— ну, так и будишь стоять и хлопать глазами, как дура, или спросишь, что случилось?
— и что случилось? — Насторожилась Мира.
Берт пожевал губами, ухмыльнулся, а затем изрек:
— наш красноглазый атаман, да не тронет седина его зеленые кудри, собирается в военный поход, и берет с собой Каира — как военачальника, и двух учеников — в качестве магической поддержки и своих ассистентов. Угадай, кого он решил оставить в общине, что бы следить за скучной работой по подготовке к длительной войне и осаде?
Мира скривилась, грудь сжала обида, слова застряли в горле.
Берт горестно покачал головой, словно в очередной раз разочаровался в умственных способностях девушки.
— сейчас, маг находится на жертвенной площади, подготавливает переход через тьму, или как вы там ее называете, для своих двух тысяч бледных монстров. Если поспешишь, то успеешь до их отбытия, а если будишь хорошей девочкой и попросишь правильно, то возможно вернешь место рядом с учителем. Хотя, я бы на твоем месте остался здесь, и постарался подмять под себя побольше власти, чем и займусь во время отсутствия атамана.
— я... спасибо Берт! — Мира сорвалась с места, и понеслась к главной площади.
Собственные духи стражники, возбужденные всплеском энергии от хозяйки, помогали ей преодолевать расстояние, перебрасывая с места на место, иногда создавая пространственные порталы.
Вокруг площади собралась толпа зевак, рабочий день кончился и Каир уходил из города, а значит, неожиданных тренировок не ожидалось. Каждому было интересно посмотреть на ровные шеренги бледных монстров с волчьими головами, одетых только в набедренные повязки. Тяжелые щиты, огромные секиры и двуручные мечи, смотрелись в их руках не так уж и впечатляюще, более интересными были полупрозрачные многочисленные рога, отблескивающие в неровном свете факелов и масляных ламп.
В длинном, грациозном прыжке, в этот момент, походя на настоящую кошку, Мира перемахнула через плотное кольцо разбойников, упала на камни площади, и кувырком перекатившись на ноги, вскочила и побежала прямо к учителю. Маг стоял перед своим воинством, а чуть в отдалении от него, находились Каир, Грим и Див.
Чародейка со всего разгона врезалась в грудь мага, ощутив схожие чувства, как если бы столкнулась с нерушимой скалой.
Циан, с некоторым раздражением и удивлением, смотрел на свою ученицу, уткнувшуюся в его плащ и запустившую когти в ткань, закрывающую его плечи. Немая сцена, сопровождалась гробовым молчанием зрителей, ожидающих реакции грозного атамана.
— потрудись объяснить свое поведение. — Угрожающе спокойным тоном, потребовал маг.
— почему ты оставляешь меня здесь, а их берешь с собой? — Мира вложила в слова всю свою решимость, всю смелость и обиду, заставив голос звучать обвиняющее и даже нагло, но лица от плаща не отрывала. — Ведь я сильнее и Дива, и Грима, даже обоих вместе взятых, а Каир,... может быть, смогу справиться и с ним, если захочешь.
— ты полноценный маг, и должна гордиться этим. Я позволяю тебе управлять всей общиной, пока меня не будит. Тебе этого мало, недостаточно как признания твоей силы? — Слова мага, все такие же спокойные, разливались в пространстве, заставляя дрожать воздух.
— да, мало. — Выдавила из себя девушка.
По толпе зевак, пробежал шепот, разбойники уже были готовы увидеть дымящиеся останки самоуверенной девчонки, набравшейся наглости так разговаривать с атаманом.
Правой рукой, Циан поднял подбородок Миры, заставив посмотреть прямо себе в лицо, на котором продолжала играть змеиная улыбка. Глаза девушки, два изумруда, сверкали ярче любого драгоценного камня, и были готовы исторгнуть из себя скопившиеся слезы.
