— То же что и ты! Но не бойся, эти новые маги, — они правда слабаки. Против истинной магии, частица которой есть и в тебе, они ничего сделать не смогут.....
...Правда, должен сказать тебе малыш, — эти новые кое в чем преуспели. Они приспособились к новому миру. Их магия другая, не такая как была у нас, она проще, примитивнее. Она черпает силу из других источников..., но тем не менее, она работает. Хотя и .........................................................................
— .... Постой.... А что ТАМ ищу Я?../
Так что по уверению Верховного Учителя, он Аттий Бузма вполне способен противостоять этим "новым" колдунам. Правда проверять эти уверения, на собственной шкуре, ему почему-то не хотелось.
И тем не менее, он чувствовал, что должен попробовать залезть в крепость. Головой он понимал, что возможно эти мысли навеяны колдовством Врага, но все равно не стал сопротивляться этому зову.
И потому, когда наступившая ночь прикрыла его темнотой, — он полез по склону горы. Поначалу было трудно. Он часто срывался, поскальзывался и ударялся о выступы скалы. Но постепенно, он обнаружил три вещи. Во-первых, — он видел в темноте. Правда как-то странно. Второе, — он действительно мог прилипать к скале, подобно мухе. И третье, — узкие штаны горцев, которые так раздражали его еще в Школе Ловцов, — были удивительно приспособлены к подобным лазаньям. Если бы на нем были обычные Городские порты, он бы уже десяток раз зацепился ими за какой-нибудь выступ, и в лучше случае порвал бы, а в худшем, свалился бы в пропасть, пытаясь отцепиться.
За этими размышлениями, он даже не заметил, как поднялся на скалу, и начал лезть по стене. Весь подъем занял не больше часа. И что удивительно, — забравшись на высокую, отвесную скалу, он даже не чувствовал усталости! Колдовство сработало!
Поднявшись на стену, Аттий Бузма осторожно осмотрелся. Его новое зрение играло с ним странную шутку, во-первых, боковое зрение отсутствовало. А во-вторых, — он видел только тот участок пространства, на который смотрел достаточно пристально. Так он заметил стражника, стоящего от него примерно в сотне шагов. Заметил башню, на вершине которой, стоял другой стражник. Вернее он не стоял. Он спал, привалившись к парапету. И заметить его с того место где стоял Аттий Бузма, было невозможно. Однако наш герой, совершенно точно знал, что он там есть.
— Кто ты? — раздался голос у него за спиной.
Аттий Бузма резко обернулся, но никого не увидел.
— Ты не туда смотришь.... — в голосе явно звучала насмешка.
Аттий Бузма захотел увидеть говорящего, и почти в тот же миг, заметил висящую в воздухе фигуру. Она висела на уровне стены, но чуть в стороне.
— Так кто ты? — повторил свой вопрос колдун, (а это мог быть только колдун). При этом у Аттия Бузмы появилось ощущение, что его мозг кто-то осторожно щекочет.
— А ну не лезь! — грозно прорычал наш герой. И щекотание прекратилось. Но при последних словах, стоящий чуть в стороне стражник зашевелился и начал вглядываться в тот участок стены, где происходила эта сцена.
Колдун лишь на пару секунд отвел взгляд с Аттий Бузмы на стражника, и тот внезапно свалился на пол и захрапел.
В эти пару секунд, наш герой рассмотрел своего собеседника. А вернее сказать он увидел его. Увидел не глазами, а словно бы.... Словно бы вспомнил о нем.... Или вернее сказать, — знания о колдуне, вдруг появились в его голове.
Например он понял, что уже встречался с ним раньше. Вернее не встречался, а..., ну тогда..., когда он покупал ту злополучную фигурку, и потом.... Это его тяжелый взгляд сверлил его спину на Орсшошшсшском перевале. И это он заставил его совершить там двойное убийство....
... А еще Аттий Бузма вдруг понял, что если вот сейчас, в это мгновение метнет в колдуна кинжал, то сможет убить его. И что колдун этот не так уж и силен. И что в воздухе он держится из последних сил. И что если он не встанет в ближайшие пару минут, на твердую поверхность, то просто грохнется и разобьется о землю...............
