Затем к белой сфере, окруженной венцом нестерпимо сверкавших нейтридных зеркал, протянулся чёрный протуберанец, и всё повторилось в точности. Белый диск вытянулся и расплылся багрово-бурой тучей. Среди праха крутился неразрушимый обруч солектора, — так, сверкающим калейдоскопом, он и канул во мрак. Через секунду в нем погасла и серебристая искра луны Уртары.
Туча превратилась в стену непроглядной черноты и её приближение стало уже почти незаметным, — казалось, она на расстоянии вытянутой руки. Вокруг "Товии" и Эрайа начало понемногу разгораться сияние защитной аннигиляции, — уровень чуждой физики Мроо возрастал с каждой секундой. Рассеянные корабли симайа отступали перед ними, одновременно перестраиваясь. Наконец, между Эрайа и тучей возникла десятилучевая Звезда Пространства. Составившие её корабли замерли как бы в узлах невидимой кристаллической решетки.
Такое построение имело отнюдь не символический смысл, и Вэру уже понимал, в чем он. Тысячи звезд-кораблей составили точный контур гигантского Ир-Ими, очерченный точками серебристого света.
Небо окончательно утратило привычный вид. На фоне зиявшего в нем бесформенного черного провала, словно вытканный, горел силуэт Звезды Пространства с серебряным шаром Эрайа в центре, а вокруг него разливалось мертвенно-синее сияние Стены. Всё это выглядело совершенно нереально, — казалось, "Товия" зависла над устьем бездонной черной шахты, со стен которой срывались ветвящиеся струи света. Ребра Ворот напротив сияли так остро, что, казалось, не имели толщины. Их грани переливались черно-радужными извивами, словно затянутые мыльной пленкой.
Анмай знал, что видит условное изображение, но, когда он попробовал включить прямой обзор, его ослепил неистовый свет. Даже уменьшив яркость, он смог разглядеть лишь бесформенное пятно черноты. Оставалось лишь утешиться тем, что в мироздании есть множество иных вещей, недоступных непосредственному восприятию.
.........................................................................................
Мучительно медленно шли оставшиеся минуты. Эрайа так приблизилась к Воротам, что висела уже прямо над их гранью. Туча Мроо заполнила полнеба, — её приближение уже не различал глаз. Ворота тоже заполняли полнеба, а между ними пылал узкий пояс бешеного света, — близился основной фронт Стены. Уже сейчас температура снаружи поднялась почти до миллиона градусов, и даже в каюте отлично защищенной "Товии" повисла удушающая жара. Впрочем, Анмай едва замечал её. Всё его внимание поглощал экран, казалось, тоже затянутый жарким маревом, — излучение так усилилось, что начало мешать работе камер. Его сердце сжало недоброе предчувствие. До входа Эрайа в Ворота оставалось пять минут, и Вэру стало страшновато. Он знал, что именно сейчас, когда уже ничего нельзя изменить, Мроо попытаются прорваться в них.
Он не ошибся. За эти минуты действительно оборвались очень многие жизни.
........................................................................................
Секунды шли за секундами, ничего не происходило. Анмай знал, почему здесь — пока — царит тишина. Пусть здесь вплотную столкнулись древние и смертельные враги, но Мроо больше всего интересовали Ворота. Портал можно было погасить за несколько секунд, — но только не когда в него начнет входить Эрайа. Он понимал, что Мроо будут ждать до последнего мига. Всё решат завершающие минуты, может, и секунды. Но пока не истечет срок, — не случится ничего. В этом он был убежден, — и Мроо вновь удивили его.
.........................................................................................