— так какой же награды ты хочешь, за свои успехи в последние годы? Я и так дал тебе почти полную свободу, власть, возможность использовать любые ресурсы города, ты даже можешь приказывать Диву и Гриму, хотя они мои ученики, а не твои. Так какую же награду я должен дать тебе, что бы ты успокоилась и перестала вести себя как обиженный ребенок?
От волнения, Мира закусила губу до крови, а затем выпалила, полностью опустошая свои эмоции:
— я хочу быть рядом с тобой, всегда, везде...
Тишина, такая густая, что ее можно почувствовать кожей, резать ножом, или разгонять руками, как жидкую грязь.
Мира успокоилась, смогла выпрямиться, и уверенно подняла голову, встретившись взглядом с учителем. Она была готова принять любое наказание, даже готовилась защищаться, сражаться за свое желание. Единственное, чего не могла чародейка, это отказаться от принятого решения.
— Грим, ты остаешься за главного в общине, до моего возвращения. Проследи, что бы работы выполнялись в срок, бойцы должны усвоить правила дисциплины, и еще, не забывай подкармливать новое поколение волкодлаков. А главное, постарайся не проявлять излишней инициативы.
Низкий паренек, худощавый со злыми глазами и хитрой усмешкой, коротко поклонился и зашагал прочь с площади. Недавно он перекрасил волосы в золотой цвет, заставив их блестеть подобно благородному металлу, из-за чего больше обычного выделялся из толпы.
Циан посмотрел на ученицу, затем перевел взгляд на толпу разбойников и приказал:
— всем разойтись, если к моему возвращению работы не будут завершены, каждый из вас будит, переведен из разряда "воин", в разряд "пища". — И уже тише добавил, обращаясь к Мире. — Наконец-то у тебя проявился характер.
Тьма накрыла жертвенную площадь, а когда вернулся свет, ни армии, ни Циана с его учениками и Каиром, уже не было. Грим, без лишних эмоций воспринял произошедшее, он даже был рад, ведь теперь не нужно было участвовать в тяжелом сражении, и можно было полностью углубиться в собственные исследования. По мнению молодого чародея, боевые подвиги должны совершать либо могучие маги или воины, либо безумцы. Ни тем, не другим золотоволосый себя не считал.
Со стороны, за происходящим наблюдал старый разбойник, довольный своими действиями, он уже предвкушал все блага, которые обрушатся на него, если девчонка по настоящему сойдется с Цианом. И без того высокое положение Берта, должно было получить еще одну подпорку, что было весьма кстати, в условиях нарастающей конкуренции со стороны молодежи.
Первый переход занял около часа, в отличии от первого опыта Миры, на этот раз тьма была более дружелюбна. Бледные монстры с волчьими головами, чувствовали себя одинаково в обоих слоях реальности, Циан же, оградил себя Каира и учеников, собственной аурой, так что никакого внешнего давления не ощущалось.
Армия, появившаяся из воздуха, могла бы сделать заикой и бывалого охотника за монстрами, но маг заранее рассчитал маршрут и время, выбрав для передышки опушку рощи, в дневном переходе от ближайшей деревни.
Мира ночевала вместе с учителем, в шатре, выращенном из густого переплетения травы. До самого расцвета, девушке так и не удалось поспать, хотя жаловаться на это она не собиралась. Диву и Каиру, пришлось самостоятельно искать место для ночлега, а волкодлаки, просто завалились спать там, где стояли.
Утро, оказалось не таким уж приветливым, как ожидала Мира. По небу плыли обрывки облаков, над землей стелился туман, собираясь в ямах и среди деревьев, а ноги быстро промокли из-за росы, скопившейся на высокой траве. Над опушкой, разгоняя тишину, разносился могучий храп Каиру, которого поддерживало рычание сотен бледных монстров.
— ты уверена, что не пожалеешь о своем решении?
Рука циана легла на плечо девушки, и маг притянул ученицу к себе.
