Опал потом старательно собрал вырванные и перекушенные железки — пригодятся в будущем. Одобрительно похлопал Пса по довольно щерящейся морде. Не поленился сходить в темноту и за вылетевшим дротиком. Как раз будет вместо шеста, достаточно длинная штуковина. Вновь, аккуратно и осторожно они пошли дальше.
Падала вниз по направляющим заточенная полоса стали сверху и тут же с боков выдвигались, норовя расплющить, широкие каменные жернова. Раскатисто грохнув, выбив большое облако пыли, неторопливо втягивались назад. Катились по коридору грубо обтёсанные шары, скрывались в противоположной стенной нише, исчезали за заслонками, и где-то под полом, со щелчком возвращались обратно на место.
Опал вначале не поверил своему слуху, вернулся назад. Промчался назад по коридору, топнул по нажимной плите, резко свернул за поворот уворачиваясь от выкатившегося массивного шара. Стремительно крутанувшись вокруг себя, оставил шестопёром, для проверки своего предположения заметную отметину на боку пронёсшего мимо камня. Дождался щелчка фиксации и вновь, пробежавшись, топнул по плите. Гулкий шум возвестил о приближении шара. Укрывшись за углом, внимательно оглядел катящуюся мимо глыбу. На боку камня быстро мелькнул свежий скол. Тот же самый камень промчался мимо.
-Хренов подземный боулинг! — вслух выругался Опал, и заново пробежал по коридору, стараясь держаться подальше от нажимной плиты. К очередной мудреной ловушке.
Всё повторялось вновь и вновь. Пёс влетал в коридор, тормозя лапами, разворачивался и стремительно возвращался к Опалу. Сам Опал внимательно следил за выскакивающими из стен копьями или стрелами. Со свистом режущими воздух остро наточенными или зубчатыми лезвиям. Слетающими со стопоров каменными глыбами на массивных железных цепях. Быстро пролетающим по коридорам, проходам, лестницам и постепенно останавливающимся, замирающим. Нехотя втягивающимися, под шум работающих шестерёнок, обратно под потолок. Или ни зачем не следил. Ничего не происходило. Тогда, выждав время и потыкав шестом в подозрительные места, они шли дальше напряженные, каждую секунду ожидая очередной гадости из стены или с потолка.
Разнообразных же прокидывающихся плит, и опускающихся потолков, было не счесть. Любых видов и форм, на самый взыскательный вкус и требования. Потолков с острыми шипами и гладких. Плит поворотных и раздвигающихся. Внезапно рассыпающихся на составные участки под лапами Пса, и неуклонно повторно собирающихся, что бы затем развалиться вновь уже под ногами Опала.
Так что к месту, выбранному в качестве пит-стопа, они пришли измотанными. С дважды порванным и вновь связанным канатом. С разорванной и кое-как починенной на ходу сумкой. С исцарапанными почти во всех местах доспехах и погнутыми до безобразия мечом. С выщербленным лезвием об выскакивающие из стен зубастые круглые пилы. Оружию и доспехам Опала однозначно не везло. Сплошной ущерб и потеря внешнего вида.
Пёс также представлял собой не совсем приятное зрелище. Весь в комьях пыли, с размолотыми в мелкую крошку когтями на левой передней лапе. Ему не повезло при встрече со стремительно обрушившейся перед его мордой стеной. Упавшей сверху стене тоже не повезло — Опал был очень расстроен повреждениями Пса. Для создания пролома в неожиданной преграде хватило всего трёх, но от души, ударов. В дополнение к потерянным когтям у Пса был выбит верхний клык при попытке перекусить секиру-маятник. Хромающий и с пустотой на месте клыка, сейчас он уже не казался таким грозным и страшным как ранее. Даже хвост, с граненым острием на конце, вяло волочился по полу, а не был напряжен струной. И это они прошли, почти, только первый уровень лабиринта.