Черная туча вдруг потекла вперед со скоростью света, выпуская длинные языки. Такое не могло происходить, — движение массы без ускорения, без разгона было просто немыслимо. Мультипланар не мог это показать, но на экране гиперсканера Анмай видел внутренность тучи — облако темных разнокалиберных сфер. Сейчас оно, нагло наплевав на нерушимость светового барьера, перетекало внутри тучи, переливалось в тянущиеся к Воротам языки. К счастью, Мроо не могли прорваться прямо в них, — им мешал не-пространственный барьер, поставленный кораблями симайа, а такие барьеры нельзя прорвать с помощью грубой силы. Впрочем, тьма и так хлынет внутрь Ворот через сорок секунд, — если её не задержат...
Стоявшие на её пути корабли Йэннимура не двинулись, и Анмай вдруг подумал, что в них нет ни одного симайа, — те ни за что не стали бы рисковать так своими бессмертными жизнями. Все их корабли согласно развернулись к туче уступчатыми узкими носами и между остриями их шпилей зажглись смертельно-белые солнца плазменных излучателей. Из них ударили лучи, — но не в тучу, а друг в друга! Анмай с удивлением смотрел, как линии белого пламени слились, замкнув огненную сеть. Контур Звезды Пространства был, наконец, завершен.
Он знал, что её форма обладала не только геометрической красотой, — в некотором роде она была отражением сущности самого пространства. Совсем не случайно все установки Сверх-Эвергет имели такую форму, — иметь иную они просто не могли. Но сейчас перед потрясенной парой возникало нечто большее Сверх-Эвергета.
Лишь сейчас Анмай понял, на что именно рассчитывают симайа. Они хотели не просто объединить силы своих кораблей и синхронизировать их для нанесения решающего удара. Изменения основных физических постоянных, конечно, наиболее разрушительны, но их легко отразить изменениями, обратными по знаку. Однако, разрушать можно не только энергией. Информация тоже может убивать. Пусть она останется для противника совершенно непонятной, — всё равно, она вызовет в его разуме, в его мыслях убийственный резонанс. Тогда разрушительное действие приложенной энергии будет несравненно, неизмеримо больше её истинной мощности. Именно так, — поражая не только энергией, но и информацией, — работали дезинтеграторы. Здесь было то же самое — но увеличенное до космических масштабов.
До этой секунды Вэру считал, что против противника с иной физикой такое оружие бесполезно, — он не отличит хаоса иной реальности от осмысленной информации, особенно если его физика столь же чужда, как физика Мроо, не признающая даже светового барьера.
Но исходные принципы у неё и у физики этой Вселенной были всё же общими, и симайа решили зайти именно с этой стороны. А в данном случае информации совсем не обязательно быть осмысленной. Её нужно только обратить, вывернуть наизнанку, и сделать частью этой чуждой физики. Без Йалис это было невозможно, но Йалис-реакторы отдельных кораблей здесь были бессильны. Они создавались, прежде всего, как основа не-пространственного привода, и не имели нужной здесь "многоканальности". Чтобы исполнить задуманное, надо было объединить множество их в сеть — так, чтобы каждый подавал только свою, доступную ему часть сигнала. Всё вместе напоминало радар с фазированной антенной, где роль излучающих модулей играли целые корабли. Ещё никогда в этой длинной войне симайа не прибегали к такому оружию... но теперь у них просто не осталось выбора. По данным гиперсканеров, в колонии Мроо было пять-семь тысяч гигантских взрослых матоидов. Одолеть такую орду обычными средствами было нереально, но симайа не могли отступить. Спасение всех жертв, — так Вайэрси назвал смысл жизни своего народа, и Анмай начал, наконец, понимать, что это не фраза. "Укавэйра" бросала в бой лишь автоматические машины. А боевые корабли Йэннимура несли экипажи, — пусть маленькие, по восемь или десять симайа, — но их гибель в космическом сражении была бы окончательной... А он сам?
Если бы перед ним встал выбор между спасением Эрайа ценой собственной жизни и бегством, он бы предпочел бегство... быть может.
.........................................................................................