Девушка повернула голову, ее изумрудные глаза были слегка затуманены от бессонной ночи, а на губах проступила слабая улыбка.
— я никогда не откажусь от своих слов. — Чародейка уткнулась мордочкой в мягкий плащ, зажмурилась, и ощутила волну тепла, охватывающую все ее тело, восстанавливающую силы.
Шатер из травы, засох и рассыпался, а через несколько минут, маг совершил второй переход. Когда волкодлаки исчезли, только примятая местами трава, напоминала о том, что ночью здесь располагалась целая армия.
Облако тьмы, выбросило армию на берег широкой реки, на восточном берегу.
— что-то я не вижу наших врагов. — Каир огляделся, вытянувшись в полный рост. — Да и вообще никого не вижу.
Бледные монстры стояли хаотичной толпой, занимая полностью вершину, склоны и подножья холма. Обзор открывался на многие километры вокруг, но никаких признаков минотавров, или беженцев из местных жителей.
— передовые отряды прибудут через несколько часов, их будит не меньше пяти тысяч, среди воинов присутствуют довольно сильные маги. — Циан прищурился, и стал всматриваться в даль. — Похоже, легионы разбредаются вдоль берега, ищут переправу или уцелевшие отряды сопротивления. Каир, принимай командование волкодлаками, приготовь их к сражению, но не забывай, хотя бы несколько пленных, мне нужны живыми.
Рыжеволосый оскалился, посмотрел на вверенных монстров и громким криком, начал отдавать приказы. Пока Мира наблюдала за огром, у нее сложилось впечатление, что тот предпочел бы напасть на врага в одиночку, и не делиться весельем с созданиями Циана.
Минотавры, двигающиеся ломанным строем, почти без какого либо порядка, увидели нового врага. Это были не люди, и даже не низкорослые бородачи, успевшие причинить множество неприятностей рогатым воинам. Про расу, бледнокожих существ с волчьими головами, до сегодняшнего дня никто даже не слышал.
У захватчиков, даже на первый взгляд, было численное преимущество, почти троекратное. Уверенности добавлял тот факт, что в передовом отряде, было уже двенадцать тощих, не самых слабых магов во всей армии.
Противник занял позицию на вершине холма, и, построившись "коробкой", бледные звери двинулись на встречу минотаврам. Двигались они подчеркнуто медленно, в какой-то момент, командир рогатых воинов, сумел рассмотреть группу из четверых существ, более всего похожих на людей, идущих в середине "коробки".
Приказ, пришедший от главного мага, звучал как оскорбление для воина:
— бледных убить, тех, что в центре, захватить для допроса, если конечно получится.
Мира шла чуть позади и справа от Циана, слева спокойно шагал Див, Каир выкрикивал приказы, и постоянно бегал взад вперед. Волкодлаки, построенные в оборонительном порядком, молча продвигались на встречу минотаврам.
Молодая чародейка, всем телом ощущала, как от мага-учителя, исходят волны ярости и азарта. Причина столь резкой перемены настроения, стала ясна тогда, когда тощие, нанесли повторный ментальный удар, который уже не блокировался Цианом, а был разбит встречным усилием воли.
— никому не вмешиваться, это моя добыча. — Процедил сквозь зубы красноглазый, уже создавая первое боевое заклинание.
Следя за нитями магической паутины, Мира задрала голову вверх, устремив взгляд на облака, и тут же услышала удивленный свист Каира. Сама девушка, находилась в состоянии, которое можно было бы назвать восторгом, если бы не предательское чувство страха, зарождающееся в груди.
По небу стремительно ползли тучи, сходясь в пяти точках, закручиваясь спиралями, и вытягиваясь воротками к земле. Словно пять пальцев из ветра и туч, указывали вниз, прямо на армию минотавров, накрытую мощнейшим защитным куполом. Первый удар заставил защиту вздрогнуть, но не более того, а затем, бешено вращающиеся воронки, начали непрерывное надавливание на купол, перемещаясь по его поверхности.