На основе увиденного ими в подземелье, создавалось устойчивое впечатление, что первый уровень планировался непроходимым в принципе. Но, если кто-то в древние времена не желал видеть здесь толпы прогуливающихся и мусорящих туристов, то почему просто не замуровал вход каменным расплавом? Зачем предпочли отставить призрачную возможность прохождения? Для чего? Даже гипотез не возникало. И ещё здорово настораживало и беспокоило Опала состояние ловушек и капканов. Состояние идеальное до невозможности.
Капканы и западни, работающие с чёткостью часового механизма по прошествии более чем сотен лет вызывали не удивление, а оторопь, граничащую со страхом перед чем-то иррациональным. На общем фоне насквозь проржавевших цепей, лезвий, наконечников стрел и дротиков. Будто бы ремонтная служба лабиринта на дух не переносила металл, и всячески обходила его стороной при регламентном обслуживании. Зато к каменным противовесам, наклонным желобам для гранитных шаров, поворотным, опускающимся стенам и рассыпающимся под ногами полам относилась с трепетным и нежным вниманием.
Перекосы и просадки оснований отсутствовали как факт. На каменных осях ни одного скола или трещины. Можно было, конечно, это списать на магию, но тогда непонятна запущенность металлических частей ловушек. И ещё навязчивое, постоянное ощущение чужого взгляда. Не злого и недоброго. Как-то по неживому отстранённого. Словно кто-то смотрит сквозь Опала в мёртвую темноту за ним. На взгляд призрачного нага не похоже, на взгляд, что преследовал его в руинах покинутого города тоже. Там ощущалась личность, а здесь пустота. В общем, вновь загадки и тайны. Хорошо хоть то, что они не лезли толпой под руку и не путались, вереща, под ногами. Иначе прохождение этой подземной полосы препятствий стало бы похоже на попытку прочитать газету, выпав из самолета.
Возникало навязчивое желание заклинить все механизмы ловушек перекушенными Псом штырями, разобраться в их устройстве, а затем разнести сильными ударами шестопёра. С особой циничностью и невозможностью последующего восстановления.
Останавливали Опала от акта вандализма только две вещи.
Первая — это мысль о преследователях из Службы Надзирающих. Пойдут они за ним этим же путём. Вот пусть и попрыгают. Как он сейчас. Попотеют. Кровью и выдавленными кишками. Или от души порадуются своим намотанным жилам на ржавые штыри. Полюбуются, перед тем как отправиться за Грань, своими грудными клетками, расплющенными в кровавую кашу каменными жерновами.
Их же предки изощрялись, сюрпризы потомкам тщательно и заранее готовили. Не пропадать же втуне, так сказать, затраченным колоссальным усилиям.
Ну а им пора идти. До второго уровня, если верить карте-образу, остался один поворот и короткая лестница.
Опал потрепал по костяной холке Пса. С теплотой в голосе произнёс:
-Пойдём дальше, Пёс. Время. Кстати Пёс, а как ты относишься к имени Ветер? Правда, без приставки "божественный". Сам понимаешь, тебе это как-то не по рангу. Да и Всеблагие могут обидеться.
На Всеблагих Псу похоже было наплевать. Как впрочем, и на пустой трёп хозяина. Он только слабо вильнул хвостом, подбираясь перед очередным рывком через коварную кишку коридора.
Второй уровень подземного лабиринта.
Когда они спустились к входу на второй уровень, Опал подумал, что не только язык надо держать за зубами, но и некоторые свои мысли душить в зародыше.
Впереди, выступая массивными гранями из темноты зала, возвышалась ещё одна каменная арка белоснежного цвета. Арка входа на первый уровень существенно проигрывала при сравнении размеров подземных строений. Огромные створки распахнутых настежь ворот были украшены резными барельефами разнообразных чудовищ и рунными узорами. Руны были все те же три, но изображенные они были разнообразными способами.
Выпуклые и вдавленные. В круге и треугольнике. Или просто расположенные друг за другом, в виде не прерывной волнистой ленты. Арка же ворот дисгармонировала со створками девственной, нетронутой поверхностью белого камня.
