— Том, она — дочь своего отца! — ласково проговорила Вия, отрываясь от усмирённого потока и тоже склоняясь над девушкой. В том, что Дельке не угрожает смертельная опасность, она не сомневалась. Иначе бы молодой целитель не был бы так спокоен. А в его способностях она убедилась в Шихунах. Состояние Пшоты было тогда несравнимо опаснее, но парень справился. — А он — дракири.
— Дракири, — подтвердил довольный Кроха, в голосе которого Вия заметила нотки нежности.
— И что? Живучесть повышена? — Целитель посмотрел на Истому со снисходительно жалостью. Что поделаешь, если человек не понимает очевидных вещей? — Сердце... — пробормотал неуверенно Том, до которого дошло то, о чём толкуют Вия и Кроха, — справа...
— Совершенно верно, — Вия мягко, но настойчиво отодвинула Истому в сторону. — Всё будет хорошо! Лучше займитесь магом... — Она вновь склонилась над дочерью, помогая Крохе, который уже начал сращивать сосуды.
— А чего с ним церемониться? — Авиатаниэль подошёл к трупу Гардаша, с брезгливым выражением лица выдернул дротик из его горла, дивясь на незнакомое оружие, и направил на мага заклинание сожжения. — Моя великолепная гипотерма в действии! — довольным тоном сообщил он Ллое, перешагивая через кучку пепла. — Посмотри, любимая, какая занятная штучка.
Пока Ави и Ллоя любезничали, Вия и Кроха занимались Делькой, а Истома напряжённо сопел за их спинами, Орвид решил разобраться с гроссмейстером. Шадр, не дожидаясь, пока наместник снова вцепится в него, ужом втиснулся между Авиатанэлем и Ллоей.
— Сдаюсь на милость победителей!
Ави ужасно не хотелось связываться со скользким гроссмейстером, но слово было сказано, и он был обязан охранять его жизнь до суда. Эльф беспомощно развёл руками, извиняясь этим жестом перед негодующим наместником.
— Я всё равно с тобой разберусь! — пообещал Шадру Орвид.
'Бородёнку выщипаем!'
Маги почувствовали, что поток силы начал стремительно ослабевать и приходить в норму. Когда стало ясно, что столичный храм и его источник спасён, они начали отрываться от, ставших едва заметными, ручейков магии, и устало разбредаться по площади.
Кто первый заметил и произнёс: 'Пресветлые!', так и осталось неизвестным. Скорее всего, это был кто-то из старых магов. Тех, кто мог знать, как именно выглядят эти самые Пресветлые ильвы. Новость мгновенно распространилась по площади. Люди с любопытством разглядывали высоких, стройных, бледнолицых ильвов, которые, как оказалось, за их спинами помогали сдерживать разбушевавшийся источник.
Эльфы, которых было около полутора десятков, во главе с красивой, медноволосой женщиной, направились к храмовым дверям. Они шли с таким достоинством и грацией, что не только молодёжь, но и многие взрослые маги поверили в их божественное происхождение. Люди расступались почтительно, не решаясь заговорить с Пресветлыми.
А к площади уже со всех сторон стекался народ, привлечённый необычным оживлением у собора. И было это тем более интересно, что устроили сборище маги.
Дверь храма распахнулась. Авиатаниэль, с беспечной лёгкостью снявший блокировки Шадра, с радостной улыбкой вышел на ступени крыльца и огляделся.
— Мама?!
Эльф поднял бровки домиком, изображая глубокое изумление.
— Я же не бездушная стерва, что бы вы обо мне не думали, — спокойно ответила Эви, поправляя выбившийся из причёски локон. — Тем более что вопрос был по моей части. Что с Адель?
— Она ранена, — Ави тут же стал серьёзным, — но вне опасности.
— Замечательно! Проводи нас к ней. Обряд лучше провести сейчас, пока её тело не будет сопротивляться.
— Ты проведёшь его сама? — Вот теперь удивление эльфа было искренним.
— Мне поможет мама... — за её спиной раздалось недовольное покашливание, — Эрианэль, — сдерживая улыбку, исправилась Эви, — и Вия. Втроём мы справимся!
