Поэтому Мишка лишь передал, когда и во сколько нужно встретиться, и положил трубку.
Мила задумалась. Встреча планировалась в шесть вечера, когда солнце уже почти село, но для молодой вампирки все еще оставалось ощутимо неприятным. К тому же, в такое раннее для себя время девушка банально была слаба, и хоть и могла дать фору любому простому смертному, против мага ей не выстоять, а Мила прекрасно помнила, чьей ученицей является она, а чьей — Мишка.
Но другого варианта решения своей проблемы она не знала, и идти хочешь — не хочешь, а придется.
Катя назначила встречу в небольшом кафе рядом с ее домом.
Выбор Милу не порадовал, но и не удивил. Место встречи было многолюдным и доступным по связи, так что напасть просто так не получится, Милу мигом обезвредят.
А сегодня в кафешке еще и праздновал свой день рождения какой-то толстый и слишком шумный, на раздраженный взгляд вампирки, кавказец со своей компанией. Гости, уже порядком поддатые, периодически включали на полную громкость караоке и принимались распевать последние модные хиты.
— Почему ты изменила время? — недовольно спросила Мила у женщины, порываясь заткнуть себе уши на особо визгливый пассаж одной из гостей, — Мы же договаривались — через неделю.
Девушка встала рядом с Катериной, не высказывая ни малейшего желания присаживаться на стул в каких-то подозрительных пятнах.
— Не изменила, — резко оборвала та девушку, — Просто хочу кое-что проверить.
Она сидела за столиком, покрытым красноватой клеенчатой скатертью в шотландскую клетку, и держала в руках наклеенный на картонку лист бумаги. Судя по списку с ценами и аляпистому оформлению — меню.
— Тут? — Мила обвела кафешку выразительным взглядом, отмечая грязные столики, полу-пьяную компанию у телевизора, выхватывающих друг у друга микрофон, стоящий коромыслом дым от сигарет. Громкий ор от караоке и мелькающие огни светомузыки бесили все больше и больше.
— А ты предлагаешь в библиотеке? — Катерина язвительно подняла бровь. Это движение лишний раз подчеркнуло ее сходство с любовницей понтифика, что Миле на мгновение показалось, что перед ней сидит именно Лина.
Девушка тоскливо вздохнула, осторожно уселась на край стула и кивнула:
— Ладно, что ты хочешь?
Женщина достала из своей сумки какую-то старую книгу в замызганной обложке. Страницы пожелтели и кое-где оказались мятыми, название фолианта едва читалось. Катерина раскрыла книгу и начала перелистывать ее, ища нужный раздел. Нашла, разгладила страницы, приминая их к корешку.
— Вот, смотри, — она бросила на вампирку жесткий взгляд, убеждаясь, что та вся во внимании, — Есть возможность выяснить, насколько твоя судьба была предопределена.
— То есть?
— Я могу просмотреть ключевые точки твоей жизни, чтобы узнать, насколько обращение было предначертано.
Мила замотала головой. Мешал шум и мелькающие огни от светомузыки, девушка ничего не понимала. Катя кивнула, догадываясь в чем проблема, придвинулась к вампирке ближе и почти закричала той на ухо, стараясь объяснить сложные понятия.
— У каждого в судьбе есть определенные корневые точки, ключевые. Именно они и решают, что дальше с тобой будет. Каждое твое действие приводит к какому-то результату, но именно ключи двигают тебя вперед.
— Например? — так же громко спросила Мила.
Катя огляделась, на чем бы привести пример. Увидела официанта, ткнула в него пальцем.
— Видишь? — тот как раз сейчас вытирал стол тряпкой, держа в одной руке поднос с грязной посудой, — У него в руках поднос. Он может его удержать, а может уронить и разбить всю посуду. Стандартный случай для официанта, верно?
Мила молча кивнула. Глядя на симпатичного парня, у нее начал было просыпаться голод, но девушка могла пока еще его могла контролировать, тем более, что перед встречей она основательно подкрепилась из холодильника.
