Денис мысленно выругался — витиевато и крайне грязно, но это не помогло.
В памяти всплыл образ могучего щупальца, рванувшегося из глубин ментального океана, чтобы безжалостно обвить и утопить заново отстроенный корабль — возрождавшуюся сеть ЧДФ. Срочно вывалившись в реальный мир, Денис не видел самого процесса захвата сознаний, зато видел последствия. Голова, почти отделённая от туловища, развороченный живот... третий кубрик чуть ли не целый день отмывали от крови. ЧДФ рвали друг друга зубами и когтями, как дикие звери, — тупая беспощадная бойня! Чтобы не зациклиться на страхе, Денис постарался придать мыслям другой, логический, ход. Зачем Младшие это устроили? Для чего им надо было убивать "старую гвардию"?
"Мы оказались недостаточно хороши, чтобы быть им полезными", — это сказал Бета, но Денису такое объяснение казалось притянутым за уши. Что значит — недостаточно хороши? Если Младшие заставили голяков сотворить друг с другом такое, значит, могли заставить их сделать всё что угодно. Лишние руки здоровых, сильных и при этом полностью подчинённых рабочих единиц ещё никогда и никому не мешали. Сделать рабами, чтобы убить? Нет, это нелогично и неоправданно, да просто глупо, в конце концов! А ЧДФ далеко не глупы. Их объединённый интеллект позволил им захватить станцию, найти способ подчинить людей, достать эмбрионы и улучшить их так, чтобы каждое следующее поколение становилось ещё более умным и могущественным. Достаточно умны, чтобы найти способ трансформации материи, но настолько бестолковы, что растворяют кристалл при Беркутове и Кривочуке? А затем полковника, который уже не раз показывал, на что способен, и доставил ЧДФ неприятностей больше, чем кто-либо другой, просто запирают в подсобке... И это делают те, чьи дети уже могут притянуть Кривочука и прямо из мешков управлять веществом на молекулярном уровне!
Денис вдруг почувствовал, что нащупал что-то. Острое чувство, хорошо знакомое по опыту работы следователем. Разгадка была тут, прямо перед ним, лежала на поверхности, надо только внимательно посмотреть. Он остановился и замер, боясь спугнуть то, что болталось близко очень близко, так что оставалось только аккуратно схватить... Последняя мысль. О чём была его последняя мысль? Её просто надо повторить. Медленно и спокойно, не отвлекаясь...
Управлять веществом на молекулярном уровне... прямо из мешков... Дети Младших могут управлять веществом... Дети... Чёрт! Так вот в чём дело! Баг-задораг, ну конечно! Это же... Господи! Ну как же это — элементарно!
— Майор, я понял! — Он бросился вперёд и схватил Борткова за локоть. — Я всё понял!
Из глубины леса вдруг донёсся грохот.
— Выстрел! — замерев на месте, констатировал Денис. — Где это было?
— Там, — Бортков показал рукой. — Думаю, в километре отсюда, может, чуть больше.
— Что будем делать?
В лесу снова громыхнуло.
— Пистолет, полтора-два километра, — уточнил майор. — Надо проверить.
Денис кивнул, и они побежали в сторону, откуда раздались выстрелы.
Глава 4
— Майя?.. — позвал Денис, глядя на её сгорбленную спину, руки и ноги, обхватившие неподвижное, окровавленное тело Мохнатого.
— Здравствуй, братишка, — не поворачиваясь, едва слышно ответила она.
Лежавший рядом с Майей паучий зверь оскалился и встал, но, увидев идущего к нему Борткова, негромко утробно рыкнул, словно у него была отрыжка, и, отойдя с дороги майора к кустам, снова лёг на землю.
— Где Аркулов? — проигнорировав "сестринское" приветствие, спросил Денис.
— Не знаю. После крушения я мало что понимала, а когда пришла в себя, его в обломках уже не было.
— Вставай, тварь! — Винтовка Борткова ткнулась Майе в затылок. — Руки вверх.
— Он умирает, — не обратив внимания на упиравшееся ей в голову оружие, тихо проронила Майя.
Она с явным усилием отняла руки от тела Мохнатого и медленно, очень медленно стала их поднимать.
