придет изучать ее бессмертие, или особенные целебные слезы, или волшебные перья, или что-либо еще.
Итак, правда в том, что Тимея — ничто иное как очередная маска бессмертной принцессы-феникса Пироски.
Теперь непосредственно к новейшим событиям в истории Турула. Каким-то образом, в какой-то период времени Имре Иллеш, скромный ученик придворного волшебника узнал правдивую версию старой легенды. То ли подслушал разговор "названной" принцессы с только что коронованным Гезой Первым, то ли еще как. Неважно.
Суть в том, что парень, по словам Эрика, очень любил свою мать и старшую сестру, что умерли ранее при разных обстоятельствах. Настолько сильно любил что, очевидно, был готов на все чтобы снова вернуть их. Вероятно, он самую малость рехнулся на этой почве так как назвать его конечный план адекватным крайне сложно. Но теперь в ретроспективе Эрик лучше понимал почему его ученик так сильно хотел стать именно целителем. Вероятно, его интересовала возможность могущественных целителей в буквальном смысле воскрешать людей. Вот только штука в том, что подобное заклинание имело свои серьезные недостатки. Речь шла о воскрешении недавно умерших людей, чья смерть произошла час-два назад, условно говоря. С его помощью нельзя было вернуть тех, кто умер кучу лет тому назад.
Эрик предполагал, что где-то после этого осознания мальчик и сломался. Каким-то образом он вышел на терпеков что владели некромантией и напросился в ученики. Те согласились обучать юношу, но не за просто так. Как Вайс этого не заметил — это да, вопрос. Волшебник корил себя за это и еще долго не сможет простить, если сможет вообще.
Когда подошло время терпеки соблазнили парня сладкими речами. Предложили схватить и изучить принцессу Пироску. Изучить ее бессмертие. Наш "ходящий по небу" окончательно пал на темную сторону и пошел на откровенное предательство по отношению к собственному королевству. Хотя, полагаю, хитрожопые короли также к этому свои руки приложили, играя в политику и ставя парню ультиматумы.
Честно говоря, я так и не понял почему терпеки решили действовать так нагло. На их месте я бы просто подождал пока Тимея... кхм, Пироска не "умрет" от старости. После этого было бы относительно просто похитить беспомощного младенца и делать с ним все что угодно.
Но тут, наверное, просто совпало. Империя нашла к ним подход, предложила союз против Турула, а также передала некромантам найденные по ту сторону гор, в ранее завоеванном королевстве черепа Шарканя. Итак, терпеки решили усидеть сразу на парочке стульев, и королевству отомстить за прошлые обиды, и своего "бога-дракона" возродить, и Пироску захватить. Но не получилось. У них были все шансы, но они все просрали.
Турул хранил три черепушки Шарканя у себя в сокровищнице еще с прошлого нападения. Теперь же в наши руки попали остальные пять. Следовательно, последующее возрождение драколича под большим вопросом, так как для этого крайне важны именно головы. Остальные кости можно и со стороны взять.