— Если этот случай обычный, то уронив поднос, он просто уплатит хозяину стоимость разбитого. Если это ключ, то хозяин выгоняет его с работы, платить ему за жилье нечем, парень начинает пить и так далее. Либо он находит работу лучше, и поднимается вверх. Уронить поднос для него — ключ в судьбе. Ясно?
Теперь Мила поняла, о чем ей пыталась сказать Катерина.
— Но ведь может быть, что такой ключ у меня был далеко в детстве.
— Маловероятно. Чаще всего ключ изменяет ближайшее будущее.
Вампирка задумалась, отложила свою сумочку на стол, не заметив, что дизайнерский шедевр лег в крошки от хлеба, оставшиеся от предыдущих посетителей.
— И что нам это даст?
Музыка замолчала, гости именинника стали рассаживаться по своим местам, поэтому с видимым облегчением Катерина заговорила тише.
— Если твое обращение было случайным, то я смогу помочь. Если это все-таки ключ, то, — она развела руками, — извини, но у тебя судьба, значит, такая — стать вампиром.
Мила исподлобья оглядела посетителей, настроение от сказанного менталкой резко пошло вниз. О том, что ее обращение предначертано, девушка не задумывалась.
— Это долго?
— Тебя обратили полгода назад?
— Примерно, — подтвердила вампирка, — Семнадцатого июня.
— По идее, много времени занять не должно тогда, — прикинула Катерина.
Мила решилась.
— Что мне делать?
...
Вечером отец Сергий сидел в своем кабинете, проверяя какие-то бумаги, а Мишка вовсю хозяйничал на кухне. Резал грибы, чистил картошку, и вскоре по квартире стал разноситься одуряющий запах жареной картошки с грибами.
Звонок в дверь раздался неожиданно. Мишка метнулся в прихожую, бросил мимолетный взгляд в глазок и раскрыл дверь нараспашку.
— Привет, Катюх. Опять, что ли, ключи забыла?
И снова понесся на кухню, помешивать подгорающую жаренку. Помешал деревянной лопаточкой, посолил, проверил на вкус, положил посуду в мойку и только сейчас сообразил, что Катерина так и осталась стоять в коридоре.
Парень отложил лопатку на тарелку и выглянул из кухни:
— Кать, ты там чего застряла то?
— Я ... Мне бы увидеть Сергея Константиновича, — раздался женский голос.
Мишка оторопел на пару секунд, услышав такие странные слова, и вышел в коридор.
Катерина стояла у самого входа, держа в руках черную кожаную сумочку. В светлой тонкой шубке, сразу видно — очень дорогой, в темных сапожках на каблуке и с распущенными длинными чуть завитыми волосами. Это была Катерина и в то же время не она. Приемная дочь мага никогда не одевалась так дорого и стильно.
— Ты... вы... вы ведь не Катерина? — Мишка только сейчас понял, кого он впустил в квартиру — гемофага вампира, любовницу верховного понтифика.
— Меня зовут Алина, — кивнула та, но не протянула руки для приветствия, — И я бы хотела увидеть Сергея Константиновича.
Сам маг, услышав, что кто-то пришел, приоткрыл дверь своего кабинета и вышел навстречу гостье. Девушка мигом повернулась к нему и уже с видимым уважением подала ему руку.
— Здравствуйте, Алина, — тот аккуратно пожал тонкую изящную ладонь, — Крайне удивлен увидеть вас здесь.
Мишка все так же стоял в коридоре, машинально вытирая уже сухие руки полотенцем и оторопело разглядывал бывшую ткущую. Она действительно была как две капли воды похожа на Катю, если бы не богатая одежда — любой бы спутал.
Сергей Константинович вдруг повел носом, принюхиваясь, и нахмурился:
— Михаил, ты хочешь оставить нас без ужина?
Парень опомнился и метнулся обратно к сковороде.
— Извините, пожалуйста, я надолго вас не задержу, — начала было Алина, но маг ее перебил:
— Я думаю, нам лучше будет обсудить причину вашего прихода в моем кабинете, — он чуть посторонился, освобождая для нее проход, и указал, — Прошу!
