— Да ты чокнутый на всю голову! Пора заканч...
— Неправильный ответ! Хе-хе...
Полный заряд. Пора!
— Имя мне — ОГОНЬ!
Малый гипноз, малый страх и, наконец, объёмная "feuerzone"![30] — активация!
Разражаюсь практически искренним дьявольским смехом победителя. Бойся, враг мой, паникуй, пробуй убежать! Давненько у меня не было интересного боя. Мой первый бой с Сидзукой не в счёт — не было никакого интереса в нереальной сложности из-за моего собственного плачевного состояния.
Воздушная аякаши дёрнулась, как от удара, когда увидела за моей спиной растущую из земли стену огня и, наконец, оглянулась по сторонам. Тщетно. Ты полностью окружена со всех сторон кроме верха. Ну же, взлетай, демон. Взлетай! Ха-ха.
— Ты нас обоих сжечь решил, тупица?! Ну уж нет, счастливо оставаться, я полетела! — Заявила воздушная аякаши.
Да кто же тебе позволит?! Три раза ха-ха. Прыжок-телепорт вплотную. Паника, наконец, достаточно замедлила твою реакцию до того, что ты в этот раз не смогла убраться от меня подальше. В отличие от прошлых нескольких раз, когда я на пробу пытался одним прыжком закончить бой.
Шаблон "муравей/ближний круг", Чи-чтение импульсов в левую руку, "огненное прикосновение" — в правую. Вонзить раскалённое копье, в которое превратилась моя правая ладонь, в податливое воздушное тело. Взять её за горло левой. "Тяжесть камня" на свои ноги — заклинание, усиливающее мою связь с элементом земли, притягивая меня вниз с невероятной силой. Взлетай, демон, взлетай! Ха-ха!
— Аргх!!! Отпусти, ненормальный!!! — Тщетно пытаясь оттолкнуть меня, прокричала воздушная аякаши.
Ты не сможешь взлететь с такой тяжестью на себе. Распадайся воздухом! Пытайся меня сбросить! Хе-хе, какая послушная... Вот только мой прыжок-телепорт быстрее, а благодаря Чи-чтению в левой руке, работающей только при телесном контакте с физической оболочкой, я заранее знаю, в какой стороне, и на каком расстоянии ты соберёшь своё тело обратно.
Прыжок-телепорт, снова вонзаю правую ладонь, и беру левой. Ещё попытка? Какая настойчивая. Прыжок-телепорт, правая, левая. Подтягиваюсь на слабеющем, но всё ещё трепыхающемся в воздухе теле, достаточно для того, чтобы она смогла увидеть мой безумный взгляд.
— Я выжгу тебе глаза и сердце, а затем затяну тебя в глубины геенны огненной, воздушный демон!
— ОооААаАА!!! Чудовище!!! — ...Был дан мне ответ, голосом, полным отчаяния.
Малый страх, наконец, подействовал. Никакой продуманной защиты теперь она изобразить не сможет. Тем временем, сжимающийся огненный вал стен уже почти сомкнулся в центре, слегка затормозив, и готовясь взрывообразно выплеснуть всю огненно-элементальную энергию внутрь оставшегося пятачка, в котором я цепко держал в смертельных объятьях воздушную аякаши, уже утратившую связь с реальностью от страха.
Активная защита, вариант — водяной кокон. В последний миг отпускаю руки, но аякаши не успевает ничего сделать, нас обоих проглатывает сплошное море огня.
...
— ...Ну что, проснулась, наконец?
Мда, судя по бурной реакции, ещё как проснулась. Хотя её можно понять. К ощущению неизбежной смерти сложно приготовиться, даже если ты часто ходил под смертью в прошлом, а таким опытом могут похвастаться далеко не все местные аякаши. А тут вдруг жива и относительно здорова... только находится в закрытом подвале одной из пустующих пристроек дома, выход из которого запечатан мощнейшим, в понимании местных элементальных аякаши, заклинанием барьера. Я не поленился потратить полчаса в режиме артефакторики, чтобы повесить полноценный средний барьер на стены и пространство входа в подвал. А потом ещё полчаса на эксперименты с ментальным и физическим телом своего захваченного врага.