Было похоже, что неизвестный резчик использовал все доступные ему способы украшательства вырезая руны и неведомых чудовищ на створках ворот, а на украшение арки сил не осталось и фантазия закончилась. Посмотрел тоскливо на квадратные метры арки и удовольствовался лишь выбитыми по бокам створок ворот цифрами — двумя параллельными стрелами. Очень похоже на римскую двойку, только без горизонтальных линий вверху и снизу. Впрочем, узоры на арку наносить и не стоило. Всё равно их бы не было видно из-за двух широких фигур каменных стражей ворот. С грубо оформленными кувалдоподобными верхними конечностями, по слоновьи толстыми ногами без ступней. Гладкими без ртов, безносыми и безглазыми лицами големов.
Пёс, обнаружив видимого и осязаемого противника, упёрся лапами в пол, замотал головой, яростно клацнул челюстями. Сухой щелчок звучно прокатился под сводами привратного зала.
Големы замедленно шевельнулись скрежетнув каменными телами. Тяжело повернули безглазые и безухие головы на источник звука. Безошибочно угадав, где в сумраке скрывались Опал с Псом.
'Интересно, как они услышали?' — неторопливо снимая сумку с плеча, подумал Опал.
'Есть что-то встроенное в каменные головы, что позволяет слышать и видеть? Неплохо бы добыть без повреждений. Вещь полезная и нужная'.
Осторожно, стараясь не звякнуть металлом, отложил изуродованный меч и шест. Прикинул на глазок расстояние до противника, коротко пожалел, что не удастся воспользоваться арбалетом.
Взрыв у ворот не сулил ни чего хорошего. Заклинит или перекосит створки. Простыми же стрелами только пыль выбивать из каменных истуканов. Значит, арбалет не пригодится. Отстегнув пару ремешков от чехла, положил арбалет на пол, рядом с изуродованным мечом и сумкой.
Ну, что ж. Он ведь сам желал проверить мощь заклинаний вложенных в древнее оружие? Так почему бы не сейчас?
Опал качнул в руке шестопёр. Безапелляционным тоном скомандовал Псу 'Сидеть!' и стремительно скользнул из темноты в неяркий свет стенных кристаллов.
Големы слаженно шагнули ему на встречу заставив вздрогнуть каменный пол под их каменными ногами. Взмахнули руками-кувалдами, нанося удары по воздуху, с каждым мигом набирая всё большую скорость.
'Не меньше тонны каждый и довольно таки быстры' — быстро прикинул вес чудищ Опал, уходя от стремительных, размашистых ударов каменных молотобойцев.
Нечто среднее между боксёрами-тяжеловесами и сваебойным механизмом старалось зажать его в угол и превратить в компактную груду металла и костей. Если один из големов бил только по горизонтали неимоверно огромными руками-балками, то второй работал только по вертикали. И действовали големы на удивление асинхронно, при этом умудряясь не мешать друг другу. Лабиринт преподнёс очередной неприятный сюрприз. Если бы их противником был обычный живой мечник, то для него всё кончилось бы довольно быстро.
С Опалом же это не получалось. Скоростью он превосходил неповоротливых из-за своей массивности големов буквально на порядок. Не особенно торопился уклоняться от ударов каменных созданий, при каждом промахе крушащих в щебень камень стен. Правда, одновременно разбивая собственные руки-молоты. При одном из таких промахов 'вертикальный' лишился правого кулака. Продолжил, не заметив потери, молотить воздух острым обломком с неутомимым прежним азартом.
Опал стремительно передвигался около истуканов, тщательно рассматривал каменные фигуры противников. Искал слабые места в конструкции, быстро обегая их по кругу. Внезапно появлялся за спиной монстров и тут же исчезал, что бы затем появиться уже с боку. Благо, места для подобных манёвров в зале у ворот было предостаточно. Больше чем в первом зале, раза в два. Фигнёй пострадать, то есть что бы рядом с големами поскакать, места достаточно. Пёс послушно сидел в темноте коридора, зло клацая челюстями и неотрывно следил за хаотичной беготнёй Опала.
