— Согласен, — процедил бета.
— Отлично. Так же при выигрыше эта славная компания оставляет себе все выигранные деньги, раз уж они за ними сюда пришли. Игру будет выбирать омега из предложенных вариантов. Итак, мы начинаем!
Несколько гостей самым тщательным образом обследовали несколько вытащенных наугад из первой колоды карт. Дону тоже дали проверить парочку, и бета снова похолодел. Он ясно понимал, что та колода была краплёная, но проверяющим подсунули совсем другую. Крупье был мастером своего дела. Объявить об этом во всеуслышание Дон не мог — охранник, к которому прицепили Салли, был альфой. И, судя по тому, как его толстые пальцы скользят по плечам и шее омеги, он в любой момент мог свернуть парню шею. Тупая и откровенная демонстрация.
— "Жнец" или "девятка"? — обратился хозяин к Салли.
Омега посмотрел на друга, и Дон незаметно оттопырил два пальца, положив себе на бедро.
— "Девятка".
— Играем в "девятку"!
Карты были сданы. Перебирая то, что ему выпало, Дон никак не мог понять, какой крап на них стоит... Стоп, вот оно! Едва ощущаемая перфорация на самом краю. Пригляделся к игроку, представляющему клуб — клиенту Ронды — к картам в его руках и разглядел едва заметную тень на рубашках в клетку из перекрещивающихся разноцветных линий. Противник делает то же самое. Понял, что Дон догадался. Надо же, игра действительно честная! Тут выиграет самый наблюдательный. Разыграли первый ход.
— Начали!
Первый должен был сделать свой ход Дон, и бета скинул первую карту. Очень скоро он понял, что против него выставили не просто хорошего игрока, но и первоклассного шулера. Это было видно по тому, как он поглаживал свои карты.
Дон весь взмок, пока не понял, что выиграл. Но радоваться было рано. Ему могли позволить выиграть, чтобы внушить напрасную надежду. Бета бросил взгляд на Дензела, который напряжённо следил не только за игрой, но и за гостями, среди которых было много альф. Если всё-таки придётся пробиваться с боем, то это будет непростой задачей.
— Один-ноль в пользу нашего нахала, — объявил хозяин. — Ну, Салли, что выберешь — "топор" или "мафию"?
Дон по лицу Салли догадался, что про эти игры он слышит в первый раз. Эти разновидности карточных игр были достаточно специфичны, чтобы получить широкое распространение, но в Кайеле о них почти никто не слышал. Дон эти игры знал, но предпочитал с ними лишний раз не связываться — одна лишняя карта — и всё кончено. Наверняка проиграет. И Дон показал один палец — про то, как играть в "топор", он знал лучше.
— "Топор".
— Играем в "топор"!
Крупье раздал по четыре карты. Получив на руки свои, Дон понял, что точно проиграл — номинал был слишком крупным. Туз пик, король треф, бубновая десятка и червовая восьмёрка. Если бы не было туза, то шанс отбиться ещё оставался бы. Теперь надо обменяться двумя картами, не открывая их... Дон подумал и решил первым сбросить короля. Взяв предложенную ему карту, мысленно чертыхнулся. Ещё один туз — бубновый! Ну всё, проиграл точно. Вторым ему подсунули пикового наложника, и общий счёт карт достиг сорока восьми.
— Каков счёт?
— Сорок восемь, — бесцветно ответил Дон и открыл свои карты.
— Тридцать девять, — довольно объявил его противник, выкладывая злополучного короля, десятку и две восьмёрки.
Дензел скрипнул зубами.
— Счёт один-один. Третья партия. Салли? "Турель" или "башня"?
Дон оцепенел, почувствовав, как у него внутри всё сжимается. Эти игры имели свою особенность, отчего в них играли по особым правилам.
— Салли не знает эти игры, и играть в них здесь нельзя — здесь слишком людно...
— "Турель" или "башня"? — В голосе хозяина клуба прорезался металл.
Дон взглянул на Салли и вздохнул. Омега подумал и произнёс едва слышно:
— "Башня".
— Господа, играем в "башню". Просим всех отойти на безопасное расстояние.