— Нанде корэ... я... жива? — Недоверчиво спросила воздушная элементаль.
— Ооо, какие мы, оказывается, оптимисты.
Дёрнувшись на звук моего голоса, обернувшись и заметив меня, девушка будто впала в гипнотический транс лягушки, увидевшей удава. Не разочаровывай меня, аякаши, попытайся пробежать мимо к открытой двери. Для кого я, по-твоему, оставил её открытой? Я даже останавливать тебя не буду... Вот так, отлично. Молодец. Захватом возвращаю отскочившую от невидимого селективного барьера девушку демонического происхождения обратно в центр помещения.
— Угомонилась? Отсюда тебе не сбежать, пока местный источник питает средний барьер. Закрытое помещение, пол, стены и потолок — непроницаемы. Идеальная тюрьма для таких, как ты.
— Доштэ? Почему ты... оставил мне жизнь? — Никак не ответив на новость о барьере, спросила аякаши.
— Действительно, почему? Надо это недоразумение исправить... шутка, хе-хе.
Вообще, почему же? А почему бы и нет. Интересно же, кто может иметь на меня зуб.
— Кто тебя послал?
— Я тебе ничего не скажу, проклятый оникири. — Ответила воздушная аякаши с проснувшейся ненавистью в голосе.
— Скажешь... я приказываю тебе сказать.
— Меня... никто не посылал, я следила за тобой по своей воле... ааэээ?! Что это было?! Я же не собиралась ничего говорить! — Место ненависти заняла лёгкая паника.
— ...Что ж, так и быть, расскажу. Пока ты была в отключке, я сделал тебе постоянную ментальную привязку на твоей "крови". И внедрил в ментальное тело магоформу полного подчинения. Сложновато было, но я справился. Интересно только, будут ли побочные эффекты... Впрочем, не мне ли всё равно? С таким же успехом я мог просто разбудить тебя и начать пытать. Поверь мне, я знаю, как развязать любой язык.
Аякаши поморщилась и вздохнула, признавая полное и безоговорочное поражение.
— Убей меня, оникири. У меня нет для тебя никаких полезных знаний, ты сможешь сам в этом убедиться. Убей, не мучай меня неволей... твоя тюрьма уже давит на меня хуже каких-либо пыток.
— Твоё полное имя?
— Агеха, воздушный дух... Хиноенма.
Ассоциативная память молчит на это последнее слово. Но что-то мне подсказывает, что нужно перепроверить её ауру, раз она сделала такое уточнение, после того как назвала себя воздушным духом, учитывая некоторые ранее замеченные особенности.
Малое диагностическое... Ммм... занятно... гибрид воздушного духа и суккубы? Впрочем, от последней — только энергетический механизм усваивания магической энергии из крови. Значит, не врала, говоря, что просто хочет выпить всю мою кровь...
— Знаешь ли ты среднего земляного духа и неопознанного аякаши, которые атаковали моих людей одновременно с твоим появлением?
Молчит, опустила взгляд.
— Я приказываю тебе отвечать правдой на все мои вопросы в течение следующих... десяти минут, пожалуй, хватит. Что за земляной дух и демон возле моего дома?
— Дайдарабочи, земляной дух, и Саса, Иппон-датара. — Назвала имена и "фамилии" подельников, Агеха Хиноенма.
"Иппон-датара"? "Одноногий кузнец"? Не знаю такого типа демона, видимо, местный аналог какого-то существующего... или вообще местный новый вид. Не важно, по описанию Химари он был не слишком силён.
— Почему вы напали?
Этого вопроса она явно не ожидала, но погоняемая магоформой подчинения, попыталась, видимо, собрать мысли в кучу в одном ответе:
— Оникири же... убиваете нас, жить не даёте и... а Амакава, говорят, совсем слабые стали, вот я и... Дар и Саса за мной пошли, как за более сильной аякаши...
