Но было ясно, что они не воспринимали это всерьез, особенно сейчас. Тейлор схватила свой пылесос и выдувала из него воздух в направлении Часа, чтобы оттолкнуть его назад, в то время как он медленно шел против ветра, вытянув одну руку в перчатке, пытаясь подобраться на расстояние, чтобы заморозить ее.
Случилось так, что в настоящее время он ходил под луной против своей воли.
— Итак, эти Жабы, — сказал Клокблокер, повысив голос, чтобы его услышали сквозь Полтергаст. "Что они, типа, обратные смурфы?"
Тейлор моргнул, прервав питание и отступив назад, когда он споткнулся, когда ветер не блокировал его. "Что теперь?"
"Знаешь, вместо маленьких синих человечков в домиках-грибах они люди-грибы в маленьких синих домиках?" Часы покрутили запястье, вытянув один палец. "Они даже получили целое, у каждого есть особая черта характера, вещь".
— Ну...
— Мы не такие! Приветствия объявили, когда он вернулся из того места, куда он вышел. "У нас нет домов!" — весело добавил он.
"Э-э". Часы посмотрели на неенесмотря на отсутствие видимого лица.
Тейлор взял банку из рук Ура. "Мы работаем над этим", — пояснила она. — Но Д... мистер. У Хеберта проблемы с поиском дешевой квартиры, готовой принять Жаб.
Нобель метафорически загорелся. "Последний раз, когда я видел, эта рыжая жаба строила для них маленькие убежища из старых поддонов и брезента". Он пожал плечами. "Выглядело неплохо, учитывая, что он делал все сам, но все же".
Тейлор принял задумчивую позу, затем вытащил блокнот и начал писать. Брайан вздохнул.
"Если мы сможем реквизировать еще один склад в хорошем состоянии, возможно, мы сможем получить несколько перегородок и выделить каждому из них свое место. Может быть, сделать из этих поддонов какие-нибудь правильные перегородки? Мне не очень удобно позволять им жить в трущобах".
Приветствия сияли. "Ой, спасибо, принцесса, но Насс так усердно работал над этим. Я предложил помочь, но он сказал, что хочет сделать это сам, чтобы убедиться, что его дом больше, чем у всех остальных". Прежде чем кто-либо успел ответить на это, он подпрыгнул на месте. "О, но если вы это сделаете, вы знаете, я только что видел действительно большой склад! Если вы сделаете нас больше, там будет место для сотни! Может больше."
Нобель наклонил голову. "Ах, да? Где это было?
— Не знаю, я не обращал внимания! — сказал Жаба. "Но это было где-то там, где эти две банды вели войну за территорию в этом общем направлении", — сказал он им, неопределенно указывая на сушу.
Все остальные уставились на него.
Блокировщик откашлялся. — Э-э, как далеко это было?
Ура приложил руку к его подбородку, высунув язык, как он думал. "Я точно не знаю, но туда нужно было примерно 632 прыжка, а обратно — 574 прыжка. Вид скипинга, когда вы на самом деле делаете извилистые вещи своим телом. Как лошадь..."
Жаба болтала и болтала, пока он демонстрировал, что такое прыжок с точки зрения расстояния. На самом деле это было довольно впечатляюще; он не набрал большого роста, но с каждым прыжком проскальзывал вперед почти на четыре фута.
Тейлор пробормотал несколько быстрых расчетов. — ...Это чуть больше полумили.
Брайан выругался. — Разве вы, ребята, не должны держать банды подальше отсюда? он обвинил Стояк.
— Ч-н-я?! Часы шипели. "Во-первых, до сегодняшнего дня я никогда не имел к этому никакого отношения. Во-вторых, агентов СКП меньше, чем вы думаете, и они нужны нам везде и всегда. В-третьих, — закончил он, задумавшись о третьем, — ...Ну, это старый Броктон, верно?Много маленьких переулков, чтобы покрыть. Никто не может получить их все".
Тейлор застонал. "Я еще не готов участвовать в войне за территорию! Мне нужен... мне нужен Ригель, он может предложить мне варианты.
Нобель издал малиновый звук, отчего Клок растерянно посмотрел на него. "Пффф, да ладно, Босс. Все это уже у тебя в голове. Тебе действительно нужно, чтобы ребенок держал тебя за руку?
"Нет, но это поможет", — сказал Тейлор.
"Вам нужно что-то с останавливающей силой", — сказал Брайан. — Скажи мне, если я ошибаюсь, но из того, что я видел до сих пор, единственное, что у тебя есть с какой-либо реальной силой, — это собачье существо. Чичи, — сказал он под пристальным взглядом Тейлора. — Но ее трудно контролировать.
Тейлор кивнул, размышляя. Она села на землю и начала что-то бормотать, зарисовывать, чертить и яростно строчить в течение нескольких минут. Часы попытались спросить, что она делает, но Нобель шикнул на него.
"Я могу придумать несколько вещей, которые могли бы справиться с этим", — размышляла Игрушечник вслух, принимая решение. Она перелистнула новую страницу и начала составлять гораздо более упорядоченный список. — Но для их постройки потребуется время и ресурсы, которых у меня пока нет. Нет... я не хотел делать это так скоро, но, возможно, мне придется.
