— "Страж должен уметь мыслить в трех и более измерениях. Расстояние до двери на плоскости не увеличилось, но ее координаты изменились. Адаптируйся" — он рванулся на меня.
От двух клинков уворачиваться гораздо сложнее. Несколько раз мой экзаменатор едва не отсек мне руку, но он как будто отводил лезвие в последний момент. Я пожалел, что моя рапира не может разделиться, ведь я так же ловко могу орудовать парными мечами. Я это знаю. Но пока приходится полагаться лишь на свою реакцию.
— "Почему ты используешь всего один клинок? Ведь твой стиль ближе к парным мечам. Левая рука сама следует за правой" — спросил мой соперник не ослабляя натиска.
— "Этот клинок не может разделиться, а большего я создать не могу" — отражая серию ударов, ответил я.
— "Этот клинок построен из универсального боевого модуля. Он принимает ту форму, которую желает его хозяин"
Он сделал четыре выпада подряд, да причем таких, что я едва смог увернуться! Невероятное мастерство.
— "Ты слишком расслаблен! Или ты думаешь, что в безопаности?" — угрожающе произнес неизвестный.
Левую руку как обожгло, он порезал мне запястье. И тут же я получил три укола в корпус.
— "Гха!" — я откашлялся кровью.
Я считал показания с брони. Правое легкое и печень повреждены. А третий укол попал почти в сердце, прошел в миллиметре от основной аорты. Да он меня так и вправду убьет!
Всего одной атакой, он показал, что может в любой момент закончить наш бой.
— "Защищайся, если хочешь жить!" — голос звучал все яростней.
Да что же это такое! Я не могу даже дыхание перевести. И двигаться становится все труднее. Неужели я так вот тут и погибну? И все, ради чего я начал этот крестовый поход, закончится? Смерть Алистера будет напрасной? Все жертвы этой войны, будут напрасны? МОЙ БРАТ ПОГИБ НАПРАСНО??? ЧЕРТА С ДВА!!!
Ярость вскипала во мне, как магма в жерле вулкана. Я резко бросился назад, создав между нами расстояние. Впервые с начала этого боя я встал во весь рост. Я с силой сжал свой клинок. Тут же раздалось несколько резких щелчков в эфесе. Я взглянул на свой меч...
Он стал гораздо больше! Теперь лезвие стало почти 10 см в ширину, а длиной он стал почти полтора метра. Двусторонняя заточка, замысловатая гарда сияет серебром, а само лезвие по-прежнему идеально черное.
— "Вот это уже похоже на меч!" — услышал я из темноты голос.
Это еще не все, в левой ладони что-то пульсирует. Что-то просится наружу, рвется в бой к своему брату. Это в моей левой руке, это еще один меч. Но другой, не такой как первый. У него другой дух. Если первый меч кажется яростным зверем, кровожадным чудовищем, а его рукоять сама тебя держит мертвой хваткой, то левый... от него веет теплом и спокойствием. Он обнимает руку, а не лежит в ней... Да так и есть.
— "У него еще есть сестра" — сказал я, вскидывая левую руку.
Со звоном закаленной стали из ладони прорезалось острие белоснежного клинка. Блеснув яркой вспышкой, меч вышел наружу. Через секунду я уже сжимал его в руке. Он похож на правый как две капли воды, но при этом его лезвие бело как снег.
— "Ха-ха-ха, Балари, у нас появились соперники!" — радостно, но все же как-то зловеще проговорил неизвестный.
Мое тело само встало в стойку. Левый клинок вперед, — он мой непроницаемый щит, правый за спиной обратным хватом, рукоятью вверх, — он мой разящий меч.
— "Знакомься! Это близнецы: Нуар и Бланка!" — дал я имена своему оружию.
Противник не отступил. Мы закружились в этом безумном вальсе мечей. Поочередно нападая и защищаясь, каждый пытался зацепить другого, наши клинки жаждали сражения. Нуар пел в моей правой руке. Бланка вторила ему в левой. Звон от ударов складывался в безумную, но в то же время прекрасную, симфонию.
