— М... Нет, — почесав затылок правой передней ногой, Орандж вернулся на четыре копыта. — У кого-нибудь есть другие идеи?
— Я покажу направление, — вскинула копытце вверх розовая земнопони. — Я не знаю откуда, но я точно знаю где сейчас Твайли, Рарити и Джеки.
— Это меняет дело, — заметил Блек. — Если хочешь, можешь встать рядом с рулевым, ну или занять место в вороньем гнезде.
— А можно мне порулить? — оживилась плутовка, горящими энтузиазмом глазами уставившись на снопони.
— Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея, — заметила Рэд.
— Я не против, бро, — пожал плечами голубой земнопони, после чего обратился уже к друзьям: — Подстрахую.
— Ей! — радостно подпрыгнула Пинки.
— Ла-а-адно, — Дэш тяжело стукнула копытом по палубе. — Похоже, я единственная чего-то не знаю. Ну да ладно. Если Флаттершай и Пинкс вам доверяют — сработаемся.
— Не дрейфь, крошка, — поиграл бровями Орандж. — Пока я рядом, тебе ничто не грозит.
— Гррр, — раздражённо закипела голубая летунья.
— Расслабься: мы сможем держать его под контролем, — пообещала Рэд, подхватывая оранжевого земнопони телекинезом. — Расходимся по местам!
...
Тем временем в другой части Вечнодикого Леса, прижавшись друг к другу спинами три кобылки сидели на земле, старательно вглядываясь в густой туман. Их уши то и дело дёргались от звуков, доносящихся откуда-то из-за деревьев, вызывая табуны мурашек, бегающих по спинам.
— Это... совсем не здорово, дорогуша, — выдавила из себя Рарити, магическим светом освещая круг пространства, огороженный щитом Твайлайт. — Если меня здесь съедят, я отменю все твои скидки в моём магазине.
— Сахарок, боюсь нам эти скидки могут уже и не понадобиться, — невесело хмыкнула Эпплджек, при помощи друидизма пытаясь подчинить деревья, на переплетении корней которых они находились.
— Умеешь же ты подбодрить, — саркастично вздохнула белая единорожка, закатывая глаза к небу. — Твайлайт, у тебя есть какой-нибудь план?
— Да, но нам понадобится хотя бы одна спокойная минута, — отозвалась библиотекарша, после чего без понуканий пояснила: — я могу сделать нам магические крылья, которые продержатся несколько минут. Этого времени нам хватит, чтобы отлететь подальше.
— Несколько — это сколько? — подозрительно прищурившись, уточнила торговка.
— От трёх до пяти минут, — не стала скрывать правду Спаркл.
— Будет тебе минутка, сахарок, — решительно заявила оранжевая земнопони. — Может даже больше. Но ты не тяни... Хорошо?
Ответом ей было шипение, за которым последовал удар в магический барьер, заставивший сиреневую единорожку ойкнуть и поморщиться. Голова молодой гидры, на охотничью территорию коей кобылки зашли из-за резко сгустившегося тумана, начавшего выползать из-под каждого куста и камня, качнувшись из стороны в сторону поспешно скрылась обратно в туман, чтобы атаковать с другого направления (она никаких неудобств из-за изменения погоды не испытывала).
— Начинай, сахарок, — скомандовала друид, и в ту же секунду деревья ожили, начав размахивать ветвями, а их корни вырвались из земли, пытаясь схватить зашипевшую гидру, вынужденную отползти назад.
Твайлайт зажмурилась, закусила нижнюю губу и, прервав заклинание щита, стала сплетать чары магических крыльев. Прошло около двадцати секунд, прежде чем она наложила чары на белую единорожку, тут же устремившуюся вверх к темнеющему небу. Ещё пятнадцать секунд ей потребовалось, дабы повторить заклинание, но на этот раз для оранжевой земнопони, а затем ещё два десятка мгновений ушло на третий каст, чтобы обзавестись крыльями бабочки уже самой.
— Полминуты прошло! — воскликнула библиотекарша, едва их троица вознеслась над кронами деревьев.
