Восстание постепенно ширилось, захватывая всё новые области юга Италии.
— Армия восставших рабов разграбила города Нола, Нуцерия, Фурии, Консенция и Метапонт, — Фулгур стояла возле карты, на которой отметила район, контролируемый восставшими.
— Скоро уже зима, что они собираются делать дальше? — спросил Вентус.
— Войско восставших встало лагерем на плодородных землях вблизи города Метапонт, на северном берегу Tarentinus Sinus (латинское название залива Таранто), — ответила Фулгур. — Во время похода по южной Италии оно сильно разрослось за счёт присоединившихся к нему рабов из разорённых латифундий. Сейчас в лагере скопилось около семидесяти тысяч антро, но среди них много обычных ремесленников, женщин и есть дети. То есть в военном отношении — это огромный обоз, который надо защищать, и который сдерживает мобильность войска. Вожди восставших организовали обучение новобранцев. После столкновений с правительственными войсками и ополченцами они захватили немало оружия, но на всех всё равно не хватает.
— Тут надо учитывать важный момент, — добавил Вере Фолиум. — Все эти бывшие рабы учатся только базовым приёмам владения оружием. Их не обучают бою в плотном строю. У них нет брони, как у легионеров, если даже есть какая-то трофейная броня, то в единичном количестве. Полноценное обучение легионера действиям в составе строя, да ещё и в зависимости от ситуации и места в строю — в первой линии, во второй линии или в глубине строя — процесс долгий.
До сих пор восставшие сталкивались только с ополчением и небольшими подразделениями легионеров. Побеждали за счёт внезапности, легионеров задавили превосходящими силами. Когда против них выставят целые легионы, в броне, с хорошим оружием, обученные биться в плотном строю, прикрывая соседа щитом — у меня есть большое сомнение, что эта полуобученная армия выстоит.
— Всю эту толпу надо чем-то кормить, — напомнила Фулгур. — Допустим, зиму они переживут на запасах, захваченных в разорённых поместьях. С приходом весны им придётся менять дислокацию, потому что поместья в южной Италии они уже разграбили. Римская администрация тоже едва ли будет благодушно наблюдать за их действиями.
— А какие планы у самих восставших и их вождей? — поинтересовался Вентус.
— У них самих нет согласия, — ответил Вере Фолиум. — Крикс настаивает, что нужно идти на Рим. Спартак больше склоняется к тому, чтобы покинуть Италию либо морем, либо уйти в Цизальпийскую Галлию, а оттуда через Альпы на север.
— Чтобы эвакуировать столько людей морем, нужен огромный флот, — усомнился Вентус. — Будь их меньше, можно было бы за несколько рейсов перебросить их на кораблях, принадлежащих нашим сомнаморфам и членам 'Приората'. Но у 'Приората' в целом наберётся от силы полсотни кораблей, это позволит вывезти за один раз максимум десять тысяч антро.
— Ага, а римский флот будет стоять и наблюдать, как наши корабли вывозят мятежников? — скривилась Фулгур. — Что-то мне слабо верится в такое развитие событий.
— Постараемся через агентов 'Приората' убедить в первую очередь Крикса увести народ в Цизальпийскую Галлию, — предложил Вере Фолиум. — Не факт, что получится, но попытаться надо.
-= W =-
72 год до н. э.
Весной войско восставших рабов покинуло свой лагерь на побережье залива и двинулось на северо-запад, рассчитывая прорваться в Цизальпийскую Галлию. За время похода к их армии постоянно присоединялись беглые и освобождённые ими рабы из разорённых повстанцами латифундий. В итоге их войско разрослось до ста двадцати тысяч, включая обоз с женщинами и детьми.
'Этот манёвр очень встревожил сенат, — сообщил сомнаморф. — Сенаторы решили, что Спартак и Крикс ведут восставших на Рим. Против них выставлены четыре полноценных легиона: два под командованием Луция Геллия Публиколы и ещё два ведёт Гней Корнелий Лентул. Если считать со вспомогательными войсками, всего республика выставила около 30 тысяч воинов.'
