— И что тогда? — поинтересовалась Илия.
— А ничего, — Ромм бросил взгляд на Илию и широко улыбнулся. — Осядем на лёд тонким слоем чёрной сажи. Даже и не знаю: вспомнит кто-то, когда-либо о нас. Обо мне, точно — нет.
— Я не знаю своих родителей, — тихо произнесла Илия.
— Рапп у тебя есть дети? — поинтересовался Ромм, переходя на универсальный язык.
— У меня никого нет, — донёсся бесстрастный голос Рапп Рутта.
— Круто! — Ромм надрывно рассмеялся. — Рапп Рутт тоже один, — пересказал он ответ анхеота на языке турутов.
— Это грустно, — произнесла Илия.
— Да уж, невесело, — Ромм глубоко вздохнул. — И родители никогда не пытались тебя найти? — поинтересовался он, бросив очередной, быстрый взгляд на Илию.
— Не знаю! — раздался голос туруты полный печали. — Я пыталась их найти, когда жила в промышленном секторе, но меня быстро вычислили и вскоре я оказалась в отстойнике.
— Ну и ну!. — Ромм покрутил головой. — Оказывается виновата не твоя анатомия, а твоё любопытство.
Вместо ответа Илии, в лобовое стекло ударил мощный поток света. Флайбот резко подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку и начал заваливаться на бок. Ромм поставил штурвал вертикально, пытаясь выпрямить летательный аппарат, но флайбот надсадно дрожа, продолжал скользить носом вниз, гонимый силой внешнего катаклизма, а не силой своего движителя. Анализатор внешней среды пылал подобно кровавому прожектору.
"Только бы не врезался в лёд, — сверлила мозг Ромма одна единственная мысль.
Прошло несколько тревожных минут. Дрожь флайбота пошла на убыль и Ромм увидел, что нос летательного аппарата начал подниматься. Ромм шумно выдохнул и дождавшись, когда флайбот выпрямится, направил его вверх, намереваясь вывести за пределы атмосферы.
— Рапп, ты невнимателен? — заговорил Ромм с явным недовольством в голосе. — Мы чуть было не налетели на торпеду.
— Действие моего поля ограничено в этой ледяной мгле насыщенной энергополями, — пришёл ответ. — Руководствуйся информацией анализаторов.
— Половина их молчит. Видимо датчики сгорели, когда шли через завесу. Пространственный сканер ничего не находит, скорее всего, тоже какая-то проблема. Так что, не отвертишься.
— Я буду стараться, — пришёл ответ анхеота, полный какой-то безысходности.
апп
Прошло ещё некоторое время и стало заметно, что ледяная мгла заметно рассеялась и атмосфера стала более прозрачной. Вспышек больше не было, но, когда и где будет следующая было неясно, что тревожило, заставляя Ромма всё пристальнее и пристальнее всматриваться в лобовое стекло.
Вдруг, чуть в стороне от направления движения флайбота появился бледный желтовато-оранжевый круг. Ромм напрягся, ожидая яркой вспышки, но время шло, а её не было.
"Солнце турутов", — догадался он, когда на оранжевом кругу проступили тёмные пятна и бросил взгляд в сторону Илии.
— Справа! Ваше солнце! — заговорил он на языке турутов дрогнувшим голосом. — Сейчас ты увидишь, какое оно в действительности.
Илия тут же повернула голову вправо.
— Ой-й! — донёсся её негромкий возглас. — Под водой оно не такое. Не такое страшное, — произнесла она через несколько мгновений. —
— Вы даже не знаете какое оно, настоящее? — в голосе Ромма скользнуло неподдельное удивление.
Илия повернула голову в его сторону и молча дёрнула плечами.
— Я чувствую энергетический всплеск, — донёсся голос Рапп Рутта. — Справа!
Ромм тут же повернул голову в правую сторону и невольно прищурился от, вдруг, ставшего ярким, солнца.