— Куда теперь? — поджав все четыре ноги, опасливо глядя вниз, спросила Эпплджек. — Земнопони не рождены для неба...
— Не робей, дорогуша, — попыталась поддразнить подругу Рарити. — Заклинание указывает... туда!
— Поспешим, — окликнула подруг Спаркл. — Осталось две минуты.
— Гляди-ка... — оставшись висеть на месте, друидка указала копытцем куда-то назад. — Я чего-то в лесу надышалась, или это летучий корабль?
— Ох ты... — ахнула белая единорожка. — Теперь меня точно ничем не удивить.
В следующее мгновение рядом пронёсся радужный вихрь, превратившийся в Рэйнбоу Дэш, которая произнесла:
— Летающая земнопони... Теперь меня точно ничем не удивить.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Рейдовый босс
— Какая подлость!
— Какая низость!
— Какое коварство!
— Только я имею право жульничать в моей игре! — вскочив со своего кресла, вторя голосам трёх драконикусов с крылышками фей, с негодованием воскликнул Дискорд. — Найтмер Мун, я тебе отомщу!..
Последние слова дух хаоса прокричал грозя сжатой в кулак львиной лапой, потрясая ей в сторону зеркала, за которым виднелась сонно зевающая и потирающая глаза передними копытцами иссиня-чёрная аликорница. Злодейка этого, разумеется, не услышала, продолжая лицемерно изображать воплощение невинности, вызывающего умиление одним своим видом.
— Теперь, когда ты отыграл роль шаблонного злодея... что будешь делать? — спросил маленький крылатый двойник, рассыпающий золотую пыльцу со своих крыльев бабочки.
— Суровые времена требуют суровых мер, — оскалился настоящий Дискорд, а затем схватил копию за хвост и начал трясти над львиной лапой, чтобы высыпать всю пыльцу на кисть. — Следующий.
— Утекаем, — шепнул напарнику второй драконикус-бабочка, превращаясь в каплю воды, чтобы упасть на пол и просочиться в невидимые глазу трещинки.
— Смылись, предатели, — откинув маленькую тушку двойника, вывалившего язык изо рта, дух хаоса ссыпал всю пыльцу в мешок, который надул словно воздушный шарик, после чего направился к другому зеркалу, где во внутреннем дворе дворца спал дракон. — Посмотрим, как вы справитесь с этим.
Открыв стекло, словно бы это было окно, благодаря чему в помещение ворвался ветер, Дискорд высунулся наружу и поднёс импровизированный шарик к уху Спайка. Ещё секунду полюбовавшись тем, как огромный ящер безмятежно сопит, драконикус проткнул ткань когтем грифоньей лапы, от чего прозвучал громкий хлопок, а вокруг распространилось облако золотой пыли.
— Кхе-кхе... — вернувшись в комнату и захлопнув окно, снова ставшее зеркалом, дух хаоса отряхнулся и направился к своему креслу. — Вот так-то.
В зеркале же тем временем дракон проснулся и вскинул голову, шумно втянул носом воздух, из-за чего в его ноздри устремилась пыльца, а затем оглушительно чихнул, окончательно прогоняя сонливость. Глазами с вертикальными зрачками он осмотрелся вокруг, но не нашёл признаков того, кто его разбудил, а вот до слуха, обострённого в таком большом облике, донеслись тихие звуки пока ещё далёких голосов.
— Гррр... — зарычал огнедышащий монстр, поднимаясь на все четыре лапы, чтобы затем распахнуть огромные перепончатые крылья. — Спайк хотеть!
Жгуты могучих мышц напряглись под толстой чешуйчатой шкурой, начав перекатываться словно валуны, лапы подогнулись и резко распрямились, подбрасывая тушу в воздух. В момент толчка замок вздрогнул, но устоял, а ящер тем временем взмахнул крыльями, создавая порыв ветра, чтобы подняться ещё немного выше...
— Обожаю экшн... особенно, когда спецэффекты хорошие, — хохотнул Дискорд, щелчком пальцев создавая ведро со сладкой кукурузой и стакан содовой. — Ну что, Селестия, так и будешь безмолвно смотреть за происходящим?..