Наблюдатели следили с воздуха за передвижениями римской армии.
— Лентул ведёт свои войска по Тибуртинской дороге вдоль побережья Mare Superum, — Фулгур докладывала совету сообщения своих наблюдателей. — За его передвижениями следит группа наблюдателей под командованием Валлении. Легионы Геллия движутся по Аппиевой дороге в направлении Апулии. За ним следит группа наблюдателей Фагуса Децимуса.
Спартак и Крикс разделили свои силы. Крикс занял позиции на склоне горы Гарган, у него около тридцати тысяч. Если основным силам восставших под командованием Спартака удастся разгромить Лентула, обе их армии смогут окружить легионы Геллия.
Спартак вновь сделал неожиданный ход. Он перехватил два римских легиона под командованием Лентула на переходе через Апеннины, у реки Атерн. В сражении легионы понесли серьёзные потери. После битвы восставшие оборудовали укреплённый лагерь, легионеры попытались его окружить, но были снова разбиты и отступили на возвышенность, потеряв обоз. Легионы Лентула сейчас временно небоеспособны, — заключила Фулгур. — Восставшие постоянно атакуют их на холме, Лентул построил легионы спина к спине.
Криксу повезло меньше. Геллий с двумя легионами разгромил его отряд, сам Крикс погиб в ожесточённом сражении. Сейчас легионы Геллия идут следом за армией восставших, отходящей к северу.
— Судя по диспозиции сил республики, Лентул намеревается после перегруппировки обойти восставших с юга и запада и преградить им путь, — заметил Вентус, изучая карту. — А Геллий в это время зайдёт сзади. Тогда восставшие окажутся между молотом и наковальней. Предупредите Спартака о возможности такого развития событий.
— Предупредим обязательно, — заверил Вере Фолиум. — У 'Приората' налажена постоянная связь с восставшими.
Получив предупреждение, Спартак снова сумел удивить оппонентов.
— Армия восставших атаковала легион Лентула и разбила его наголову, — сообщила Фулгур. — Потом они развернулись и разгромили армию Геллия. Консулы отвели остатки своих легионов к Риму, перегруппировались и попытались перехватить восставших в области Пицена. Войска республики снова потерпели поражение, но и армия Спартака не смогла прорваться на север и была вынуждена снова вернуться в южную Италию.
-= W =-
71 год до н. э.
Восставшие снова провели зиму в южной Италии. В то же время их успешная летняя кампания сильно напугала сенат. Ситуация осложнялась отсутствием в стране наиболее опытных полководцев.
'Марк Лициний Красс предложил свои услуги в качестве командующего, — написал из Рима сомнаморф. — Он получил должность претора и восемь легионов, из них два из числа тех, что были ранее разгромлены.'
Первая стычка с восставшими окончилась их поражением, шесть легионов Красса разгромили один из их отрядов. Вторая увенчалась победой. Легату Муммию с двумя легионами было приказано маневрировать рядом с повстанцами, но не вступать в бой. Муммий относился к бывшим рабам с презрением и повёл легионы в атаку.
— Оба легиона Муммия были разгромлены, — доложила Фулгур. — Воинские знаки и штандарты легионов утеряны на поле боя. Красс очень разозлился и провёл децимацию. По его приказу легионеры в каждом десятке бросали жребий и убивали своих же товарищей. Считается, что эта мера поднимает боевой дух. Каким образом — я не могу понять. После такого я бы точно дезертировала.
— Я часто ловлю себя на мысли, что нам не понять этих антро в некоторых моментах, как бы мы ни пытались, — заметил Вере Фолиум.
Всю весну и лето армии восставших и республики провели, маневрируя, но не вступая в сражения. Повстанцы снова отходили на юг. Легионеры следовали за ними. Восставшие пытались измотать врага мелкими нападениями. В конце лета армия Красса дважды разгромила повстанцев. Осенью армия восставших отошла к Мессине, в надежде переправиться через пролив на Сицилию.