Эри игривой походкой проследовала в храм, послав напоследок воздушный поцелуй Страннику. Мужчина словно проснулся от этой фривольности, и, несмотря на смертельную усталость, припустился вслед за эльфами.
Маги, как очнулись от наваждения, когда дверь за Ави снова закрылась. Самые смелые из них двинулись в храм. Возглавлял шествие Зубр, решивший, наконец, разобраться со всеми загадками и тайнами, свидетелем которых они были, но так ничего и не поняли до конца. Дверь неожиданно снова открылась, из неё показалась физиономия эльфа. Авиатаниэль обезоруживающе улыбнулся:
— Господа, позвольте провести обряд в тишине и спокойствии? — и скрылся за дверью, гремя засовом.
— Какой обряд? — Вопрос, волнами, побежал по площади.
— Они вернут ей силу, — с обречённым спокойствием пояснил Маер. — Ильвы исправят нашу ошибку.
— Кому, ей? — спросил кто-то из зубров. — Странник тоже говорил про какую-то женщину!
— Девушку... — Все головы повернулись к магистру. Маер знал, что когда-нибудь ему придётся отвечать. Так почему это сделать не сейчас, когда все магические Ордена только что совместными усилиями спасли своё будущее? — Он говорил про восемнадцатилетнюю девушку... которая после обряда, проведённого магами нашего Ордена, стала Эльми, — по площади прокатилась волна недовольно ропота. Маер поморщился, но продолжил: — Она держала поток там... в храме.
Не все маги поняли, что такое 'Эльми', но абсолютно все поразились силе и стойкости молодой девчонки, которая в одиночку сдерживала источник.
— Да кто она такая?! Тоже ильва Пресветлая?
— Не знаю...
Маер, усталой походкой с опущенными плечами, шёл через толпу. Люди расступались, пропуская его к краю площади. Они ещё не осознали, кто был виновником едва не случившейся катастрофы. Но магистр знал, что совсем скоро его имя будут трепать все, кто ни попадя. Что же, за ошибки, пусть и невольные, рано или поздно приходится отвечать.
Эльфы, помогавшие магам на площади, ушли домой прямо из храма телепортом, уводя с собой гроссмейстера Шадра. В храме остались только женщины, которые будут проводить обряд.
Орвида поразило то, что ритуал должны были осуществлять именно женщины, без мужчин. В Змеином замке обряд 'Изъятия силы' проводили исключительно мужчины.
— Всё правильно, — Эви, удивительно спокойная и сосредоточенная, изучала амулеты, снятые с шеи Дельки, — обряд 'Эльми' проводят мужчины. Это, в некотором смысле, разрушение... а вот наполнение силой, или обряд 'Фальго' лучше выходит у женщин. Орвид, — эльфийка подняла на мужчину удивлённые глаза, — это ТВОЙ амулет? — На её ладони лежал накопитель, который так и не смог идентифицировать Ави.
Все с интересом воззрились на наместника. Те, кто знали его тайну, ждали пояснений, боясь сказать что либо ненароком, или выдать неосторожным жестом. Собственно, таких было трое: Вия, Кроха и Истома. Да ещё Делька, но она в данный момент глубоко спала.
Авиатаниэль от возмущения открывал рот, но внятного ничего произнести не мог. Его душила обида за то, что никто ему ничего не рассказал. Но ещё больше он злился на себя. Ведь держал эти амулеты в руках. Чувствовал, что кровно они связаны с Делькой. А вот выводов правильных сделать не смог... Да и кто мог догадаться, когда наместник магией владел не намного хуже, чем он сам?!
— Это мой амулет, — нехотя признался Орвид.
Истома слышал, как яростно ругается дух, прося наместника не признаваться. Какие обещания даёт, какие золотые горы сулит. Но Орвид не отвечал Энану. Это решение он должен был принять сам. И дух мага прекрасно понимал, что как не срослись они, в прямом и переносном смысле, с наместником, он всё-таки был для него чужеродным элементом, со своими привычками, требованиями, капризами. И как не благодарен был ему Орвид за возможность столько лет пользоваться магией, за то, что он превратил его в Змиулана, носитель должен был его ненавидеть. Энан убедился, что Орвид глубоко и преданно любит свою женщину. Что это не было юношеским восторгом от первой влюблённости. Это была та самая, единственная в жизни любовь, которой он его почти лишил, если бы не Делька.