Аттий Бузма мог убить его двумя способами.... Но он не стал делать это. Аттий Бузма жаждал знаний.
— Эй ты. — Окликнул он колдуна. — Давай ползи сюда, а то сейчас свалишься!
— Кто ты? — в третий раз спросил колдун. Но в этот раз, в его голосе явственно слышалась растерянность.
— Вопросы, тут буду задавать я! — гордо ответил наш герой. — И учти молокосос, против меня твои фокусы бесполезны. Ты смог застать меня врасплох два года назад. Но с тех пор я многому научился.
В этот момент, колдун подлетел к стене. То ли сил уже не хватало, а может он просто промахнулся, но сейчас вровень со стеной, находилась только его голова. Колдун судорожно уцепился за стену руками, и начал затаскивать на нее свое тело.
Аттий Бузма видел, что сил у него уже практически нет. Ни магических, ни физических. Но помогать ему не стал. Так что когда колдун все-таки забрался на стену, он оказался лежащим у ног нашего героя, — жалкий, еле дышащий, и бессильный.
— Ну, и стоило ли тратить столько сил, только для того, чтобы произвести на меня впечатление? — насмешливо спросил Аттий Бузма, глядя сверху вниз на своего противника.
— Я мог бы убить тебя, пока ты полз по стене. — Огрызнулся колдун.
— Это ты так думаешь сопляк. Убить меня, тебе не удастся никогда!!!
— Кто ты? Откуда твоя сила? Ты не похож на......
— На тех сопляков, что подобно тебе решили поиграть в магов?
Неудивительно, что я на них не похож. Я из тех, кто был ДО вас!!!!
— Ты ВРЕШЬ!!!!, я знаю, что ты не можешь быть Древним. Я видел твой возраст......
— Тут ты прав, мне всего лишь семнадцать. Но дело не в возрасте. Дело в Магии. Корни моей Магии уходят в древность. А ваши балаганные фокусы, это ремесло последнего времени.....
..... Зачем вы лезете в Империю? — резко спросил он у колдуна, отчасти для того, чтобы сойти со скользкой темы Древней и Новой Магии, о которых он не знал почти ничего. А отчасти, — что бы сбить собеседника с толку. То есть осуществил классический прием ведения допроса, как учили в Школе Ловцов.
— Нам нужен Камень!!!!
.../— Постой, а что ТАМ ищу Я?!?! — удивленно спросил Аттий Бузма.
— Узнаешь, когда найдешь! — ответил старикашка, мерзко хихикая. — Пока тебе это рано знать. Но когда придет время........./
— Дурак. Да что ты знаешь о Камне?
— Люди украли его у нас, Магов. Они прячут его в Городе.... Они думали, что все про него забыли. Но мы сохранили легенду. Мы сможем его достать и обретем могущество Древних!!!
— И что это за легенда?
— Легенда о Великом Ушедшем!!! — Колдун был измучен, и кажется уже плохо понимал что происходит. Говорил он словно в бреду, и при слове "легенда", начал "вещать", словно ярмарочный сказитель. — Он ушел, но оставил нам Великий Талисман. Который может призвать его обратно. И тогда в мире вновь воцарится Магия. И мы станем повелевать.....
— И где по-твоему, хранится этот камень?
— Мы пока не знаем. Но наверное во Дворце Мэра, или может Понтифика.....
— И как вы надеетесь его взять?
— Мы пробьемся в Город. И все их Храмы, Армии и Ловцы, не станут помехой на нашем пути.... Это восстание только начало. Мы развалим Империю. Мы посеем хаос. Реки крови будут литься......
— Дурак, я спрашиваю, — КАК вы собираетесь ВЗЯТЬ Камень. А не как вы будете воевать с Империей. Неужели ты дурень, считаешь, что его можно ВЗЯТЬ просто так? Без Магии?
— Но мы же.....
— Дурак. Ты лишь балаганный фокусник. То, что ты называешь магией, — это лишь дурная шутка, лишь уродливое отклонение от нормы. Как ты, с этим уродством СМЕЕШЬ ПРЕТЕНДОВАТЬ НА МОЕ НАСЛЕДСТВО????