— Спартак вёл переговоры с киликийскими пиратами, пытался купить у них корабли для эвакуации морем, — Вере Фолиум передал сообщение от агентов 'Приората'. — Предводитель пиратов Гераклион обманул его, взял задаток, но корабли так и не прислал.
— Легионеры перекопали Регийский полуостров, построили вал длиной десять лиг#55 км#, — добавила Фулгур. — Восставшие сейчас в западне.
— Соберите все наши корабли, — распорядился Вентус. — Вывезем хотя бы детей и женщин.
— Опасно, командир, — возразил Левис Алес. — Сейчас период зимних штормов. Мы же не хотим их всех перетопить вместо спасения? Вполне вероятно, кстати, что и пираты отказали Спартаку по этой же причине, не захотели рисковать.
— Мы можем вывезти детей по воздуху, — предложила Фулгур. — Детей там не так много.
— Если дирижабль попадёт под обстрел, потеряем всех, — покачал головой Вентус.
— Не дирижабль, — ответила Фулгур. — Мы сами можем вывезти детей. Наблюдатели.
— Нет. Мы не можем раскрывать себя, — Вентус категорически запретил прямые контакты с антро ещё несколько тысяч лет назад. — Меньше всего нам нужно, чтобы о нас начали слагать легенды. Кто-то в конце концов захочет их проверить. Передайте сомнаморфу, пусть его помощники из 'Приората' поищут другие возможности. Восставших много, вырытый ров можно и засыпать.
Так и получилось. Зимней ночью восставшие засыпали ров на одном из участков и с боем вырвались из западни. Потери были большие, но им удалось прорваться.
— Армия повстанцев отходит к Брундизию (сейчас — Бриндизи), — сообщила Фулгур. — Легионы Красса их преследуют.
— Плохие новости, — доложил Вере Фолиум. — В республику вернулись Гней Помпей из Испании и Марк Теренций Варрон Лукулл — проконсул Македонии — со своими легионами. Сенат уже отправил их на подмогу Крассу.
— Вот же сено! — выругалась Фулгур. — Так. Командир. Мы их остановим. Моим наблюдателям нужен только приказ.
— Нет! — запретил Вентус. — Мы не можем и не будем раскрывать себя.
— Мы и не будем! Мы вообще не будем вступать в бой, — заявила Фулгур.
— Не понял. Тогда как вы собираетесь их остановить?
— Вот, — командир наблюдателей достала пробирку с прозрачной жидкостью. — Это продукт перегонки нефти. Очень летучая, горючая и вонючая жидкость. Если её смешать с мылом и добавить белый фосфор для самовоспламенения, получится густая смесь, которая хорошо горит и прилипает. Мы нальём её в обычные керамические амфоры и сбросим с высоты ночью на лагеря легионеров, ориентируясь по кострам. Нас даже никто не увидит.
— Да вы с ума сошли! — Вентус натурально охренел. — Если ещё раз услышу такое предложение, ты больше не будешь никем роговодить!
— Да и пожалуйста, — обиделась Фулгур. — Хоть сейчас уступлю должность. Объясни только, почему нет?
— Да потому, что мы живём здесь же, в Италии! — рявкнул Вентус. — Все эти долгие века нам удавалось остаться незамеченными! После такой атаки римляне не успокоятся, пока не найдут, кто это сделал, и не отомстят. Ты хочешь втянуть нас в самоубийственную войну на уничтожение?
— Да как они вообще о нас узнают? — удивилась Фулгур. — Они решат, что это гнев богов, или ещё что-нибудь этакое.
— По обломкам амфор, дура! — Вентус не на шутку разозлился. — Ты же амфоры использовать собралась? На них есть клейма мастеров. Наверняка часть клейм уцелеет при падении. Их найдут, выяснят, кто делал эти амфоры и кому их продали.