— Что это за игры? — взвился Дензел, заметив, как все отходят подальше, а его наоборот подтолкнули к столу поближе.
— Это особая игра. — Хозяин дал знак своему крупье, и тот достал из-под одного из столов небольшой мягкий футляр. Развернул, и Дензел в ужасе уставился на набор узких метательных ножей в количестве четырёх штук. — Она играется в несколько конов — по одному на нож. Каждый проигрыш отмечается тем, что одна рука проигравшего игрока пришпиливается к столу за рукав. В расправленном положении. Тот, чьи руки будут особенно хорошо зафиксированы, проиграл. Фиксирует победитель.
Дензел понял, что их бете с каждым проигрышем постараются посильнее изрезать руки. Даже неглубокие порезы способны доставить кучу беспокойств... особенно, если лезвие отравлено быстродействующим ядом. В одном из фильмов, который они смотрели на базе, ножи были отравлены. Поэтому и просят не участвующих отойти подальше — слишком велик соблазн попытаться сбежать, используя эти самые ножи для защиты и нападения.
Сама "башня" была игрой пустяковой — несколько карт складываются в стопку крест-накрест со смещением, и из неё нужно с одного раза вытащить самую крупную. Как только игроки вытаскивают по карте, открываются все оставшиеся, а потом игроки одновременно открывают те, что вытащили. Если карты краплёные...
Дон уставился на руки крупье, тасующие в очередной раз проверенную колоду. Ну всё, последний шанс... Видя, как всё сильнее бледнеет их альфа, как начинает дрожать Салли, Дон мысленно перекрестился.
Вот сложена первая стопка. Дон с отчаянно колотящимся сердцем и потеющими ладонями потянул первый. Погладил карту и понял, что ему выпала трефовая десятка. Противник вытянул свою. Свет падал на карту отвесно и разглядеть, какая именно ему досталась, Дон сразу не смог.
— Открываем "башню".
Туз бубён, шестёрка пик, червовые валет и наложник.
— Открываем свои карты на счёт "три". Раз... два... три!
Дон резко перевернул свою и уставился на карту противника. Девятка пик!
— Один-ноль в пользу нахала. Выбирай...
Дон не без труда поднялся, вытянул из футляра первый нож, обнюхал лезвие и учуял слабый запах. Всё-таки отрава. Вряд ли настоящий смертельный яд, но в качестве чего-нибудь парализующего... Дон размахнулся и трясущейся рукой вогнал лезвие, стараясь не задеть руку противника. Если порежет его, то проблем прибавится.
— Второй раунд.
Вот и вторая карта. Семь пик. У противника... туз червей!
Нож пришпилил его рукав к столу, и Дон спустя секунду почувствовал, как начинает щипать. Задело. Хорошо, что рука левая. Только бы друзья ничего не заметили... особенно Салли...
— Один-один. Третий раунд.
Третья пара. Дон вытащил трефового валета... У его противника... О, боги... ТОЖЕ ВАЛЕТ, ТОЛЬКО ПИКОВЫЙ!!!
Альфа-хозяин с недоумением уставился на второго валета, и Дон понял, что для самого хозяина это тоже оказалось неожиданностью.
— Ничья! — ахнул кто-то.
— Не может того быть...
— И что теперь?
Дон перевёл дух и тут только заметил, как на него смотрит Ронда. Омега едва заметно улыбался. Что это значит? Он что ли?.. Но как? И зачем?
— Пропускаем, — скрипя зубами решил хозяин. — Последний раунд.
Крупье заметно дрожащими руками тщательно перетасовал колоду. А обе карты, ушедшие в отбой уже ощупывал сам хозяин. Вот он замер. Что с картами не так? И ведь до конца игры заменить колоду нельзя...
— Тяните.
Салли замер. Казалось, что омега не дышит. Дензел тоже оцепенел и весь напрягся.
Их последний шанс.
Дон вытянул карту. Судя по перфорации — шестёрка треф. Неужели конец?
Открыли "башню". Трефовый туз, бубновый король, червонная семёрка и пиковая тройка.
— Открываем карты. Раз...
По шее Дона покатилась холодная капля.
— Два...
Дензел сглотнул, приготовившись рывком высвободиться.
— ТРИ!!!
