— А если империя захватит портал? Ведь именно на планете Лерой вы построили свой портал для связи с новым анклавом! И люди, и многочисленные потоки грузов исчезали именно на вашей планете! Теперь я, конечно же, понимаю, и куда всё исчезало, и зачем клану устраивать масштабные военные учения в режиме абсолютной секретности. А ведь стоит нам захватить портал, и мы рано или поздно узнаем координаты выхода. Так что у вас не окажется не только эона — у вас не будет даже нескольких сол! Наши учёные умеют допрашивать даже камень господин Рэй! Вы не сможете сдержать атаки объединённых имперских войск — ваши хвалёные непобедимые воины будут расстреляны с безопасной дистанции орудийными платформами имперского флота. Не забывайте, что вы сами продали нам свои дальнобойные орудия. А потом мы просто задавим вас массой — вряд ли вы успели хорошо вооружить свой анклав.
— Неужели вы подумали, что я не предусмотрел подобного развития событий, господин император? — усмехнулся Андрей. — Портал надёжно охраняется, и мгновенно захватить его вы не сможете. Диверсии также исключены. Вся информация, касающаяся работы портала и координат точек выхода находится у людей, которые давно уже покинули пределы империи. Здесь остались только рядовые исполнители и обслуживающий персонал, который не сможет выдать секретную информацию по причине того, что просто ничего не знает. А в случае успешного развития вашего наступления портал будет взорван вместе с планетой. Вы можете уничтожить планету вместе с порталом, но чем это решение лучше подрыва портала нами при попытке его захвата? Уничтожить портал просто, а захватить и через него выйти на новый анклав — невозможно. К тому же уничтожение планеты Лерой вместе с уничтожением портала не приведёт к гибели клана — на текущий момент всё его население равномерно рассредоточено по анклаву и другим планетам империи. Так что для того, чтобы уничтожить клан, вам придётся взорвать сотни планет — сомневаюсь, что совет кланов спустит Торуга с рук столь вопиющее нарушение законов империи. А численность населения самой планеты Лерой составляет значительно меньше миллиона. Сколько точно — не знаю. Быть может, сто тысяч, быть может — двести. Все эти люди заняты обслуживанием планетарных инженерных систем и просто не могут покинуть планету. Кроме них на планете, как вы знаете, функционируют клановые школы и академии. В них тоже обучаются преимущественно имперские люди — своих мы в большинстве своём уже эвакуировали. Так что при нападении погибнут в основном имперцы, для нашего синдиката потери окажутся незначительными. Зато будет разорвана последняя ниточка, связывающая новый анклав с империей. Мы продолжим развиваться самостоятельно, а вот для империи окажется потеряна возможность получения новых технологий — ведь мы не только обеспечили высшее образование сотням тысяч людей из собственного клана, но и переманили к себе огромное количество молодых перспективных учёных и инженеров из других кланов, которым в империи оказалось или слишком тесно, или не нашлось места, или империя не оценила их способностей. Клан Лерой, ранее бывший кланом аграриев и охранников, постепенно становится кланом учёных и инженеров. Вы спросите, почему я вам всё это честно и открыто рассказываю? Всё просто — рубикон уже перейдён, скрываться нам уже не требуется. Новый анклав синдиката больше не зависит от империи. Теперь не империя нам, а мы нужны империи. Вы, господин император, заинтересованы в благополучном развитии анклава. Ещё буквально несколько сол назад портал работал почти на максимальную мощность, причём преимущественно в одну сторону. Планету практически ежедневно посещали и покидали миллионы людей, что наверняка не осталось незамеченным вашими наблюдателями. Но не пройдёт и пары сол, как портал практически перестанет действовать — в нём отпадёт необходимость. Затем пройдёт ещё несколько сол, и портал снова заработает, но уже в другую сторону — из анклава в империю. Мы станем поставлять в империю сырьё, промышленные товары, оборудование, продовольствие, технологии и, разумеется, оружие. Теперь вы окажетесь заинтересованы в том, чтобы портал надёжно функционировал — анклав синдиката вполне сможет прожить и без него.
