— Тан! Очнулся, наконец! — Покачала она головой. — Заставил же ты всех волноваться.
— Что, и тебя?
— А чем я лучше? — Пожала плечами шерка. — Я сейчас С-Серша позову. — И убежала за дверь.
— Сколько я тут валяюсь?
— Тридцать восемь часов и двадцать шесть минут. — ответила мария, глянув на часы. Хм... Не ожидал такого подробного ответа, и иж тем более не ожидал, что прошло меньше недели. Да я тут и двух суток не пролежал, и уже вполне могу двигаться и разговаривать! Что-то тут не так... Пока Широ бегает за С-Сершем, я решил провести диагностику собственного организма, благо мои слабые пси-способности это позволяют. Так, что тут у нас? Рана почти зажила, остались только повреждения мышечной ткани, что совсем не опасно, а в остальном только сильное истощение. Невероятно! Хм? А это еще что такое? Я вдруг заметил в себе следы чужой жизненой силы. Хотя нет, "чужой" ее вряд ли можно назвать — она принадлежала Марии. Но как? Чтобы влить свою жизненную силу в живое существо надо быть чуть ли не мастером активной псионики! На этот раз я осматривал себя гораздо внимательнее и нашел, что искал: от девушки напротив меня, ко мне тянулась тоненькая ниточка пси, по которой в меня вливалась жизненая сила Марии. А ну стоп! Небольшое усилие и эта нить развеялась, как будто ее и не было. Не хватало еще Марию убить! Судя по тому, что девушка никак на это не отреагировала, она была не в курсе происходящего. Странно. Хотя нет, теперь ясно, как я умудрился выжить, да еще и так быстро восстановиться: жизненная сила одно из лучших средств для лечения ранений. Этот способ практически бесполезен против болезней и ядов, но вот ранения при подпитке жизненной силой регенерируют буквально на глазах. Также теперь понятно почему Мария так ужасно выглядит: похоже я вытянул из бедняшки почти все, и это негативно сказалось на ее состоянии. Странно другое: как эта связь вообще появилось, и что бы произошло, если бы я не оборвал связь? Неужели я бы вытянул всю жизнь из девушки? Поежившись от такой мысли, я стал думать над вопросом появления этой связи. Связи? Связи! И нас же уже есть связь! Неужели этот ритуал Ур-Нак имеет некоторые "скрытые" свойства? Или не скрытые, а о которых Мария просто не знала? Я уверен, что она предупредила бы меня, если бы знала об этом. И главный вопрос что еще таит в себе эта связь? Но как бы то ни было, Мария спасла мне жизнь. Я вышел из транса и взглянул на девушку, которая продолжала излучать радость, но еле боролась со сном.
— Отец! Ну наконец-то! — В палату вошли сразу оба моих "ребенка". — Как ты себя чувствуешь? — С-Серш подробатовал, если можно так сказать, врачом, благо я впихнул в головы этих рептилий все необходимые знания пока они еще не вышли из их возраста познания.
— Гораздо лучше, чем денек назад. Разве что слабость во всем теле.
— Отлично! Ну и напугал же ты меня: твое ранение казалось смертельным, а сердце вообще биться не должно было, но потом рана вдруг стала медленно заживать! Уж не знаю, как ты этого добился, но это просто потрясающе! Даже мы не можем так быстро регенерировать настолько серьезные раны.
— Ты на удивление болтлив сегодня. — Улыбнулся я.
— Так большое событие — ты очнулся!
— Не преувеличивай. Да, позаботься о Марии, пожалуйста: проводи ее до постели, но не давай заснуть пока она плотно не поужинает. Побольше мяса и сока.
— Господин, но как же... — Попыталась было возрожать девушка.
— Это не обсуждается. Чем быстрее ты восстановишься, тем быстрее вернешься ко мне.
— Я поняла. — Хмуро буркнула Мария, опираясь на плечо С-Серша. Однако я чувствовал, что девушка не чувствует ничего, кроме радости и счастья. Как же мало ей надо для этого самого счастья...