Дон резко перевернул карту и зажмурился...
И в зале повисла гробовая тишина. Только откуда-то тихо доносится музыка.
Дон несмело открыл глаза и уставился на свою карту, не веря собственным глазам.
ДЖОКЕР!!! ОН ВЫИГРАЛ!!! Но как? Ведь судя по перфорации...
Вспомнилась улыбка Ронды.
— Не может этого быть!!! — взвился противник.
— Проверьте всю колоду! — рявкнул хозяин. — Всем оставаться на местах!!!
Дон перевёл дух, поняв, что произошло. Кто-то подсунул крупье неправильно окраплёную колоду, увеличив шансы Дона на выигрыш. Но кто? Ронда? Почему?
Салли попытался вырваться из лап охранника, воспользовавшись поднявшейся суматохой, но забыл, что он ещё и наручниками пристёгнут. Одним рывком его сбили с ног и ничком прижали к полу. Раненым зверем взревел Дензел, разметал тех, кто его держал, и, перемахнув на бегу через игорный стол, набросился на охранника. Салли вжался в пол, на него наступили... Спустя несколько секунд Дензел выхватил из кармана оглушённого охранника ключ и быстро расстегнул "браслет" на запястье Салли, после чего привлёк его к себе, развернулся и увидел направленные на них стволы. Дон метнулся к ним, тоже заслоняя омегу собой.
— Какого ...??? — возмутился он. — Мы же выиграли!!!
— Не так шустро, — прорычал хозяин казино. — Как ты подменил колоду?
— Что?.. — Дон едва не задохнулся. — Я? Да я даже не знаю, где вы их держите!!! Спрашивайте своего крупье! А если у вас карты краплёные, то это не мои проблемы! Раз установили правила, то сами их и выполняйте!
В рядах зрителей началось брожение. По залу прокатился шепоток.
— Правила? Хорошо, что напомнил. Я передумал. Вы никуда не уйдёте.
— Но мы же договаривались!..
— Правила меняет их создатель, и я изменяю наш договор.
— Это нечестно!!!
— А кто говорит о честности? Это казино. Здесь о честной игре можно только мечтать...
И тут прогремел выстрел. Крупье упал на стол, прижимая руку к груди. На его зелёном жилете начало расплываться пятно крови.
— Десять лет мечтал это сделать, — усмехнулся Ронда без всякой слащавости, вскидывая пистолет дулом вверх. Стоящий рядом с ним охранник испуганно схватился за пустую кобуру и тут же получил вторую пулю. — Боги, как же мне хорошо...
— Ронда!!! — зарычал хозяин. — Ты что творишь???
— То, что давно надо было сделать. Колоду подменил я.
И омега открыл беспорядочную пальбу, целясь во всё подряд, пока не расстрелял всю обойму. Опешившая охрана не сразу поняла, что произошло, кто-то из гостей ломанулся к выходу... Когда магазин опустел, Ронда подскочил к столу и одним рывком швырнул его в хозяина.
— Бежим!!!
Дон стремительно засунул в карман деньги, которые успел сгрести со стола буквально в последнюю секунду, и рванул за друзьями к лестнице, пробиваясь сквозь толпу. Несколько гостей упали, поражённые выстрелами охраны. Где-то зарычали альфы. Выскочив на лестницу, Ронда повёл неразлучную троицу в один из коридоров, налетел на стену, врезал по ней кулаком, открылась потайная дверь. Ронда пропустил ребят первыми, вбежал сам, захлопнул дверь и запер на крепкие запоры в количестве четырёх штук по всей высоте.
— Это их задержит... За мной.
— Куда ты нас ведёшь? — Дон торопливо сорвал с Салли ошейник и отшвырнул подальше.
— К запасному выходу. Старик Реймонд уже забрал ваши вещи из гардероба, Санди забрал обувь и рубашку Салли и под видом, что ему в сортир надо, ушёл. Они ждут нас.
— Почему ты нам помог?
— Приказ командования. — Ронда распахнул ещё одну дверь. — На днях пришло сообщение, что выход на подполье ищут альфа, бета и омега. Мой куратор лично его мне передал. Приказано всячески содействовать вам, и я выполняю приказ.
— Так ты...