Боже мой! Вот это чувство! Адреналин, опасность, жажда движения! Ярость отступила, движения стали четкими и быстрыми. Нет, даже молниеносными! Невозможно двигаться с такой скоростью! Вокруг лишь отблески мечей и искры от их соприкосновений. Так вот значит как сражаются мечники Стражей!
Мой противник спровоцировал клинч и теперь мы стояли упершись лоб в лоб друг другу.
— "Запомни это чувство, Алекс! Когда тобой движет не ярость, не поверхностные эмоции, которые лишь затуманивают разум. Когда ты чувствуешь это! Это — желание жить! Только так можно высвободить всю свою силу. Думай, прежде чем что-то сделать! Думай, прежде чем принять решение! И главное, думай, прежде чем сдаться!" — его светящиеся зрачки, проблескивали сквозь шлем.
— "Спасибо, запомню" — тяжело дыша, ответил я.
В этот момент противник резко оттолкнул меня, а пол позади опустился на метр. Я оказался в настоящей яме.
— "Что еще за шутки?" — я немедля выпрыгнул обратно.
Но тут же на меня понеслась, возникшая из ниоткуда стена. Я едва успел увернуться. Но тут же наткнулся на другую. Да что здесь происходит!? В комнате же был идеально ровный пол и никаких препятствий! А сейчас я будто в лабиринте ловушек!
— "Эта комната создана специально для нашего боя" — послышался за спиной голос.
Я развернулся и едва уклонился от его клинков. Противник вновь растворился в воздухе. Пол под ногами резко вздыбился, выбивая меня из равновесия. Я отпрыгнул в сторону, тут же на меня помчалась очередная стена. Я рассек ее ударом Нуара. Еще стена!
— "Стоп!" — я развернулся лицом к надвигавшейся стене.
Стена послушно остановилась. Я пожелал, чтобы она двинулась назад. И, повинуясь моей мысли, стена скользнула прочь.
Так значит, в эту игру можно играть вдвоем?
Я прислушался к ощущениям. Я могу понять где находятся препятствия и ловушки, более того, кажется, я знаю как их создать! Вся эта комната резонирует от нашего присутствия. Это все наш психокинез! Напряжение между нами растет и пространство вокруг начинает меняться. Неизвестный экзаменатор создал лабиринт, используя ослабленную нашим поединком реальность. Но этим могу воспользоваться и я.
Я постарался почувствовать вибрации по полу, чтобы понять, где находится мой противник. Слабые волны доходят до меня. В моей голове, словно на дисплее, который мне так часто показывала Тень, возник образ этой комнаты и все объекты в ней. Теперь преимущество у меня.
Я рванулся вперед, к той стене на которой должна располагаться заветная дверь. Это спровоцировало противника броситься мне наперерез. Этого я и ждал. Я заставил пол под ним прогнуться, но он перепрыгнул яму и ответил мне сдвигающимися стенами. Я проскользнул по ними опустив уровень пола на метр вниз.
Мой оппонент же все таки напоролся на столб, что я создал на его пути. Однако он его просто снес, даже не замедлившись. Затем он просто исчез с моей карты! Я его не чувствую.
В ту же секунду я получил хороший удар в грудь. Но я устоял, обогнул моего противника, стараясь быстро создать лестницу к той двери высоко на стене. Я уже прыгнул на нее, но лестница рассыпалась в пыль. Меня кто-то схватил за ногу и отшвырнул в центр комнаты.
Небольшая передышка в бою.
— "Все равно, до двери мне не добраться. Я не умею летать" — отдышавшись, сказал я.
А неизвестный ведь даже не запыхался... Он что, дает мне время восстановиться?
— "Полет это иллюзия. Полет это всего лишь падение. Падение это подчинение гравитации. Гравитацией управляют элементарные частицы. Психокинез управляет всем" — медленно проговорил он.
Психокинез... Мои способности это его часть. Энергетические шары и телекинез... у них одна основа — контроль частиц. Значит, если я смогу сконцентрироваться, то смогу контролировать даже гравитацию?