Девушка сбросила с плеч шубу, повесила ее на свободный крючок одежной вешалки и прошла в кабинет.
Первое, что она увидела — книги. Везде стояли стопки, колонны и баррикады книг. Одна стена была полностью отдана под книжную полку и Лина невольно пошла вдоль нее, разглядывая корешки фолиантов. К ее разочарованию и одновременно удивлению, книг по магии почти не было. В большинстве своем стеллаж занимали классические произведения. Одна полка была полностью отдана под труды древнегреческих мыслителей и философов. Гомер, Плутарх, Аристотель, Сократ... Девушка с почтительным уважением дотронулась до пары томиков, но вытаскивать не стала. Следующая полка оказалась посвященной творчеству Шекспира. "Короля Лира" Лина насчитала аж в шести экземплярах и на разных языках.
— Повторюсь еще раз, я крайне удивлен увидеть вас тут, — голос сзади заставил девушку вздрогнуть от неожиданности.
Она развернулась к говорящему. Отец Сергий уже сидел за столом светлого дерева, старым и потрепанным, как он сам, но таким же крепким и выносливым. Последнее было понятно по многочисленным стопкам книг и бумаг, лежащих грудами на столе и погребающих этот предмет мебели под собой.
Мужчина указал на стул напротив, и девушка уселась на него, положив сумочку себе на колени.
— Так что вы хотели обсудить? — он сложил руки на груди.
Размениваться на вежливые разговоры о погоде Лина не стала и сразу перешла к главному:
— Вы знаете, что у меня есть близнец, — и это не было вопросом.
Маг ничего не ответил, лишь смотрел на девушку, ожидая продолжения.
Лина обвела взглядом комнату.
— Причем, я подозреваю, что знаю теперь и ее имя.
— А почему вы обратились ко мне с этим вопросом, а не к Елиазару? Паноптикум, как и менталы, это его директория, — поинтересовался старик.
— К Елиазару? — Лина насмешливо подняла бровь, — Вы серьезно считаете, что узнав о второй ткущей моего уровня, он не побежал бы сразу к понтификам с докладом?
Отец Сергий невнятно хмыкнул, признавая логичность ее вывода, а девушка продолжила.
— А раз он этого не сделал, то я догадываюсь, что Елиазар не знает о моем близнеце. Иначе бы он землю рыл в его поисках. А вот ваш ученик, — она доверчиво склонилась к старику ближе, — только что спутал меня с какой-то Екатериной. Причем настолько спутал, что поначалу не мог поверить, что я — не она. Думаете, совпадение?
Сергей Константинович выпрямился .
— Что ж, не предполагал, что так получится, но... Да, вы правы, Алина, это не совпадение, — он постучал по столу пальцами в размышлении, — Катерина действительно ваша сестра.
Лина откинулась на спинку стула и потрясенно выдохнула.
Сестра!
У нее все-таки есть родная сестра!
Что она чувствовала сейчас — не передать словами. Это была совершенно невыразимая смесь эмоций от испуга до восторга, от удивления до неприятия.
Она не одна, у нее есть еще один близкий по крови человек! Не так давно девушка считала себя единственной оставшейся в живых из всей семьи.
И вдруг выясняется, что у нее есть тетка, а теперь и сестра!
Но кто она как человек, что из себя представляет? Где и как живет? Чем интересуется? Чем занимается?
И ... и знает ли, что у нее есть сестра?
— Почему вы мне не сказали раньше? — из всего сонма вопросов, что вились в ее голове, Лина задала именно этот.
Взгляд отца Сергия заледенел.
— А с какой стати я должен был вам об этом говорить?
Лина опешила.
— Но... но она же моя сестра!
— И что?
Девушка вмиг опустилась с небес на землю.
— Как что?
Старик вперил в девушку тяжелый взгляд и, чуть помолчав, ответил:
— Насколько знаю, Алина, раньше вы не особо задумывались о том, что у вас есть сестра. Поэтому, я догадываюсь, что сейчас от Катерины вам что-то необходимо. Правильно
Несправедливые слова мага разозлили девушку. Да много ли он знает о ней, чтобы судить так категорично!? На каком основании он выставляет ее такой эгоисткой?
