Её официально, королевским указом, признали подготавливающей магов того же уровня, что и Училища при гильдии магов. И выпускники с соответствующими документами имели те же права на работу. Хороший даже не щелчок по носу, а пинок гильдии магов. В полной уверенности в своей исключительности и монополии слишком расслабились и отвлеклись на внутренние разборки. А сейчас их позиция несколько пошатнулась. Табуретку из-под задницы пока не выбивают, но ножку активно подпиливают.
Ну всё, официальная часть окончена, и толпа ломанулась к столам. Поняла бы ещё, будь там совсем уж редкие деликатесы, но ничего сильно редкого и дорогого я там не заметила.
Оркестр сменил мелодию на танцевальную. Сразу появилось несколько пар, а я так и не знала, что мне делать, и по какому поводу прислали приглашение. Но долго стоять не пришлось — подошёл слуга.
— Дарра Ренато? — с поклоном уточнил он. — Прошу следовать за мной.
Ловко огибая толку, он провёл через небольшой коридор в комнату. И коридор, и комната выложены вулканическим камнем. Не поколдуешь. И не побуянишь — повсюду стража.
Внутри, кроме стражников у двери было четверо. Двое знакомых — ар Синан и дар Кистор. Пациент с аппендицитом и маг-целитель, с которыми столкнулась на заставе. Ещё один сидел за массивным столом. Не пожилой, но скоро приблизится к этому возрасту. Чуть позади него стоял маг. Непонятно, какая у него специализация, по ауре сложно определить. Практикует, но так себе, брюшко уже отрастил. А уж артефактов и накопителей на нём понавешано! В истинном зрении светится, как новогодняя ёлка. На остальных тоже много чего, в основном защитные, но до этого мага сильно не дотягивают.
Понятно, привели непосредственно на приём к его величеству, как и предполагал ар Орин. И причина, наверняка связана с произошедшим на заставе, иначе тех двоих здесь не было.
Как смогла изобразила подобающий реверанс. За давностью изучения и отсутствия необходимости почти забыла, как его делать. И сейчас вышел несколько кривым, хоть и тренировалась перед выходом.
Мужчина за столом улыбнулся, чуть повернув голову к магу позади него.
— Мне говорили, что некромантов у вас учат из рук вон плохо, но, оказалось, они и лечить могут, и этикет знают. Опыта нет, но это поправимо.
Спасибо, не надо. Упаси нас бог от взглядов сильных мира сего, или как там.
— Вам правильно говорили, Ваше Величество, — заговорил маг позади мужчины. — Она в Училище поступила уже готовым имперским боевым некромантом.
Теперь уже я возмутилась.
— Всего лишь учеником. До настоящих боевых некромантов мне, как до Дуги раком!
А что? Из двух мне известных, двое раскатают одной левой, подымут и раскатают снова и даже не запыхаются.
— Поэтическое сравнение, — засмеялся король. — Но я не для этого вас позвал. Вы же знакомы? — он кивнул на ар Синана и дар Кирина.
— Да, ар Синану аппендицит вырезала.
— Она мне всё брюхо исполосовала! — пожаловался молодой человек.
— Не всё, а только справа. Давно зажить должно, попросите целителя, они шрамы легко убирают и берут недорого.
— Вижу, не ошибся, — Его величество взял со стола свиток. — Боялся, что под вашим именем кто-нибудь другой ходил, — пояснил он, подходя ко мне. — Дарра Эсме Ренато, за спасение жизни моего сына, дарую ненаследное имение Лисий Край. Все остальные бумаги пришлют чуть позже.
Я, конечно, мечтала о своём доме, но не о целом имении в непонятном состоянии, в которое, чую, ещё надо будет вбухивать кучу средств и сил. Но и портить отношения с правителем отказом от подарка как-то не хочется.
После приёма я рассказала об этом ар Орину и показала ему свиток.