— Проклятье! — невольно вырвалось у него на языке затров и он отвёл взгляд в сторону.
Флайбот резко подпрыгнул, будто налетел на атмосферную кочку, но остался управляем.
— Светофильтры почему-то не работают, — заговорил Ромм, пытаясь сквозь опущенные веки рассмотреть происходящее в пространстве событие. — Будьте осторожны. Рапп, поздно предупреждаешь. Откуда она появилась?
— Будто из местной звезды.
— Ты хочешь сказать, что портал в направлении на солнце?
— Я это не могу утверждать. Моё поле не безгранично.
— А где корабли турутов?
— Я их не чувствую.
— Илия? — Ромм повернул голову в сторону туруты. — Уверен, ты знаешь, что это за корабли которые были в ангарах бункера? Или ты расскажешь о них или эта тайна без пользы умрёт вместе с тобой. Какое оружие у них на борту?
— Это симбторны или проще — симбы, — негромким голосом заговорила турута. — Последняя модификация. Симбиотическая модель. Полное слияние информационного поля системы управления корабля и информационного поля оператора — симбоз и кто кем управляет, зависит от реальности ситуации...
— Кто такой оператор? — перебил Ромм туруту.
— Пилот! Хотя, человека, управляющего этим механизмом уже трудно назвать пилотом — это нечто большее. Первые модели имели одного оператора, но в стремительных событиях ближнего боя одному оператору оказалось очень трудно контролировать большое пространство, даже в симбозе и потому перешли на двух операторов, которые в взаимодействуют или согласно предварительной договорённости или в зависимости от обстоятельств сражения. Да и в случае повреждения одного из операторов второй сможет завершить намеченную операцию. Симбы созданы для эффективной борьбы с ветхами, так как те маловосприимчивы к энергетическому оружию и потому было разработано оружие с механическим воздействием, которое разрывает их на части, но насколько мне известно, эта модификация, с двумя операторами, ещё не была в их пространстве. Симбторны имеют поле скрытие, делающее их невидимыми для всех известных систем обнаружения. Единственный пространственный радар, который их может обнаружить — детектор скрытых масс, но он находится ещё в стадии моделирования и концепция его создания ещё окончательно не определена. Они вооружены лазерами и силовыми спиралоновыми излучателями. Если от лазерного или другого энергетического луча можно защититься, то от силовой спирали — нет. Спираль воздействует на цель механическим путём, скручивая её и тем самым вызывая у цели механические напряжения, которые разрушают её. Насколько знаю, защиты от этого оружия у ветхов нет, — закончив свой пространный монолог, Илия шумно вздохнула.
— Даже страшно, — Ромм передёрнулся. — Даже не знаю, хочется мне стать оператором симбторна после твоего рассказа. А если информационные поля людей и машины сольются настолько, что потом не смогут разделиться? Так всю оставшуюся жизнь и сидеть в его кресле.
— Операторы периодически создают архив своего информационного поля и если возникает рецидив, их память восстанавливается через сонатор.
— Значит я не дошёл до симбоза. Это радует, — улыбнувшись, Ромм покачал головой. — А что же проты? Вы уже не верите в них, если вернулись к природным биосистемам? — поинтересовался он.
— Прот руководствуется лишь прошлыми знаниями своего прототипа и не всегда способен к аналитическому мышлению, что, порой, является приоритетным методом при анализе сложившейся ситуации, особенно при противостоянии такого непредсказуемого соперника, которым являются ветхи.
— А ты, действительно, не проста, как пытаешься себя показать, — Ромм покрутил головой. — Рапп Рутт прав — ты знаешь очень много. И что нужно, для того, чтобы ты заговорила: деньги, власть, самоутверждение в обществе или что-то неординарное?
Прошло достаточно долгое время — ответа не пришло.
— Ваши другие космические корабли: более овальные; треугольные? Они тоже здесь, в пространстве над планетой? Где их база? — поинтересовался Ромм, сменив социальную тему на техническую.
