Зачаровывать и наносить руны на опустошенные баллоны, пришлось всем волшебникам, маги же, в это время создавали защиту от розового тумана, которая могла продержаться хотя бы пару часов.
* * *
— "скажи, дорогой, кто тебя просил, предлагать наши услуги в этой операции?". — Голос Сонаты, звучащий в динамиках шлема, просто "сочился" недовольством. — "Если ты просто захотел покончить с собой наиболее болезненным способом, нужно было просто сказать мне, и я бы приложила все усилия и навыки, что бы удовлетворить эту твою потребность".
Тринадцать дисков, со стоящими на них волшебниками облаченными в матово черную броню, поверх которой были натянуты светло желтые герметичные костюмы химической защиты, осторожно летели к городской стене "Контерлота". За спиной у "хвоста", так же как и у его подчиненных, виднелись три пустых баллона, превращенные в мощнейшие "насосы". Полусотней метров выше, летел "винтокрыл" экипаж которого должен был следить за выполнением плана, отслеживать все происходящие изменения, ну и в случае необходимости, помочь с эвакуацией, (хотя как это сделать, не представлял никто).
— ты выговорилась? — Устало поинтересовался бывший "пожиратель смерти" и не давая начать следующий "раунд" обвинений, продолжил. — А теперь послушай меня: вероятность того, что эти баллоны сумеют впитать хотя бы четверть облака, очень мала, и это понимают все. То, что мы собираемся совершить, это всего лишь проверка теории, и если она завершиться успехом, то в ближайший месяц, наш отряд еще ни раз успеет совершить "вылазку" в город.
— "зачем это этим исследователям и фанатикам, я поняла, но для чего нам рисковать собой?". — Фестралка хоть и успокоилась, но ее голос все равно звучал недовольно.
Немного подумав, грифон отключил устройства связи в своей броне, и передал ответ на вопрос, используя "метку" Сонаты:
— на протяжении как минимум десяти дней, у меня будет по два-три часа, на обследование дворца. — Последовала пауза, достаточная для того, что бы собеседница осознала услышанное. — Возможность присвоить себе некоторые ценности и книги из библиотеки, стоит некоторого риска.
Закончив говорить, Питер вновь включил динамики и микрофоны.
— "а если эта защита не сработает?" — Словно ничего не произошло, продолжила изображать недовольство фестралка.
— тогда нас спасут "портключи", встроенные в броню, и настроенные на активацию, при опасности для жизни владельца. Однако ты права, и рисковать всем вместе, слишком глупо, поэтому я полечу вперед и проверю эффект на себе.
Летящий к розовому туману "клин" распался, и возглавлявший его грифон ускорился. Прошло несколько секунд, видимая даже невооруженным зрением граница была пересечена, но ничего непоправимого так и не произошло. Невидимая пленка, создаваемая защитой магов, позволяла чувствовать себя в полной безопасности. После того как бывший "пожиратель смерти" убедился в эффективности чар, им был отдан приказ, начать размещение баллонов на крупнейших площадях "Контерлота".
Сам "хвост" не стал задерживаться, и под прикрытием розового облака, устремился по направлению к дворцу правительниц, которые одновременно были еще и богинями этого мира... если верить истории. По мере приближения к цели, концентрация тумана уменьшалась, а вот плотность магии наоборот увеличивалась, и в отличии от всей остальной пустоши, где магия казалось "дикой", здесь она была упорядоченной.
— "Питер, что вы делаете? На наших мониторах ваш "маячок", отделился от группы и движется к центру города". — Раздался из динамиков шлема голос Уайт Сана.
"значит все же встроили в эти костюмы химической защиты, следящие устройства... что же, это ожидаемо".
— я решил осмотреть достопримечательности. — Самым серьезным тоном, на который только был способен, ответил грифон.
— "вы должны вернуться к выполнению плана, нам неизвестно, сколько времени может продержаться защита от розового тумана". — Единорог старался быть настойчивым, но при этом его приказ больше напоминал просьбу.
"и как у него это получается? Одним словом — талант".
— Уайт, скажи пожалуйста, если бы у тебя была возможность посмотреть на дворец богинь вблизи, или даже оказаться в тронном зале... неужели угроза гибели от магии некромантов, стала бы причиной, что бы отказаться от своей мечты?
На самом деле, "хвост" вовсе не испытывал никакого религиозного трепета ни перед городом, ни перед дворцом, да и в божественное происхождение умерших правительниц он не верил. Но для одного из лидеров "церкви возрождения", искренне верующих и десятилетиями мечтающих прикоснуться к священным стенам, как и предполагал волшебник, эта причина оказалась более чем убедительной.
— "не рискуй понапрасну. Если получится, то активируй "насосы" прямо во дворце".
— принято. — Отозвался грифон, прерывая связь с лагерем.
Как бы странно это не казалось, но "Контерлот" почти не пострадал за прошедшие годы. Нет, на улицах и стенах некоторых домов, виднелись следы разрушений от снарядов, но вот все остальное выглядело так, будто жители только вчера покинули свои жилища. Общее впечатление портили лишь изредка встречающиеся истлевшие кости, закутанные в обрывки одежды.