— Я корю себя за трусость и малодушие, господин Рэй... Императором следовало становиться не мне, а вам — ещё тогда, когда я подписал своё отречение... Быть может, ещё не поздно? Отречение, конечно же, несколько просрочено, но в принципе ещё в силе. К тому же никогда не поздно написать новое — я от имени матриарха официально приглашаю вас в клан Торуга и обещаю кресло императора. И, поверьте, сейчас сдержу слово. Вы станете императором Окании — только отдайте нам ваш анклав.
— Поздно, господин император, — усмехнулся Андрей. — Мне не нужен императорский трон и не нужна власть над империей. Мне вообще не нужна власть, я не люблю её и не стремлюсь к ней. Когда-то, устав бороться со сложившейся системой в Оканийской академии, я построил аналогичное учреждение с нуля — вы знаете, что лётная военно-космическая академия клана Лерой функционирует лучше, чем любое из имперских военных учебных заведений. Я также не собираюсь бороться с тем рассадником бюрократии, коррупции, взяточничества и протекционизма, который вы, господин император, и ваши венценосные предки развели в империи. Я попытался создать идеальные условия для одного отдельно взятого клана, точнее — для синдиката из двух кланов. И только время рассудит, насколько я был прав. А империей занимайтесь сами — каждый властитель должен сам вычищать свои авгиевы конюшни... Ах, да — вы не знаете этого крылатого выражения с моей родины. Поясню — своё собственное дерьмо за собой будьте добры убрать сами — я не нанимался в ассенизаторы для целой империи. Теперь вы обладаете полной информацией о новом анклаве синдиката, которую я в любом случае планировал вам в скором времени передать. У вас ещё остались ко мне вопросы, господин император?
— Кому подчинён анклав юридически?
— Сам себе. Фактически это отдельно взятый клан, каких в империи миллионы. И так же, как в империи, этот клан управляется самостоятельно. Единственная разница — платёжная система там не имперская, а клановая, и налоги идут в казну клана.
— То есть фактически ваш анклав на текущий момент является независимым государством?
— Фактически — да. У него даже есть собственное название — Лурия. Или Иллурия, как всё чаще называют новый анклав в синдикате. Юридически — пока на территории империи сохраняются клановые земли, работает портал и живут люди синдиката — мы частично находимся под юрисдикцией империи. Дальнейшее развитие наших отношений зависит только от вас.
— Юридически вы тоже практически независимы — где-то за пределами империи вас почти шесть миллиардов, а на территории империи — только три.
— На самом деле, скоро на территории империи нас останется ещё меньше — около миллиарда.
— От вашего синдиката останется менее седьмой части... Ширма, прикрывающая фактическое положение дел. Вы уже сейчас — отдельное государство.
— Не буду спорить — вы и сами прекрасно догадались об истинном положении дел.
— И что в этой ситуации вы посоветуете мне сделать?
— Жить.
— Что — вот так просто? Просто жить?!
— А что вы от меня хотите? Чтобы я посоветовал, что вам сейчас делать? А вы когда-нибудь прислушивались к моим советам? Вы же император! Властитель галактик! От поступи которого содрогаются звёзды... Корона не жмёт, господин император? Вы, и только вы виноваты в сложившейся ситуации. Решайте сами — как решите, так и будет. Наш анклав неплохо проживёт и без империи. В принципе, империя тоже обойдётся без анклава, но я всё же порекомендовал бы вам смирить гордыню и попытаться договориться — от этого выиграем мы все. Возможно, в будущем новый анклав войдёт в состав империи — я не вижу смысла в искусственном дроблении человечества на отдельные государства. Но если это событие произойдёт — то весьма нескоро, и уж точно не при вашей жизни. Слишком уж вы подгадили синдикату своим правлением. А ведь государство существует для людей, а не наоборот, о чём вы благополучно забыли.