— Что с Куро? Надеюсь вы не сделали никаких поспешных шагов? — Обратился я к Широ и С-Серке. Те переглянулись, насколько это можно сказать по отношению к слепой Широ, но ответили.
— Нет, Куро сейчас в изоляторе, но мы ничего ей не делали. Вот только она ничего не ела и не пила с момента прибытия.
— Вот как... Расскажите, что произошло после моего ранения.
— Я не знаю, когда тебя ранили, но почти сразу после того, как ты исчез на том постаменте, у меня появилось плохое предчувствие... — Начала рассказ Широ.
— Понятно. Спасибо, что спасла мне жизнь. — На полном серьезе поблагодарил я шерку и с удовольствием заметил, что девушка порозовела, чего с ней еще не случалось. Да еще и кончик хвоста завилял! Какая прелесть!
— Не за что, я просто делала свою работу. — Попыталась "сохранить свое лицо" девушка, но было видно, что ей приятна благодарность.
— Не скромничай, ты отлично справилась! — Девушка ничего не ответила, лишь еще немного порозовев. — Что-нибудь произошло, пока я тут валялся?
— Да. — Ответила С-Серка. — Церковь начала настопление по всем фронтам одновременно. Их твери уже в течении двадцати четырех часов без перерыва штурмуют укрепления, но наши дроиды держатся на удивление хорошо. Основные проблемы доставляют те твари, которые умеют плеваться кислотой, и те, что умеют летать. Остальных отстреливают еще до того, как они подбираются к дроидам. Герцог отправился на передовую вместо тебя, чтобы координировать оборону. Пол часа назад связывался с нами и доложил, что у него все в порядке, и что оборона пока крепка: пополнения с наших заводов на двадцать процентов превышают потери.
— Это хорошо. — Действительно хорошо: такой расклад дает мне денек другой на то, чтобы окончательно поправиться и разобраться с Куро. — Ты говоила, что на тебя набросилось какое-то насекомое, когда ты попала в кристальную сферу? Что с ним? — Обратился я к Широ.
— Я его пополам разрубила. А половинки бросила в банку и поставила в морозилку. — С явным отвращением ответила девушка.
— Молодец.
— Думаешь эта тварь как-то влияла на Куро?
— Пока не знаю, но одно я знаю точно: Куро скорее сама зарезалась бы, чем меня ножом ткнула.
— Да, я тоже так подумала.
— Ладно, отведите меня к ней. — Я хоть с трудом, но все же смог встать на ноги. Боль в груди слегка усилилась, но это терпимо. — Нет, сначала мне надо поесть. — Да, сначала надо набраться "топлива", а то глядишь и сам в обморок упаду.
Плотно пообедав, я сразу почувствовал себя лучше: хоть я все еще и чувствовал слабость, но силы возвращались прямо на глазах. Не став больше медлить, мы направились к Куро. Под "изолятором" Широ подразумевала довольно уютную комнату, со всем необходимым, но с запертой дверью. Ну и как дополнение — зеркало на одной из стен, вернее зеркало с одной стороны и окно снаружи. Заглянув внутрь, я сначала даже не увидел Куро: на столе лежала тарелка, набитая аппетитно выглядящем мясом с любимым соком Куро, однако девушка забилась в угол, села на пол и, обняв колени, уперлась в них лбом.
— Она не двигалась с тех пор, как очнулась. — Сообщила мне С-Серка. М-да, плохо дело. Больше не медля, я открыл дверь и вошел внутрь, опираясь на трость — все же мне еще не слишком легко ходить на своих двоих. Никакой реакции.
— Куро! — А вот теперь реакция последовала незамедлительно: девушка тут же вскинула голову, направив на меня свои ушки.
— Тан! — Сколько неприкрытой радости! Однако вопреки моим ожиданиям, Куро не бросилась мне на шею как обычно. — Я... Я знала, что ты выживешь! — Но стоило мне сделать шаг вперед, как. — Стой! Н-не подходи!
— Не бойся, я не причиню тебе вреда.