Она закончила и вырвала страницу, передав ее Стояк.
"Что это?" он спросил.
"Запрос миньона для директора. Я пообещал, что больше ничего не буду делать без ее разрешения". Она нахмурилась, расстроенная. — Не думаю, что ей понравится, что я так скоро обращусь с просьбой.
Часы нахмурились под маской и пробежали глазами по странице. — Аккуратный почерк, — рассеянно заметил он. "Что такое купалинг?"
Гриб 3-8.
Экспедиция СКП — Разрушенный ландшафт.
Дрон вылетел из трубы в то, что, казалось, когда-то было выложенным плиткой двором с разрушенными кирпичными стенами со всех сторон. То, что когда-то могло быть дорогами и переулками, было завалено кирпичом и камнем, а южнее — виноградными лозами.
Виноградные лозы заставили своих контролеров немного передохнуть, но Пираньи, похоже, забаррикадировали вход на дорогу, стиснув корни и лозы так плотно, что сами стали почти стеной. Трутень-ящерица осторожно царапнул стену, и, если не считать подергивания, зелень никак не отреагировала.
Дрон снова обратил внимание на внутренний двор. Вездесущий туман, висевший менее чем в пятидесяти футах над головой, не позволял солнцу слишком сильно обесцвечивать плитку, хотя мотив грозы все еще был стертым и пыльным от времени. Дрон откопал кусок разбитой керамики — бледно-желтый, который был частью молнии — и проглотил его, а затем сосредоточился на исследовании, протискиваясь через щели в щебне западной дороги.
И теперь он карабкался по скале, находя грязь и зачерпывая ее для изучения.
Ветер дул с северо-запада, достаточно сильный, чтобы взметать сухую почву в кратковременный шторм, и дрону пришлось съежиться, сблизив пластины, чтобы предотвратить попадание как можно большего количества пыли в его суставы.
Разведывательный дрон не контролировался напрямую Драконом, хотя мог бы, если бы она того захотела. Пока он оставался в пределах диапазона контрольной тарелки. Оружейник также мог захватить управление со своей консоли, хотя это было бы менее сложно. Но в качестве разведывательного дрона предполагалось, что он должен будет выйти за пределы зоны вещания антенны, и поэтому у него был своего рода симулированный интеллект. Сам по себе дрон был примерно таким же умным, как собака, но без индивидуальности.
Этого было достаточно, чтобы относительно легко перемещаться по незнакомой местности и идентифицировать образцы, которых у него еще не было. Как эта трава, на которую он только что наткнулся.
Он выдернул несколько лезвий, корней и всего остального и снова проглотил. У него оставалось три камеры хранения, прежде чем он вернулся с предварительной разведкой.
Следующий образец был взят из лужи с солоноватой водой, а затем соскоб коры с мертвого, согнутого дерева.
Беспилотник оказался на границе своего диапазона вещания, и вместо того, чтобы исследовать его дальше, наблюдатели заставили его оглядеться вокруг. Еще больше разрушенных зданий, все из обожженного серого кирпича. Большинство из них были в таком плохом состоянии, что их было трудно узнать. Из десяти или около того отдельных зданий, которые они могли разглядеть, ни у одного не сохранились все четыре стены, и только у одного осталась хоть какая-то крыша.
Ему было приказано смотреть в небо, когда вдалеке гремел гром. Густой белый туман застилал все вокруг, и башни вдалеке уходили в них из виду. Но кое-где облака разрывались, и на краткие мгновения можно было увидеть ночное небо.
Наблюдатели дрона приказали ему взять второй образец почвы из того, что, по-видимому, давным-давно было уличной клумбой, чтобы завершить свою первоначальную коллекцию, но прежде чем он успел, почва сдвинулась, и из земли вырвалось единственное растение-пиранья. Он повернулся на месте, по-видимому, проверяя свое окружение. Дрон застыл на месте, совершенно не двигаясь, и "взгляд" растения прошел над ним, не останавливаясь, затем снова нырнул в почву.
Через минуту еще одна Пиранья, или, возможно, та же самая, выскочила из другого горшка дальше по дороге, и дрон снова двинулся, проглотив образец грязи и вернувшись к трубе для сбора.
— — — — — — — — — — — — — — — — — —
Кабинет директора Пиггота.
Директор уже не в первый раз рассматривает парачеловеческое исцеление. Ей очень хотелось напиться, но ее тело заставит ее страдать больше, чем оно того стоило, если бы она попыталась. Она прочитала... запрос, который Часблок представил ей в третий раз, все еще не веря своим глазам.
Честно говоря, это была не столько просьба, сколько исследовательская работа.
Куплинги — это меньшая или, возможно, юношеская форма Королевской Купы, также известной как Драконья Купа. Они напоминают двуногих черепах и обладают тяжелым шипастым панцирем и толстой шкурой.
Единственное, что мешало ему быть в формате MLA, — это отсутствие страницы с цитированием работ.