Под моим укоризненным взглядом, назвавшая себя Агехой, умолкла.
— Похоже, добиться от тебя связных ответов на интересующие меня вопросы будет непросто. Может действительно убить?
При этих словах, элементаль немного вздрогнула и опустила взгляд. Отлично, всё же хочет жить.
— Какая... у тебя мечта по жизни?
На этот раз удивлённая девушка, несмотря на внушаемое магией желание искренне ответить, не может сказать вообще ничего. Вот уже тридцать секунд прошли, судя по всему, ответа можно дальше не ждать.
— Абсолютная... свобода. Высшая ступень развития. Такая же мечта, как и у всех аякаши... или нет. Я не знаю... почему я не знаю?.. Ещё одна из твоих штучек, экзорцист? — Агеха.
Послебоевой шок. Ей необходимо время.
— Достаточно. Слушай меня внимательно. Тебе повезло, что у меня именно сейчас острая нехватка воинов и магов. Ты отработаешь свою попытку заполучить мою кровь своей собственной кровью... в переносном смысле. Ослушаться моего приказа ты не сможешь, однако, стоит тебе попытаться навредить мне и моей Семье, неосознанно, бездействием или ещё каким-либо образом, то я превращу твою жизнь в ад. Поэтому, с этих пор тщательно взвешивай все свои мысли и действия. Быть может, я даже подарю тебе, со временем, свободу или... нечто большее за твою службу. Теперь слушай мою первую команду: пробудешь тут, пока не выпустят, затем спросишь выпустившую тебя зашики-вараши мои дальнейшие указания. Она будет вправе отдать тебе один, но любой приказ, кроме нападения на члена моей Семьи, включая меня. Всё понятно? Отдыхай и привыкай к своей новой роли.
...
(*46*)
...
"Путешествовать стоит хотя бы ради того, чтобы потом возвращаться домой!"
© Алекс Орлов
Не так плоха техника, которая используется с целью упростить жизнь, оказывается. Разумеется, если к ней достаточно привыкнуть и понять. Например, стоит отметить, что в этом мире, в плане обеспечения комфортных для пассажиров условий внутри салона уже привычного мне межгородского автобуса, дело обстоит более чем отлично, даже без магии. Поездка из Ноихары в Такамию на нём уже не вызывает никаких неудобств и позволяет полноценно отдыхать во время движения. "Современные автобусы надёжны и безопасны, а также оборудованы в соответствии с предусмотренными требованиями об обязательном комфорте использования средств передвижения всеми возможными социальными группами"... Ну, или, по крайней мере, так говорит рекламный буклет, который вручается вместе с купленным билетом на остановке "Ноихара".
...Бой с Агехой до почти полного истощения магического источника, осуществлённый после бессонной ночи, проведённой сначала с Гинко, а затем с документами, и последующее бою часовое занятие артефакторикой и биоартефакторикой меня вымотали гораздо сильнее, чем я хотел бы показать своим членам Семьи, сидящим рядом. Кресло оказалось довольно удобным, высокая спинка прямо просила опереться на неё и заснуть, хотя бы до приезда в город, где я уже точно не смогу спать, находясь в движущемся транспорте — как обычно, ощущение окружающего шума и техники немного давит, пусть уже и привычно. Стоило ли отказывать себе в заслуженном отдыхе? Пожалуй, что и нет, однако ехать оставалось всего минут двадцать. Толку от такого непродолжительного сна мало. Вместо него можно заняться привычной для вот таких моментов ожидания сознательной сортировкой воспоминаний. Осматриваю своих попутчиков и попутчиц, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Незнакомый полноватый мужчина в кепке в соседнем ряду. Уткнулся носом в какой-то ручной вид коммуникатора с большим экраном. Быть может, эта техника в его руках имеет и какие-либо другие функции, кто знает? Вернее, наверняка знают многие, кроме меня. Спереди и сзади — тоже люди, сейчас скрытые за сиденьями. Справа от меня, у окна, сидит как всегда жизнерадостная Лиз с книгой в руках. Интересно, откуда взяла? Купила в деревне, захватила с собой из моего дома, или ещё где? Казалось бы, меня, после проведённой ночи, иногда почти лицом в бумагах и старинных свитках, не удивит и не заставит ностальгировать вид обычной книги в твёрдом переплёте. Редкий, на самом деле, атрибут у местных, так как все чаще ходят со всякой техникой, с экранов которой и читают информацию. Разумеется, есть ещё глянцевые обложки тонких, мягких журналов — вот их сколько угодно, включая наши с девушками школьные учебники, сделанные по схожему принципу. Но у Лизлет в руках что-то другое, что заставляет обратить внимание. Тихий шелест бумаги, напоминающий шепот ветра, аромат книжных страниц, соединяющий в себе нотки древесины, чернил и клея. Маленькие черные буковки, словно бисер, рассыпанные по слегка серому небу страниц, прерываемые чёрно-белыми иллюстрациями. Любопытно.