— С кем из вашего анклава я должен буду договариваться?
— Вы, господин император, никому и ничего не должны. Но если пожелаете — можете попробовать договориться с матриархами. Фактически в руководстве Лурийского анклава сейчас четыре равноправных представителя — матриархи Камэни и Лерой, а также главы их служб безопасности. Каждый из них обладает одинаковыми правами, хотя и курирует своё отдельное направление. Любой из них является высшей законодательной властью анклава, а самые важные вопросы решаются коллегиально путём подсчёта голосов.
— А вы?
— А я — над ними. Никакой реальной власти я не имею. Я могу только высказать своё мнение по обсуждаемому вопросу или дать совет.
— И матриархи прислушаются к вашему совету?
— Да кто их знает... До сего момента прислушивались. К тому же я не злоупотребляю высказыванием своего мнения...
— Но если вы от моего имени попросите их о встрече — они встретятся со мной?
— Думаю, матриархи пришлют своего представителя.
— И кого именно, вы сказать, конечно же, не сможете?
— Я не матриарх, решать за них не могу. Но подозреваю, что на переговоры явится лично старшая матриарх клана Камэни. Она остаётся в империи — руководить людьми Камэни и Лерой, которые изъявили желание остаться в империи.
— Вы поможете организовать с ней встречу?
— Я поговорю с госпожой. Думаю, она не откажет в любезности переговорить с вами по всему интересующему вас кругу вопросов.
— Как скоро вы сможете организовать встречу?
— Не ранее чем через несколько кун — у меня в столице империи и на планете Лерой осталось несколько незаконченных дел, после чего я буду сильно занят делами нового анклава. Госпожа матриарх тоже, поверьте, без дела не сидит. Ей придётся изрядно поменять свой график, чтобы выкроить на встречу с вами несколько ри.
— Уважаемый господин Рэй, скажите, а мы могли бы вернуться к первоначальным договорённостям? Признаюсь — я не ожидал от вас столь активных действий, да и сам действовал не совсем законно. Однако все мои действия были направлены не на собственное благо, а во имя процветания империи — неужели на моём месте вы не поступили бы точно так же? Мы ведь можем обоюдно признать собственные ошибки — пусть каждая сторона исполнит свою часть договора до конца. Империя уже убрала со всех трёхсот планет вашего старого анклава своих людей и следящее оборудование. Мы даже можем вернуться к вопросу постройки вокруг всего анклава защитного пояса. Вы же со своей стороны оставите в составе империи вновь созданный анклав.
— Вы хотите вернуться к первоначальному договору и всё же исполнить его? Не возражаю. Исполненный обеими сторонами договор покажет, что империя планирует и в будущем соблюдать взятые на себя обязательства. Со своей стороны я от имени синдиката сделаю встречный шаг и досрочно исполню свою часть договора — в течение нескольких ближайших кун подготовлю подробный пакет методической литературы по всему процессу обучения, то есть фактически в одностороннем порядке закрою свою часть обязательств. Могу даже предоставить нескольких инструкторов, которые в течение десяти-пятнадцати сол обучат ваших людей правильной методике подготовки курсантов и объяснят массу нюансов, которые нельзя отразить в документах. Про новый анклав в договоре не было упомянуто ни слова, и обсуждать его в рамках первоначального договора бессмысленно. Однако любые переговоры по новому анклаву начнутся только тогда, когда будет закрыт первый договор и стороны подпишутся под документом о полном его исполнении.
— Эти переговоры могут затянуться на неопределённый срок.
— Возможно. Но вам необходимо понять — я не заинтересован в ослаблении империи, ведь империя — в первую очередь не император с войсками и чиновниками, а населяющие её люди. Дальнейшее развитие наших отношений будет зависеть только от вас. Ко мне ещё будут вопросы, господин император? У меня слишком мало свободного времени, чтобы я тратил его на пустые разговоры.
