-да, — улыбнулась Кроя, ожидая взрослого определения от разумной девушки.
-сто процентов с понижением уровня уязвимости. Дракон Хаоса это минимальный стандарт.
Повариха удивлённо отпрянула и в замешательстве занялась готовкой.
-понимаешь. Они в Аотте не только по Лаке известны, — извиняющимся тоном сказала Роя и пустилась в пространные объяснения, — винамцы свои сайты порезали давно и других с трудом пускают, но до хагарских архивов не дотянулись. Посчитали, наверное, что во время войны всё сгинуло. Только институтов по изучению древних и иных культур у нас четыре было и один филиал как раз в приполярной зоне открывали. Новый, даже занятия не успели начать. Зато пособиями и материалами укомплектовали. Так они и остались в подвалах, свёрнутые и законсервированные. Есть не просили и выживать не мешали. А потом, когда жилую зону расширять стали, их к нам в купол привезли. Как же, из сейфа достали, значит, ценность историческая. Ну, взяли, переформатировали, убедились, что там исключительно красивые картинки и отдали в детскую как учебное пособие по пятому миру. Правда, редко кто до него добирался и ещё реже до конца смотрел. Долго, нудно и непонятно. Одно бесконечное перечисление каталожных обозначений в специфической терминологии. Только я звук убрала и запустила сменными обоями в режиме рандома. А потом долго пялилась на экран, пытаясь понять, почему процесс завис, если я полностью игрушку отключила. Поняла, что произошло, лишь когда смена обоины пошла на какой-то экспонат под стеклом. Ну и начала рыться. Короче, нашла двадцать три фрески, где эти персонажи изображены. Не поленилась соответствие запустить на игрушечном компике. Звучит смешно, но для меня было почему-то важным, что он выход в Тенёты не имеет. Вывод: большинство в пределах одного вида, трое явные родственники, а на двоих программа выдала полную идентификацию. Вот. Получается или игрушка такая древняя и не меняется, или у меня купол сносит.
-а на кого выдало тождество? — Для порядка спросила Кроя, несколько ошарашенная подобным сообщением.
-на Дракона Порядка и Дракона Жизни. Дракон Ярости, кстати, с первым родственники. Хм, — осеклась девочка и с нервным смешком добавила, — получается, что наш граф тоже. У него кроме носа всё совпадает.
-бред.
-вот и я о том же.
-но, к сожалению, логичный. Ты не можешь показать записи? Или долго нести?
Роя снова хмыкнула и достала из кармана игрушечный голо-створ с памятью. Теперь замычала повариха.
-солидная конспирация.
-а как же. Я даже не перекачивала. Так пересняла. Качество несравнимо, зато безопасно, — похвасталась девочка и запустила запись.
Что можно сказать о репортаже. Плывёт местами, местами дёргается и косит. Больше ничего хорошего. Из плохого: достаточно чёткое доказательство правоты Рои, подтверждённое переснятой картиной с кабинетной закладки.
-и что теперь делать?
-не знаю. С одной стороны: звери страшные. С другой: не слишком-то они и кровожадные. Да и мы ничего плохого пока не видели. Так...
Пронзительный вой, возвещающий о нападении, заглушил голос девочки.
...
Джей наблюдал за чересчур оживлённым трафиком восьмого купола. Потомственная богема кипела и пенилась по непонятной для постороннего причине. Взаимные претензии, возмущение засильем бюрократов, неспособностью власти навести порядок, мизерностью пайков и ограниченностью жилищ. Это самые внятные желания. Комат усмехнулся и уточнил у кадэров состояние бункера. Ответ пришёл незамедлительно. Перекрытия и стены укреплены по алойским стандартам, возня на поверхности себя исчерпала. В дальнейшую неспособность скорпов вскрыть подземелье не поверит никто. Ну, и, как вишенка на торте, отчёт о визитёрах с краткими биографиями, нынешним местопребыванием и кругом знакомых. Чудесно. Можно приступать к первому шагу по натягиванию носа колониалам. Заодно удочку забросим в семейство арана, а то к жениху определённые круги уже лапы тянут, да и к невесте интерес проявляют. Ненужный. Очень. Девочка за три года поменяла трёх тапов-сторожей.
