Да и вообще, я теперь не боец. Помимо проблем со здоровьем и снаряжением, барахлил протез, так что в данный момент я сидел на койке и ковырялся в нём, пытаясь подлатать. Вот ведь железяка, вроде и прочная сама по себе, но в некоторых ситуациях повредить её легче, чем куда более уязвимую плоть, ведь живое создание неосознанно группируется, снижая уровень повреждений или вовсе их избегая.
Звук открываемой двери стал полной неожиданностью, поскольку Чаквас уверяла, что посторонний сюда зайти не сможет. И, тем не менее, на пороге нарисовалась синекожая азари, которая мгновенно замерла, явно пребывая в замешательстве. Словно в замедленной сьёмке я видел, как мечется её взгляд. Моё лицо, протез, вниз... очень некстати вспомнилось, что я, собственно, не одет.
Высказать в тот момент мне захотелось очень и очень многое, но незваная посетительница, опомнившись, что-то неразборчиво пискнула и выскочила наружу, закрывая за собой дверь. Я же судорожно ухватился за дезинфицирующий спрей, разбрызгивая его во все стороны, и тут же начал влезать в скафандр, что не так-то просто с одной рабочей рукой, да ещё и когда тебя качает от слабости. Только закончив со всем этим, я вспомнил, что на всякий случай сделал себе несколько инъекций, а потому так уж панически метаться не стоило, и облегченно выдохнул. Нет, определённо нужно заканчивать весь этот цирк.
— Извини, я просто задумалась и... — донельзя смущённая азари обнаружилась за дверью, и сходу начала сбивчиво объяснять, что ранее обитала в этом кабинете, перекодически переключаясь на извинения. И ведь ей наверняка за сотню лет... жалкое зрелище. Или забавное? Тут даже сложно определить. Сражаться она умеет, в Протеанах разбирается, биотикой владеет на уровне, но вот в обыденности полный ноль?
— Ничего страшного, — в итоге пришлось перебивать это словоизлияние, хотя, если честно, хотелось совсем иное, — ты не знаешь, Шепард у себя?
— Вроде да, по крайней мере, была там недавно. — Лиара, наконец, успокоилась и взяла себя в руки. А потому этот детский лепет сразу перерос в любопытство. Уж не знаю, женское оно или связано с её наклонностями ученого, но вылилось оно в совершенно детский вопрос. — А что у тебя с рукой?
— Нету, — хмыкнул я, вновь наблюдая, как азари "темнеет" от смущения.
— Я не это имело ввиду...
— Скажем так, такова была цена знания, — объяснять, что и как, мне совершенно не хотелось, — а теперь извини, мне нужно к капитану.
Обойдя задумавшуюся девушку, если так можно назвать представительниц однополой расы, я направился на выход из лазарета. Вокруг буквально физически ощущалась гнетущая атмосфера, и если для больничных коек это было в принципе нормально, то вот в остальной части корабля это воспринималось особенно остро. Люди были мрачными и подавленными настолько, что никто даже не обратил на меня внимания, хотя видок наверное был весьма специфичный.
Насколько я знал, из сорока двух членов изначального экипажа и полусотни бойцов ГОР, на корабль попало тридцать восемь разумных из которых на ногах оставалось чуть более двух десятков. Хорошо повоевали, ничего не скажешь. Сразу вспомнилась наша последняя разборка на Омеге со схожими результатами, отчего возник вопрос: каково теперь Шепард? Не похожа она на тех командиров, что равнодушно отмечают гибель подчинённых. А сам я после подобного провала долго приходил в себя.
В каюту капитана я зашел без приглашения, не придумав ничего умнее банального стука в дверь, и застал спектра отрешенно медитировавшей над какими-то бумагами.
— Догадываюсь, зачем ты пришел, Таос, — мельком бросив на меня взгляд, тут же начала она, — как раз сижу с отчетом дока. Толку от тебя в ближайшее время будет маловато.
— И?