— База космического флота где-то на окраине промышленного сектора. Я никогда там не была и где другие корабли не знаю, — Илия покрутила головой.
— Что ж, нет, так нет.
Резко выдохнув, Ромм повернул штурвал вправо и направил флайбот точно на ущербное солнце цивилизации турутов.
* * *
Флайбот шёл уже несколько часов, а никаких признаков портала нигде не наблюдалось. Турута осталась далеко позади и выглядела ярким белым шаром, который даже в таком отдалении веял эфемерным холодом. Ущербное солнце приняло свою естественную тусклую оранжево-жёлтую окраску и почти не слепило глаза. В противоположной стороне от местного солнца за иллюминаторами сияли огромные яркие звёзды, на которые, будто окаменев, не отрывая от них взгляда, смотрела Илия.
Ромм периодически интересовался у Рапп Рутта энергетикой пространства, но анхеот или отмалчивался или неизменно отвечал, что ничего не чувствует. Никаких взрывов в пространстве больше не было и у Ромма уже начало складываться мнение, что Рапп Рутт ошибся с направлением. Не меньшую тревогу вызывал контейнер с энергетическим концентратом для конвертора — его уровень вошёл в красную зону и на сколько теперь его хватит Ромм мог лишь догадываться и было однозначно понятно, для возврата на Туруту энергии не было.
— Рапп, ты ошибся с направлением, — не выдержав неопределённости, аргументировал свою тревогу Ромм. — Не может портал находиться так далеко от планеты. Нас ведь выбросило, буквально, на лёд.
— Поинтересуйся у неё, — донёсся из-за спины Ромма, явно, недовольный голос Рапп Рутта.
— Почему, если портал, так далеко от планеты, — заговорил Ромм на языке турутов, — портируемые им предметы, оказываются совсем рядом с ней?
— Ты спрашиваешь у меня? — поинтересовалась турута.
— Рапп Рутт не понимает твой язык, — в голосе Ромма послышались резкие нотки.
— Я это должна знать?
— Уверен в этом.
— Не знаю!
— Не верю!
В ответ Илия издала звук, похожий на хмыканье.
Ромм досадливо поморщился.
Но всё же нетерпение Ромма было вознаграждено: едва он вернул взгляд на лобовое стекло, после очередного обращения к Рапп Рутту, как невольно вжался в кресло — на флайбот шла чёрная точка, стремительно увеличиваясь в размерах. Ромм мгновенно поставил штурвал вертикально, но силы инерции на большой скорости оказались велики и летательный аппарат продолжал двигаться прежним курсом и лишь через несколько мгновений стало заметно, что чёрная точка, уже превратившаяся в большой круг, поползла по лобовому стеклу в сторону.
"Проклятье! Успеем или нет? Среагирует или пройдёт мимо. Есть у флайбота система свой-чужой?" — мелькнули у Ромма тревожные мысли.
— Что это? — палец Илии ткнулся в лобовое стекло, в направлении на тёмный круг.
— Тебе лучше не знать, — прохрипел Ромм, каким-то чужим голосом.
— Но мы сейчас...
Илия не успела договорить, как тёмный круг вдруг резко скользнул к краю лобового стекла и превратился в толстый серый цилиндр со сферическим носом, скользнувший мимо флайбота настолько близко, что Ромму показалось, что летательный аппарат качнулся от потока выходящего из хвоста цилиндра сине-белого свечения.
— Ой-й! — раздался громкий возглас Илии.
Ромм вернул штурвал в горизонтальное положение и оглянулся — пространство за кормой флайбота было исчерчено красными линиями, которые широким веером сходились в одну точку. Спина Ромма мгновенно покрылась инеем. Он вдруг осознал, что они только что прошли мимо роя космических кораблей турутов, которые, по всей видимости, прятались за полями скрытия и открылись, как только торпеда материализовалась из портала. Но почему они пропустили мимо себя маленький кораблик чужой цивилизации можно было лишь гадать. Возможно по той причине, что турутам и в голову не могла прийти мысль, что из океана планеты, может вынырнуть корабль чужой цивилизации, каким бы странным он не был.