— Чёрт... — пробормотал Денис, глядя, как из пальцев Майи тянутся розовые и блестящие, похожие на тонких, длинных червей нити. — Что это?
— Пытаюсь помочь. Но, видимо, не получится. Регенерации не происходит. Я могу передать ему силу, но он... не понимаю в чём дело, но он берёт слишком мало...
— Где пистолет? — спросил майор, не опуская оружия.
— Мама, — открыв глаза, вдруг сказал Мохнатый и попытался приподняться.
— Тише, Альфа, тише, — Майя мягко опустила руки, укладывая его назад. Черви-нити исчезли, уйдя внутрь плоти. — Лежи спокойно, расслабься.
— Так это Альфа? — Бортков отошёл, всё ещё держа винтовку наготове.
— Королева. — Жёлтые глаза смотрели куда-то в небо. — Пожалуйста...
Вскинув руку, Мохнатый уронил её себе на лоб. Было видно, что движение стоило ему неимоверных усилий.
— Кто это сделал? — спросил Денис. — Кто стрелял?
— Бета! — ответила Майя. — Бета в него стрелял.
— Бета? — удивился Денис. — Но как? Почему?
— Предатель... — выдохнул Альфа и закашлялся. Изо рта полилась кровь.
— Хотел убить меня! Из нашего пистолета. Альфа ему не дал... — Майя крепче прижала руки к груди Мохнатого. — Там было всего два патрона!.. И обе пули достались Альфе. — Она наклонилась ниже. — Почему он не хочет? Не хочет регенерации! — в голосе её послышалось отчаяние.
— Показать, мама! — прохрипел Альфа, отплёвывая кровь. — Я должен показать... — Он вдруг вцепился когтями себе в кожу черепа, глубоко царапая лоб.
— Хорошо, хорошо, только не двигайся! — постаралась успокоить его Майя, поднимая правую руку. — Не двигайся, я сама всё сделаю.
Розовые нити-черви стали медленно выходить из тела Альфы.
— Мне потребуется время, — бросив неприязненный взгляд на стоящих над душой людей, сказала она.
— Так что ты там понял? — игнорируя её намёк, обратился майор к Денису.
— Где? — растерялся Денис.
— Перед тем, как мы услышали выстрелы, ты сказал, что всё понял.
— А! Ну да! — кивнул Денис, глядя, как танцуют в воздухе блестящие розовые червяки, постепенно убираясь внутрь Майиной ладони. — Отойдём, — он сделал несколько шагов в сторону леса, подальше обходя дрессированного паучьего зверя. — Давай, майор, никуда они не денутся, и оружия у них нет.
Бортков убрал винтовку и последовал за Денисом. Зверь поднял голову и снова рыкнул, внимательно наблюдая за перемещением людей. Бортков остановился и посмотрел зверю в глаза, — тот отвел взгляд и вытянулся на земле.
Майор повернулся к Денису:
— Так что ты понял?
— Я понял, кто сейчас во всей этой шайке ЧДФ главный, и тогда всё сразу же встало на свои места! Главные... — Денис не удержался и сделал театральную паузу. — ...Дети! Это — дети!
— Что ещё за дети? — Бортков чуть сдвинул брови, но в целом лицо его оставалось непроницаемым.
— Да те, что в мешках! Они подчинили Младших и сейчас ими командуют. Вот почему Младшие так странно себя ведут — ими управляют дети! Необычайно сильные, обладающие сумасшедшими возможностями, но при этом ещё маленькие и оттого не умеющие трезво, по-взрослому, оценить обстановку, распланировать ход событий, поставить долгосрочные задачи и действовать соответственно.
— Бред, — майор покачал головой.
— Ничего не бред! Послушай, это точно они, поэтому полковника и не обыскали, — продолжал Денис гнуть своё, — просто заперли в подсобке, оставили ему средства связи...
— А ведь могли бы сами связаться с нами или "Русским орлом", — задумчиво проговорил Бортков, — и торговаться, используя захваченных людей как заложников.
— Именно!
— И всё же... — в голосе майора слышалось сомнение.