'То, что болевых точек у каменных парней нет, это и так понятно. И на повреждения мало реагируют. А вот как с прочностью их тел дело обстоит? Особенно, после сильных ударов в места крепления конечностей? Стоит проверить'.
На очередном размашистом ударе 'горизонтального' Опал, дождавшись завершения траектории движения 'руки' голема шагнул в сторону, обрушил тяжесть шестопёра на плечо противника. Мгновенно полуприсев, сместился в сторону, вторым круговым движением врубился в коленный сустав второго истукана. Раздался глухой хруп, огромная туша 'вертикального' резко завалилась вперёд, сбивая с ног 'горизонтального'.
Пол зала ощутимо вздрогнул от падения двух каменных глыб. Поднявшееся облако пыли и каменной крошки скрыли непрозрачной завесой результат ударов Опала, но вроде бы получилось неплохо. Каменные истуканы ворочающимися валунами громоздились на полу.
Не ожидавший такой удачи Опал чуть промедлил, подозревая подвох, затем быстро устремился к барахтающимся истуканам. За то короткое время, пока монстры, мешая друг другу пытались подняться, он быстро перебил мощными ударами у обоих големов 'ноги' и 'руки'. Сами монстры существенно помогли ему в своём добивании. Пытаясь ударить Опала, тупые создания наносили себе повреждения ударами остатков конечностей. Возились, приподнимаясь на секунду, с грохотом рушились на пол, напоминая перевёрнутых на спины черепах. Устав ждать завершения этого слоновьего кордебалета, Опал двумя ударами расколол на куски их гладкие головы, с трудом разглядев их в клубах пыли и каменной крошки. Груда обломков обессилено дёрнулась и замерла, раскатившись мелкими кусками камня.
-Хм, как-то быстро всё кончилось — вслух протянул Опал и меняя тон голоса на командный, громко позвал Пса:
— Ветер, ко мне!
Подбежавший Пес недовольно уставился на хозяина провалами в черепе. Неодобрительно мерцал зелёным светом глазниц, обижаясь, что хозяин запретил поучаствовать в схватке.
-Давай Ветер, ищи! Обижаться потом будешь. Ищи кристаллы. Отчего-то же работали эти каменные болваны! М-да, столько сил, столько стараний на изготовление, а толку от них ноль. Эх, этих бы боксёров-тяжеловесов каналы рыть, пустыни орошать, а не в подземелье пылью покрываться!
Повторив вдруг полюбившуюся присказку, Опал на пару с костяным псом принялся копаться в груде камней, ища кристалл, снабжающий големов энергией. Неприятно напоминая самому себе некоторых земных личностей. В поддерживающее псевдожизнь големов заклинание, разные волшебные руны на лбу и в исписанные мистической абракадаброй пергаменты засунутым магом в брюхо истуканов, верилось слабо. Ничего не появляется из ничего, а големы за счёт чего-то же шевелились. И шевелились весьма активно, шустрые и неутомимые парни. Правда, довольно неуклюжие.
'Хотя, вот такую гору камня выпусти против строя латников и наслаждайся зрелищем. От магов Земли для защиты амулетик повесить на спину. Отличная солдатобойная машина получается. Даже странно, что в этом мире предпочтение отдано воинам-скелетам, а не големам. Влияние традиций и многовековой привычки? Неосмотрительная косность. Долго ли продержится обычный костяк против подобного 'молотобойца'? Недолго. До первого удара по пустой черепушке. Рубить их, только оружие тупить, а костяк с кузнечным молотом как-то бледно выглядит. Не внушает уверенности в результативности применения. Големы стоять и ждать пока их на куски разбирать начнут, не будут. И, тем не менее, на поверхности их нет или я не слышал об этом. Делать разучились и этот вид монстров только в этом заповеднике водится? Тогда это гут. Против десятка каменных болванов, подобные танцы не пройдут — где-то всё равно ошибешься и угодишь под каменный кулак.