Комат оскалился на очередное программное заявление пропитой перекошенной рожи и отчалил к арану, не забыв традиционный хагарский визитник, нагружённый несколькими сортами кофе и тремя бутылками земного коньяка. Настоящего. Ибо синтезированное спиртное сильно проигрывает по вкусу натуральному. Для дивных, во всяком случае.
В куполе комата сердечно поприветствовали и отец и дочь. Аран дозрел до чудной идеи выяснить с помощью дочурки секреты новых союзников, а сама дочурка крайне серьёзно этой проблемой занялась. Удивительная девочка. Природный интуит. Сразу, с первых шагов взять нужное направление — это достижение. Даже жаль ломать расследование.
Что ж, раз жаль, то так пусть и будет. Значит, так Тв. угодно. Пусть изучает, думает и сопоставляет, а мы посмотрим, как прочим любопытным носам крылышки подрезать до основания.
Сделав судьбоносный вывод, дивный непринуждённо пригласил арана в гости. Рой41 согласился сразу, даже не поломавшись для приличия. Просто великолепно. До чего умная семейка собралась. Даже жена арана в строку легла. Не такая уж она дура, как Рой думает, и зря муж на неё пыхтит. Уникальные вокальные данные Риммы Касмит приносят семейству ежегодные доходы в размере нескольких миллионов. Да, их не слишком заметно ввиду специфичности поступлений, но факт есть факт.
Пока грузилась охрана, Джей, размышляющий над семейной жизнью союзника, отследил действия девчушки, подивившись уровню конспирации, и отдал необходимые распоряжения жучиному войску, прочно обосновавшемуся в правительственном куполе. После чего спокойно полетел на Ящерку. Защитников дворца и Рои врасплох не застанут, а, в крайнем случае, девочку жучки порталом вытащат на крейсер.
Визит прошёл великолепно. На сообщение о находке тысячелетия аран отреагировал правильно и, что самое важное, начал немедленно действовать. Так что спуск в подземелье совпал с тревожным сигналом во дворце. Нет, нападения не было. Заспиртованные фигляры на "колёсах" просачивались в купол через неисправный шлюз, а их реальные дублёры едва начали занимать стартовые позиции. Но! Подготовка дело серьёзное. Народ должен развернуться согласно штатному расписанию, а жучки отсечь пятую колонну или, как здесь говорят, шестой экипаж. Вот алойская техника и обеспечила фору, незамысловато закоротив контакты сигнализации. Комат милостиво согласился со своими железками, запустил поиск данных по нежданной дуэнье Рои и вернулся под землю Налана.
Ничего так, построили. Простояло шесть веков и готовилось простоять ещё столько же без вмешательства человека. Не срослось. Дивный хозяйским взглядом окинул открывшуюся после сканирования картинку. Идеальное место для резиденции. Отстроить верхние уровни и компания может переезжать, обосновываясь на ближайшие десять тысячелетий.
Сразу и начнём, как с долгожданными визитёрами разберёмся. Идеальная согласованность. Взрыв на горе секунда в секунду совпал с атакой фриков. А профессионалы когда в бой пойдут? О, уже втягиваются. В коммуникации. Плохо, мы здесь ещё не закончили. Принимаем меры. И успокаиваем арана. А вообще, прилично мужик держится. Не паникует, просчитывает варианты, грамотно отсекая ненужные ветки. И охрана ему под стать. Не палят во все стороны. Прикрывают господина и не провоцируют потенциального противника. О! Даже решили, что наше присутствие сродни природной угрозе. Истинные самураи.
