— Бла-бла-бла... Оставь свою слезливую предысторию для некролога, — я небрежно закатила глаза, облизнув пересохшие губы. Уголки губ дрогнули, поднявшись еще выше.
Честно говоря... На всем протяжении всей нашей битвы с моего лица не сходила улыбка. Этот раздражающий старик!.. Каким же он был сильным! Совершенно отличался от всех, с кем я сталкивалась до этого! Ублюдошные пираты и в подмётки не годятся. Даже если бы бакарейнджеры произвели СЛИЯНИЕ в единую личность, их объединенной мощи и навыков было бы достаточно только на то, чтобы лишь поцарапать черную краску на его броне!
Это был Враг, пришедший убить меня! Враг, которого я не могла небрежно одолеть! Враг, которого я не могла победить, не выкладываясь на полную и даже сверх этого!.. Это пугало! Это будоражило. Это было ВЕСЕЛО! КАК ЖЕ ВЕСЕЛО!!! Я ХОТЕЛА ЕЩЕ!!!
— К ЧЕРТУ БОЛТОВНЮ! НУ ЖЕ, ДАВАЙ, ПОКАЖИ МНЕ НА ЧТО СПОСОБЕН, СТАРИКАН!!! — Моя кровь кипела. Огонь, горящий в груди, обжигал кожу и нервы. Мир вокруг исчез — существовало лишь чистое желания боя. Сердце Старика взревело, переполненное моей волей.
— Кровожадный монстр! Я сражу тебя! Приди!
И мы столкнулись, и это столкновение не было похоже на предыдущие. Удары и уколы сыпались со всех сторон, броня крошилась и стонала от ударов. Мой Гунлас был изогнут и искривлен до полной бесполезности. В ответ рука Старика раздробила запястье его меха, заставив выронить меч. Это была не битва — просто два зверя рвали друг друга на части в смертельном противостоянии.
Но, к сожалению.... Сила моего противника... выдохлась.
С надрывным треском обе руки меха лопнули, вырванные из суставов.
— ХА-ХА-ХА! ЭТО ВСЕ?! — Пальцы с зелеными прожилками в трещинах сжимали плечи меха, словно пластилин. Сокрушительный удар головой сорвал украшенную голову Черного Рыцаря, оставив её болтаться на ошметках проводов. Руки метнулись в эту дыру, разрывая торс меха на части, обнажив внутренности кабины и сидящего там человека. — ХА! ХА-ХА! Ха... хах. Хах. Все кончено, старикан.
— Гх!.. Я проиграл, — крепкий мужчина в годах с большим перекрестным шрамом на лбу с ненавистью уставился на меня. — Покончи с этим.
— Ась?
— Убей меня! Или ты хочешь для начала поглумиться надо мной? Кровавое чудище.
— Пх! Убить тебя? — Недоуменно переспросила я. — После всего того, что ты устроил? После того, как заставил меня рвать задницу, ради победы?!! Хех, нет.
— Нет?!
— Нет. Нет, нет, нет, НЕТ. Как я могу убить человека, доставившего мне массу удовольствия?! Клянусь сладкими сиськами Святой, старик!.. Будь ты прекрасной женщиной в годах, я бы лично взяла тебя в плен, чтобы мы могли сражаться каждый божий день, а по ночам называла бы тебя мамочкой! Как жаль, что ты плешивый старый пердун.
— Извращенный монстр! — Черный рыцарь прикусил губу, в его глазах пылала чистая, нефильтрованная ненависть. — Сколько ты еще будешь принижать нас?! Хочешь, чтобы мы жили в позоре?!
— Пока это не перестанет быть веселым, полагаю. О, не строй такую убийственную морду — вы, утырки, это заслужили! Знаешь же поговорку: "Что посеешь — то и пожнешь", да? В любом случае.... — Меня прервал на полуслове огромный взрыв. Обернувшись, я увидела, как основное скопление монстров было просто... стерто. А затем взрыв раздался снова и снова. Компьютер пикнул. Э? Сколько-сколько мегатонн?!.. Ха. Космические корабли пугают. — Так о чем это я?.. Ах, да. Ваш флот потоплен, монстры уничтожены, а когда ты проиграл — мораль ваших войск была смешана с дерьмом. Так что будь милым плешивым пердуном, и сдайся спокойно. Я не хотела бы случайно раздавить тебя рукой, да?
