— Папа, брат... — Разрыдалась связанная целительница.
Горестно подвывая, она попыталась задействовать навык, но это бесполезно рыжий мужчина лет тридцати очень неудачно поймал пулю в голову. Его более старшая копия, после того как я сняла ослабление в какой-либо помощи не нуждалась, и так прекрасно себя чувствуя, ну насколько это возможно глядя в мертвые глаза сына.
Я уже видела мертвецов, и в том магазине картина была намного более жуткая. Но там я знала, что в случившемся виноваты монстры, а сейчас, хоть убила и не я, но все равно чувствовала себя причастной, отчего в груди поселилось какое-то неприятное чувство, и меня терзало непонимание, зачем они вообще в нас стреляли? Мышь от вида трупа и вовсе стошнило...
— Пустите, я должна ему помочь, я его вылечу... — Ревела девушка.
— Уведите ее. — Кадеты проследите, чтоб не использовала свою магию. — Приказал лейтенант, одновременно отправляя и нас подальше от места происшествия.
Не желая слушать не прекращающиеся крики целительницы, пытающейся вырваться из хватки Таши, я ввела ее в созерцание, применив ослабление на эмоции, перед этим тихо попросив прощенья, правда и сама не знала за что именно. За то, что нашла, догнала, схватила или просто за усыпление?
Возвращение в часть получилось тягостным. Вроде и все правильно сделали, и в тоже время забрали из деревень их защитника, да еще и брат у нее погиб по собственной глупости. Я настолько ушла в тяжелые размышления и неясное чувство вины, что даже забыла попробовать расспросить, как целительница контролировала лисиц. Это ее вторичный навык или особенность основного или еще, какой метод? Увы после того как мы передали девушку особистам спрашивать оказалось не у кого. Хотя не все потеряно, ведь ее еще будут допрашивать и если этот навык относительно доступный, то вероятно нас попытаются ему обучить, хотя о чем я, у меня уже полный набор.
Для нас эта история завершилась написанием длинного и нудного отчета по возвращении в часть, а что потом сделают с целительницей и ее отцом, я даже не знаю, но скорее всего с учетом полезного навыка все у нее будет нормально. Если конечно сама глупостей не наделает из-за желания мести, а ведь это не мы первые начали стрелять!
Однако очень скоро меня перестала волновать судьба целительницы, да и вообще весь прошедший патруль. Поскольку вечером Аделина, сразу после моего рассказа о маленькой отлучке во время зачарования патронов в первой деревне, как-то помявшись, из-за внутренней борьбы и приняв тяжелое решение начала тяжелый разговор.
— Спичка... — Начала Аделина, обняв меня за плечи. — Прости меня, я приложила немало сил чтоб препятствовать тебе позвонить сестрам... — Призналась она.
— Что? Почему?! — Удивилась я, отстранившись от подруги, и не понимая чем заслужила такую подлянку, однако, только всмотревшись в лицо девушки с трудом сдерживающей слезы я поняла, что не все так просто.
— Что... что с ними... — Вмиг пересохшим горлом спросила я.
— Не знаю... Связь с ними пропала почти сразу после Второго Прилива, но отсутствие связи может быть вызвано множеством причин! После прилива сотовая связь еще только начала восстанавливаться. — Вот я и старалась, оградит тебя от беспокойства, ведь невозможность дозвониться еще ничего не значит! — Жарко заверила подруга, но я чувствовала недосказанность.
— Но... — Протянула я со страхом.
— Недавно, когда началось переселение родственников, дом твоих сестер проверили, там пусто, ни следов борьбы ничего... Прости, но твои сестры пропали без вести...
Я долгие десять секунд осмысливала сказанное, а потом слезы сами собой брызнули из глаз.
— Вера... Лена... — Проревела я, бросившись в объятья Аделины и сотрясаясь от плача.
