Тот факт, что на территорию Африки не распространялись ограничения Статута Секретности, соблюдать который местные одарённые всё равно не собирались и регулярно использовали магию в сражениях, одновременно был и плюсом, и минусом для командования армией. С одной стороны никто не мог запретить использовать волшебников и магиков (в случае Российской Империи это и вовсе поощрялось Ватиканом, так как позволяло нанести более сильный удар по африканцам, одновременно ослабляя Русь), но с другой — ограничивало использование маглов. Таким образом, если бы не продвигаемые Грин-де-Вальдом реформы по созданию специализированных войск и тактик, при которых призывники выполняли бы вспомогательные функции, это могло стать реальной проблемой из-за необходимости слишком много правды раскрывать людям.
В третий раз с момента начала противостояния гнёздам вампиров, полностью уничтоженных на территории большей части Российской Империи, в масштабном конфликте плечом к плечу должны были сражаться волшебники, магики и церковники. При этом впервые в истории обновлённого государства, благодаря усилиям церкви, магических министерств и "Корня", почти безболезненно перешедшего на новую модель правления, среди уже привычных многим фавнов, котов, оленей-кентавров и иных представителей нечеловеческих видов, можно было увидеть сбежавших из Японии ёкаев... тоже доставляющих своей новой родине немало проблем. Всё же не все они были мирными и добрыми, на многих имела влияние звериная природа, а другие вовсе имели иное мышление.
Таким образом получалось, что кроме озвученных на совещаниях целей, Данзо ещё и отправлял подальше от подрастающего поколения наиболее закостенелых, агрессивных взрослых представителей этих народов. И тут даже не приходилось ничего придумывать: они должны были продемонстрировать свою верность Руси, а потому и выставляли самых умелых и опытных бойцов.
...Так как подготовка к данному походу велась давно, почти с самого момента завершения стремительного переворота, армию удалось не только обучить и снарядить, но и проверить в паре мелких конфликтов на границах. Без накладок, разумеется, не обошлось, но очень помогло то, что волшебники и магики изначально редко собирались для сражений в большие группы: одни использовали разрушительные масштабные чары, другие предпочитали скрытность, третьи — скорость. Новые защитные и атакующие артефакты, производимые столь же массово как и огнестрельное оружие, разнообразные взрывные устройства, значительно сказывались на методах ведения боя.
Однако же все нововведения ещё следовало проверить на полезность, бесполезность и откровенную вредность. В конце концов, в "тепличных условиях" многие "детские болезни" себя вовсе не проявляли, создавая обманчивое ощущение успеха как у рядовых солдат, так и у офицеров.
...
— Ненавижу большую воду, — заявил Барсик, стоя у правого борта флагманского корабля, носящего гордое имя "Адмирал Иван Фёдорович Крузенштерн". — Чувствую себя как котёнок в коробке, которого решили... Не важно.
— Так зачем же вы вызвались участвовать в первой волне, господин Матроскин? — спросил у кота, снявшего амулет маскировки вскоре после отплытия, заменив его широким наручем артефакта, буквально трансфигурирующего броню прямо на владельце, высокий седовласый волшебник с худым неприятным лицом.
— Есть люди, просьбам которых не принято отказывать, господин Смертин, — дёрнув хвостом, ответил магик, одетый только в свободное защитное трико светло-серого цвета. — Кроме того... чувствую, что это последний мой шанс поучаствовать в чём-то столь же масштабном.
— На вашем месте, я бы этому радовался, — отозвался человек, красующийся невзрачным на вид плащом до колен, высокими сапогами и перчатками, что в совокупности создавали защиту на уровне всё той же трансфигурированной брони, буквально состоящей из накладывающихся друг на друга слоёв рунных заклинаний.
Вообще, когда речь заходила о боевой трансфигурации, то большинство представляло себе вздымающиеся к небесам шипы, вырастающие прямо из земли, шагающих каменных или стальных гигантов, являющихся полноценными крепостями, ну или ещё что-то псевдоживое. Во вторую очередь в головы знающих разумных приходят трансфигурированные газы, как отравляющие организм сами по себе, так и временно становящиеся бесцветными и безвкусными, чтобы после истечения какого-то время превратиться в камень, дерево, землю или стекло прямо в теле жертвы. Трансфигурация огня в какую-либо фигуру, из-за его постоянного стремления разрастись и принять более естественный вид, считалась показателем мастерства и самоконтроля...
Менее популярным, но столь же эффективным направлением боевой трансфигурации были создаваемые ритуалы. Этим путём шли в основном сами ритуалисты, так или иначе получившие информацию о возможности создания мистических узоров из одного материала поверх второго, что избавляло от долгой подготовки, но требовало высокой дисциплины ума. Кроме того, в ряде случаев на компоненты нельзя было влиять заклинаниями до момента начала колдовского процесса... но это в основном касалось чего-то очень масштабного, либо же наоборот — крайне тонкого.
