Шон проследил за моим взглядом.
— Это кто-то из орков. Я слышал, что наших всех собрали и похоронили. А этих как пришлось... просто некому было заниматься погребением. Свои раненые казались важнее.
Я кивнула. Мы их не звали. И похоронных почестей не обещали. Смогли — похоронили. Не смогли — так тому и быть...
— Бель! Шон! Идите сюда! Думаю, мы нашли! — ментальный зов Ара был громким и четким.
Шон заранее заготовил две дюжины кристаллов для записи, чтобы точно уж хватило. Если место было найдено верно, можно было приступать. Точное время драконьей атаки было указано в десятке книг и летописей, так что сомнений, какой именно момент надо увидеть, не было. И Шон рассчитал все параметры заклинания заранее. Я была готова воспользоваться висящим на груди Оком, в котором горела капелька света, но маг сказал, что наших резервов должно хватить.
Мы распределились и примерились, откуда каждый будет наблюдать. Накинули невидимость, чтоб не забыть о ней в последний момент. Потом подтянулись к Шону и положили ладони ему на обнаженное предплечье, чтобы передать в нужный момент силу.
Маг захлопал карими глазами, почесал в затылке, взъерошил волосы:
— Правда, интересно?
Мы заскрежетали зубами. Шон непонимающе оглянулся на нас, улыбнулся от уха до уха:
— Готовы, поехали?
Я уставилась магическим зрением, пытаясь понять — что он делает? Плетёт какую-то абракадабру с кучей маленьких крутящихся воронок во всех узлах. Вид всей конструкции еще страннее, чем у той квадратной завязанной узлом бутылки. И присутствует отчётливое ощущение, что она не трёхмерна — глаза не соберешь в кучку, а голова начинает кружиться и болеть.
В итоге, засмотревшись, я чуть не пропустила момент, когда понадобился мой резерв. А потом все стало туманным и непрозрачным, и голос Шона скомандовал:
— Кристаллы в руки и по местам!
Сначала вернулись звуки — лязг, грохот ударов, скрежет, крики, визг, звон мечей... а потом расступился туман. Подо мной шел бой... Да, Шон не ошибся со временем. Но где, где в этой сумятице, этом месиве мой отец?
"Бель, правее! Видишь воина с огрызком белого плюмажа на темном шлеме?" — пришла мысль Ара.
Вижу! Каждый взмах меча, каждый шаг, каждое движение... Да, это он! Папа! Сердце кольнуло и заныло, на глаза навернулись слезы, мешая смотреть... Сердито смахнула их рукавом, уставясь на то, что происходило внизу.
Я видела отца в полупрофиль со спины. Хотелось бы лицо... ну, может, повернется? А если и нет, посмотрю потом записи с других точек. Почему он припадает на одно колено — ранен? Король Сирил дрался со здоровенным орком, вооруженным гигантской шипастой дубиной. Больше на ногах вокруг никого не было — только трупы, трупы, трупы с тёмной, чуть зеленоватой бугристой кожей. Горы тел. Перемазанные кровью, с отсеченными конечностями, вспоротыми грудными клетками и животами. Я впервые видела чистокровных орков не на картинке в книжке — жуткие какие! Сирил поскользнулся в луже крови под ногами и упал на одно колено — я до боли прикусила губу, чтобы не закричать. Взмах окованной железом дубины — отец, перекатываясь, ушел из-под удара, вскочил на ноги — и следующий удар принял на меч. А потом, прыжком приблизившись к орку, всадил ему в прореху на груди кинжал. Две фигуры приникли друг к другу, почти слившись. Упала на траву, вывалившись из разжавшихся пальцев, шипастая дубина. Внезапно сзади появились еще двое орков. Один приблизился прыжком, занося меч... Отец же не успеет обернуться и закрыться от удара! Неужели все вот так и кончилось? Так он и погиб? И тут послышался рёв. Рык дракона слился с рёвом пламени, ударившего сверху. Вот только там, куда оно попало, отца уже не было. Я хорошо разглядела, что за миг до того, как сверху упала стена тёмного огня, и отец, и навалившийся на него орк исчезли...