— Договор в силе. Я переговорю с Палином, а как только доберёмся до Цитадели, то можешь быть свободен, — вздохнув, произнесла Шепард, — он вряд ли обрадуется, но перечить спектру не станет, особенно после того как облажался в расследовании дела Сарена. И ещё одно... если будут вопросы насчёт причины твоих поступков, то скажешь что действовал по просьбе Вакариана. Он подтвердит.
— Да? Как мило с его стороны... — признаться, я даже несколько растерялся.
— Он не настолько уж и плох, как тебе видится. — Женщина выдавила из себя блеклое подобие улыбки. Сейчас становилось особенно отчетливо видно, что она подавлена, но старается не подавать виду. — Да и ты тоже не так плох, как считает он. Просто вы слишком разные.
— Может быть, — не стал спорить я, — сейчас мы летим на Цитадель?
— Да, приказ Совета. Впрочем, в любом случае экипаж обескровлен и нужно пополнение. Надеюсь Андерсон успеет... Хм, ладно, забудь, это тебя уже не касается. И... спасибо за помощь, в последней стычке ты действительно выручил.
Да уж, спонтанное "геройство" оказалось очень кстати. Вопрос только стал бы я так действовать во вменяемом состоянии? Наверное, да, но уже после того, как занял бы нормальную позицию. Но тогда бы и "геройства" не получилось. Впрочем, всё это лирика, а главное иное: для меня это неожиданное "приключение" подходит к концу, чему я был бесконечно рад.
Кивнув капитану, я развернулся и направился на выход, но в самых дверях столкнулся с просто до тошноты жизнерадостным выражением лиц Кроссом, который смерил меня удивлённым взглядом.
— У нас тут что, вспышка кварианского гриппа?
— Если плоские шутки являются его симптомом, то возможно, — негромко пробормотал я, чуть сдавая в сторону, дабы освободить проход, но Алан так и замер в дверях.
— Знаешь, друг, в последнее время мне начинает казаться, что все эти истории про слабое здоровье вашего брата — наглая брехня, которую вы же, голодранцы, и распространяете. Впрочем, может быть это ты у нас такой живучий уродился, — Кросс на мгновение замолк, словно задумавшись, после чего воодушевлённо продолжил,— знаешь, а ведь можно провести несколько экспериментов и установить истину! Благо необходимый материал на этом корабле имеется. Эй, друг, как на счет стать моим ассистентом?
— Что тебе нужно, Кросс? — вмешательство Шепард пришлось очень кстати, поскольку отвечать на этот бред я не собирался.
— Собственно, лейтенант, хотелось бы прояснить ситуацию. Мы с Лок свою часть сделки выполнили и ожидаем того же от вас.
Понятно, он явился за тем же, что и я. Вот только что-то мне подсказывало, что так просто его никто не отпустит. Хотя, скорее всего, Алан и сам это понимал, а потому пришел дабы окончательно прояснить свой статус. И вряд ли капитан его особо обрадует в этом плане, но в его положении даже так будет лучше, чем попасть под трибунал за дезертирство в военное время.
— Турианка может быть свободна, — спокойно ответила спектр, — а ты остаёшься, пока я не решу, что твой долг перед Альянсом исполнен.
— Серьезно, лейтенант? — буквально прошипел наёмник, — вам стоило сразу же прояснить все детали, я бы крепко подумал, перед тем как соглашаться. И знаете, скорее всего, даже отказался бы.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — равнодушно пожала плечами Шепард, — впрочем, могу высадить на Цитадели и тебя. А в качестве благодарности за помощь даже походатайствую, чтобы расстрел заменили... на пожизненное.