— Нет. — Помотала она головой. — Я... Я боюсь, что снова сделаю тебе больно. Пожалуйста не подходи, я... Я больше не доверяю себе. — Антуан... Раньше ты был моим врагом, но теперь я тебя скормлю твоим же тварям. Причем кормить буду медленно и небольшими кусочками.
— Глупая. — Несмотря на ее просьбу, я быстро приблизился к шерке, и крепко ее обнял. — Никогда больше не говори, чтобы я к тебе не приближался, а то ведь обижусь.
— Но... Но ведь я... — Попыталась было освободиться Куро.
— Ты — одна из тех, кому я разрешаю делать себе больно. В умереных количествах конечно же. — Улыбнулся я. — Иногда это придает... Особый прифкус. — Неоднозначно намекнул я на ее коготки.
— Это совсем другие вещи! — Девушка начала успокаиваться: она все же эмпат, и ясно чувствует мои эмоции.
— Хватит, Куро. То, что было — в прошлом, хорошо?
— Но ведь я... Я тебя...
— Прекрати! Я не в обиде, а это главное, ведь так?
— Да. — Слабо кивнула шерка.
— Прости за неприятный вопрос, но расскажи, что произошло.
— Хорошо. — некоторое время Куро молчала, видимо собираясь с мыслями. — Я тогда просто гуляла по острову, как вдруг на меня опустилась темнота. Я даже не поняла, что со мной сделали. Очнулась я в какой-то мельнькой камере, где даже нормально развернуться не получалось. Потом ко мне стал приходить этот Антуан. Только он не задавал никаких вопросов, а просто смотрел мне в глаза. Странный тип. Иногда он отдавал какие-то приказы вроде "подними левую руку", но я что, дура, что ли, делать, что он говорит? А потом, через три дня, меня повели куда-то. Не знаю, что это было за место, но оно выглядело как внутринности какого-то огромного животного. А потом меня как будто пчела ужалила в заднюю часть шеи, и я потеряла контроль над своим телом. А потом... Потом я... Чуть не... Не убила тебя. — С трудом закончила девушка.
— Ну, ну, не вини себя, ты ничего не могла сделать.
— Но это все равно была я!
— Так, Куро! Ты будешь перечить вожаку? Я сказал, что ты не виновата, ясно?
— Да. — Немного более уверенно кивнула Куро.
— Вот и отлично. Можно посмотреть, где тебя ужалили?
— Хм? Да, конечно. — Девушка повернулась ко мне спиной и подняла волосы. А вот это мне совсем не нравится: место "укуса" было более, чем видно: черная точка от самого жала было меньшей из проблем, ведь кожа вокруг нее довольно сильно потемнела и обзавелась какими-то фиолетовыми прожилками, которые слабо пульсировали. — Что-то не так? — С некоторым беспокойством спросила Куро. Ну да, она же эмпат, и чувствует мои эмоции.
— Хммм... Не беспокойся, все в порядке. Просто мне надо сделать несколько тестов, хорошо?
— Конечно, без проблем. — Кивнула девушка.
— А теперь пойдем, тебя покормим, а то говорят ты уже вторые сутки ничего не ешь. — Как будто услышав мои слова, живот шерки громко заурчал, отчего Куро немедленно покраснела.
Сразу после плотного обеда я повел куро в лаборатории на нижних уровнях, и занялся исследованием как этого непонятного "заражения", так и остатков насекомого, которого сразила Широ. Про насекомое узнать получилось не слишком много: странный, неизвестный мне вид, с остатками какого-то нейротоксина. Сам яд был слишком сложен для моего знания биохимии, а его количество не позволило провести более подробные исследования. О заражении удалось узнать несколько больше: к счастью это оказался не яд медленного действия, но к несчастью это оказался сильнейший, из известных мне мутагенов. Не в плане чистого изменения клеток, а в плане "аккуратной" мутации: мутировавшие клетки Куро не отторгались организмом, хотя и препятствовали самой мутации, причем препятствовали на удивление хорошо. Будь на месте Куро человек, и он бы уже давно превратился во... Что-то, А у Куро это заражение распространяется весьма медленно. Плохие новости были в том, что позвоночник Куро был уже заражен, так что вариант удалить зараженый участок отпадал. Плохо дело. Очень и очень плохо...