— Даже не знаю, радоваться за вас или нет, — произнёс герцог, изучив свиток и другие бумаги, что доставили в его городской особняк, где мы жили.
— Большую свинью подложили? — ничуть не удивилась такому варианту.
— Не то, чтобы свинью, так, поросёнка. Но возни со всем этим будет много. Ненаследное владение это вроде аренды без права передачи, продажи или сдачи в другую аренду. Платой является поддержание имения в состоянии, достойном раз в год принимать с визитом Его Величество. То есть, через год после получения, он может приехать с проверкой. Лисий Край года два или три как перешёл в собственность короны и им никто не занимался. И прежние владельцы давно забросили, только тянули с него, всецело занимаясь заговором. Так что полтора года вам придётся попотеть, приводя имение в порядок.
— Почему полтора? Вы же про год говорили.
— Отсчёт пойдёт от объявления дарения, а это будет уже на следующем приёме в середине весны.
— А толку? У меня нет никакого опыта в управлении. Я даже не имею понятия, за что браться первым и на что смотреть! Хоть сейчас отправить эти бумаги обратно!
— Не стоит так сразу отказываться, — покачал головой ар Орин на такое заявление. — Такие подарки просто так не дают и не забирают. К тому же, если Лисий Край будет процветать, то со временем можете получить его и в наследное владение.
— Кстати, Дарра Ренато, я могу вам помочь, — улыбнулся герцог, увидев в моих глазах сомнение. — Совсем не обязательно делать всё самому. Немного денег могу ссудить, найму вам доверенного управляющего, что не станет набивать свой карман. Взамен договоримся об открытии в Лисьем Крае филиала Школы. Скажем, отделение Истребителей и Некромантии туда перенести. Всё же с нечистью лучше работать не в середине большого города.
Недели через три я стояла на балконе третьего этажа усадьбы и любовалась природой. Золотая осень почти закончилась, уступив место оголяющимся деревьям, дождям и грязью под ногами. Со мной в Лисий Край приехали как мой сборный отряд адептов уже четвёртого года, так и новая партия третьего года обучения. В отличие от меня они все разместились в бывших казармах. Тот, кто строил имение, создавал не загородный домик на выходной день, а явно серьёзное хорошо укреплённое в связи с близостью границы родовое гнездо.
Трёхэтажный каменный особняк окружал небольшой сад. С краю — конюшня с казармами на хороший отряд в полсотни человек. В самом особняке в крыле для слуг можно разместить ещё полтора-два десятка человек.
На первом этаже, кроме подсобных помещений располагался бальный зал. Небольшой, особенно по сравнению с дворцовым, но вполне достаточный для светских приёмов, если кто захочет ехать на окраину.
Лисий край стоило бы назвать "Медвежий угол". Далеко от больших селений и торговых путей он ничем не привлекал возможных владельцев, несмотря даже на большую площадь земли. Да и толку с неё? На темени Туманных гор почти всё занимали леса и горы. Из пахотных земель — что сам раскорчуешь. И горы в этой части считались бедными. Единственную шахту давно закрыли в связи с выработкой. Примерно тогда же, с закрытием шахты, имение и забросили. Денег одна деревня, пусть и большая, много налогов не приносила, держать гарнизон стало накладно. Ездить на отдых и дорого, и дороги плохие. Награда мне досталась из разряда "на тебе, боже, что мне не гоже".
Ар Орин, как и обещал, выдал ссуду на восстановление, но управляющий приедет только весной. Не успел герцог за короткий срок найти подходящего и согласного, а после уже и дороги испортятся, и зима настанет.Староста Лисовки, как узнал, что в имение заселились новые владельцы, вернее, одна хозяйка, первым делом подогнал воз дров и принёс кучу бумаг на ознакомление. Перепись населения — кто помер, кто родился, кто свадьбу сыграл — и налоговый гроссбух — кто сколько заплатил и кто сколько должен. Отдельно прошения на расчистку леса под огороды, на постройку домов новым семьям, на назначение лесничего и прочее.