Ну, вот мы и у цели. Печально алои и страшно людям. Отголоски смертной безнадёги до сих пор гуляют по сектору. Двести человек. Кто умер сразу, от ран, полученных в первые часы. Кто погиб во время междоусобицы. Кто умер от радиации, пытаясь пробиться на поверхность. Но самая страшная участь постигла тех, кто пережил мёртвых. Двадцать три человека. Большинство покончило жизнь самоубийством. Оставшиеся восемь до конца испили чашу горя. Надо будет запечатлеть в веках их подвиг. Думается, Йонт с этим справится. А если не захочет, то можно и другими способами попробовать. Например, роман заказать или фильм снять. Достаточно талантливых людей много, их просто сложно найти.
Завещание. А приметы злодеев оставить? А описанием способа убийства поделиться? Или мы искали плохо. Вообще не искали, дурень. Ага, кто бы мог подумать, что арани на столе всё выложил. Придурок, где он это мог оставить?! Ранс Наланский на возмездие надеялся, вот и облегчил труды последователю.
Процессия двинулась назад, на ходу обсуждая планы и порядок захвата пленных и раненых. Своевременно. Наёмники уже во дворец проникли и вовсю обрабатываются защитниками, заровнявшими фигляров. Первую партию, Шэтт. Скока там времени? Десять расчётных минут? Успеем. В подземелье и предгорьях прятаться не от кого. Угу. А связь? Ладно. Придумаем что-нибудь. Джей сместил поток. Теперь вся их компания выйдет из бункера в ту секунду, когда комат узнал о третьем отряде.
...
Звук сирены всполошил всех обитателей купола. Народ пошушукался и настроился на канал секретариата. Из дворца призвали к спокойствию и посоветовали всем разойтись по домам. Жители купола с энтузиазмом вняли. Рабочие места враз опустели, а переходы наполнились. Ненадолго. Самый главный на Хагаре купол был по совместительству самым маленьких, хотя и густонаселённым. Сто пятьдесят тысяч человек это достаточно большое, но, при должной организации, управляемое количество. И небольшие расстояния очень этому способствуют. Каких-то полчаса и улицы с коридорами уже пустынны. Только лазеры целеуказателей шарят по щербатым плитам и протёртому паркету.
Гвардия (читай: охрана), занявшая позиции настороженно выискивает противника, а начальство в панике вызывает самого арана. Безрезультатно. Из последних посланий телохранителей следовало, что Рой41 отправился в предгорья Налана, где собирался произвести совместно с новоиспечённым рансом какие-то изыскания. Всё, дальше как отрезало. А ещё дальше пришло понимание, что наследница тоже пропала, но нападения как не было, так и нет. От идеи самоубийства ответственных лиц отвлекло появление вооружённой банды, неведомым образом проникшей в купол. Ну не местные это. Хоть ты тресни. Те, кто вырос в нулевом, точно знают, где мёртвые зоны, а где директриса. Эти лезли под самые выстрелы.
...
Немного непрофильный, но крайне дорогой заказ достался вольному отряду случайно. Что-то даханцам не понравилось в поведении заказчика (или формулировках) и помятого типа пинком вышвырнули из конторы. Прямо в объятья Тюбика. Слово за слово и вот уже разукрашенный синяками тип шепеляво излагает командиру предложение и идеи прикрытия.
Мах почесал затылок, прикинул риски и согласился. За тройную цену. С компенсацией за погибших и за лечение. С билетами на Рафну. Второго класса. На всех выживших.
Хлыщ потрепыхался, но не сильно. Из-за чего прожжённый наёмник жутко расстроился. Продешевил и сильно. Ладно, придётся в куполе компенсировать. Не может быть, чтоб у арана не нашлось быстрой и компактной поживы.
Два дня, выделенные на подготовку, закончиться не успели. Впрочем, наёмники не сильно и расстроились. Чего турха за хвост тянуть и яйца по полу гонять. Раз-два. Сделали дело и свалили. А что на сутки раньше, так оно и лучше.
Рассредоточились, значится, по местам, и замерли от визга сирены. Две секунды на боевой режим и настороженные поиски охранников. Пусто. Объявление о роспуске по домам. Плохо? Хорошо? А турх его знает. Прикрыться некем, но и под ногами не путаются, сбивая прицел.