— Да, я связан с подпольем. Этот растраханный клуб уже давно нашим кровь портит, но прикрыть его всё не получается — его крышуют серьёзные люди. — Ещё одна дверь. Лестница вниз. — Меня завербовали десять лет назад, и я давно ждал подходящего случая насолить этим кобелям.
Вот они выбежали в пустой коридор, освещённый тусклыми лампочками. Ронда запер дверь и прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Он полинял из-за катящегося градом пота, задыхался, и Салли понял, что ему очень плохо.
— Ронда, что с тобой? — бросился он к сородичу.
— Ничего особенного. Просто ломка начинается.
— Ломка? — растерялся Дон.
— Да, ребята... Я ещё и наркоман. Меня подсадили на иглу не так давно... когда я взбунтовался... и теперь мне без дозы никак. Если в ближайшие полчаса... я не получу дозу... сердце не выдержит. Ну ничего... скоро всё закончится... и я... отдохну. Идём.
Омега уже еле передвигал ноги, и Дон подхватил его под руки. Кивнув в знак благодарности, Ронда начал выдёргивать из волос перья. После чего повёл их дальше.
Коридор закончился массивной дверью, в которую Ронда забарабанил из последних сил. В замке заскрипел ключ, и их втащили внутрь. В небольшой комнатушке обнаружились старик-омега и Санди.
— Одевайтесь. — Санди передал беглецам охапку их вещей и склонился над сползающим на пол Рондой. — Ронда...
— А как вы наши вещи забрали? — удивился бета.
— Так номерки были у тебя, — пояснил Санди. — Я их вытащил, пока мы смотрели схватку.
Дон тут же бросился проверять карманы и обнаружил пропажу.
— ...-колотить! — выругался он. — И где ты научился так шустро по карманам шмонать?
— В приюте, где меня купили.
— Где мои вещи? — кое-как выговорил Ронда. — Я... их провожу.
— Вот... Ты уверен? — Санди схватил другой комплект вещей, лежащий в углу, и начал помогать другу одеваться.
— Да... Эти ребята очень важны... — Ронда не без труда натянул бельё, штаны, свитер и куртку. Сапоги на него пришлось надевать Санди. — Умыться бы...
— Но ведь тебе этого не простят!
— И ладно... Я всё равно покойник. Хоть что-то достойное... сделаю... напоследок. Санди... пригляди тут... за всеми. Рим, Кари и Томас... должны нормально родить. И покупай теперь... косметику... у Рябого. Меня... заменишь.
Ронда долго тёр лицо влажными салфетками, смывая краску, и стало понятно, что он действительно не совсем здоров. Вокруг глаз темнели круги, кожа приобрела желтоватый оттенок, скулы заострились, сам он был ненормально бледен. Глаза уже начали лихорадочно блестеть, руки — трястись, а плечи — дрожать.
— Ронда... — Санди всхлипнул. — Тебе же доза нужна...
— Нет... больше не нужна. Уж лучше сдохнуть быстро...
Дензел вспомнил омегу из супермаркета...
— Оделись? — Старик оглядел их. — Отлично. Ронда, идти можешь?
— Пока да. — Омега поднялся на ноги, держась за стену. Дон бросился ему помогать. — Ничего... До выхода... я доковыляю. Старик... поможешь... Санди?
— Конечно, малыш. — Старый омега ласково обнял парня, поглаживая по голове. — Не беспокойся. Второй поворот направо...
— Я помню.
Салли торопливо застегнул куртку и на ходу намотал шарф. Он всё ещё был в замешательстве и действовал на автомате. Шагая за Рондой, он пытался уложить в голове всё произошедшее.
— Кто твой куратор? — спросил он, когда они вышли в очередной коридор, в котором не было ни души.
— Его зовут Артур. Он бета... Обычно... мы встречались... в магазинчике Рябого. Это через два квартала... там косметикой... торгуют. Но пока он сам... не подойдёт... его хрен... отыщешь. Он и передал приказ... Риана. В сообщении было сказано... что альфа... очень дружелюбен... к омегам... и хорошо пахнет... что эта троица... держится вместе... что они представляют... особый интерес. И я... сразу понял... что это вы. Учуял.