Я сначала удивилась, зачем он с этим ко мне пришёл, сам, что ли не может вопросы решать, но оказалось, что деревня не вольная, и без хозяйского разрешения не могут многое делать. Вернее, могут, но как бы на птичьих правах и за подобное их можно и выпороть и даже продать и имущество забрать. Пока владельца не было, староста обращался за узакониванием к управляющему, который приезжал раз в году собрать налоги. А со дня моего приезда будет приносить не для ознакомления, а для подписания разрешения или запрета. Как же мне нужен кто-нибудь, кто разбирается в управлении большим имуществом!
В самом имении я жила не одна. Из Лисовки пришла семейная пара с девочкой лет пятнадцати и заняли две комнаты в крыле для слуг. Собственно, они и были слугами, пусть и самоназначенными. Убирали, готовили, стирали. Платить им не требовалось — холопы. Работают за еду и жильё. Ещё рады были, что ушли из деревни, у них в доме и без того три семьи жило, на полу спали.
— Быстро они, — на балкон рядом со мной вышел целитель. Я перевела взгляд вниз. По двору в сторону казарм деревенские и мои ученики несли множество досок и корзин со мхом. Торопятся утеплить и отремонтировать жильё до зимы. Господский дом хорошо пережил долгое забвение, что нельзя сказать о вспомогательных постройках. Дом тоже будут ремонтировать. Но позже, кода нарубят достаточно брёвен и они просохнут. Это сарай можно сложить из сырого, ещё сочащегося материала. Или в казарме пару брёвен поменять.
Ещё одна группа людей корчевала кусты и часть деревьев в саду. Торопятся пока земля морозом не схватилась. По весне ведь будет уже не до него, там посевная начнётся.
Дар Хол, маг-целитель поселился в гостевых комнатах. Денег на учёбу потратил немало, на отработку не хватило. А ещё поцапался с руководством своего училища так, то послали его на окраину, где оплачиваемой работы целителю почти нет. Как только выполнил задание, закрыв долг, дар Хаол, несмотря на позднюю осень, рванул в город.
Обоз, с которым ехал, не смог пройти по разбитой дороге, свернули на просёлок, там где-то не туда повернули. Потом нечисть напала. К зиме готовится, последние попытки жирок накопить. Лошадь понесла, в глухом лесу скинула, ориентироваться маг не умел, шёл по прямой на дугу Дороги богов через все буреломы и косогоры. Только через несколько дней голодный, ободранный и насмерть перепуганный вышел к Лисовке.
Денег у него не то, что на лошадь, на постой не было. Идти дальше пешком в цивилизацию не захотел, тем более что попутчиков тоже не нашлось. Так что договорились об уроках целительства за кров и стол.
Как хорошо, что с утеплением и ремонтом не затянули! Зима наступила внезапно. Вчера шёл дождь и под ногами чавкала грязь, а сегодня уже сугробы по колено и лёд в оставленном на улице ведре.
Я сидела за столом в своей комнате и старательно переживала по поводу непродуманности столь скорого отъезда в Лисий Край. Спала суета переезда, немного обжились и начались занятия. Да, я взяла учебные планы по всем предметам. Да, они подробно расписаны и магия там начального уровня, но я-то одна! А учеников почти три десятка! Дар Хаол немного поможет и всё. За полгода, боюсь, начнётся разброд и шатание. Надо придумать, чем нагрузить молодые организмы, чтобы не вылилось в ничего плохого.
— Дарра Ренато! Госпожа! — в комнату застучала служанка Ная. — Там внизу, вас срочно надо!
— Что случилось? — я незамедлительно выбежала. Подобное поведение Нае не свойственно, и в голосе девочки звучало неподдельное волнение.
— Там, принесли... — она, сбиваясь, не могла объяснить. Неважно, ко входу спустилась быстрее, чем услышала ответ.