А вот главная площадь перед дворцом, значительно отличалась от остального города тем, что была густо усеяна останками горожан. Создавалось впечатление, будто пони единороги и пегасы, специально собрались здесь перед своей смертью...
"будто жертвы для ритуала".
Почему вид останков вызвал у Питера именно эту ассоциацию, он и сам не мог понять, да и не задумывался над этим слишком сильно, полностью сконцентрировавшись на дворце. Это сооружение было величественным, но одновременно напоминало кремовый торт необычной формы, который находился на некотором возвышении, относительно остального города.
Тем кто не умел летать, что бы попасть во дворец, пришлось бы подняться по короткой лестнице с очень широкими ступеньками, а затем следовало пройти через высокую арку закрытую позолоченными воротами, украшенными затейливым рисунком. Справа и слева от арки, стояли доспехи... самые обыкновенные, не магические и не имеющие электронной "начинки", а внутри находились останки стражей, так и не покинувших свой пост даже после смерти.
"завидная преданность своему делу".
Зависнув в нескольких метрах перед аркой, "хвост" взмахнул рукой, в рукаве которой была спрятана волшебная палочка, и сконцентрировался на воротах. Тяжелые створки, которые не открывались более сотни лет, неожиданно легко распахнулись, и даже петли не скрипнули. Из темного прохода повеяло холодом, ощутимым даже через герметичный костюм химической защиты и магическую броню.
Интерфейс шлема, оповестил хозяина о превышении допустимого уровня излучения энергии смерти, и рекомендовал усилить щиты или же покинуть неблагоприятное для живых место. Даже розовый туман, словно испугавшись того, что находится во дворце, отступил назад, давая возможность более подробно рассмотреть отдельные детали обстановки.
"вот сейчас я поступлю как истинный "Гриффиндорец"... надеюсь это не станет моей последней ошибкой в жизни".
Создав над головой шарик белого света, бывший "пожиратель смерти", медленно влетел в просторный высокий коридор, пол в котором состоял из плотно подогнанных плит розового мрамора, по центру которого была расстелена ковровая дорожка, вдоль стен стояли статуи или массивные горшки, в которых раньше росли какие-то цветы или декоративные деревья, а на стенах висели картины и гобелены.
Время от времени, основной коридор пересекали более узкие проходы, справа и слева виднелись ничем не примечательные двери, пару раз даже встретились лестницы ведущие на второй этаж. Но волшебник летел строго вперед, не отвлекаясь на осмотр дворцовых помещений, и все явственнее ощущая, что приближается к чему-то опасному. И вот впереди показались очередные створки, на одной из которых было изображено золотое солнце, а на другой, серебряная луна.
"наверное по ту сторону находится тронный зал".
Так же как и у входа во дворец, здесь у стен стояли доспехи стражников, погибших прямо на своем посту.
Грифон взмахнул рукой, шепотом произнес заклинание, и двери медленно распахнулись, впуская незваного гостя. В зале оказалось на удивление светло, а источниками света были многочисленные окна, находящиеся под самым потолком.
Насладиться открывшимся видом у Питера не получилось, так как стоило ему пересечь порог, как в голове зазвучал чей-то голос, который умолял, приказывал, плакал и угрожал... но вот только ни единого слова понять было не возможно. Казалось что в мозг вонзились несколько десятков раскаленных гвоздей, упорно пытающихся пробиться как можно дальше, а все усилия по созданию ментального щита, просто не замечаются неизвестным агрессором.
Заклинание поиска жизни, показало что во дворце присутствует только сам "хвост", а вот поиск разума, дал более интересные и обнадеживающие результаты. Слабые "отголоски" чьих-то личностей, находились повсюду, но им не хватало сил даже для того, что бы воплотиться в качестве призраков, и лишь один разум кроме самого волшебника, буквально "сиял".
Осторожно опустив диск на пол, бывший "пожиратель смерти", зашагал по ковровой дорожке к очередному возвышению, на котором стояли сразу два трона, отличающиеся друг от друга только цветом. Левый трон был вырезан из куска белого мрамора, его украшали золотые узоры, а сидение и спинка были обтянуты красным бархатом. Правый трон состоял из черного оникса, серебра и синего бархата, а еще, на его сидении в куче серого пепла, лежала оплавленная корона, тускло поблескивающая россыпью сапфиров.
Топ... топ... топ...
Шаг за шагом, грифон приближался к ступеням, ведущим к подножию тронов.
Топ... топ... топ...
Неимоверные усилия пришлось приложить, что бы подняться по ступенькам.
Топ... топ... топ.
Питер замер перед черным троном, немигающим взглядом уставившись на потемневшую от времени, или по каким-то другим причинам, серебряную корону, от которой ощутимо веяло смертью, страхом и холодом... и при всем этом, "хвосту" едва удавалось себя сдерживать, что бы не снять с головы шлем, и не примерить на себя этот символ власти и могущества.