И вот час настал. Ослепительные солнца виртуальных излучателей стали вдруг черными. Соединяющие их лучи тоже почернели. Выворачивание совершилось, и теперь надвигавшемуся мраку угрожала такая же черная сеть. Лишь сами корабли симайа сияли в ней серебряными звездами. Эта огненная сеть вдруг вспыхнула, — вспыхнула мраком. Отделившийся от неё полупризрачный двойник темноты помчался во тьму тучи, вошел в неё, и пропал в ней, и ничего не случилось... сначала.
Свет ещё не успел дойти, но на экране гиперсканера Анмай видел, что скрытые облаком тьмы матоиды начали распадаться. Удар пришелся по самому уязвимому месту Мроо, — по их Йалис-генераторам, создающим привычную для них физику. Вне неё они просто не могли существовать. Сейчас творившие её машины, потеряв управление, взрывались, — и внешняя физика, усиленная совместным ударом девяноста шести Ир-Ими Йэннимура, ворвалась в брешь.
Тянувшиеся к Эрайа протуберанцы и сам полог тьмы буквально растерзал свет. Он ещё не дошел до них, он шел слишком медленно, — но Анмай видел, как ближайшую к ним часть тучи буквально вывернуло наизнанку. Мрак рассеялся, уже наяву стали видны светящиеся сплетения, похожие на нити плесени. Они тут же вспыхивали и разлетались, смешиваясь в единой плазменной туманности. Соединенные ими матоиды взрывались, словно звезды. Казалось, что в погреб, полный слепленной из пороха плесени, швырнули горящий факел.
У пары вырвался радостный крик. Туча всё ещё со скоростью света неслась к Эрайа, — но это была уже лишь масса энергии и элементарных частиц, неопасных для созданного Ир-Ими силового щита.
Потом бесстрастный экран гиперсканера показал, что забушевавший внутри колонии Мроо пожар гаснет, — фронт пламени замедлился, потом остановился. Их численность была слишком велика, и даже столь разрушительное средство не смогло поразить всех. Атака уничтожила едва десятую часть матоидов, и оставалось лишь надеяться, что остальные не сразу смогут опомнится и нанести ответный удар. Но Анмай ошибся. На Мроо действие логики их мира не распространялось.
Звезду Пространства свела внезапная судорога. Синхронизирующие лучи разорвались и погасли, корабли симайа опрокидывались, их швыряло в стороны, многие сминались, как бумажные, и тут же вспыхивали, — тоже словно комки бумаги. Экраны мультипланара и гиперсканера пошли рябью. Анмай понял, что Мроо нанесли гравитационный удар, — единственный, который ничем нельзя отразить. Весь центр Звезды, где корабли стояли особенно густо, исчез в единой, распавшейся на искры взрывов вспышке. Ни один из йэннимурских Защитников не уцелел.
Равнодушный экран тут же выплюнул цифры потерь, — осталось восемь тысяч кораблей, но их строй был непоправимо разрушен. Растратив на атаку энергию, они даже не могли уйти в не-пространство, и потоком устремились к Воротам, с таким ускорением, что никто, кроме симайа с их ядерным метаболизмом, не выдержал бы его.
В этот миг ему показалось, что мироздание качнулось, — столь мощное колебание рвануло "Товию". Он знал, что для не-пространственных ударов расстояния не существует в принципе, но поверить, что сейчас он ощутил силу механизмов Р`Лайх, в четырех миллиардах световых лет отсюда, было трудно.
Симайа попытались нанести Йалис-удар, опасный для Мроо и безвредный для их собственной физики. Это дало какой-то эффект... но незначительный. Плотность энергии при передаче в не-пространстве падала в точном соответствии с квадратом расстояния.
Он вспомнил о судьбе Девяти Миров Файау. Да, врага можно уничтожить на любом расстоянии, — но здесь такой удар уничтожил бы всех. Разумные пульсары Тэйариин подошли бы здесь куда больше, — но разрушительная волна от не-перехода такой массы начисто истребила бы всё население Эрайа, несмотря на защиту. Все преимущества оказались на стороне Мроо. Их атака замедлилась, да — но не остановилась.