Подождали. Недолго. Пришёл сигнал о прибытии первой отвлекающей группы. Начали. Жаль, что неожиданности не получилось, но профессионалы в лоб работать не собирались. Просочиться, прошмыгнуть и так же тихо утечь. Работать на виду должны эти турхи размалёванные, что точки обороны выучить не соизволили. Клоуны заднепроходные, подвиньтесь, спецы идут.
Балаган начался за первым поворотом, когда Тюбик наступил на масляный подтёк и поскользнулся. Удачно, @. Взмах руки и ствол излучателя попал прямо в датчик пожарной сигнализации. Причём настолько успешно, что из пены выгребали целых полчаса и не в том направлении, что собирались. А время идёт!!!
Дальше — больше. Чем сильнее торопились вояки, тем активнее собирали на свои головы шишки. От заклинивших на полдороге дверей, прорвавшихся труб и закоротившей проводки до оторвавшихся ручек и цепляющихся за ноги плинтусов. Последнее происшествие было абсолютно одиозным. Вывалившийся в очередное помещение наёмник не удержал равновесие и въехал шлемом в большущую кастрюлю, стоящую на плите. Бадья, иначе не скажешь, послушно завалилась на бок, выплёскивая из своих недр тридцать литров добротно сваренной, горячей роксовой каши. Прямо на ноги остального отряда. Проделалось это вопреки законам физике, но ошарашенным людям было не до этого. Особого вреда, ввиду надёжности снаряжения, незваные гости не получили, но липкая субстанция, застывая, склеивала клапаны и замки, всячески затрудняла движение и способствовала улучшению маскировки. Проще говоря, на горе-вояк лип не только весьма малочисленный мусор, но и все предметы интерьера: шторы, смахнутый неосторожным движением пластик, всевозможные безделушки, обожаемые Риммой, и туча наполнителя из неизвестно кем распотрошённых подушек. И как простите в таких условиях исполнять заказ? Где и когда искать дурную девчонку, если вовсю верещат серены и уже слышен топот охранников?
Мах решил было плюнуть на всё и вернуться назад, но истошный девичий визг положил конец, как планам, так и дальнейшей карьере.
Наёмники все как один посмотрели на источник шума. В дверях стояла девочка-подросток в серебристом комбинезоне и кричала, не слыша своего голоса. Из-за её ног скалил зубы молодой тап. Зверёныш дорос только до колен и ещё не мог похвастаться безупречным серебристым мехом, но уже вполне мог доставить массу проблем человеку без штурмовухи. Мах, вдохновлённый этим открытием, сделал шаг к парочке. Зверь выскочил в коридор. За ним, продолжая вопить, помчалась девчонка. Вдогонку с топотом и руганью бросились наёмники, которых сосредоточенно догоняли гвардейцы. Скачки значительно увеличили количество налипшей на снаряжение чепухи. Шуршащей и звякающей. Так что периодическое исчезновение отставших и запутавшихся осталось незамеченным до той судьбоносной секунды, когда рыжий с подпалинами зверь попал в комнату без второго выхода. Вот тут-то и выяснилось, что бравые парни гонялись фактически за миражом. Ибо голосящая добыча была всего лишь голограммой, а источник проекции оказался закреплённым на спине рычащего тапа. Мах с чувством прошёлся по комнате очередью из бластера и со всего маху уткнулся носом в пол от "предательского" удара в спину. Тист гвардии, опоздавшая на несколько мгновений, продолжила прерванный её усилиями монолог. Наёмничья тварь успела убить охранника арани и теперь уход за новым хранителем и проблема его воспитания ляжет на плечи виновной.
...
Хвостик завыл в такт ревуна. Женщина и девочка замерли. Наконец, сирена замолчала.
Кроя выключила печи и начала снимать рабочий халат. Роя метнулась к небольшому терминалу, висящему на стене.