— Вы не правы! — произнесла она тихо, но отчетливо.
— Разве? — отец Сергий встал из-за своего стола, подошел к девушке и остановился рядом, — Да, я не торопился с известием о том, что Катерина — ваш близнец. А зачем вам это, Алина? Вы же столько лет даже понятия не имели, что вы не одиноки.
— Она моя сестра, — тихо повторила девушка, — Вы не имеете права умалчивать этот факт.
Старый маг склонился к девушке и едва слышно произнес:
— А вы не хотите ее спросить — нужно ли ей это знакомство, Алина?
Девушка вскинула голову, удивленно глядя на отца Сергия. Его морщинистое лицо было так близко, а глаза смотрели так проникновенно, что казалось, читали все ее эмоции — страх, радость, неверие.
— Но... разве может быть иначе?
Бывший священник выпрямился и твердо заявил:
— Катерина — моя приемная дочь. Я ее растил с малых лет, воспитывая в своих принципах и идеалах, и, как вы понимаете, знакомство с вампирской любовницей ей вряд ли понравится. Даже если это ее родная сестра.
Лина цинично глянула на бывшего верховного мага Ордена, его отповедь очень уж не понравилась девушке.
— Когда вы ставили на меня Печать, то не особо заботились этим фактом, — огрызнулась она в ответ.
— Скажем так, тогда у меня не было особого выбора. А вот у моей дочери он есть.
— Так пусть она сама решает, надо ли ей это или нет
— Именно. И учитывая, что она знает о вас уже полгода, я полагаю, ее решение известно.
Полгода? И ни разу за все это время сестра не захотела с ней связаться, встретится, поговорить?
Девушка опустила взгляд на сумочку, но упорно отказывалась верить словам Сергея Константиновича.
— Я хочу услышать ее отказ лично.
Он как-то неприятно усмехнулся:
-И снова "я хочу", Алина?
Она непонимающе уставилась на старика, а он обвиняюще сложил руки на груди, разглядывая девушку перед собой.
— Вы удивительны, — видя, как ее взгляд меняется на удивленный, он продолжил, — Да, да, Алина, я не шучу, вы на самом деле удивительны в своем эгоизме. Его не смогло уничтожить ни материнское воспитание, довольно жесткое, насколько я помню, ни наложенные мною арканы защиты. Вы настолько эгоистичны, что не можете даже думать о том, что кто может противиться вашим желаниям.
— Я не понимаю, о чем вы, — Лина не собиралась выслушивать нелепые обвинения. Уж кем-кем, а эгоисткой она себя никогда не считала!
— Вы знаете, что все ткущие рождаются эмоционально полярными? Один — чудовище, второй — ангел? Один — садист, второй — милосерден? Знаете, почему? Так высказывается дар. Талант, которым вы так гордились в детстве. Тот в паре близнецов, кто слабее, становится отвратительным монстром. Извергом. Дьяволом во плоти.
Старик сделал пару шагов по кабинету, но снова остановился напротив Алины.
— Искренне надеюсь, что Катерина не такая, — съязвила та, отказываясь признавать за собой этот факт.
— И правильно надеетесь. Потому что, слабее — вы. И именно вы, образно выражаясь, являетесь чудовищем!
— Неправда! — вскинулась девушка.
— Ваш эгоизм — показатель того, что вы слабее сестры, — продолжал старый маг, не слушая возражений, — И именно из-за него вас вряд ли можно назвать человеком в полном смысле этого слова. Ведь все, что с вами происходило, было лишь из-за того, что вы чего-то хотели. Сначала заставляя родителей выполнять ваши капризы, а когда слетели мои блоки, то вы начали применять свой дар, хлестая им по чужим судьбам, и совершенно не задумываясь о том, что именно делаете. Вот и сейчас, вы желаете вернуть себе сестру и, по вашему мнению, это должно быть сделано? А вы не думаете, чем закончится для Екатерины знакомство с вами?