Подруги, кажется, что-то говорили, успокаивая, но я просто плакала. Вера, Лена, сестренки мои, почему я теряю всех близких? Почему они меня бросили? Почему я не смогла их защитить? Я опять осталась совсем одна... Я долго погружалась в пучины горя, уже вплотную подобравшись к мысли о бессмысленности собственной жизни, но в какой-то момент, приятные прикосновения рук Аделины пробились сквозь волны отчаяния, подарив мне свет.
Да у меня есть Аделина! Моя любимая, моя девушка, и есть верные подруги! Мышь, Холст, Таша, Джи, Артемьева, Радзянко, и даже еще, наверное, дующаяся на меня Селезнева! Я должна жить, и защитить моих друзей от опасностей нового мира! Больше я не собираюсь терять любимых! Я не стану прятаться, я всегда буду рядом! Рядом с моей Аделиной... С этой мыслью я и отключилась провалившись в глубокий сон без сновидений.
Утром выбираться из дарящих покой и защиту объятий Аделины, совсем не хотелось, но распорядок дня не делал скидок даже на определенные физиологические особенности, что уж говорить о моральном состоянии. Но Аделина все равно держалась, рядом поддерживая меня и не давая вновь впасть в пучины грусти. Да и постоянные уверения девушек в том, что пропажа без вести еще не значит, смерть нашли отклик. Надежда есть, и я уцепилась за нее, за Аделину и подруг.
На самом деле мне очень хотелось врубить боевой транс и не выходить из него никогда, но именно из-за близости девочек, я не позволяла себе пойти по самому простому пути, пытаясь бороться с горем, пережить его и надеяться, что никакого горя вовсе нет и все живы...
В таком состоянии я большинство действий выполняла на автомате, это не так уж и сложно, при однообразном распорядке. Из этого замкнутого круга вынырнула, только когда наша машина тряслась по грунтовке, отправившись в патруль по деревням. Кружащая в лесу потенциальная опасность заставила меня взбодриться, и я волевым усилием загнала свою печаль и тоску куда подальше, и, сжав ладошку сидящей рядом Аделины, взялась за дело, обшаривая окружающее пространство с особым вниманием, чтоб никакая тварь не могла подобраться!
Однако мои старания в паре первых деревень особо не требовались, они раньше входили в зону патрулирования вчерашней целительницы, и вид имели до зубовной рези мирный. Но я и не подумала расслабляться, тем более вскоре благодатные места кончились, и нам пришлось разбираться с деревнями подвергающимися заражением миазмами и набегам тварей. Причем чем дальше мы отдалялись от основной трассы, тем печальнее становилась ситуация. Например, вскоре нам поведали жуткую историю о том, как пришлось перебить всех кур и кошек, поскольку они стали превращаться в жутких уродцев. А еще рассказали о пропавших людях, которые сначала долго болели, а потом просто исчезли. Вроде кто-то видел, как они уходили в лес... Если я права, то их болезнь уж очень похожа на заражение миазмом, причем оно произошло куда раньше второго прилива, а значит тут в лесах есть совсем старые разломы...
На подъезде к следующей точке маршрута, находящейся в совсем уж непролазном бездорожье внезапно насторожилась Аделина.
— Впереди смерть и опасность, я чую... — Предупредила она.
Направив все свои чувства в нужную сторону, я тоже уловила повышение фона, а главное концентрации хаоса.
— Да, похоже, впереди очень старый разлом... — Озвучила я свои опасения.
Лейтенант, получив два таких сообщения от штатных ведьм тоже насторожился, нашим предчувствиям уже научились верить. Колонна остановилась, лейтенант вызвал на связь штаб, что получилось далеко не с первого раза, и доложил о наших предчувствиях. Кажется, командование тоже заинтересовалось, приказав провести тщательную разведку.
Кучковаться в машинах не стали, продвигаясь дальше рассыпавшись в линию и ощетинившись оружием, прощупывая каждый шаг. Напряжение с каждым метром все возрастало, Аделина обеспокоенно крутила головой, а я ощущала все повышающийся фон, но, ни единой твари рядом! Да что твари, кажется, все животные из этого места разбежались.