— На твое наследство??????????????
— Да. Этот Камень мой!!! Он принадлежит мне по праву. И если вы попробуете украсть его у меня, — я ужасно разозлюсь!!! Я превращу вас в червей, в навозных мух, я заставлю вас умирать по тысяче раз на дню. И каждая смерть будет страшнее и мучительнее предыдущей. Ты понял меня?
— Но.... Но.... Мы все равно не остановимся!
— И сколько вас всего? Скольких мне придется убить, прежде чем до остальных дойдет смысл сказанного мною?
— Нас много. Несколько десятков.... Но зачем нам воевать друг с другом? Мы ведь можем быть союзниками!!!
— Мне?!?! ... Быть вашим союзником??? Да я скорее с людьми начну дружить, чем с горсткой жалких шарлатанов.
... Заткнись. — Приказал он колдуну, увидев что тот открыл рот для возражений. — Сообщи всем своим, чтобы не смели вставать на моем пути! Пусть возвращаются туда, откуда выползли. И пусть держаться подальше от Империи. Это моя территория, и я не потерплю на ней шакалов! Ты понял меня?
Не дожидаясь ответа, Аттий Бузма спрыгнул со стены, даже не подумав о риске, переломать ноги. А ведь под ним была не просто стена крепости, но и огромный обрыв, усеянный острыми скалами и камнями. Да и высота тут, была в десяток раз больше, высоты Дворца Понтифика. Но как ни странно, приземлился он на ровную поверхность, в десятке саженей, от стены крепости, и отвесного склона.
И только после приземления, его голову посетил вопрос, — А что же я такое там нес? Откуда взялись все эти слова, про древнюю магию, про камень, про наследство?
Тогда, на стене, ему казалось, что он лишь удачно использует информацию, полученную от мерзкого старикашки, именующего себя Верховным Учителем. Но сейчас он вдруг понял, что действительно знал о Камне и Древней Магии куда больше, чем просто названия. Это было странно, и это стоило обдумать.
На обратный путь ушло меньше трех дней. Ибо Армия наконец-то стронулась с места и пошла в Горы. На обратном пути, спутники нашего героя заметили, что он был еще более задумчив и молчалив чем бывал обычно.
На расспросы об успехе своей вылазки, он отвечал в том духе, что подняться на верх ему так и не удалось, но тем не менее, он узнал кое что.... Что именно он узнал, так и осталось для его спутников тайной. И даже не удалось получить объяснения почему.
Аттий Бузма и впрямь пребывал в тягостных раздумьях. То внезапное открытие о самом себе, что он сделал во время вылазки, сильно озадачило, и даже напугало его. Кто он сам, и что творится внутри его головы? Является ли он орудием в чужих руках, или сам распоряжается своей волей?
/-...— Узнаешь, когда найдешь! — ответил старикашка, мерзко хихикая. — Пока тебе это рано знать. Но когда придет время.........
— И как я это узнаю?
-Ты просто вспомнишь.
— Как я могу вспомнит то чего не знаю?
— Я только что вложил тебе в голову все, что мне надо было чтобы ты знал.
— Как?? Когда????
-Сопляк!!! — с усмешкой сказал старикашка, давая понять, что для него это ничего не значащая мелочь.
.... -И что дальше? — Спросил наш герой, справившись с желанием снова разрядить в старикашку свой арбалет.
— Дальше? Ты мне тут больше не нужен. Уходи назад.
— Нет, я должен идти вперед.... Мне нужно найти путь через Горы.....
— Ну так иди и ищи.....
— Но ты отпугиваешь народ от этого места!!! Сюда никто не может пройти.
— Разве??? Ах да. Помнится и впрямь ставил Завесу лет триста назад когда нашел это Место.
— Ты можешь ее убрать?
— Конечно могу! Ведь я Верховный Учитель. Величайший Маг....!!!!!!
— А ты снимешь?
-..... А зачем? Чтобы людишки начали шастать перед моими глазами?