— Гррр!
— Ох, ты так злишься, что у меня поджилки трясутся! — Возможно, мне стоило закрыть свой рот, но я не могла этого сделать — в этот момент я была крайне возбуждена. Во всех смыслах! Пьянящее чувство восторга кружило голову лучше самого крепкого алкоголя. — Отлично! Вот поэтому я не хочу тебя убивать! Потому что мне еще никогда не было так весело! Верно! Злость! Ненависть! Преврати их в топливо, пусть они питают тебя! Стань еще сильнее, а затем найди меня. И мы сразимся снова!
— Омерзительно, — он выглядит так, словно я какой-то демон или что-то в этом роде.
Ладно, думаю, мне нужно заставить себя остановиться и захлопнуть рот, пока деда инфаркт не схватил. Тц, какой неженка! А еще легенда, блин.
Ну, как бы то ни было, все закончилось. Враг деморализован и разбит, все спасены, ура-ура.
Хм-хм-хм, интересно, сколько заслуг и лута я получу с этой заварушки? В конце концов, хотя именно слава была моей изначальной целью, материальных богатств никогда не бывает много! Так-с... Как минимум, лично сбитые мной корабли и адамантитовый меч — мои, и я порву глотку любому, кто заикнется об обратном. Правда, последний еще придется выловить из моря, но это мелочи. Ах, а еще доспехи поверженных рыцарей! Если они не сильно раздолбаны — почистить от остатков предыдущих владельцев, подлатать и пустить в дело. Те, с которыми возиться нерентабельно — изучить и в переплавку.
— Нукась-такась... Локи?
— Вы готовы перейти к последней фазе?
— Верно! Остался финальный рывок! — Старик согласно загудел, отзываясь на мою решимость. — Корабль на месте?
— Курьер ожидает в точке назначения, — педантично отрапортовал ИИ. — Ты действительно собираешься сделать это?
— А то. Иногда нужно делать добрые дела, и все такое.
— Едва ли рейдерский захват считается добрым делом.
— Мелкие детали!
— Едва ли. Дрон отслеживает цель. Она следует своему стандартному расписанию.
— Отлично.
Ладно, пора положить этой клоунаде конец!
* * *
Дни младшей княжны Гертрады Сера Фаносс были серой рутиной. С раннего детства она и её старшая сестра воспитывались с одной единственной целью — уничтожить ненавистное королевство Холфорт, которое всегда угнетало и притесняло их, бывшее герцогство королевства.
Или, по крайней мере, так их учили.
На самом деле было неважно — правда это или нет, потому что для сестер это ничего не меняло. Они были выращены, чтобы стать священным орудием возмездия, вся их жизнь была посвящена этой цели. Они должны были воплотить чаянья их рода в жизнь, используя Флейты — древние артефакты, которые могут управлять монстрами и призывают гигантских чудищ на службу пользователя. Конечно, такая власть не приходит без соответствующей цены — используя силу Флейты, человек буквально тратил на это свою душу.
Такова была их судьба — быть расходуемыми инструментами во имя чужих амбиций, которые они должны были принять, как свои собственные.
Время близилось к вечеру. Гертрада тихо вздохнула, аккуратно закрыв книгу, которую читала. Взгляд её алых глаз обратился к горизонту. Туда, где сейчас сражалась её старшая сестра.
"В порядке ли старшая сестренка?" — Отстранено, но с затаенным беспокойством подумала она. Сестра всегда учила её, что ей — им — нельзя показывать эмоции слабости, но Гертрада не могла этого сделать. Она всегда старалась быть похожей на Гертруду, подражая ей во всем, но никогда не могла сравниться с её талантом, уверенностью в себе, решительностью. Именно поэтому она была лишь "заменой", в то время как её старшая сестра несла все бремя амбиций Фаносса.