— До деревни около километра. — Сообщил лейтенант, сверившись с картой.
— Что-то очень сильно не так! Не знаю что, но интуиция вопит о серьезной угрозе. — Повторила свой прогноз Аделина.
Лейтенант задумался, нашим чувствам доверяли, но видимо еще не настолько, чтоб на их основании вызывать подкрепление, тем более, пока ничего нового мы не разведали, однако и двигаться дальше хотелось все меньше. Не знаю к чему бы он в итоге пришел, но тут впереди раздались звуки стрельбы, и тут уж отступление никак не подразумевалось.
— Вперед! — Скомандовал Лейтенант. — Кадеты в центр, разбирайтесь с невидимками! — И схватившись за рацию, стал докладывать в штаб о звуках стрельбы.
Под невидимками он имел в виду энергетических тварей, полностью доверив нам этот аспект боя. С развитием навыков, мы уже могли не выступать только как целеуказатели, и сами, разделываясь с миазмами, той же вспышкой, криком, искрой или когтями или можно было их просто пристрелить, не отвлекая солдат сопровождения от отстрела измененных.
Не смотря на все более активную стрельбу впереди, наш отряд продвигался довольно медленно. Чтоб не представлять собой скученную мишень пришлось рассыпаться, а в лесу нормальной дороги не было, да и лейтенант явно опасался засады, неизвестно ведь с кем там воюют деревенские? А если с бандитами тоже вооруженными? Такой противник куда опаснее измененных, а еще они люди... Я передернулась, представив, что возможно придется убивать бандитов, эта мысль меня не обрадовала, но если они убийцы...
К тому моменту как мы вышли на опушку леса перед деревней стрельба уже начала стихать, а от открывшейся картины волосы на голове без всякого навыка вставали дыбом! Деревню штурмовал большой отряд измененных животных под предводительством воинов и гомункулов хаоса! Никаких шансов у деревенских не было, и сейчас монстры добивали сопротивляющихся и хватали всех остальных. Захватом занимались Разносчики, мгновенно подчиняя людей и даже животных!
— Огонь! — Скомандовал лейтенант и попытался связаться с командованием, но рация лишь шипела помехами.
На монстров обрушился огненный шквал, кося самых слабых, но удача улыбалась только первое мгновенье, монстры очень быстро среагировали, кто, прикрываясь щитами, а кто ловко прыгая из стороны в сторону и сокращая дистанцию. Рядом в дерево ударилось пара костяных наростов от особо дальнобойной твари. Таша сразу же создала щит в виде плоскости перекрывающий наш фронт и вовремя, как раз опомнились остальные монстры, и щит заколыхался от многочисленных попаданий.
— Манну! — С явно заметным испугом выкрикнула девушка.
Я быстро направила на подругу один из жгутов, усиливая ее навык и одновременно снабжая энергией из своих огромных запасов. А следом направила усиление в Аделину, так же активно посылающую серии энергетических ударов в тварей и Холста, что пыталась отражать наиболее опасные удары, проникающие сквозь растянутый щит Таши.
Мышь своими навыками помочь не могла и просто стреляла, хотя, наверное, стоило замаскировать позиции перед началом стрельбы, чтоб хоть немного сбить монстров с толку, но как-то никто об этом не подумал.
Несмотря на отчаянную стрельбу, разделявшую нас сотню метров, монстры преодолели очень быстро, грозя, нас смести!
— Крик! — Скомандовала Аделина, уже найдя решение только замеченной мной угрозе.
— Ааааа! — Сразу после команды закричала я, вкладывая в навык, максимум манны, что он готов был принять.
Таша с Холстом поддержали атаку, заставляя мелкоуровневых измененных тормозить и бежать прочь. Из-за чего прямо перед позициями образовался натуральный завал из тварей, расстреливаемый в упор!