— Все плохо, да? — Спросила Куро, поднимаясь с кушетки и осторожно трогая свое заражение. Черт, постоянно забываю, что она чувствует мои эмоции.
— Не так плохо, как кажется. — Улыбнулся я. — Мне просто потребуется некоторое время, но я обязательно найду как тебя вылечить. Как ты себя чувствуешь?
— Немного жжет, но это почти незаметно.
— Понятно. Потерпи немного, ладно? Я обязательно тебя вылечу.
— Хорошо. — Наконец-то улыбнулась Куро.
На следующий день я связался с Аксенским и Мирой. У них все было в порядке: противник хоть и наступал бесконечным потоком, не останавливаясь ни на секунду, но к счастью, мы успели подтянуть достаточное количество дроидов на границу Святой земли, а если на каком-либо участке напор возрастал, то туда немедленно отправлялись мои ракеты. И все равно потери были: среди этих тварей были не только ближнебойные, которые без особого труда отстреливались еще на подходе, там были и те, кто мог стрелять шипами на далекие растояния или же плеваться кислотой. И самое паршивое было то, что с каждым днем напор постепенно возрастал. К счастью количество прибываемых на передовую дроидов тоже каждый день возрастало, так что там наступило шаткое равновесие. Плохо было то, что хоть сейчас производство пси моими шерками и превосходило потребность дроидов, но довольно скоро мне придется начать брать хранители пси со складов... Так что затягивать эту войну не в моих интересах, но сейчас у меня более важные дела. Сообщив герцогу с Мирой, что задержусь в цитадели на некоторое время, я вплотную занялся Куро.
— Как ты? — Спросил я после очередного обследования. К концу недели заражение распространилось на всю шею, и сейчас распространялось на щеки девушки.
— Я в порядке. — Все же видавила из себя улыбку шерка.
— Я обижусь, если ты еще раз попробуешь меня обмануть. — Свел я брови вместе.
— Хорошо, хорошо. У меня голова болит. Со вчерашнего вечера не прекращает. Но это терпимо!
— Глупая, всегда говори о подобных изменениях самочувствия! Я сейчас дам тебе обезболивающее, должно помочь.
— Спасибо. — К сожалению за все это время я ни на каплю не продвинулся в решении вопроса "как убрать это заражение". Единственное, что я узнал, это то, что имунная система шерков это что-то заоблачное: по результатам нескольких экспериментов получалось, что ее организм замедлял распространение заражения на более чем девяносто пять процентов! Впрочем мне это не слишком помогло: хоть ее организм и боролся, но антител выработать не мог. Все, что я мог сделать, это прописать очень плотное питание с избытком всех необходимых организму элементов: сейчас ее имунная система работает на все сто, и ей требуется вся поддержка которую мы можем предоставить. И все же как ее спасти?! На ум приходит лишь одна идея: мне нужны образцы этих тварей. Но не взрослых особей, благо их у меня предостаточно, а их личинок. Мне нужно лучше понять процесс их роста, изменения тканей... Мне нужно попасть в один из их инкубаторов, как я назвал те здания, из которых появлялись твари. Но это будет весьма сложно. Нет, были такие места, где эти твари не атаковали, их число все же было не настолько большим, чтобы заполнить всю границу, но вот выжить внутри их территории будет проблематично, поэтому я сейчас в скором темпе собирал то, что мне поможет в выполнении этой задачи. И завтра все будет готово. Сейчас же я отправил Куро есть, а сам направился на кухню, где собрал корзинку фруктов, и направился домой. Еще на подходе я почувствовал скую, исходящую от Марии, но она тут же сменилась радостью. После моего ранения мы стали чувствовать друг друга на гораздо большем растоянии. Поднявшись на второй этаж, я зашел к Марии в комнату.