— Знаете, а выжить в той мясорубке было достаточно сложно. Не верите мне, спросите у того придурка, который решил, что сможет с одной винтовкой в руках завалить целый танк... а стоп, не выйдет, ему же эта самая гребаная махина пол туловища оторвала. Тогда, может, спросим у одного саларианца, сложно ли было в ближнем бою совладать с кроганом? А нет, этот же кроган его банально затоптал. Вот незадача, никак не могу припомнить кого-нибудь, кто благополучно окончил эту операцию, — человек с наигранным сожалением развёл руками, — гм, наверное это потому что таких единицы? Это был риск лейтенант, риск огромный и он достоин соответствующей оплаты. Но в итоге все, что я получаю — возможность вновь рискнуть своей шкурой ради какой-то мутной херни? Так дела не делаются, лейтенант.
— А как делаются? Берёшь, бросаешь всё и прячешься на задворках галактики, если что-то пошло не так? Ты ведь так привык вести дела? Ну, можешь попробовать. Ах да, не получилось, какая досада. — Похоже, Шепард тоже начала заводится и сама это поняла, поэтому оборвала себя и вновь перешла на спокойный тон. — Никто не обещал тебе лёгкой прогулки, Кросс. Мы все здесь рискуем. Хочешь получить свою жизнь обратно? Так и цена у неё соответствующая.
— Забавно, лейтенант, вы ведь сами точно такой же товар. Ваш же Альянс продал вас с потрохами Совету. Да, вы можете сказать, что, являясь спектром, продвигаете интересы человечества. — Алан говорил не громко, но в голосе чувствовалась смесь ярости и откровенного презрения. — Но, по сути, в данный момент вы на поводке у трех заносчивых чужаков, которым эти самые интересы глубоко до лампочки, и именно они сейчас решают, когда и как высоко вам прыгать. Самое печальное в этом всем то, что вы совсем недавно уже заплатили своим новым хозяевам свой первый взнос в виде человеческих жизней и заплатите еще неоднократно, я вас уверяю.
— Если будет нужно, то заплачу ещё раз, в том числе и своей жизнью...
Отповедь спектра я дослушивать не стал, попросту протолкнувшись мимо человека наружу, поскольку было понятно, что эта перепалка затянется надолго, но результата никакого не принесёт. Ну, разве что Кросс доведёт-таки Шепард, и она его банально пристрелит или посадит обратно под замок. А все эти разговоры, что про долг, что про достойную оплату и свободу выбора — лишь изложение собственных взглядов на жизнь, не более того. И какой смысл навязывать свои идеалы другому? На мой взгляд — никакого. Впрочем, всё это меня уже не касается. Через несколько часов мы вернёмся на Цитадель, и для меня всё это закончится. А пока лучше полежать, поскольку от всей это болтовни голова вновь начала раскалываться.
Глава 24.
Практически всё время до прибытия на Цитадель я, не особо заморачиваясь, попросту продрых, и лишь уже после прохождения ретранслятора, выбрался из отведённой мне каюты. Вообще, шевелиться совершенно не хотелось, но любопытство не давало покоя, так что я, наконец, добрался до местного ядра и ни капли об этом не пожалел. Двигательная система "Тантал" производила впечатление с первого взгляда. Как минимум потому, что для корабля, который можно уверенно отнести к фрегатам, установка была попросту огромна. А уж её характеристики и вовсе говорят сами за себя: высокая скорость, поддержка своеобразной невидимости за счёт удержания излучений, солидное время накопления заряда — определённо, любой корабль, оснащённый подобной штукой, становился на порядок опасней и эффективней. Правда, и стоит она наверняка не дёшево, но лично я бы, при постройке корабля, денег на подобной установке не экономил. Окупится.
Помимо пары местных инженеров, с которыми у меня и завязалась весьма конструктивная беседа на тему преимуществ подобных новинок, в том же отделении обнаружилась и Тали. Как мне сказали, она вообще всё свободное время проводила именно здесь. Не удивительно, любовь к подобным вещам у современных квариан, можно сказать, в крови, ведь корабли для них — не просто летающая железяка, а полноценный дом. Но интересней было другое: судя по всему, девушка не собиралась сходить на Цитадели, и вот уже это казалось мне весьма странным.
— Неужели тебе не хватило приключений? — поглядывая на кварианку, в полголоса, скорее озвучивая свои мысли, нежели действительно задавая вопрос, пробормотал я.