В холле на носилках лежал израненный человек. Рядом стояли два лесоруба из Лисовки.
— Вот, госпожа, мы это, дрова... а он того, из чащи вышел, — косноязычно пояснил старший, указывая на носилки. Сделаны наспех из свежих жердин и связаны поясами. Хоть бы не лесорубы его так.
— Зверь какой его подрал, но следом не шёл, — успокоили лесорубы. — Ну, мы его сюда. У нас-то токма лекарь, а мы магик, да и целитель есть.
— Правильно сделали, — пока мужик говорил, я уже осматривала пострадавшего. Хорошо его подрали, похоже на медведя, но не могу понять, обычный или нечисть. Защитный и целительский амулеты хорошо отработали, успел их владелец дойти до людей. Но теперь они пусты, нужна срочная помощь.
— Несите за мной.
Я направилась в комнату, где проводила занятия. Там есть большой и удобный стол и, главное, натоплено.
— Ная, позови дар Хаола, — распорядилась по дороге. — И пусть принесут горячей воды и чистой ткани. И побольше.
Нет, всё же нечисть подрала, определила по характерным следам в ранах и на ауре. Не успел михан в спячку впасть, слишком резко похолодало, а энергии нужно больше обычного. На лицо пострадавшего не смотрела, сосредоточившись на повреждениях. Тем более, его закрывал шарф.
Дар Хаол подошёл, когда с помощью тех же лесорубов освободили мужчину от одежды. Охотник, краем глаза отметила браслет на руке. Причём не из простых. Амулеты не дешёвые, индивидуального изготовления, куртка из шкуры вайрана. Сама такую ношу. На поясе тоже разного навешано вспомогательного. И оружие качественное, меч не абы какой, тоже с печатями, хотя охотник вряд ли маг, нет у него жетона и аура не так развита.
— Что случилось? — подошёл целитель.
— Михан подрал, — сообщила я и сразу пояснила. — Медведь такой, нечисть природная. Грязь с ран убрала, лечить лучше вам.
— Ну да, вы же некромант, — чуть презрительно с оттенком превосходства произнёс дар Хаол. Я даже не обиделась — целитель, что с него возьмёшь. Они со всеми так себя ведут. Пройдёт не один десяток лет, пока к некромантам не станут относиться нормально и то, если удастся наладить хорошее и массовое обучение.
Наконец-то смогла рассмотреть работу целителя вблизи и не отвлекаясь на свою работу. Что сказать, есть им смысл задирать нос. Ювелирная работа, чётко отмерянное количество силы и тонкий плотный каркас заклинания. Со стороны может показаться, что маг просто водит руками над проблемным местом, а рана сама заживает под ними.
— Я думала, больше заклинаний используете, — поделилась наблюдением с целителем, когда он закончил.
— Зачем больше? — непритворно удивился. — Исключительно целительских всего два.
— Как два?
— Исцеление и регенерация. Если не считать вспомогательных, но их тоже немного — обезболивающее, кровеостанавливающее, седативное, очищение крови. Приходите на мои занятия, сами всё узнаете. Сейчас моя работа закончена, — целитель отошёл от пациента. — Несколько дней покоя, хороший уход и будет как новенький.
Дар Хаол ушёл, а у меня только сейчас появилась возможность рассмотреть спасённого. Да уж, мир круглый, за каждым углом встречаемся. Дан Ромас собственной персоной! Видимо, после моего побега от личей из Туманных гор, прочитал оставленное письмо и последовал совету тоже сбежать и побыстрее. Иначе к земле вернулся бы в обжитую лабораторию имперских некромантов. Других мест для жизни в Карстене у него особо и нет.
Бывшего следователя, а ныне охотника за нечистью разместили в гостевой. Что-то поторопилась я с решением отложить ремонт здания. Зима только началась, а у нас уж едва постояльца, хотя дан Ромас (никак не могу заставить себя называть его новым именем) может не задержаться. Этот мужчина не изнеженный целитель.