Единственное, в чем Гертруда не могла "победить" Гертраду — размер груди, и это был вечный повод для старшей сестры дразнить младшую. Раньше это раздражало, но сейчас младшая сестра отдала бы все, чтобы услышать её голос.
"Сестрёнка, я скучаю по тебе!.. Молю, будь жива и здорова!", — безмолвно взмолилась Гертрада. Она не смела желать... никогда не смела говорить вслух... Но все же, где-то глубоко в душе Гертрады теплилась надежда, что капризная Леди Судьба будет благосклонна к ним, и они выполнят своё предназначение, оставшись в живых. Тогда... возможно... они станут свободны и отправятся в своё собственное приключение?..
Девушка украдкой утерла влагу, выступившую на уголках её глаз. Благо, в её личных покоях не было никого, кто мог бы уличить момент её слабости.
— Хм?.. Что это? Птица? — Гертрада прищурилась, заприметив черную точку, движущуюся по линии горизонта. — Нет, разве птица может двигаться так быстро? Корабль?..
Красные глаза девушки напряглись, отслеживая движение странного объекта, пока тот становился все больше... и больше... и больше...
"Это не корабль... это... доспех?!" — Гертрада замерла, пораженная этим откровением. Но как? Ни один доспех не мог двигаться настолько быстро! Даже доспехи черных рыцарей — самые продвинутые и современные бронекостюмы в мире, были не способны на такое! — "Он!.. Он не останавливается?!".
Ошеломленная, девушка быстро отступила от окна, спрятавшись за кроватью, ожидая, что в окно её комнаты вот-вот врежется стальной бегемот! Но этого не произошло. В считанных метрах алый доспех вскинулся и резко затормозил — стекла задребезжали от обрушившейся на них ударной волны, тут и там пробежали трещины!
- Тук-тук! — Прогрохотал веселый женский голос, когда доспех всей своей массой продавил панорамное окно. Он был высокий и массивный, его голова упиралась в потолок, его тело небрежно распихивало предметы интерьера, когда он на них натыкался, неторопливо вплывая в комнату. Этот доспех выглядел потрепанным и изношенным, словно только что вышел из тяжелого боя. — Ах, вот ты где~!
— Кьях!!! — Гертрада панически вскрикнула, когда массивные стальные руки накрыли её, сжавшись вокруг стальной клеткой.
— Попалась~! — Все произошло так быстро — мир закрутился вокруг молодой девушки, её тело чувствовало сильную инерцию движения, шум ветра заглушал все остальные звуки.
Напуганная и сбитая с толку, Гертрада не сразу осознала момент, когда все закончилось. Руки, удерживающие её внутри, медленно раскрылись, держа её на своих ладонях. Её комната и родовой замок пропали — вокруг был лишь бесконечный океан облаков. Это было прекрасное, чарующее зрелище, от созерцания которого девушка на миг забылась.
— Приветствую вас, вторая княжна Княжества Фаносс, Гертрада Сера Фаносс, — эти слова вывели юную княжну из созерцательного транса. Резко обернувшись, она увидела, что кабина красного бегемота была раскрыта, и оттуда на неё смотрела женщина с алыми волосами. Эта женщина — нет, скорее, девушка немногим старше её — странно улыбалась, глядя на неё, и Гертраде казалось, что эта улыбка не сулит ей ничего хорошего.
— Кто ты?! — Воскликнула она, призывая к себе всю смелость и достоинство, которыми должна обладать княжна. — Ты хоть знаешь, что совершила?! Как ты посмела похитить меня?!
— Ну-ну, не нужно так горячиться, — небрежно взмахнула рукой женщина, после чего склонилась в галантном поклоне: — Позвольте представиться: я Ровена Фо Лайфвилл, баронесса и рыцарь королевства Холфорт. Что до причины... Ну, ваше высочество, неужели это так не очевидно? В конце концов, именно Княжество объявило нам войну столь неподобающим образом, так что было бы невежливо не ответить той же монетой. Кстати говоря — ваши силы уже разбиты и захвачены.
— Нет!.. — Ахнула Гертрада, ужаснувшись. — Нет, этого не может быть!