Даже не все артефакторы знали, что многие амулеты можно создать не при помощи ручного труда, а постоянной трансфигурацией, позволяющей менять форму материала: в таких случаях рунные круги и цепочки заполнялись активным веществом вроде алхимического состава или крови. Учитывая, что самый сложный эффект можно прописать при помощи символов, а ограничением в этом случае служат только размер и качество основы, то во главу угла становится мастерство чародея в работе с собственным сознанием (учёные "Корня" сумели разместить конструкцию из чуть менее чем тысячи знаков на булавочной головке, из-за чего артефакт получился крайне многоплановым... но почти бесполезным из-за своей слабости).
Насколько знал Барсик, каждый сотрудник самой известной тайной организации Руси (сколь бы парадоксально это ни звучало) имел медальон, браслет, кольцо или другую примечательную безделушку, способную в считанные секунды трансфигурировать лёгкую, среднюю или тяжёлую броню. Одни из них имели небольшие пространственные хранилища, где своего часа дожидались материалы для постоянной трансфигурации, другие же использовали вещества из окружающего пространства, вроде воздуха, земли, камня. В первом случае, при воздействии разрушающей чары силы разумный оставался защищённым, пусть и не так хорошо как при работающей магии, во втором же...
"Оказаться голым из-за того, что какой-нибудь церковник сумел разрушить рунные заклинания — это, должно быть, неприятно. Хорошо, что я — не человек", — мысленно констатировал белый и пятнистый кот, скашивая взгляд на своего напарника, который заложил руки за спину и смотрел на плывущие рядом корабли, везущие не только солдат, еду и оружие, но и фортификационные артефакты, должные пройти проверку в полевых условиях (генеральный штаб крайне возбудила идея того, что полноценную базу можно получить просто бросив какой-нибудь чемодан на землю и включив функцию сборки).
— Я почти уверен, что ты подумал обо мне какую-нибудь гадость, — не оборачиваясь на собеседника, заявил Смертин.
— Да ты что! — возмутился Матроскин. — За кого ты меня принимаешь?
— А теперь я в этом уверен, — столь же сухо констатировал человек, никак не отреагировав на демонстративную обиду магика. — А ещё волшебников обвиняют в предвзятом отношении к иным народам.
* * *
Солнце уже перевалило через зенит и медленно скатывалось к горизонту, когда на телепортационной площадке, окружённой невысокой декоративной изгородью, оплетённой побегами зелёного плюща, появились двое мужчин: один из них был темнокожим, в то время как второй имел неестественно белый цвет кожных покровов. Оба являлись достаточно высокими, носили простые и строгие костюмы, имели красивые, но хищные черты лиц.
— Добро пожаловать на территорию Академии Магик, — произнёс молодо выглядящий "человек" с серебристыми волосами, красующийся поджарым телосложением, что не до конца скрывали плотные светлые одежды. — Моё имя — Алексей; мои спутники — Забава и Федот.
Двое мужчин и златокудрая девушка, одетые в форму работников учебного заведения (отличающуюся в основном наличием длинной юбки или штанов), изобразили традиционные приветствия. В ответ на это представились и гости:
— Меня можете звать Абхей, а моего спутника — Аджиит, — заявил темнокожий мужчина.
Обмен приветствиями продлился ещё какое-то время, после чего двое магиков, когда-то являвшихся обычными единорогами, а также волк-перевёртыш, повели представителей Индии вглубь земель академии. По пути Забава взялась рассказывать о том, что в длинных четырёхэтажных зданиях находятся общежития для самок и самцов, обустроенные по последнему слову техники: в каждой комнате есть электрический свет, туалет и душ с проведёнными водой и канализацией, на каждом этаже имеются две кухни, чтобы любой мог приготовить для себя наиболее привычное блюдо, ну а кроме всего прочего — на первых этажах имеются госпитальные помещения. Отдельно она остановилась на правилах, запрещающих посещения общежитий противоположного пола, драки вне пределов специальных арен и без присмотра сотрудников учебного заведения, а также упомянула о необходимости везде носить артефакт, либо же иным способом сохранять человеческий облик (исключением могли быть только спальня, душ и госпиталь).
— Так как Российская Империя крайне серьёзно относится к вопросу взаимодействия магического и немагического миров, в нашей академии изучаются такие вопросы как повседневный быт различных народов, психология, традиции, — перехватил инициативу назначенный директором единорог-Алексей. — Кроме того, очень много внимания мы уделяем таким наукам как литература, математика, история, алхимия, ритуалистика, артефакторика, чары.
— Правда ли то, что на территории Руси... магикам разрешено изучать... прикладное волшебство? — задал один из наиболее животрепещущих вопросов Аджиит, который и был причиной, что побудила представителей Индии согласиться на эту встречу. — Насколько нам известно, в Европе и Америках представителям нечеловеческих видов запрещено владеть магическими концентраторами.