* * *
— Полундра! Свистать всех наверх! — закричал Орандж, оказавшийся в вороньем гнезде.
— Мы и так все на палубе, сахарок, — поморщившись от шума, потирая правое ухо, пробормотала Эпплджек.
— Что за кипишь, бро? — поднял взгляд на напарника Блю.
Однако же вместо земнопони ему ответила зелёная пегаска, взлетевшая над парусом придерживая бинокль:
— Дракон!
Словно бы отозвавшись на зов, огромный огнедышащий ящер выпустил струю зелёного пламени, которое разогнало мрак и высветило укрытую сиреневой чешуёй тушу. Все пони на мгновение замерли, а потом голубой жеребец выкрутил штурвал и начал отдавать приказы:
— Единороги, нам нужен магический щит; пегасы, соберите побольше грозовых туч; земнопони... вы должны заарканить этого монстра!
— Может быть с ним можно договориться? — предложила свой вариант Флаттершай, которой вовсе не хотелось сражаться с кем-либо, а тем более — огнедышащим чудовищем, способным проглотить пони за один укус.
— Рррааа! — взревел ящер, ускоряясь при помощи могучего взмаха крыльями.
— Не в этот раз! — Блю постарался развернуть корабль так, чтобы ветер наполнил его паруса, но набрать скорость для побега получалось плохо. — Действуйте!
— Есть, капитан! — Грин отсалютовала другу и повернулась к другим кобылам. — Что крылья опустили? Пора устроить дракону знакомство с грозой. Все за мной!
— Я бы могла его отвлечь... — попыталась внести предложение Рейнбоу Дэш.
— У нас другая роль! — рявкнула зелёная летунья.
Тем временем единороги выстроились вдоль кормы, приготовились, а затем... стали передавать магию сиреневой волшебнице. Сама же Твайлайт смотрела на приближающегося монстра с удивлением, трепетом и каплей ускользающего узнавания. Впрочем, ей никак не удавалось поймать мысль, которая должна была стать финальной деталью, что заставила бы все кусочки мозаики встать на свои места.
Дракон же, приблизившись к кораблю, раскрыл пасть и выдохнул струю изумрудного пламени, которое встретило на своём пути клиновидный щит, разрезавший огонь на два потока, прошедшие мимо бортов. Едва же монстр понял, что его атака прошла впустую, из его глотки вырвалось оглушительное (обиженное?) восклицание:
— Спайк хотеть!
— Спайк? — от напряжения и удивления задние ноги библиотекарши подкосились и она осела на круп, широко распахнутыми глазами глядя на того, кого и шла искать в Вечнодикий Лес. — Спа-а-айк!..
На миг показалось, что противник замешкался, а его взгляд остановился точно на Спаркл, но в следующую секунду морда гиганта исказилась в злобном оскале, а небеса озарила новая вспышка пламени, прошедшая мимо лишь чудом и усилиями Блю, сумевшего развернуть судно влево. Единороги с трудом устояли на своих копытах, а к сиреневой кобылке подоспели Блек и Рарити, которые помогли ей подняться.
— Это за ним мы шли, дорогуша? — спросила белая единорожка, а получив утвердительный кивок хмыкнула: — Умеешь же ты выбирать ярких поньфрендов.
Твайлайт не успела ничего ответить, так как в этот момент прозвучал крик пинки:
— Залп!
Громыхнула пушка и снаряд устремился прямо в голову огнедышащего ящера, чтобы размазаться вареньем и взбитыми сливками, в коих виднелись кусочки коржей, по всей верхней половине морды. Обиженный рёв повторился, а дракон, потерявший возможность видеть (пусть и временно), замедлился и стал протирать глаза передними лапами.
— Точно в яблочко! — воскликнул Орандж, после чего стукнул по подставленному копыту Пинки.
— Шо-то мне подсказывает, шо это его только раззадорило, — изрекла друид, указывая на вновь бросившегося в погоню монстра.
— Щит! — воскликнул Блю, вновь пытающийся заложить вираж.