— Верить мне или нет — дело ваше, но факта это не изменит. Я лично сразила черного старикана, это было весело!.. Но не стоит беспокоиться: княжна Гертруда была взята в плен целой и невредимой.
Она не хотела верить этим словам, но она звучала так убежденно... И посмела бы она напасть на дворец в противном случае?.. Нет, сэр Зенден не мог проиграть, он был величайшим героем Княжества!.. Но... вдруг?!.. Или их силы победили, а её захват — просто месть?.. Гертрада не знала, что и думать. Но тогда... как же старшая сестра?!..
Голова шла кругом. Но, в любом случае, это не меняло её ситуации.
— Что будет со мной? Ты убьешь меня, мстя Княжеству? — Кажется, её судьбой, все же, была смерть.
— Что? Что ты вбила в свою маленькую прелестную головку? Я не собираюсь убивать тебя! С другой стороны... — Фо Лайфвилл прищурилась, глядя на неё, потирая подбородок. — Ты довольно миленькая! Как на счет раздеть тебя догола, надеть ошейник, и сделать моим миленьким питомцем, а?
— Ч-что?!.. — В панике ахнула Гертрада, непроизвольно прикрыв руками свою грудь. Неужели!.. Неужели её ждет такое унижение?!..
— Фх... Ладно, это было перебором, — покачала головой похитительница, после чего, к большому удивлению княжны, повинно склонила перед ней голову: — Прошу прощения за мои прошлые слова, княжна Гертрада. Недавний бой взбудоражил меня, и я еще немного не в себе. Относительно вашей судьбы, не волнуйтесь: я клянусь своим родовым именем, что, не смотря на вопиющее бесчестие Княжества, буду удерживать вас в плену, обращаясь с вами в соответствии с вашим положением члена королевской семьи.
— Ох... — Перемена в поведении девушки была столь резкой, что это сбило Гертраду с толку.
— Конечно, о возвращении в княжество не может идти речи — если уж ваш дражайший папочка хочет устроить маленькую победоносную войну, ему придется делать это самому, — жестко улыбнулась она. — Также, "этого никогда не было": я никогда не нападала на замок и никого не похищала. Любые обвинения будут отрицаться. Вы будете удерживаться в тайном месте на моей территории, и об этом никто не будет знать. Тем не менее... — лицо баронессы смягчилось, — я попробую устроить для вас встречу с сестрой. Возможно даже, вы будете видеться довольно часто.
— Правда?!
— Клянусь, что сделаю для этого все, что в моих силах. Ну, в разумных пределах, конечно же.
— Хорошо... Не то чтобы я могла возражать: ты держишь мою жизнь в своих руках.
— Спасибо за сотрудничество. А теперь, принцесса, забирайтесь ко мне в кабину. Недалеко ожидает скоростной корабль, который доставит тебя к новому месту жительства.
— Корабль?.. Ты планировала это?
— Давайте просто скажем: не только вы умеете строить коварные планы, — таинственно улыбнулась она. — А теперь, леди Гертрада, прошу сюда. Будет нехорошо, если ты простудишься на ветру.
Вот так, младшая княжна Княжества Фаносс, Гертрада Сера Фаносс, совершенно неожиданно для себя получила исполнение своего сокровенного желания о полноценной жизни, полной приключений. Приключение нашло её само... и это было совершенно не так, как она себе представляла.
— Отдыхай, расслабляйся и привыкай к своему новому дому, — напутствовала Гертраду Ровена Фо Лайфвилл, оставляя её в шикарной каюте, полной причудливых яйцеобразных големов. — Спроси дронов, если тебе что-то понадобится — они все принесут и со всем помогут. Я навещу тебя на днях, а пока мне нужно вернуться, чтобы разгрести тот беспорядок, что вы устроили. Ну, не скучай!
Оставшись в относительном одиночестве, Гертрада без сил рухнула на кровать, не имея больше сил поддерживать своё "достоинство княжны Фаносс". Неожиданно её серая рутина стала настолько пересыщена событиями, что у неё закружилась голова.
Последняя мысль, перед тем, как сознание покинуло её, была о том, что иногда Судьба была весьма игривой и непредсказуемой дамой со скверным чувством юмора.