— Да никаких "всё же"! — перебил его Денис. — Наоборот, всё сходится. Ну, сам подумай: каждое новое поколение ЧДФ стараются вырастить быстрее предыдущего и при этом сделать ещё умнее, сильнее, лучше — весь их объединённый интеллект на это работал, не веришь — спроси Бету! Младшие получились способнее первых ЧДФ, а эти... которые ещё новее... в мешках... назовём их нео-ЧДФ — они, значит, ещё более продвинутые: ещё не выросли, а уже умеют трансформировать материю, так чего ж удивляться, что они захватили власть над Младшими. Причём сделали они это давно, когда совсем малышами были!
— С чего ты так решил?
— С того, что это объясняет, почему уничтожена "старая гвардия". Младшим совершенно незачем было их убивать, это сделали детишки-неоЧДФ, неочеды... неочи! Вот пусть будут неочи, так короче.
— Неочи так неочи, — пожал плечами Бортков. — Что дальше?
— А дальше... Обрыв связи, помнишь? Полный обрыв связи. Старые ЧДФ стали совершенно беспомощными и вообще перестали соображать. Младшие наверняка оказались посильнее, а улучшенные малыши-неочи — ещё сильнее! — вот тогда они и подчинили растерявшихся Младших.
— Так а Старых-то зачем убили?
— Так случайно! Потянулись к Старым, схватили, а те — квашня квашнёй, неочи и давай, наверное, давить. Ну вот и додавились: слишком сильно за веревочки дёрнули — головы-то и оторвались... Они же дети!
— Несчастный случай, то есть, — подвёл итог майор, глядя на Дениса каким-то прозрачным, ничего не выражающим взглядом. — Не рассчитали, и ага?
— Ага! — согласился Денис.
— А у них, — соскочил с темы Бортков, показав глазами на Майю с Альфой, — кажется, уже пошла следующая стадия.
Розовые нити-червяки исчезли, и теперь из указательного и среднего пальцев Майи медленно выползали новые щупальца — серые, плотные, матовые.
— Угу, — кивнул Денис и, последив с полминуты, как растут, извиваясь, серые нити, посмотрел на майора: — Вижу, моей идеей ты не проникся. Думаешь, я не прав?
— Пока просто думаю. Хотя фантазии тебе не занимать, конечно...
— Нет, нет! — с жаром возразил Денис. — Это не фантазии. Это интуиция плюс опыт работы следователем. Я чувствую, нет, я знаю, что всё так и есть. Моё предположение — правильное, потому что простое, понятное и объясняет абсолютно всё.
— И обрасозы?
— Конечно! Обрасозы им нужны, потому что жутко интересны! Точно так же как и Кривочук, у него они и считали инфу об обрасозах! Жадные до нового опыта, до знаний, они просто хватают, не задумываясь, всё, что плохо лежит.
— Зачем им обрасозы обычных людей, когда они имеют доступ к более умному объединённому интеллекту ЧДФ?
— Ну, майор! Ну ты будто никогда не был ребёнком! Зачем, зачем... Баг-задораг! Да затем, что это любопытно! это весело! У нас там, — Денис постучал себе по лбу, — столько всего! Ни один человек на самом деле ничего не забывает, многое просто задвигается вглубь и больше никогда не поднимается, но она там — вся собранная за время жизни инфа. И её можно вскрыть... Так что реальные человеческие личности с их знаниями, воспоминаниями, жизненными перипетиями и алгоритмами познания мира — это тебе не изучение сухой учебной программы, это — самый настоящий интерактивный комтрилл!
Майор молчал, глядя, как выросшие из пальцев Майи серые нити тянутся к глазам Мохнатого.
— Я уже видел такое, — пробормотал Денис, проследив за его взглядом. — На борту "Зубра", ухо Лихарева, майор, ты помнишь?
— Доступ в мозг через зрительные нервы, — кивнул майор.
Серые нити дотянулись до глазных яблок и полезли под нижние веки Альфы — он продолжал смотреть в небо. Майя закрыла глаза.
* * *
— И сколько ещё он может вот так протянуть? — Бортков обошёл вокруг Альфы.