Твайлайт, справившаяся с шоком, успела встать к борту и создать нужное заклинание, которое отклонило зелёный огонь. Только на этот раз Спайк плевал не точно в корпус, а немного выше, из-за чего вспыхнули мачта и парус.
— Аррр... — зарычал голубой земнопони. — Кто-нибудь, сбейте пламя!
— Агась... — откликнулась Эпплджек, первой оказываясь рядом с деревянным столбом, чтобы развернувшись на передних ногах, со всей силы ударить задними копытами.
Раздался громкий треск, после чего мачта подпрыгнула вверх, словно выброшенный факел падая в густой туман внизу. Ящер на это победоносно зарычал, а вот капитан только горестно вздохнул, отходя от штурвала.
— Не круто, бро, — печально изрёк Блю, поправляя тёмные очки.
— Упс... — друид виновато почесала затылок. — Я как-то не подумала.
— Спайк Хотеть! — торжествующе провозгласил дракон, заходя на новый круг.
— У-у-у... Твайли, у меня есть... штука такая... в голове, — гарцуя на месте, попыталась что-то сказать розовая пони.
— Идея? — предположила Рэд.
— Агась, — обрадованно кивнула Пинки Пай. — Сможешь телепортировать нас...
— Рррааа! — выдыхая языки огня, которые окутали его голову словно знамя, ящер стал пикировать на неподвижное судно, своим рыком заглушив для большинства слова плутовки.
Сиреневая единорожка кивнула, тут же оказалась в объятьях подруги, а затем они обе исчезли...
...Чтобы появиться на голове чешуйчатого монстра, от подобной наглости впавшего в ступор.
Пинки воспользовалась этой возможностью, чтобы вытащить из своей гривы лассо, которое ловко набросила на морду Спайка, а затем побежала по шее на спину дракона, затягивая петлю. Могучие челюсти закрылись, но скорее от изумления, нежели от реального усилия, а перепончатые крылья распахнулись, останавливая падение в нескольких метрах от "Утренней звезды".
Тем временем розовая земнопони зацепила верёвку за шип, завязав на нём узел, после чего радостно улыбнулась и помахала друзьям. К ней подбежала Спаркл, уже успевшая создать новое заклинание, чтобы обхватить подругу и вновь телепортироваться...
— Это было круто, бро, — вскинул копыто в салюте Блю.
— Это было безрассудно, — выдохнула Рарити, поймавшая себя на том, что задержала дыхание от страха. — Дорогуши, вы...
— Выходите за меня! — воскликнул Орандж, тут же получивший подзатыльник от Рэд. — За что?!
— Рааа! — разорвав верёвку и сорвав с морды петлю, дракон гневно взглянул на пони, заставив их сглотнуть.
В эти мгновения небеса заискрились, а затем ослепительный столб ударил вниз, поразив крылатую фиолетовую тушу. Стоило же молнии погаснуть, заставив жеребцов и кобыл моргать и протирать глаза, перепончатые опахала ящера осыпались, а сам он стал стремительно усыхать... и падать вниз, прямо в клубящийся над вершинами деревьев туман.
— Спайк! — крикнула сиреневая единорожка, бросаясь вниз, вытянув вперёд передние копытца.
— Куда, безумная?! — воскликнул Блек, не успевший ухватить синий хвост, мелькнувший над краем борта.
— Дорогу! — крикнула Пинки, выхватывая из гривы верёвку с крюком, вонзившимся в доски, чтобы в следующую секунду спрыгнуть следом.
— Телекинез! — в свою очередь бросившись к краю, Рарити попыталась ухватить магическим полем... хоть кого-нибудь.
Четыре крылатые силуэта, стрелами падающие с начавшей рассеиваться грозовой тучи, сколь бы быстрыми они ни были, тоже не успевали перехватить падающих. И даже радужный взрыв, последовавший за рывком голубой пегаски опоздал буквально на мгновения... что совершенно не было для неё причиной остановиться.
Волна ветра разорвала туман, вернув отличную видимость на десятки метров, благодаря чему Рейнбоу Дэш видела, как библиотекарша дотягивается до дракончика уже почти у самой земли, а затем их обоих поглотила вспышка магии...
Примечание к части