— Закон запрещает магикам владеть палочками и жезлами, — ответил обладатель серебристой гривы, буквально источающий вокруг себя ауру света и тепла (уступающую только Забаве). — Мы же обучаем наших подопечных использованию чар при помощи японских колец. Впрочем, вместо привычных островитянам символов, наши ученики вынуждены запоминать более простой, но и гибкий алфавит. Это, конечно, дольше, да и скорость создания заклинаний падает, но зато мы не ограничены своими природными талантами. Если между нами будет заключён союз, то ученики из индии смогут получить свои комплекты артефактов... сразу же как ознакомятся с техникой безопасности. Кольца, в отличие от палочек, довольно тяжелы в освоении, что порой приводит к травмам. Отращивать руки, знаете ли, не так уж и приятно.
Ответом стали вежливые кивки, так как пусть заявление и было сделано мягким тоном, шуткой вовсе не являлось: первогодки редко не попадали в госпиталь хотя бы один раз. С другой стороны, для магиков это была малая плата за открывающиеся возможности, что было особенно ценно в условиях противостояния с разного рода чужаками, от волшебников и до церковников, прибывающих в колонии для несения "света цивилизации дикарям".
Разговор продолжился, пока группа разумных неторопливо двигалась к главному зданию академии, со всех сторон окружённой молодыми деревьями и густыми кустами, высаженными строгими линиями, складывающимися в геометрические фигуры...
Комментарий к Глава 54
Всем добра и здоровья.
========== Глава 55 ==========
Немигающим взглядом жёлтых глаз с горизонтальными зрачками, покрытое мелкой буро-зелёной чешуёй существо, опирающееся на восемь щупальцевидных хвостов, внимательно следило за высоким голубоглазым блондином, невзирая на тёплую и даже душную погоду, одетым в запахнутый тёмно-серый плащ. Стрекот насекомых звучал в тяжёлом воздухе, пропахшим гнилью и падалью, ветер шелестел кронами кривых деревьев с рельефной корой, прячущиеся в скрытых высокой травой водоёмах птицы издавали редкие крики, оповещая друг друга об опасности.
Внезапно четыре хвоста-щупальца, увенчанные острыми загнутыми когтями распрямились словно пружины, тем самым отправляя в полёт сравнительно небольшое тело с вытянутой плоской головой. Ещё четыре конечности выстрелили вперёд и в стороны, вытягиваясь прямо в полёте в полтора раза от изначальной длины, тем самым перекрывая жертве предположительные пути отступления, а из распахнутой клыкастой пасти вылетел словно копьё гибкий язык, оканчивающийся жалом в виде треугольного зазубренного наконечника. На фоне всего этого природного оружия, неизменно источающего смертоносный яд паралитического воздействия, маленькие округлые зубы смотрелись довольно нелепо... если не знать о их способности перемалывать кости.
Однако же прежде чем существо добралось до цели, между ним и человеком возникла прозрачная плотная преграда, состоящая из прочнейшего алхимического стекла. Столкновение с неожиданным препятствием привело к тому, что змееног (как его называли индийские маги) буквально размазался словно звезда с неровными лучами, умудрившись прилипнуть всем телом. Прежде же чем он опомнился, позади появился ещё один прямоугольный кусок стекла, но на этот раз по краям имеющий небольшие бортики, придавивший жертву к первой невидимой преграде. Таким образом страшный хищник, имеющий прочнейшую шкуру, сильные хвосты-щупальца, ядовитые шипы и жало на языке, устойчивый к прямым магическим воздействиям... был пойман в коробку при помощи телепортации и телекинеза, свойственных домовым эльфам.
"Что шиноби, что волшебники... сильно недооценивают пользу простейших приёмов и подготовки", — мысленно констатировал Григорий Лесников, с искренним интересом наблюдая за магическим зверем, постаравшимся отпугнуть неожиданно опасную жертву при помощи ядовитых чернил, характерных для существ из другой среды обитания.
С хлопком телепортации, Геллерт и его добыча исчезли из охотничьих угодий, в скором будущем должных стать местом столкновения сородичей неудачливого охотника. В конце концов природа, в том числе и магическая, не терпела пустоты...
...
Индия являлась зоной интересов Британской Империи, служа для метрополии источником ценных ресурсов, драгоценных камней и металлов, предметов культуры. Однако же если с магловской стороны у островитян всё шло весьма успешно, то волшебники долгое время никак не могли закрепиться из-за йогов, обладающих удивительными способностями, факиров, использующих магию при помощи курительных смесей и зелий, зельеваров и укротителей. На своей земле, несмотря на большие скорость и разнообразие, даруемые палочковой магией, эти одарённые были настоящей головной болью...
Однако же там, где пасовала грубая сила, вполне неплохо справлялась она же, но приправленная золотом. Англичане начали активно вербовать местных чародеев, выменивая крохи знания на собственные товары, ставя своих "друзей" править захваченными территориями, что в итоге дало отличные результаты: ранее монолитный фронт рухнул, погружая страну в хаос междоусобной вражды. Возвышая одних и уничтожая других, островитяне в итоге заставили либо склониться перед собой, либо забиться в дальние углы тех, кто ещё обладали достаточной для сопротивления численностью.