"Мордред, Моргана и Мерлиновы подштанники! Только мне могло так повезти, что бы попав в совершенно другой мир, наткнуться на "крестраж"... хотя нет, то же самое могло случиться еще и с Поттером. Ха, похоже я все же заразился его сомнительной удачей".
В последний момент, прежде чем пальцы сомкнулись на серебряном ободке, бывший "пожиратель смерти", резко отдернул руку от короны, и тут же ощутил "полыхнувшее" от нее недовольство. Чужой голос в голове больше не кричал и не приказывал, теперь он шептал, уговаривал, обещал власть, силу, богатства... нужно было всего лишь протянуть руку и взять все это.
— "адское пламя" тебе, а не мое тело. — Зло произнес "хвост", вспоминая бедолагу Квирела, когда в его теле поселился дух темного лорда.
Хуже всего было то, что находясь под воздействием "крестража" считанные минуты, грифон уже не мог себе представить, как сможет его уничтожить. Казалось что с каждой секундой, желание защищать и оберегать эту вещь, становится все сильнее, и перспектива отдать свое тело во власть обитающему в темном "артефакте" духу уже не так сильно пугала.
— нет-нет-нет... я не стану рабом... только не снова. — Сделанный шаг назад, заставил потерять равновесие, когда нога не нашла опоры. — Ааа!
Неуклюже взмахнув руками, Питер прокатился по ступенькам, и замер в нелепой позе на полу тронного зала. Доспехи не позволили ему свернуть шею, и уберегли от серьезных повреждений, а так же специальный медицинский "блок", начал вводить в организм различные стимуляторы.
"как это унизительно... чувствую себя так, словно вернулся в прошлое, когда приходилось терпеть издевательства темного лорда".
Неприятные воспоминания вызвали злость, которая была направлена не только на ненавистного мага, но и на самого себя. Магия, откликаясь на эмоции хозяина, наполнила тело силой, "смывая" усталость, и "отчищая" разум от чужого присутствия.
Поднявшись на ноги, бывший "пожиратель смерти", разорвал рукав костюма химической защиты, и извлек из наруча брони, свою волшебную палочку. В эти секунды его вовсе не волновали возможные последствия своих действий, телом руководило единственное желание...
"нужно уничтожить эту мерзость".
Взмах волшебной палочки, и с языка срываются слова:
— "адское пламя".
Поток ярко алого огня, устремился к черному трону и лежащей на нем короне... и наткнулся на бледную серую пленку защитного барьера. Противостояние продолжалось две секунды, затем по тронному залу пронеслась волна магии, и заклинание распалось безвредными искрами.
— "стой... не нападай...".
Вновь зазвучавшему в голове голосу, похожему на шелест листвы, "хвост" совершенно не удивился, хоть и знал, что "крестражи" темного лорда, не могли настолько активно влиять на окружающих, а тем более самостоятельно колдовать.
— чего ты хочешь? — Через силу "выдавливая" из себя слова, спросил бывший "пожиратель смерти", пытаясь выиграть для себя немного времени, что бы перевести дух.
— "я хочу жить". — Ответил голос, в котором послышалось нечто, похожее на испуганный всхлип.
— я тоже хочу жить. — Хмыкнул грифон, вновь готовясь атаковать.
— "подожди... мы можем быть полезны друг другу! Я клянусь, что не буду пытаться захватить твое тело".
Питер и сам не мог объяснить, почему замешкался и не нанес решающий удар. он был полностью уверен, что противник истощен и больше не сможет оказать сопротивления, и что бы все закончилось, нужно было произнести всего два слова... вместо которых был задан вопрос:
— кто ты?
— "при жизни меня звали "принцесса Луна"...".
Дух одной из двух богинь, более сотни лет назад правивших Эквистрией, говорил много и охотно, подробно рассказывая о заинтересовавших Питера вещах, и при этом не скрывая "темных" историй, которые случаются у любого правителя. Подобная откровенность могла быть вызвана страхом окончательной гибели, хотя волшебник склонялся к мнению, что пленница "крестража", за долгие годы абсолютного одиночества, соскучилась по общению. Не стоило так же отбрасывать вариант того, что она сошла с ума... но эта версия пока не подтверждалась.
После нескольких часов общения, "хвост" вытребовал у принцессы несколько клятв, запрещающих пытаться захватить чужие тела или порабощать разумы, а так же потребовал гарантию собственной неприкосновенности в обмен на помощь в возвращении к жизни.
После того как все условия были обговорены, а клятвы озвучены и "закреплены" магией, волшебник никак не мог отделаться от ощущения, будто его в чем-то серьезно обманули, и он еще пожалеет о своем решении помочь Луне. Постаравшись прогнать сомнения, Грифон вернулся в коридор, где забрал шлем у одного из стражников, при этом уронив доспехи на пол, и вернувшись в тронный зал, при помощи магии, перенес корону в импровизированную корзину.