Ошарашенные, прижавшись друг к дружке, мы сидели на большом валуне. Шон был бледнее зимней дохлой лягушки. Только россыпь мелких рыжих веснушек поверх белой до синевы кожи. Зрачки сужены. А на губах, в которые я пыталась впихнуть горлышко фляги со сладкой тайрой, дурацкая счастливая улыбка. Ага, как же, опыт гения удался! Только вот сейчас этого гения самого срочно откачивать надо, чтоб копыта ненароком не отбросил.
— Шон, пей! Как придешь в себя, поговорим обо всём и сравним записи!
Вдохновлённый перспективой увидеть что-то новое, Шон присосался к фляге. Мы замолкли. Говорить не то что б не хотелось... после того, что мы видели, это казалось просто невозможным. Слов для описания не было. Просто не существовало в природе.
Я притянула к себе Ардена, глаза которого подозрительно блестели. Ну, конечно, он же был тут, и сейчас снова провалился в тот день. Поцеловала в лоб, потом в безупречный нос, на котором отроду веснушек не водилось, а потом приникла к губам, заставляя выплыть из воспоминаний десятилетней давности и вернуться ко мне — любящей, желающей, ждущей. Легонько укусила за нижнюю губу, потом заставила приоткрыть рот, делая поцелуй глубже, интимней... и он ответил, обнял меня, прижал к себе. Через пару минут, когда мы разорвали поцелуй, изумрудные глаза сияли — Ар вернулся.
Посмотрела на Шона — тот копался в нашей сумке, доставая нарезанный хлеб в придачу к куску мяса, который уже торчал у него изо рта.
— А меня поцелуешь? — улыбнулся Ти.
Ар усмехнулся, помогая мне перебраться на колени к Тиану. А потом подсел к Шону и засунул в сумку руку по локоть... похоже, тоже проголодался.
— Бель моя... — сапфировые глаза приблизились, заслоняя собой весь мир.
Пока он не поцеловал меня, я даже не понимала, насколько мне это нужно. Чтобы, как и Ару, вернуться в здесь и сейчас, почувствовать солнце на коже и ветер в волосах, снова ощутить вкус и радость жизни.
Но вот что интересно — как два таких похожих блондина умудряются настолько по-разному целоваться? Улыбнулась — если думаю о таком, значит, всё в порядке. Встретилась глазами с Аром. Тот, поймав мой взгляд, немедленно сунул мне в руки здоровенный бутерброд и флягу с теплой тайрой. А потом еще добавил кисточку винограда из той корзины, что вчера презентовал нам Шаорран.
Перед тем, как покинуть это поле битвы, мы слились. На том самом месте, где сражался мой отец. Почему-то это казалось правильным — как благословление, после которого эта истоптанная, напитанная кровью земля сможет вздохнуть и забыть...
* * *
Сидя в нашей гостиной, мы по третьему разу просматривали и сравнивали записи с наших кристаллов. Почему-то такое воспроизведение казалось менее настоящим, более нереальным, чем те картины, что мы видели в горах. И хорошо, что так... Слишком уж это больно — видеть снова живым того, кого ты любил и потерял навек.
Оказалось, мы все видели одно и то же — отец бился, победил огромного орка... и перед самой драконьей атакой пропал вместе с ним. Непонятно куда и неизвестно как.
— Я подумал, — начал Шон, — вот на записи Ара мелькнул радужный край...
Мы переглянулись. Никто, кроме тер Дейла, никаких аномалий не заметил.
— ... так это очень похоже на то, что бывает при телепортации, — закончил свою мысль маг.
— Орк был почти мёртв или мёртв, — начала я медленно. — А что было бы, если б на месте орка был кто-то из нас, с тем амулетом на шее, что мы носим сейчас?
— Бель! Ты — гений! — карие глаза Шона блеснули. — Я понял, о чем ты говоришь. Что у орка мог быть подобный артефакт, который должен был его спасти, перенеся в безопасное место.
— А отец почему исчез?
— Потому что они были рядом, вплотную. Практически упали друг на друга! Кстати, с нашими амулетами такая бы штука не прошла — я специально встроил контур безопасности, чтоб не приволочь к нам в спальню чего лишнего...
Я с уважением посмотрела на мага. А я и не знала...