Скорее всего, торпеда имела хорошую защиту, потому что время шло, а яркой вспышки взрыва, говорящей о её уничтожении не было. Ромм механически пробежался пальцами по панели управления и вздрогнул от появления на лобовом стекле врезки с изображением пространства позади флайбота — выходило, что кормовая часть системы отображения пространства была не повреждена и работала. Торпеда уже исчезла из вида и о её перемещении в пространстве можно было судить лишь по вееру красных лучей. Однозначно, все они смещались в сторону планеты.
— Рапп! Ищи портал! — продолжил хрипеть Ромм. — Он должен быть где-то неподалёку.
— Он перед нами, — донёсся бесстрастный голос анхеота. — Ты пытаешься выйти из зоны его действия.
Ромм тут же поставил штурвал вертикально, но обратно той стороне, когда уводил флайбот от торпеды. Описывая широкую дугу, летательный аппарат начал возвращаться на прежний курс.
— Я не вижу его, — заговорил Ромм скользя взглядом по лобовому стеклу. — Где он? Почему невидим? Мы же прекрасно видели его, когда шли сюда из пространства Конфедерации?
— Возможно, тот был не достроен, потому и был видим, — пояснил Рапп Рутт. — Поставь штурвал на пять градусов вправо и портал будет перед тобой.
— Ты уверен, что он работает сразу в обе стороны? А если мы встретимся с торпедой в канале перемещения? Энергия флайбота, практически, на нуле и мы не сможем вернуться обратно.
— Я не знаком с теорией портальных перемещений турутов. Спроси у неё, — пришёл бесстрастный ответ анхеота.
Ромм поставил штурвал, согласно рекомендации Рапп Рутта и повернул голову в сторону Илии.
— Как работают ваши порталы? Они могут перемещать сразу в обоих направлениях? — поинтересовался Ромм.
— Я не знаю! — турута покрутила головой.
— Ты всегда так говоришь изначально, а затем выясняется, что это не так. Ты же занималась информационными системами. Должна знать, — в голосе Ромма скользнули грубые нотки.
— Я не знаю! — произнесла Илия повысив голос.
— Она не знает, — произнёс Ромм на универсальном языке и отвернувшись от туруты, уставился в лобовое стекло.
— Я чувствую приближение энергополя сзади, — раздался через некоторое время голос Рапп Рутта.
Ромм тут же перевёл взгляд на врезку и увидел расползающееся по ней яркое синее пятно, скорее всего, торпеда была уничтожена.
— Это энергия взрыва торпеды нас догоняет, — произнёс он.
— Это другое энергополе.
Спина Ромма мгновенно покрылась инеем.
"Туруты решили нас уничтожить, — мелькнула у него молния мысли.
Он тут же поставил штурвал вертикально, намереваясь увести флайбот в сторону, но прошло несколько мгновений, а никаких признаков смещения летательного аппарата в пространстве не наблюдалось, он неумолимо шёл прежним курсом, более того, его хвост начал задираться и вдруг флайбот стал вертикально, носом вниз. Ромма выбросило из кресла и если бы он не держался за штурвал, однозначно, врезался бы в лобовое стекло, как это произошло с турутой, которая, буквально, воткнулась головой в стекло и отчаянно барахтаясь пыталась выпрямиться, но тут в неё врезался Рапп Рутт и припечатал её к стеклу. Салон наполнился громким женским криком.
Перед лицом Ромма зловеще замигал кровавым цветом один из терминалов. Ромм скосил на него взгляд. Его лицо тут же исказилось гримасой досады — контейнер с энергетическим концентратом для конвертора был, абсолютно, пуст.