— Не знаю... — Майя завозилась над Альфой, устраиваясь поудобнее, руки её по-прежнему были соединены с телом Мохнатого: из правой тянулись серые нити, уходя через глаза к мозгу, а левая ладонь была прижата к грудной клетке прямо над сердцем. — Но одно понятно наверняка: он не откажется, ни за что не откажется от своей идеи. Не представляю, как можно заставить свой мозг так управлять организмом, но факт остаётся фактом: он берёт ровно столько, чтобы постоянно находиться на грани жизни и смерти. Я ничего не могу сделать! Он ходит по краю и в любой момент может сорваться.
— Тогда, если мы решим действовать, то нельзя терять времени! — Майор подошёл к Денису: — Это наш шанс!
Денис отвёл его в сторону.
— А если это ловушка? — Он с сомнением покачал головой. — Сколько людей убили Мохнатые? А с остальными что сделали? Разве можно им доверять? А сама Майя и её сюрприз на "Зубре"?
— Я тоже хочу уничтожить и Младших, и этих ваших неочей, — громко перебила его Майя, которая, оказывается, и полчаса назад, и сейчас всё слышала, хотя Бортков с Денисом говорили очень тихо.
К собственному удивлению, Дениса это нисколько не смутило, а наоборот, подумалось, что так даже проще, и плевать ему на чувства этого существа в женском обличье, если, конечно, у "неё" вообще есть какие-то чувства.
— Они только атакуют, не считаясь ни с кем и ни с чем, убили своих родителей и скоро подчинят себе всех обитателей этого мира, которых просто тупо пустят в расход, пытаясь завоевать всю вселенную, — продолжала Майя. — Они — выродки и не нужны никому: ни людям, ни дзеттоидам. Из-за них планету ждёт большая беда: ваши военные разбомбят станцию с орбиты, и здесь повсюду будет бушевать адское ядерное пламя — я этого не хочу, ясно? Я люблю Дзетту — это моя родина! Неочей надо перебить, только тогда дзеттоиды смогут жить здесь спокойно.
Денис был глубоко убеждён, что люди никогда не дадут дзеттоидам жить спокойно, но возражать не стал — зачем? Пусть думает, что нравится, лишь бы, как говорится, стикол в синтромат не сыпала.
Бортков тоже предпочел обойти эту тему стороной.
— А чего хочет он? — майор показал на Альфу. — Зачем ему эта щель?
— Щель получилась случайно, во время клинической смерти. Вышел в ментальное поле и тут же умер, я ведь уже объясняла!
— Но зачем он туда полез? — опередив майора, встрял Денис. — Зачем он, подстреленный, рванулся в ментальное поле?
— Единственный способ преследования, который ему остался, — грустно сказал Майя. — Он ведь не мог погнаться за Бетой физически. С двумя пулями в груди это невозможно... даже для ЧДФ.
— А как Бета решился открыть своё сознание? Он же знал, что стало со Старшими ЧДФ?!
— Бета считал, что Младшие убили голяков, потому что те во время обрыва связи полностью утратили мыслительные способности. Альфа тоже так думал. В своё время Мохнатые сами так поступили: вытащили недоразвитого ЧДФ из нераскрывшегося мешка и убили, выпив всю его кровь. Вот по себе и судили... Эмбрионы, из которых выросли Младшие, были улучшены: в памяти должна была сохраняться сумма знаний всего объединённого интеллекта даже в отсутствии связи и обновляться при каждом слиянии. Поэтому Младшие и после обрыва связи продолжали соображать, а все Старшие оказались дефектными.
— Ну и зачем дефектному Бете подставляться? — не понял Денис.
— Надеялся доказать Младшим, что не дефектный! — горько усмехнулась Майя. — Закалённые лесом, пившие живую кровь Мохнатые намного крепче и выносливее голяков — они и после обрыва сумели сохранить разум, пусть и в обрезанном виде. Вот Бета и решил, что Младшие не разобрались... хотел показать... убедить их, что достоин слияния...
"Чёрт, опять! — Денис вспомнил неподвижно сидевшего в челноке Бету, его невозмутимый жёлтый взгляд. — Ну ведь видел же: он что-то задумал! Что-то скрывает... и снова всё это без толку!" Он выругался, но про себя. В очередной раз вещать о своей прозорливости — сейчас казалось просто тупым хвастовством.