— Но если такого контура нет, то под действие заклинания попадет все, что тесно контактирует с объектом в момент переноса — одежда, оружие... или повисший на шее враг.
— Значит, нужно узнать, с кем дрался твой отец, или, хотя бы, к какой трибе принадлежал этот воин. Следы ведут туда, — подытожил Арден. — Я не знаю этого орка, но это явно не рядовой боец, и мой отец может знать. Или Шангарр. А еще я заметил татуировки. Рисунки в разных трибах отличаются... Не волнуйся. Теперь, когда известно, что именно искать, мы найдем!
Спрятав кристаллы в шкатулку, все вместе пошли в сад. Кормить белок. Как известно, понедельник — день тяжелый, но Шон объяснил мне, что улучшение кармы путем белкокормления — надёжный способ избежать лишних проблем. Странные у него какие-то представления о реальности. Интересно, вот как сытые грызуны помогут мне на завтрашней предзачётной контрольной по физике?
Глава тридцать пятая
Часто самый верный способ ввести человека в заблуждение —
сказать ему чистую правду.
Марк Твен
Понедельник начался в полпятого пением гимна в честь Цецилии из окна спальни. А то как-то я расслабилась, и Двор вместе со мной. Нечего им спать, если принцессе пора вставать! Мне вообще через полчаса уже будет пора скакать по плацу с мечом. Вот бы всех этих лежебок тоже на плац выгнать!
Представив дядю в ночном колпаке, длинной фланелевой рубашке с кружавчиками по подолу, босого и с мечом в руках, я захихикала. Слишком легко удавалось вообразить, как он недоуменно смотрит на острую железяку в своих пухлых лапах, а потом роняет ее на ногу и матерится.
"Привет, принцесса Астер!"
Ой, я что, Шао тоже разбудила и теперь он новый амулет проверяет? Ну ладно, порадуем союзника с утра — послала дракону мыслеряд, касающийся дяди Фирданна, и получила взрыв ментального хохота в ответ.
"А ты что, сейчас собираешься тренироваться на мечах? Я никогда не видел, как ты дерешься..."
"Спросонья и в потёмках? Очень, очень достойное зрелище... Прости Шао, мне уже пора собираться и бежать. За обедом поболтаем!"
Гм-м... Не очень всё это хорошо. Дракон — он умный и въедливый. Вот начнет вопросы задавать, куда это принцессу каждый день уносит из дворца — ведь может до чего и додуматься. Но, с другой стороны, через две недели семестр закончится, начнётся зачетная сессия. И я смогу спокойно мелькать тут и там, потому что мне без разницы, где сидеть уткнувшись носом в конспекты. Весь январь тоже свободен, ибо народ сдаёт и пересдаёт экзамены, до середины февраля у нас каникулы... а там остается продержаться еще две-три недели, и Снежный Рассвет взлетит в небеса! И тогда можно будет перестать прятаться хотя бы от Шао, Шангарра и Аршиссы.
Зевающий Вэрис появился у наших ворот вовремя. Захлопал глазами, увидев вместо прекрасной Наринель полусонную русую девицу в затрапезной тунике, но принял из моих рук и проглотил предложенную чашку горячей тайры.
Во время разминки Ар, по-прежнему скрывавшийся под личиной Ароэля, обратился ко мне:
— Знаешь, Шао спросил меня сегодня в полпятого утра, не собираюсь ли я потренироваться на мечах.
Мы с Ти, Вэрис и Шон уставились на него, ожидая продолжения. Наконец, я не выдержала:
— А ты?
— Ну, я сказал, что если по утрам ни свет ни заря не спится, значит, стоит с вечера попить отвар из двух частей пустырника, двух валерианы и одной части цветов лимиры, — чуть виновато пожал плечами Ар. Посмотрел на нас и добавил:
— А что? Абсолютная правда — это очень хороший успокаивающий отвар...
Ясно, отношение к истине у Ара похоже на моё. Говорим правду и только правду, а если кто нас неправильно поймёт, то мы тут ни при чём!
— Это я виновата, — честно призналась я. — Он проснулся, когда я голосила из окошка, одновременно прикидывая, как будет выглядеть дядя Фирданн, если выгнать его в ночном колпаке с мечом на плац. Ну, я и поделилась идеей...