Тощие не жалели энергии для защиты, они так увлеклись борьбой со смерчами, что совершенно не смотрели по сторонам и вниз, понадеявшись на минотавров.
Циан был доволен, отвлекающая атака удалась, она почти не отняла сил, да и волкодлаки, собирающие рассеянную энергию, спешно восстанавливали запасы хозяина через связующие нити. Где-то в глубине души, маг даже ощутил разочарование, ведь он ожидал гораздо большего от захватчиков с востока.
Правой рукой, Циан извлек из ножен меч с изумрудным лезвием, и, направив его клинком к земле, разжал пальцы, одними губами шепча слова заклинания. Оружие не только вонзилось в землю, но полностью в нее погрузилось. Эти чары, были очень похожи на боевую технику мастеров меча, когда те вкладывали, а атаку собственную жизненную энергию.
Минотавры продолжали наступать, ничего не подозревая, полностью положившись на тощих, в плане магической защиты. Они были уверены, что стоит начаться рукопашной схватке, как странный враг будит разгромлен. Сотни длинных тонких лезвий, светящихся изумрудным огнем, вырастающие прямо из земли, стали неприятным сюрпризом для рогатых воинов.
На самом деле, лезвий было всего полторы сотни, большее количество, Циан попросту не смог бы правильно контролировать. В пару секунд, преграда из трехметровых клинков, отсекла авангард минотавров, от основного отряда. Затем, сверкающие клинки, обрушились на застывших рогачей, легко рассекая их тела, иногда поражая сразу двоих, или даже троих бойцов. К своей чести, захватчики с востока не растерялись, пехота отступила от магической преграды, а тощие, обрушили град ударов на лезвия, разметая их в пыль.
Циан вытянул руку, и из земли, вверх рукоятью, вылетел меч с изумрудным клинком.
— минус две сотни. — Прикинув на вскидку, изрек Каир. В его голосе появилось огорчение, он чувствовал, как заслуженная добыча ускользает из рук.
— это только начало. — Хмыкнул маг, внося некоторые изменения в смерчи.
"пять пальцев", продолжающих давить на защитный купол, вспыхнули рыжим огнем, разбрасывая снопы искр во все стороны, и все, ускоряя свое движение по спирали, медленно сходясь в одну точку.
Неспешно загнав клинок в ножны, красноглазый маг, начал выпускать энергию в пространство, создавая заклинание призыва.
Долго ждать не пришлось, один за одним, из воздуха стали появляться темные духи, жадно впитывающие в себя дармовую энергию. Это не были духи стражники, или хотя бы сущности, обитающие в городе разбойников. "Дикие", духи, не отличались от "прирученных" собратьев своими аппетитами, и ради новой порции лакомства, легко отзывались даже на слабый призыв.
В большинстве случаев, маг, призвавший слишком много духов, становился их пищей, но на этот раз, темным сущностям не повезло, стоило им появиться, и начать поглощение разлитой энергии, как незримая сеть контрольных чар, опутала все занятое ими пространство.
Циан усмехнулся, указующий поток энергии, протянулся от облака из духов, до защитного купола, установленного тощими. Темные сущности не заставили себя уговаривать, неудержимым потоком, они рванулись в указанном направлении, и облепили немалую поверхность щита, усердно вытягивая из него силу.
Тощие, которые кроме защиты, еще и пытались забросать противника боевыми чарами, были вынуждены прекратить свои попытки контратаковать. Не сразу они поняли, куда уходит энергия, а, поняв, яростно взревели, не понимая, как избавиться от паразитов.
Тощих подвело их преимущество над всеми уже встреченными магами, за все время боевых действий, они не имели возможности сразиться с сильным и изобретательным противником. Подавить чужую активность собственной мощью, это было единственной отработанной схемой, по которой они привыкли действовать.