— "Ты идешь в правильном направлении. Основа контроля пространства это теневой покров. Создай его" — он вновь рванулся на меня, и на этот раз порезал мне бровь и бедро.
Вновь передышка. Кровь остановилась сама. Можно сосредоточиться на этом покрове.
— "Это все равно что всматриваться всем телом в окружение" — дал подсказку мой противник.
Всматриваться... Также, как я замечал его движения вначале нашего боя. Только здесь нужно еще сильнее сосредоточиться.
Я попробовал вернуть те ощущения. В этот момент он напал. Я увернулся от всех атак, даже не поднимая мечей! Я просто скользил по полу как по льду, но полностью контролируя свое перемещение! Неизвестный рядом со мной двигался точно также. Тут я заметил, что выдыхаю сизый дым! Я присмотрелся. Скользил я по серой пыли, которая сама образовывалась прямо перед моими ногами.
— "Твоя психокинетическая энергия изменяет мир вокруг тебя. Продолжай" — не ослабляя натиска, произнес мой противник.
Я почувствовал как пол под ногами начал раскачиваться вслед за мной. Нет, это не пол, это само притяжение. Да вектор гравитации меняется!
Сам того не замечая, я начал погружаться в дымку теневого покрова. Двигаться стало гораздо легче, будто бы больше не было сопротивления воздуха и притяжения. Я отразил очередную серию атак противника и побежал вверх по отвесной стене к двери. Вектор гравитации послушно отклонился и потянул меня вперед. Неизвестный же одним прыжком обогнал меня, и встал напротив двери, отрезав мне путь. Я не стал замедляться, и налетел на своего оппонента, собрав все оставшиеся силы.
Оппонент на удивление легко уходил от моих атак. Наши теневые покровы смешались, разрывая пространство вокруг. Треск и разряды проносились мимо нас. Стена начала плавиться, воздух гудел. И тут... я оступился.
Потеряв контроль и концентрацию, я потерял и свой теневой покров. Гравитация немедля потащила меня вниз. А высота то уже приличная. Удивляться размерам этого помещения сейчас глупо. Я бы бесспорно получил серьезные травмы при падении и вряд ли меня спасли бы мои способности. Но тут я понял, что еще могу кое-что сделать.
Я посмотрел назад и увидел, что противник все еще стоит у двери. Я напряг всю свою волю и сдвинул дверь вниз, на пол, туда куда падаю!
Спиной влетев в дверь, я почувствовал, что направление гравитации здесь другое и теперь я не падаю а горизонтально скольжу по полу. Остановившись при помощи своих мечей, воткнув их в пол, я медленно перевернулся, приподнялся и встал на одно колено.
— "Почему ты позволил мне пройти?" — спросил я, вставая.
Я понял, что мой противник не стал препятствовать мне с перемещением двери. Да и пока я падал, меня легко можно было разрубить пополам.
— "Ты прошел свое испытание. Твоя смерть мне не нужна, Алекс"
— "Откуда ты меня знаешь?"
— "Это уже не важно. Путь свободен. Прощай"
Мой неизвестный протвник сделал шаг назад и растворился в облаке сизого тумана.
Я остался один.
Комната, в которой меня оставил экзаменатор, была небольшой, размером с мостик Демона. Стены были покрыты тысячи раз нарисованным символом Стражей. В отличие от остальных увиденных мною помещений, где источником света служили целиком стены или потолок, здесь висела вполне обычная лампа.
— "Тень?" — с надеждой позвал я.
Ответа не было.
Непривычно бродить по незнакомым местам без ее голоса, отпускающего едкие комментарии в моей голове. Я привык к ней, привык к ее обществу. Уже больше месяца я ни на секунду не оставался один. И сейчас ощущаю страх. Настоящий страх, сковывающий внутренности ледяной хваткой! Мне даже кажется, что я никогда прежде еще не чувствовал такого.
Нужно взять себя в руки. Если Тень не отзывается, значит экзамен еще не окончен.