Они были сильны, если то, что написано в газете, было точным. Только по описанию Пиггот оценил их как минимум на 4, а то и на 5 Брутов. Крепкие как гвозди, почти такие же сильные и способные дышать огнём. И мисс Хеберт ожидала, что она одобрит это?
...Это было заманчиво, если честно.
Ее миньоны до сих пор были впечатляющими, но вряд ли впечатляющими. Люди-грибы были достаточно слабы, чтобы обычный неподготовленный гражданский мог, вероятно, справиться с несколькими из них и выйти победителем. Бомбы представляли собой большую угрозу, но брызги воды могли погасить их фитиль на достаточное время, чтобы справиться с ними, так как без взрыва они были просто шаром на ногах, и хотя это не было подтверждено, Эмили подозревала, что этот ключ в их спина была важна. Чавка был гораздо более внушительным, но он также вел себя как собака и, по-видимому, мог легко отвлечься, бросив палку в противоположном направлении.
Однако это "коупалинг" звучало куда более впечатляюще.
Панцирь достаточно мощный, чтобы выдерживать огонь из стрелкового оружия без повреждений, и становится еще прочнее с возрастом. Когти можно наточить до железа. Иногда обладает способностями, уникальными для человека, но я не могу это контролировать. У меня есть планы модифицировать TWEAKer, чтобы дать мне больше контроля над тем, что появляется, но...
Она продолжила немного технической бессвязности, а затем следующая страница превратилась в символы, которые даже не были английским алфавитом, прежде чем она показалась вспомнить себя и вернуться к теме. Стояк сказал ей, что ее первоначальный запрос занял целую страницу, но прежде чем он смог его передать, она выхватила его из его рук и настояла на более подробном объяснении. Это было точно так.
Скорости не хватает по сравнению с другими подвигами, но все же она впечатляет своими размерами: здоровые люди могут сравниться со спортсменами, несмотря на пропорционально более короткие конечности и более массивное телосложение.
Следующий фрагмент включал схему, описывающую, как монстр-черепаха может втягиваться в свой панцирь и вызывать вращение. Эмили ничего из этого не поняла, что ей показалось странным облегчением.
Да, она была наполовину склонна согласиться, потому что если хотя бы половина из этого была точной, это означало, что Игрушечный мастер мог делать свои собственные накидки. И поскольку она была на стороне СКП, это означало, что на их стороне будет больше плащей.
Какая-то сморщенная, заброшенная часть ее души, которая все еще говорила ей, как надеяться, намекала, что мисс Хеберт может позволить своим творениям присоединиться к Протекторату в качестве самих плащей. В конце концов, она определенно позволила им быть независимыми.
И помимо всего этого и того, что это значило для СКП, был высший импульс запроса; банды приближаются к бывшей Торговой территории.Игрушечник почувствовала, что ей нужны дополнительные мышцы, и Пиггот был в отчаянии. Она не хотела щадить своих людей для защиты доков, но была обязана, так как Игрушечник снабжал их оборудованием. Проблема в том, что у нее не было мужчин.
С технической точки зрения, Группа Реагирования Паралюдей ENE насчитывала более трехсот военнослужащих, но лишь небольшая их часть фактически находилась в Заливе в любой момент времени. Броктон-Бей был средоточием злодейских накидок, но и в небольших городах, окружающих его, также были проблемы с накидками, которые подпадали под юрисдикцию ENE. У них были патрульные машины по всему округу, небольшая база в паре городов и группы в режиме ожидания, чтобы выехать в любой момент, если в их районе произойдет что-то серьезное. Значительная часть их сил находилась в заливе, но это все же была только часть, и если банды принесли свои плащи в неизбежный бой — что ж, Лунг сам свел на нет любое присутствие войск ГВП, не говоря уже об огромном количестве силы, которые Империя могла использовать.
Что привело ее к дилемме. Позволила ли она Создателю игрушек создать своего большого миньона Брута, который сам мог бы стать угрозой, или она подвергла риску своих солдат?
Или плащи Протектората, конечно, но даже тогда, если они встанут между Лунгом и Кайзером, ей тоже не понравятся их шансы.
Может быть , коопалинг все-таки был хорошей идеей — если бы Игрушечник мог просто сделать их из воздуха, они были бы самым расходным материалом на поле боя... , на самом деле выбора не было.
В дверь постучали, и она подняла голову, благодарная за то, что отвлеклась. "Войдите."
Оружейник вошел внутрь, одетый в легкую броню и выглядевший недовольным. — Начальное исследование завершено, директор.
Эмили отложила бумаги в сторону, смутно надеясь, что они исчезнут, как и многие другие вещи в ее кабинете в последнее время. — Значит, у вас есть отчет?
Он кивнул и терпеливо вытянулся. Эмили приподняла бровь, но его отсутствие ответа объяснилось, когда она получила запрос на доступ к своему компьютеру. Она согласилась, и аватар Дракон появился на экране, прежде чем мигнуть и снова появиться на экране телевизора ее офиса.
"Добрый день, директор Пиггот".
— Дракон, — признала она. — Каковы ваши выводы, вы двое?