— Империя ищет проход через Горы. Моя карьера зависит от того смогу ли я сделать это. Ведь ты кажется, добиваешься того, что бы я занял высокое положение?
— Хм........ Впрочем ладно. Я могу перебраться и в другое место. Тут недалеко есть водопад, там тоже мощная энергетика.
— А еще моей карьере поможет, если люди будут думать что я убил тебя....
— А ты дерзкий мальчишка!!!! Впрочем я люблю дерзость. Говори что там еще поможет твоей карьере.
-Мне нужны какие-нибудь доказательства того что я это сделал. Например твой труп, и какие-нибудь магические вещи, чтобы доказать что ты и правда был колдуном.
Я покажу это людям, которых смогу провести сюда после того как ты снимешь свою завесу......
— Ладно. Будет тебе и труп и магические вещи. Хотя все это и попахивает балаганом. Впрочем, когда то я любил балаганы. Иди за своими людьми. К тому времени когда ты придешь тут все будет готово......
... Кстати, не удивляйся когда увидишь тут и меня. Ты будешь единственный кто меня увидит. Заодно я внушу твоим людям Такое, что им и в голову не придется сомневаться в твоих словах..........
Глава 10
— Ты должен пройти обряд очищения! — сходу заявил преподобный Витасий, Личному Советнику Мэра, едва только тот вошел в жалкую горскую лачугу, где должен был состояться очередной Совет.
— И тебе привет, преподобный Витасий. — спокойным и доброжелательным голосом, поприветствовал его наш герой. Хотя слова этого худого старика с вечно недовольным лицом, заставили его содрогнуться. Ему показалось что Старший Хранитель, и правда почуял в нем присутствие Зла. — Я много слышал о тебе. И очень рад, что ты и твои люди, наконец-то присоединились к нашей Армии!
— Мы спешили как могли. — Сразу сбавил тон преподобный Витасий. — просто не все мои люди, умеют путешествовать......
Командующий Укар, откровенно хмыкнул, а многие из присутствующих позволили себе улыбнуться. Отряд жрецов Понтификата, уже успел стать притчей во языцех. Особенно преподобные Апсий Тулик и Венедис, под чьим весом подгибались спины даже у могучих тягловых коней.
— Да. — Сочувственно ответил ему наш герой. — Я слышал, что многие достойнейшие борцы со Злом, чье благочестие перед Богами превышает их физические силы, выказали желание добровольно присоединиться к твоему отряду Хранителей!!!
В ответ, преподобный Витасий, так заскрипел зубами, что всем окружающим стало ясно, что именно, он думает об этих добровольцах и их благочестии.
— ...Но почему ты считаешь, что я должен пройти обряд очищения?
— Ты общался со Злом! А значит, частицы Зла могли проникнуть в твою душу.... Тебе надо очиститься. — Сказал Старший Хранитель уверенным тоном, однако в словах этих, нашему герой послышалась не столько убежденность в своей правоте, сколько желание настоять на своем и попытку наехать на конкурента, каковым он несомненно виделся преподобном Витасию.
Поскольку у Аттия Бузмы, были не только полномочий Личного Советника Мэра, и эксперта по колдунам, но и Слава человека с этими колдунами сражавшегося, то несомненно, что для предводителя жреческого отряда, он был как кость в горле. И видимо преподобный Витасий решил расставить все крючки над зямбда, с самого начала, огорошив своего противника, и заставив его пройти обряд очищения. А поскольку обряд этот кроме него и жрецов его отряда проводить было некому, то свое очищение Аттий Бузма получит как бы из рук преподобного Витасия. Что сразу покажет и ему самому, и окружающим, кто тут главный.
Быть главным в этом деле Аттию Бузме совсем не хотелось. Но и подчиниться какому-то жрецу, было бы ударом по его положению, и потому Аттий Бузма принял вызов.
— Ну, хоть с моей точки зрения, ЭТО трудно было назвать общением, — скорее схваткой, но тем не менее, я согласен с твоим мнением.... Хотя жрецы Понтификата принимавшие мою присягу Мэру, и признали меня чистым.... Но если ты считаешь их недостаточно компетентными......