— Если возможно, удовлетворите моё любопытство, ответьте ещё на один. Он не так важен, не имеет никакого отношения к взаимоотношениям империи с синдикатом и связан с обучением в вашем клановом центре имперских штурмовиков. У меня есть информация, что вы почти полностью убрали из программы обучения методики боевых действий против таурийцев. Скажите, это правда? Вы уже не рассматриваете Таурийскую империю как своих врагов, как это предполагает военная доктрина Окании?
— Вам правильно доложили — я действительно почти полностью исключил из программы обучения подобные темы, оставив только базовую информацию по таурийцам. Предвидя дальнейшие вопросы, поясню, почему я это сделал. Я долго и тщательно изучал все доступные материалы по Таурийской цивилизации, и всё никак не мог понять — почему в состав Оканийской империи входят двадцать восемь галактик, а в состав Таурийской — всего три, несмотря на то, что уровни развития технологий у цивилизаций у нас примерно одинаковые. Более того — империя людей расширяется значительно быстрее, чем империя инсектоидов, хотя изначально обе цивилизации занимали каждая свою галактику. Я даже посетил, разумеется, инкогнито, наших вероятных противников и насколько только мог внимательно изучил их быт, жизненные ценности и планы на будущее. Не спрашивайте, как мне удалось это сделать — информация является клановой тайной и разглашению не подлежит. Важнее то, что я на текущий момент знаю таурийцев лучше, чем все имперские аналитики, вместе взятые. После изучения я пришёл к поразительному выводу — при всей своей непохожести на нас таурийцы — не враги человеческой цивилизации. Прежде чем продолжить, я хочу вас спросить — вы верите в Создателя?
— Неужели, господин Рэй, вы ударились в религию?
— Ваш встречный вопрос неуместен. Раз я спросил — значит, имел на это веские основания. Повторю вопрос — верите ли вы, что нас создала какая-то могучая разумная сущность, или вы приверженец естественного, самопроизвольного зарождения жизни во вселенной, а сама вселенная появилась сама и непонятно откуда?
— Раз ответ на этот вопрос так важен, отвечу честно — я не верю в Создателя. Пусть наши учёные ещё не ответили на вопрос — какова причина зарождения жизни во вселенной, но я уверен, что всему может найтись естественное научное и, что самое главное, разумное объяснение.
— Вы фактически сами ответили на свой вопрос. Я, в противовес вашим убеждениям, знаю, что вероятность зарождения и самой вселенной, и жизни в ней от естественных причин ничтожно мала и практически стремится к нулю. Легче написать поэму, хаотично перебирая буквы, чем создать условия, при которых вселенная зародится сама. Все религии мира утверждают, что мир создала могущественная разумная сущность — только это может объяснить то, что мы сейчас здесь с вами разговариваем. Сущность не может уследить за появлением и развитием каждого живого существа во вселенной, но именно она создаёт для нас необходимые условия, стремясь к получению какого-то неведомого нам результата. Точно так же, как кузнец выплавляет металл и выковывает меч, не имея возможности проследить движение каждого атома металла, с которым работает. Творцу не важны частности, он даже не обращает на них внимания — ему нужен результат. Великая наука статистика, как вы знаете, позволяет получать прогнозируемый результат вне зависимости от свободы действий и волеизъявления каждой исследуемой песчинки. Я не знаю замыслов творца, но если он создал нас, то почему мы в гордыне своей считаем, что таурийцев создал кто-то другой? Возможно, именно их цивилизация намного сильнее приблизилась к реализации замыслов Создателя? Подумайте на досуге, господин император, возможно, что это они, а не мы — вершина творения демиурга, и, готовясь к войне против таурийцев, мы идём против воли творца. А сейчас разрешите проститься — у меня много срочных дел, и беседа с вами явно не входит в их число. Прощайте. В дальнейшем все вопросы по договорам между империей и синдикатом прошу решать непосредственно с госпожой Иллэри Камэни.