В этот миг на фоне тучи Мроо расцвели ослепительные звезды, — "Укавэйра" вызвала свои корабли, автоматические боевые машины, долго ожидавшие своего часа. Их прыжок был отлично скоординирован. Две тысячи крейсеров, выгрузив все матрицы файа у Церры, совершили не-переход одновременно, окружая тучу Мроо, обрушив на врага разрушительную волну отдачи. Среди звезд крейсеров вспыхнули солнца, — пятьдесят уцелевших Ир-Ими вернулись, наконец, на родину, и именно для дела, для которого они и были созданы. Вся их топливная масса была заранее переведена в энергию, — и через миг после выхода они нанесли общий, сокрушительный удар.
Никакая сила не могла его упредить. Удар был страшен, — туча мрака в один миг превратилась в тучу огня. Множество ослепительных солнц сталкивалось, слипалось в косматую огненную сеть. Потом тысячи отдельных взрывов слились в одно облако бушующего пламени. Только взрыв Новой мог дать столь чудовищный выброс энергии. Казалось немыслимым, чтобы хоть что-то смогло уцелеть в этом огненном аду.
"Товия" содрогнулась, блеск аннигиляции в её щите затмил сияние взрывов. Эрайа исчезла в огромной зеркальной сфере, на поверхности которой вихрилось пламя. Даже по плоскостям Ворот сбежал стремительный синеватый блеск. Это было фантасмагорическое сражение света и тьмы.
Анмай, впрочем, знал, что колонии Мроо почти неуязвимы для Йалис, — их, как и Р`Лайх, защищал не-пространственный щит, и удары приходилось наносить сразу за границей их защиты, в надежде, что обычные щиты тварей не выдержат. Но, несмотря на всю мощь первого удара "Укавэйры", тотчас последовал ответный.
Анмай осознал это, когда яростно вспыхнул щит "Товии", и Эрайа окружило гневное, уже непрозрачное сияние. Оно вспыхнуло ещё ярче, потом изображение на экране исказилось, погасло, и появилось вновь.
В ослепительном свете Анмай не сразу заметил новые вспышки синих звезд, — сначала десятки, потом сотни и тысячи. Из огненной туманности растекался поток враждебного Йалис, и попавшие в него крейсера вспыхивали, как спички. Он знал, что уничтожить с помощью Йалис корабль, оснащенный Йалис-генератором, практически невозможно, — слишком велика нужная концентрация энергии. Но армада таких машин на его глазах в один миг вспыхнула звездами и истаяла светом. Ровный строй разметало, уцелела едва десятая часть кораблей — остальные рассеялись призрачными солнцами. Ир-Ими держались лучше, но вот размазался и вспыхнул один, второй... потом сразу десять. Картина победоносного боя мгновенно превратилась в разгром, — никто не знал до конца всех возможностей Последней Формы. "Укавэйра" ошиблась, и уже ничего не могла изменить. Любое её вмешательство нарушило бы стабильность Ворот и неизбежно погубило бы Эрайа.
Её корабли ещё пытались сопротивляться, — на изгибах черной, простершейся на сотни миллионов миль тучи вновь вспыхнули солнца не-пространственных взрывов, — но тщетно. Ответный удар Мроо сжег последние клочья великой армады, — от неё остались лишь быстро тающие огненные облака. Окружившая тучу плазменная оболочка начала рваться, в ней открывались огромные окна, сквозь них с пугающей быстротой вытягивались щупальца. Черные протуберанцы быстро поглотили последние обрывки света. Атака не причинила туче вреда, хотя каждый крейсер "Укавэйры" мог разбить вдребезги целый мир. Однако, даже их совместный удар не уничтожил ни одного из скрытых облаком тьмы матоидов...