Парни подавились смехом. Вэрис недоуменно уставился на меня. "Вот так!" — обратилась я к нему ментально, передавая те картинки, которыми осчастливила Шао с утра пораньше. Вэрис чуть не уронил меч, а потом захохотал.
— Бель, кончай превращать тренировку в балаган! Иди ко мне и получи свою нахлобучку! — я вижу, у тебя локоть опять гулять пошел! Ну сколько можно?
Вздохнув, я поплелась к Ти. Кстати, надо сказать Вэрису, что не стоит ходить с мечом по улицам, пугая ранних прохожих — камни призыва прекрасно работают в обе стороны!
Час мы сосредоточенно сражались друг с другом, время от времени меняясь партнерами. Потом я оставила мужчин и занялась метанием ножей — стоя, затем на бегу, в прыжке, в кувырках. Вэрис обалдело смотрел на то, как кинжал за кинжалом втыкаются в центр пляшущей в воздухе мишени.
— Да, это то, что мне удаётся лучше всего. Именно поэтому я и в магических поединках так легко сбиваю чужие снаряды. Но тренироваться надо постоянно, — улыбнулась я декану.
Наконец, мы решили, что для одного утра достаточно. Я подустала, парни выглядели неприлично свежими, а Раннкарр дышал, как загнанная лошадь. Ничего, мы его подтянем!
Мужчины пошли купаться в большой пруд, благо, вода там всегда была тёплой, а я отправилась в ванную в нашей спальне. Вымылась, высохла, переоделась. Спустилась на кухню, где сняла стазис с чайника с тайрой и блюда с пирожками.
Спустя полчаса прекрасные лорд и леди Неллао своим ходом потрусили по спящим улицам Галарэна к Академии.
— Им ещё мало? — ошеломлённо спросил глядящий нам вслед декан.
Контрольную по физике мы написали. И даже договорились с лордом Аргхаррном о досрочной сдаче экзамена в четверг после занятий. Третья пара была свободной — с лордом Льютероном в этом семестре мы уже распрощались — и мы скакнули домой, чтобы спокойно пообедать и полистать конспекты по трансмутации, которая значилась на этой неделе четвёртой парой. Какая же хорошая жизнь! Вот задвинуть бы куда подальше Ларран вместе с дядей, и счастью не было бы предела... эх-х!
Жизнь стала еще прекраснее, когда после занятий мне удалось связаться втихаря по амулету с Алсинейлем, и он согласился составить мне компанию на переговорах с гномом-кузнецом ар Треббушем в Марен-Каре. Владыка лично заскочил за мной в Галарэн, пообещал вернуть вечером и уволок в портал. Уж не знаю, что подумали мои женихи. А Шон просто подмигнул вслед.
Переговоры с мастером Фаррштаром ар Треббушем я провела сама. Сначала предстала в облике Белинды, которую гном вспомнил и стал благодарить за заботу о его родственнице Эстиде. Зайдя в дом, мы сбросили мороки. Фаррштар был польщён визитом имперской принцессы Астер и очень хвалил Владыке его сына. Нас усадили за стол — вот подозревала, что так и будет! — заставили его от края до края блюдами, которых бы хватило, чтобы накормить три крыла голодных драконов, и завязалась неторопливая беседа. Гном спросил, успешно ли прошло мое путешествие? — я честно ответила, что получила намного больше, чем рассчитывала. В ответ поинтересовалась его делами, делами гильдии, здоровьем семьи и Эстиды... причём вся беседа шла на гномьем, и я не запнулась ни разу! Ар мной бы гордился!
Когда мастер Треббуш узнал, что прибыли мы, чтобы заказать подарки Повелителю Арденариэлю, его кузену принцу Тинуириннелю и моему придворному магу, и со всеми ими он, Фаррштар ар Треббуш, знаком лично, гном надулся от гордости и сказал, что сделает всё, что может, и даже больше. А узнав, что ему предстоит ковать оружие из легендарной руды, просто загорелся. Гномы живут очень долго... но голубое серебро — это такая редкость, что ныне живущих мастеров, работавших с ним, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