В дальнем конце комнты была дверь. Небольшая, всего в человеческий рост. Значит, мое следующее испытание ждет меня за ней?
Я подошел к двери.
На уровне груди кто-то кривым почерком нацарапал: "Цена победы. Цена поражения. Вечный маятник"
Еще одно послание? На этот раз хотя бы более понятное.
Интересно, кто и зачем его оставил? Может ответ на той стороне.
Я осторожно коснулся поверхности. Она была теплой на ощупь.
Что если открою ее, а там пожар?
Отогнав эту мысль подальше резко толкнул ее вперед
Яркая вспышка ослепила меня. Резкий удар отшвырнул меня назад. Я ударился обо что-то твердое. Похоже, я налетел на стену. Голова гудела, словно колокол.
Чей-то голос прорывается сквозь звон в ушах. Тень? Нет, не она.
— "Алекс!" — голос стал громче.
Кто-то очень знакомый, но тот, кого здесь быть не должно.
— "Алекс, открой глаза!" — кричала Джули.
Откуда?
Я понял, что лежу на спине на чем-то мягком. Это не пол. Похоже на постель?
Резкий толчок моего ложа едва не сбросил меня.
Я распахнул глаза.
Вокруг была совершенно другая комната. Усиленные балки под потолком, стальная облицовка стен, искусственное освещение. Это каюта звездолета. Но как я здесь оказался.
— "Алекс!" — обрадовано воскликнула Джули, увидев, что я открыл глаза.
Я попробовал сесть. Голова кружилась. Капитану Ятагана пришлось помочь мне.
Осмотрев себя, я понял, что все еще покрыт броней.
— "Где мы? Как я тут оказался?"
Джули была чем-то взволнована и ее голос немного дрожал.
— "Магот принес тебя вчера ночью. Ты был без сознания. Что-то пошло не так в храме" — начала объяснять она.
— "Где мы?" — повторил я вопрос, который показался мне наиболее важным.
— "На борту Калидора"
Крейсер Магота? Зачем?
— "Что мы здесь делаем?" — удивился я.
Джули закусила губу.
— "Внезапная атака Мортрексов застала всех врасплох. Их флот неожиданно ворвался в систему и буквально смел оборону Асуры. Защита Стражей посему-то не сработала. Асуранские корабли из последних сил удерживают оборону, но долго им не продержаться"
Дела плохи... Асура всегда надеялась на защиту, оставленную древними Стражами. Других серьезных обронительных сооружений в системе нет!
— "Что совет?"
— "Они объявили эвакуацию!"
— "Что?!" — ошарашено спросил я.
Джули энергично кивнула, подтверждая зарождающуюся догадку.
— "Они эвакуируют всю планету?"
— "Да, как оказалось, они давно готовились к такому повороту. Сейчас тысячи транспортов взлетают с планеты. Флот их прикрывает..."
— "А мы?"
— "Магот предложил вывести нас на своем корабле. Но Калидор потребовался для защиты гражданских. Мы в бою над Асурой. Френк и остальные отправились за Демоном"
Голова продолжала гудеть. Что-то сдавливало виски. Соображалось очень плохо.
— "Где мостик?" — спросил я.
— "Я покажу" — отозвалась Джули.
Оперевшись на ее плечо, я вышел из каюты. Удар по корпусу корабля прошел по коридорам волной вибрации.
Так вот, что за толчок меня чуть не скинул с постели!
Цепляясь за стену, я следовал за Джули. Оказалось, мы всего в нескольких метрах от мостика.
Здесь царил хаос. Повсюду из консолей вырывались потоки искр, пульт навигатора горел, Магот помогал раненому инженеру, попутно пытаясь отдавать распоряжения.
— "Великий!" — воскликнул он, увидев меня.
— "Какова ситуация?" — с трудом перебарывая резко усилившееся головокружение, спросил я.
— "Мы несем серьезные потери! Планета окружена! Основная масса гражданских не может покинуть планету" — быстро проговорил Асуранец.
— "Состояние корабля?"