— А... э-э... поняла... — Фулгур виновато опустила глаза. — Вот сено... А если мы сами наделаем стеклянных сосудов? У нас же стеклодувная мастерская есть.
— Ещё не хватало втягивать в эту авантюру Люциуса! — зарычал Вентус. — Всё! С этого момента ты под арестом. Фолиум, передай Фагусу, пусть примет командование наблюдателями до моего распоряжения.
— Есть, командир, — мрачно ответила Фулгур.
Объединёнными силами Красса, Лукулла и Помпея восставшие были в итоге разгромлены.
— Спартак погиб в битве у реки Силар, — доложил Фагус Децимус. — Его ранили дротиком в бедро, он встал на одно колено и отбивался от нападающих, прикрываясь щитом. В конце концов его убили, но он забрал с собой нескольких легионеров.
Каст и Ганник — двое других предводителей восставших — погибли в битве с войсками Красса на Луканском озере. Их отряд отделился от основных сил, и легионеры разбили их по частям.
Всех, кто остался в живых после битвы, более шести тысяч пленных, распяли на крестах вдоль дороги от Капуи до Рима. Остальным повезло больше, они погибли на поле боя. Легионеры перебили всех, включая женщин и детей.
— Этого было не избежать, — покачал головой Вентус. — Им надо было уходить на север, через Альпы, ещё в прошлом году. Возвращение на юг и ставка на эвакуацию морем были ошибкой. И вторая ошибка — что они не смогли договориться между собой. Крикс хотел идти на Рим, а Спартак — вывести всех из Италии. На Рим идти не следовало, только прорываться на север по восточному побережью.
Вообще у восставших не было чёткой политической программы. Они боролись с рабством, но при этом сами заставляли своих пленных биться друг с другом до смерти, как гладиаторы.
— Сложно требовать чёткой политической программы от беглых рабов, большинство из которых не умели даже читать, — заметил Вере Фолиум. — То, что они три года успешно били римские легионы, пока сенат не бросил в бой наиболее опытных ветеранов — уже чудо.
— Всё упирается в рабство, — подчеркнула Веста Трицесима Секунда. — Оно — главный двигатель мировой экономики у антро, и оно же — главный тормоз технического прогресса, главный тормоз развития общества в целом. Не может развиваться общество, в котором одни его члены считают себе подобных движимым имуществом. Им просто незачем развивать технику, изобретать механизацию труда, если можно просто заставить работать захваченных в плен или проданных за долги.
— Это верно, — согласился Вентус. — Но прогресс технический не должен опережать прогресс этический. Антро гордятся своими философами, однако этим философам прислуживают рабы. И такое положение дел будет сохраняться ещё долго. Как минимум, до тех пор, пока механизированный труд не станет дешевле чем содержание раба. Антро предстоит ещё очень долгий путь к настоящей цивилизации, — и добавил: — Левис, выпусти Фулгур из-под ареста. Фагус, я возвращаю Фулгур командование над наблюдателями.
— YAY! Отлично! — ответил Фагус Децимус. — С удовольствием сдам полномочия, уж очень хлопотное это дело — командовать.
-= W =-
Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
После испытания первого кольца Санбёрст первым делом заказал недостающие реактивы для получения вискозы. В ожидании, пока их доставят, Доктор Хувс проектировал оснастку и сразу же заказывал её изготовление в Сталлионграде, чертежи доставляли бэтпони-курьеры из состава Ночной гвардии. Старлайт была по уши занята нанесением гравировки на поверхность заготовок будущей телекинетической пушки. Как ни хотели бы Твайлайт и аликорны ей помочь, их участие исключалось:
— К сожалению, наносить рунные схемы на все детали артефакта и вливать в них магию должен один и тот же артефактор, — Твайлайт подтвердила опасения магов. — Иначе резонансные частоты рунных схем не будут в достаточной степени совпадать, и результат их работы может быть непредсказуемым.