Что могут значить книги для людей? Ответить на этот вопрос немного сложнее, чем кажется на первый, и даже на второй взгляд, ведь людей и демонов вокруг много и заглянуть в их головы, чтобы прочесть их мысли, довольно сложно. Книги помогают понять мир вокруг, возле себя и самих себя. Их страницы могут хранить забытые знания о магии, чьи-то мечты, иллюзии, тайны, или же секреты. Они связывают незримой нитью нас с прошлым, предвидят возможное или несбыточное будущее, а могут и предлагать способы делать лучшее настоящее. Своеобразные двери в миры внутри миров, умещающиеся на тонких листах обработанного дерева. О чём в моём мире могла бы читать девушка-дворянка условного возраста Лизлет из мирной касты? Романтика, поэзия, сладостные грёзы о до-технопокалиптическом принце древности на белом коне, который внезапно признал бы в главной героине свою любовь всей жизни, несмотря на низкое происхождение — в общем, все сбывшиеся если не наяву, то хотя бы в придуманном мире, мечтания самой читательницы. Книги, которые бы читала молодая девушка вроде Лиз в моём, наполненном жестокости мире, помогали бы прятать суровую действительность под ворохом удобных, западающих в память повествований, полных клише и собирательных, слишком идеализированных образов. Сама такая литература была бы заключена в гладкие, слегка потрёпанные от частого использования, розовые переплеты с сердечками, и задавала бы необходимое настроение изображением целующихся парочек уже перед эпиграфом. Да и название на обложке было бы написано золотой краской и обязательно витиевато. Я и тут такие пару раз замечал у людей — видимо, с миром это не меняется.
Название белыми буквами на коричневой обложке без рисунка на книге, которую читала Лизлет, эта мирная девушка, никогда не знавшая и не мечтавшая о воинских тягостях, гласила... "Kendo: The Definitive Guide. By Hiroshi Ozawa"[31]. Mein Gott, как же я, оказывается, плохо влияю на людей. Или хорошо? Ведь, поди разбери, что лучше в данном случае. И то и другое забивает мозг ненужной, бесполезной информацией. С древней романтикой, в здешнем мире называющейся "средневековой", понятно, ну а учебники по боевым искусствам хорошему научить не могут по определению. Воинские знания даются с воспитанием, примером, и практикой — иначе они мертвы. Но не суть важно. Пусть дух чашки занимается тем, что ей интересно.
Основа, освежи в памяти мой утренний разговор с Химари дома, после завтрака.
Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела...
Дом рода Амакава, сорок две минуты до текущего момента. Точные пространственно-астральные координаты...
— Най господин! Вы мне сами рекли раньше, чтобт я помнила, что и у "меча" есть воля. И я поняла вашемо желание быть вместе со знакомою людскою девушкай, да с той, чью вы слово дали охранять из-за потятого брата. И с Сидзукой тоже уразумела — полезна есмь водная аякаши сия, во всех смыслах...