— Потрясающе! — с сарказмом произнесла Эви. Но сарказм этот относился не к наместнику, а к ней самой. Эльфы, гордящиеся своим умением чувствовать родственные связи, кровные узы, даже не догадались, что Орвид представляет из себя, единственный в своём роде, симбиот. — Второго покажешь?
Энан молчал. Он знал, что сейчас произойдёт.
Орвид продемонстрирует свой полувживлённый амулет. Эльфийка предложит вернуть ему родную силу, и для Энана наступит конец... Ведь любой здравомыслящий человек согласился на такое предложение не раздумывая.
Орвид медленно расстегнул камзол и рубаху.
Зрелище было не для слабонервных, но эльфы не относились к таковым. Кроваво-красный амулет, впаянный в тело мужчины, вызвал у них нешуточный научный интерес. Они даже дискутировать начали на эту тему: где и как можно использовать столь уникальный опыт?
Научный спор прервал Странник. Он медленно подошёл к наместнику, не спуская глаз с амулета.
— Какого упыря! — отшатнулся от него Орвид, не понимая, почему эльфы отпустили Шадра?
'Это Ноэль', — загробным голосом просвятил его Энан.
— А-а-а...
— Если вы, господин Орвид, согласитесь на обряд 'Фальго', — Странник поднял на него глаза, — тогда я осмелюсь попросить вернуть мне Энана.
— Вообще-то, — замялся Орвид, — он не очень хочет.
— Поверьте, это нежелание взаимно, — вздохнул Странник, — но так надо!
— Он должен согласиться сам...
'Соглашусь я, соглашусь... — ворчливо сообщил Энан. — Сам знаю, что надо возвращаться... Погулял на вольных хлебах и хватит! Сложно совмещать сущность дракири с человеческой силой'.
'Ты не говорил...'
'А чего это я жаловаться должен? Это были мои проблемы! Ладно, Орвид, не вышло из тебя Змия... Давай прощаться. Знаю, что свою силу назад хочешь. Да и надоел я тебе... Сейчас отшвартуюсь от тебя, морячок и поплыву к родному берегу. Удачи, носитель!'
'И тебе, язвительный дух!'
Никто, кроме Истомы, не слышал их телепатического разговора. Но результаты не замедлили сказаться. Амулет на груди наместника стал бледнеть, стремительно теряя окраску. Связь с телом Орвида прекратилась, и он впервые за много лет снял с себя накопитель без боли и крика.
— Спасибо, Энан!
— Батя! — не удержался Истома. — Как же я...
Странник резко повернулся на его голос. Мужчина ошеломлённо смотрел на парня, пытаясь уложить в своей голове то, что сейчас услышал.
— Объясните мне, что происходит? — обратился он ко всем сразу.
— Потом! Всё потом! — Эви и самой было интересно узнать эту историю, но сначала надо было провести обряд, а уж потом спокойно, за рюмочкой амброзии, послушать подробности. — Орвид, ложись рядом с Адель. Кстати, господин Странник, Вам мы тоже можем вернуть силу раз и навсегда!
— Спасибо, госпожа Эвинатаниэль, — Странник надел свой амулет на шею и поклонился эльфийке. — Но, не хочется прерывать многолетний эксперимент.
— Это ваше право. Но, если решитесь, обращайтесь!
— Обращайтесь! — кокетливо повторила Эрианель, стреляя глазками на мужчину.
— Эри! — призвала её к порядку дочь. — Займись Орвидом!
— С удовольствием! — эльфийка мгновенно переключилась на наместника.
Показывая, как надо правильно лечь, она успела его потискать, подмигнуть раз двадцать, подёргать за замысловато заплетённую косу. Орвид недовольно сопел, боясь ревности Вии. Хоть Эри и была её бабушкой, и лет ей было столько, что страшно подумать даже дракири, но выглядела она, максимум на тридцать семь человеческих лет.