В ответ на нас обрушились молнии, сорвавшиеся с наростов измененного похожего на многоножку, а следом аналогичная атака криком от нескольких третьеуровневых крыс. Молнии снесли щит Таши, и только вовремя среагировавшая Холст спасла нас от удара током, а вот от метальной атаки прикрыть солдат оказалось нечем. Только несколько человек находившиеся рядом смогли устоять, прикрытые щитом Холста, а остальные, бросая оружие, обратились в панику!
С ужасом смотря на эту картину, я прекратила усиливать подруг, грубыми мазками пройдясь по мозгам бегущих ослаблением, благодаря чему удалось остановить бегство. Аделина осознав угрозу, перестала пускать искры и запела, используя свой голосовой навык, ведь он как раз обладает защитой от внушений! Страх мы побороть смогли, но было поздно, линия обороны оказалась разрушена, бойцы рассредоточены, и толпа тварей как раз захлестнула наши позиции.
— Отходим в лес, к машинам! Нужно перегруппироваться! — скомандовал лейтенант, придавая вектор нашим усилиям.
На нас выскочило несколько измененных, первого Холст отбросила щитом, а еще парочку я расстреляла из пистолета, обогнав в скорости реакции всех солдат.
— Нет! Остальные умрут! — Возразила Аделина, быстро предложив решение. — Таша! Щит и агр! Спичка поддержка! Холст встречай пробои.
Я поняла задумку командира, признав ее гениальной, и хоть ее команда противоречила приказу лейтенанта, у меня даже мысли не возникло, что именно делать! В Ташу прилетело сразу три моих жгута, усиливая флер раздражения, щит и интеллект, одновременно вливая манну. От подруги распространился такой запах, что я сама едва не вцепилась в нее зубами, а Лейтенант и несколько оставшихся под щитом солдат и вовсе стали поворачивать в ее сторону оружие. К счастью я была куда быстрее, свободными жгутами хлестнув по ним ослаблением. Измененные тоже заметили вызывающий агрессию запах, бросив грызть рассыпавшихся солдат всей толпой навалились на нас, облепив щит со всех сторон.
От усилившегося оттока манны я даже крякнула, а осознав потери, быстро плюхнулась на землю, скрестив ноги в позе восстановления, Таша миг спустя повторила мой маневр, но даже так щит требовал на поддержание в десятки, раз больше манны, чем мы успевали восстановить. К счастью подруги быстро осознали опасность, и Мышь, отобрав у невменяемого лейтенанта сумку, достала из экранирующего контейнера чистое ядро, и только стиснув его в руках, я смола облегченно выдохнуть.
Я полностью погрузилась в медитацию, заставляя зерно выдать, все, что в нем есть и еще больше. Меридианы, даже мои уже ныли от нагрузки и проходящего сквозь них потока энергии. Таше не готовой к таким объемам приходилось еще хуже. Ее щит никак не предназначен для отражения натиска сразу нескольких десятков тварей и без поддержки она бы иссякла за десяток секунд. В какие-то моменты ситуация обострялась из-за чудовищно сильных атак пробивавших защиту, но кажется их успевала блокировать Холст, а мне на пару с надрывающейся подругой приходилось судорожно латать прореху и восстанавливать ток энергии.
В реальность я вернулась, только ощутив резкое ослабление давления на щит. Солдаты, разбежавшиеся по лесу, пришли в себя и наконец, ударили в спину штурмующим нас тварям. Ощутив снижение нагрузки, Таша болезненно простонала и вырубилась, упав на землю. Ее навык исчез, но Холст не зевала, быстро закрыв нас своей защитой, спасая от шальных пуль и атак оставшихся измененных. Однако от электрического удара многоножки способного пробивать одиночный щит спасения уже не осталось! И она не упустила момент!
Пока я с Ташей держала щит, успела заметить энергетическое искажение, возникающее перед мощным ударом током, вот и сейчас я уловила момент формирования заряда на наростах измененного монстра пятого уровня, и изо всех сил стараясь опередить тварь, выпустила в мерзкую морду искру. Однако искра хоть и летит быстро, но со скоростью распространения электрического заряда не сравнится! Монстр успевал закончить, а его взгляд упирался в Аделину!