— Хватило, с лихвой, — резко отозвалась девушка, очевидно разобрав мои слова, — но любая информация о гетах слишком ценна для моего народа, чтобы проигнорировать такой шанс.
— О, удачи, — я мгновенно пожалел о своей несдержанности, поскольку организовывать высокоморальный спор о долге мне совершенно не хотелось. Всё равно окажусь не прав для оппонента. Хотя это подчёркнутое "моего народа", всё же несколько зацепило. Меня к нему она явно не причисляла. Впрочем, плевать. Я ведь к Мигрирующему флоту тоже отношусь с большим скепсисом. Лишь на периферии сознания мелькнула мысль передать ей те данные, что я тогда скопировал, но быстро увяла.
А после стыковки корабля в порту Цитадели начался форменный хаос: вынос раненых, приём пополнения, загрузка припасов и так далее. Турианка Лок так вообще покинула судно едва ли не первой. Ну а сама Шепард мгновенно умчалась к Совету, тогда как я с чистой совестью покинул "Нормандию" и, заказав аэрокар, неторопливо направился домой. Да, именно туда, поскольку получил предписание непосредственно от директора Палина. От меня требовался подробный рапорт, а уже завтра личный доклад. Видимо, дали денёк передышки ввиду состояния здоровья. Мило конечно, но по факту это означало, что мне придётся накачиваться химией, вместо полноценного лечения.
Безусловно, это подпортило настроение, к тому же я изрядно нервничал перед встречей с начальством. Кто знает, во что она выльется? Может, вопреки мнению Шепард мне устроят весёлую жизнь? Или "настоятельно порекомендуют" уволится по собственному желанию? Ожидать можно было чего угодно, ведь дел я, действительно, наворотил знатных, и оставалось лишь надеяться на более-менее приемлемый для меня исход.
Когда я всё же добрался до собственного дома, то настроение окончательно рухнуло: внутри царил форменный разгром. Комп сгорел, похоже, его пытались взломать, шкафы вывернуты, мебель перевёрнута, часть бытовой техники порушена. К тому же внутри царила грязь и пыль. Наёмники явно не церемонились, когда обыскивали моё жильё, в том числе грубо взломали систему фильтрации на входе. Да и следователи СБЦ тоже не особо стеснялись. А значит, вместо отдыха мне придётся экстренно чинить систему жизнеобеспечения и наводить хоть какое-то подобие порядка, потом доводить до ума запасной костюм, да ещё и рапорт писать. Да уж, та ещё перспективка в моём состоянии. Может плюнуть на всё и снять какую-нибудь комнатку? Хотя вряд ли кто-то делает специальные отели для крайне малочисленной расы, да ещё и ведущей весьма замкнутый образ жизни.
Пока я топтался по квартире, изучая весь этот бедлам и мысленно прикидывая, что сделать в первую очередь, раздался звуковой сигнал коммуникатора, говорящий о том, что кто-то пытается выйти со мной на связь. Не особенно раздумывая, я принял вызов.
— Эмм... Таос, да? — раздался неуверенный, но хорошо знакомый голос Уильямс.
— Слушаю тебя, сержант, — устало отозвался я. И что им ещё от меня понадобилось?
— Тут такое дело... В общем, Кросс сбежал, а ты лучше всех его знаешь...
— И? — если честно, мне сразу захотелось оборвать разговор. Ну как можно было выпустить человека с корабля? Как?! Они там без Шепард вообще что ли на службу забили?
— Нам нужно его найти, — всё так же неуверенно продолжила женщина. Да уж, что-то мне подсказывает, что накосячила не в последнюю очередь именно она.
— Сами потеряли, сами и ищите, а у меня и самого дел по горло, — раздраженно выдал я и всё же сбросил вызов. Пусть развлекаются.
* * *
— Ваш заказ, — произнесла официантка, улыбаясь Кроссу фальшиво приветливой улыбкой.