— Бабуля, — не удержалась Эвианэль, — не отбивай у меня мужа!
— А кто отбивает? — 'искренне' захлопала огромными глазками Эри, и улыбнулась с детской непосредственностью.
— Теперь я знаю, в кого у вас уродился Ави! — пробубнил Орвид.
— Когда очнёшься, сделаешь мне такую же причёску? — как ни в чём не бывало, попросила Эри и отключила сознание наместника анестезирующим заклинанием.
После обряда наместник пришёл в себя быстро. Сказалось то, что все эти годы он пользовался, хоть и не своей, магией, которая не позволила организму 'забыть' необходимое состояние. Проснувшись, Орвид первым делом отправился на поиски чего-нибудь съедобного, так как есть хотелось просто зверски, и желудок сообщал об этом громкими раскатистыми руладами.
То, что эльфы притащили его к себе, Орвида немного удивило. Конечно, он предпочёл бы очнуться у себя в особняке, но договориться об этом перед обрядом он как-то не додумался. Не мучая себя размышлениями о причинах такого гостеприимства, Орвид попытался найти кухню, но нашёл столовую, что его вполне устраивало. Тем более что стол был накрыт, трапеза шла полным ходом, и только его не хватало тут для полного комплекта, не считая Дельки. Да ещё и разговор шёл на очень интересную тему.
— Не думал, Кроха, что ты таким шустрым окажешься, — Ави похлопал парня по плечу. — Прыгать по закрывающимся телепортам... это я вам скажу, надо или очень опытным быть, или дураком! О! Орвид воскрес! Присаживайся! — Наместник кивком поздоровался со всеми присутствующими и сел рядом с женой. Вия тут же пододвинула ему большую тарелку с жареной рыбой, которую он некультурно схватил руками. Но никто на это не обратил внимания, так как Авиатаниэль продолжил приставать к Крохе. — Так как же ты сумел?
— А разве это сложно? — На лице парня было такое неподдельное удивление, что все ему поверили. Кроха действительно не понимал, почему пользоваться чужим телепортом трудно?
— Для него это действительно не сложно, — Вия внимательно посмотрела на своего помощника, секунду о чём-то подумала, а потом сказала такое, что присутствующие за столом перестали жевать. Все, кроме Орвида. Просто эту тему они с женой как-то раз обсуждали. — Он получил магические способности Тёмных...
— Такое невозможно! — безапелляционно заявила Эви.
— Возможно, мама... Там, в Лохте, Делька вытянула силу из Шоэна, когда он на неё напал.
— Аха, — подтвердил её брат, — она её в клубочек сматывала.
— В клубочек, — умильно повторила Эри.
— Вот этот клубочек с силой Тёмного и попал в Кроха, — теперь правоту эльфийки кивком подтвердил дракири, — а у парня есть способности, но к целительской магии. И рассосалась бы со временем чужая сила, не попади он в тот же день в вихревой поток, который шёл от чёрных камней.
— Ты хочешь сказать, что на парне кокон? — заинтересовано вопросил Лес.
— Проверь, — посоветовала ему дочь. — Снаружи — кокон, внутри — Делькин клубок. Вот такой вот пирожок...
— Невероятно, — Эри с восторгом взирала на смущенного Кроху. — А зачем же ты в порталы прыгал, юноша?
— Адель угрожала опасность, — признался дракири. — Я это чувствовал, но сказать побоялся.
— О-о! Вилталь дерринг, — мечтательно проговорила Эри, закатив глаза к потолку.
— Чего? — не понял Орвид.
— Мальчик влюблён, — тихо пояснила ему Вия.
— Влюблён? В кого влюблён? — наместник ошарашено уставился на жену.
'В кого? В дочь твою, Дельку! Ты что, Змий, очевидного не понимаешь?'
'Как это, в Дельку?!'
'Вот, началось! Папаша недоволен! Ты ещё скажи, что Кроха ей не пара! Что он её не достоин! Она заслуживает принца!'
